國王喝夠了酒，一把丟下酒杯，活動著自己的關節。
“小屁孩，”他對著地上的佩菲特輕哼一聲：“你也有膽子提起十二年前的戰爭？”
“十二年前的那種慘烈和血腥，你了解多少？”努恩王用不屑的眼神，盯著自己已經失去雙臂的獵物：“你不過一個被捧在手心裡的領主繼承人，你祖父隻把你留在最安全的主營裡，連輜重都不讓你運……”
泰爾斯的眼裡，年輕的大公雙目布滿血絲，呆呆地盯著自己的視線前方。
仿佛連雙臂的劇痛都忘記了。
“但也許你祖父是對的，讓你這種貨色去運補給和輜重，萬一遇上了繞後偷襲補給的賀拉斯·璨星……”說到這裡，努恩王的臉色一黯：“他x的，就沒有後麵那麼多屁事了。”
幾秒後，被死死壓在地上的佩菲特，發出意味不明的笑聲。
“而那些所謂你在戰爭裡受到的震撼……狗屁。”努恩王壓抑著自己的怒氣，直到無法再壓：“沒有龍霄城，沒有沃爾頓，你們什麼都不是！”
他鬆開踩著對方的腳，照著佩菲特的肚子狠狠就是一腿！
泰爾斯皺起眉頭：他想起了在廢屋裡的歲月，那些時不時遭受拳打腳踢的日子。
承受了這一腳後，佩菲特蜷縮起身子，痛苦地呻吟。
“而你更不該衝著摩拉爾去！”努恩王垂下頭，表情痛苦地低吼道：“他以為你是他的朋友！”
“卑鄙的叛徒！虛偽的懦夫！”
憤怒的努恩王再一腿，重重踢在佩菲特的胸口。
“咚！”悶響清晰可聞。
佩菲特又是一縮，在重擊下，不住地咳嗽起來。
佩菲特的咳嗽漸漸緩和，然後，他蜷縮起來的身子重新舒展。
兩條翻折的手臂，看上去無比猙獰。
大公發出哭也似的詭笑。
“哈哈哈……”佩菲特壓抑著自己的笑聲，然而在泰爾斯耳中，這道笑聲如此淒涼慘烈。
努恩王的麵色越發不善，他看著自己的仇人，磨著牙齒，表情可怕。
年輕的大公猛地收起笑聲，他抬起頭，雙目含憤地看向努恩王。
“沒錯，是我乾的，”佩菲特狠狠盯著老國王，喘息著道：“摩拉爾，他把自己的秘密使命——出訪星辰，重修和約的使命，單單告訴了我一個！何其榮幸……”
“你承認了？”努恩王臉色凝重，目光裡燃燒著仇恨與痛苦：“隻有在麵對死亡的時刻，你才有膽子爺們兒一把，是麼？”
“對，我根本不必費力氣，就能利用他對我的信任，來騙取他出使星辰的情報，”佩菲特用嘲諷的笑容回應著國王：“包括他的行程、安排、計劃乃至使團隨員……”
努恩王的戰靴再次重重踹上佩菲特的腹部。
佩菲特痛苦地翻滾，離開努恩王的身邊。
“就因為覺得自己受到的待遇不公平？”努恩王冷笑一聲，音量陡然升高：“你就殺死我的兒子，背叛你的朋友！”
“所謂的烽照城的地位……不過是你在為自己的自私和冷漠找理由罷了！連自己的父親都能……你這種家夥還有什麼做不出來！”
佩菲特在雙臂斷折的劇痛下低低地呻吟，額頭上冷汗淋漓，但他聽見國王的話，還是艱難地在地上拉起頭顱，吃吃發笑。
“不公平？”佩菲特的笑聲詭異而瘋狂：“我的老天，你，你真的……你真是，根本連臉都不會紅一下……不愧是我們的天生之王……不公平？哈哈哈……”
下一刻，佩菲特表情一變，把眼神投向四位大公：
“彆裝了！你們！”
年輕大公的話語充滿了怒意：
“奧勒修、特盧迪達、羅尼、萊科……你們這些人，難道敢對著祖先發誓，說對我所做的一切毫無感激，毫無欣喜嗎？敢拍著胸膛說，對摩拉爾的死，對沃爾頓的失勢和沒落，沒有一絲的慶幸和開心嗎！”
大公們選擇了沉默以對，連最滑頭的特盧迪達，此刻都不再出聲。
