“你的反應不太對，”艾希達悠閒地按壓著他修長漂亮的手指，觀察泰爾斯的反應，“體內的氣壓急劇變化……”
“吉薩·崔爾曼，”氣之魔能師淡淡地複述了一遍，“怎麼，這個名字喚起了什麼回憶麼？”
吉薩。
血之魔能師。
表情不定的泰爾斯，把在樺樹林裡那段非同尋常的，結合了緊張、可怕、恐怖、惡心、變態以及瘋狂的記憶，重新回顧了一遍。
還有，當那位不可理喻的女士，在黑暗中隱去時所留下的那句話。
【絕不會讓你受苦的】
臉色煞白的星辰王子從過往裡清醒過來，他抬頭看向艾希達，歎息著點了點頭。
“就在前不久，我和你親愛的吉薩女士——外界盛傳的血瓶幫老大之一，”泰爾斯無精打采地道：“我們進行了一場輕鬆友好的談話。”
艾希達微微眯起眼睛，魔能組成的思緒在他的體內緩緩湧動。
吉薩？
這麼說來，她已經度過了燃風之炮的威脅，從虛弱與沉睡中歸來，並重新凝聚了意識。
也許還恢複了進食的能力。
艾希達的思緒微微波動著。
自從還原回實體態後，自己便一直跟隨著這個男孩特有的呼吸，不遠千裡追尋他而來。
一直沒有去管血瓶幫的事情。
也是，跟這個男孩的價值比起來，血瓶幫這隻棋子，簡直就是可有可無的垃圾。
但既然吉薩已經歸來……
那也許是時候，要開一場久違的談話會了。
畢竟這個男孩出現了，那血瓶幫的計劃可能要緩一緩……
然而泰爾斯接下來的話，重新吸引了魔能師的注意。
“看到久違的魔能師同伴，吉薩女士向我表達了她難以抑製的欣喜之情，”泰爾斯觀察著艾希達的臉色，他大力吸了一口氣，然後重重地歎出：
“並決定殺了我。”
“以慶祝我跟她的第一次見麵。”
話說出口，泰爾斯就看見艾希達少見地皺起了眉頭。
這位從剛剛到現在，一直雲淡風輕、不為所動的氣之魔能師，右手抵在左臂上，捏著自己清秀的下巴，微微沉吟。
“引用一句她的原話，”泰爾斯舉起雙手，用四隻手指勾了勾，作了一個引號的動作，挑眉諷刺道：“‘這是為了你好’。”
艾希達表情凝重。
“你的意思是……”
“吉薩知道了你是將來的魔能師，”氣之魔能師敏銳地抓到了重點：“依舊試圖殺你？”
第二王子望著艾希達的雙眼，微微點頭。
“顯然，她並不歡迎我的魔能師身份，”泰爾斯聳了聳肩，有意無意地諷刺道：“我猜魔能師這一行競爭激烈，已經到了需要打壓新人的地步了？”
艾希達繼續沉吟著，泰爾斯能感覺到，他正在細細思索。
“那天算我運氣好，”泰爾斯搖搖頭：“我簡直可以想象我和她的下一次見麵了……”
半晌，氣之魔能師嚴肅地抬起頭。
“嗯，這倒是個問題，”艾希達的語氣回複了冷漠，雙目炯炯有神，“作為合夥人，我會去找她聊聊的。”
“就像過去一樣。”
泰爾斯看著艾希達的樣子，忖度著談話應該差不多了。
至少，兩人之間的敵意已經漸漸消失。
是時候跟他商量商量，自己之後的打算了。
成為魔能師，雖然看樣子很誘人，能獲取強大的力量……但是這件事情風險太大，最好還是先觀望一下……
“很好。”
就在此時，氣之魔能師從虛空的“椅子”上起身，打斷了泰爾斯的思緒，麵無表情：
“我們走吧。”
泰爾斯臉色大變。
“走？”泰爾斯轉動著眼珠，呼吸加急，“去哪裡？”
“當然是帶你離開這裡。”氣之魔能師舉起一隻手，臥室的窗戶被吹開，露出窗外的黑暗，寒氣和冷風不斷滲進來。
正在床邊酣睡的小滑頭，無意識地蜷了蜷身子，舔舔嘴唇，把身上的被子抱緊了一點。
“現……現在？”泰爾斯打了個寒戰，他捏了捏拳頭，難以置信地看著艾希達：“是不是，有些突然？”
“此時此刻，龍霄城裡有著兩件完整而威力強大的傳奇反魔武裝，”艾希達緩緩道：“就在我們身處的宮殿裡。”
泰爾斯一愣，他看向門外。
“你不會以為，我冒著這樣的危險前來找你，”氣之魔能師歎了口氣：“就是為了坐下來聊聊天吧？”
泰爾斯皺起眉頭，呼吸不可抑止地加速。
他最擔心的事情發生了。
“準備開始你的新生活吧，”艾希達毫不在意地頷首道：“作為魔能師，你的未來還很長，旅途還很遠。”
“等等，可是我，可是我還有很多問題，”泰爾斯抓耳撓腮，死命想著拖延時間的借口，“像是法師跟魔能師的關係，以及我要怎麼變成魔能師，還有吉薩說的，魔能師的派彆，對了，還有傳奇反魔武裝……”
“你我都心知肚明，孩子，”艾希達無情地搖搖頭，說穿了他的打算：“無謂的拖延沒有任何益處，即使你的屬下們發覺了不妥，前來營救你……”
“也隻會是他們的不幸——即使隔壁那位呼吸平衡沉穩，看樣子似乎是極境的精靈也一樣，”魔能師淡淡回複道：
“我們千年前就證明過，麵對魔能師，就算神靈也束手無策。”
泰爾斯一怔。
他看了看打開的窗戶，感受著從那灌進來的冷氣。
糟糕。
怎麼辦？
“等等……”泰爾斯抬起頭，表情擔憂而焦慮。
成為魔能師是一回事，放下一切跟著艾希達走是另一回事。
他得想辦法留下來。
“魔能師在世上的境遇很糟，對麼，”泰爾斯看著氣之魔能師，歎氣道：“從遠古帝國的覆滅，到終結之戰和大陸裂變……也許，跟著你走不是一個好主意？或許我應該留下來，我們可以定期……”
這一次，艾希達居高臨下地望著他，眼神微妙。
泰爾斯被他看得心中一緊，不由得收住了話頭。
艾希達緩緩開口，語氣飄忽，卻自帶著一股讓人心寒的氣息：
“這個世界選擇忘卻魔法，忘卻過去，來抑製我們的數量，所以大部分人並不知道