泰爾斯覺得大廳裡的氛圍變得很緊張，就像決鬥的範圍，已經擴大到兩人以外。
努恩王則一言不發，他一步一步，緩緩走向佩菲特。
佩菲特喘息著，甩開肩膀，吃力地在地上蛇行。
而泰爾斯看著在地上掙紮的大公，心中卻絲毫沒有真相大白和大仇得報的釋然。
唯留一片難言的悲哀。
“十位大公，”佩菲特咬著牙齒，吃力地邊爬邊道：“十位大公……在你死了之後……就公平公正地選王，是麼？”
努恩王生生停下了腳步。
佩菲特背對著努恩王，爬到大廳的中央，竭力翻過身，麵對努恩王，語帶恨意：
“南邊……你早就給了再造塔承諾，要替特盧迪達仲裁，取得與麋鹿城交界的爭議領土，換取他的支持。”
“你手裡握著爭位失敗後逃來龍霄城的小奧勒修，握著插手威蘭領繼承權的籌碼，讓奧勒修大公即使再不滿，也敢怒不敢言。”
“從你父親開始，你們就倚仗龍霄城的位置，強行重訂了往東北方冰川海的商路，威脅卡馬倫家族要切斷它，除非他們選擇你們為王。”
“當然，還有我們——你和你父親扶植上位的佩菲特家族，你們馴服了的獵犬，吹吹口哨就乖乖聽話的烽照城。”
努恩王深深皺起眉頭。
大廳裡一片竊竊私語。
泰爾斯也在心中冒出疑惑。
佩菲特繼續著他悲憤而痛苦的話：
“往北，戒守城的萊科老禿頭隻會保持中立，在最關鍵的時候選擇那個必將勝利的家族。”
“最北邊，哨望領的修斯特爾家族，從來都是誰支持他們抵禦獸人，他們就選擇誰做國王。”
佩菲特從地上跪伏起身，他直起上半身，猛地回過頭，看向神色冰冷的努恩王，聲音淒涼：
“下一次的選王會，你和你的沃爾頓家族，早就為其中四票做好了安排……而有了這幾票，北部的兩人也注定會選擇你們！”
努恩王臉色發青，他捏緊了的拳頭咯咯作響。
“未來的選王會上，我們這些所謂的大公，根本什麼機會都沒有！”
“不公平？”
“這才是真正的不公平！”佩菲特低沉地嘶吼著，說出的話讓大廳裡的所有人心中一涼：
“幾十年前，你的爺爺臨終前就安排好了選王，安排好你父親的加冕……”
“從那時起，你們就打著公平競爭，公開選王的旗號，在暗地裡用各種各樣的惡心手段操縱好一切！”
“把欽定的人推上前台，打壓一切不諧者和反對者，我們的選王不過就是走個過場，把他內定好的人選送上王位而已！”
努恩王大步上前。
泰爾斯在心底暗歎一聲：這就是選王的真相嗎？
他想起普提萊對他所說的，埃克斯特選王製的確立曆史。
那些自耐卡茹死後，針鋒相對的大公們。
佩菲特的臉上露出嫌惡與惡心的表情，麵對麵地直視他臉色鐵青的對手。
“那時開始，‘龍霄城的沃爾頓大公’就不見了，唯有‘埃克斯特的沃爾頓陛下’！”
“呸！”他咬牙切齒，仿佛要把眼前的努恩王咬碎：“你難道會不知道嗎，我們為什麼叫你‘天生之王’？”
“不是因為你有多天才，多厲害……”
“而是你從生下來，就注定是埃克斯特的共舉國王！”
“他娘的天生之王！”
“最讓我惡心的是，你們還有臉自豪地宣稱，埃克斯特施行的是共治的選王製？”
佩菲特的臉拖過冰冷的地磚，他的情緒開始失控：“在沃爾頓的壓製下，我們跟星辰的那種腐朽世襲王室，跟帝國的那種暴君製度有什麼區彆——我們早晚有一天，也會出現像星辰的艾迪二世那樣的瘋子，拖著他的整個國家下地獄！”
聽見這個熟悉的名字，泰爾斯心中一涼。
那是他的祖父。
拖著他的整個國家……下地獄？
突然，他感覺到肩膀被人輕輕一拍——那是身後的普提萊。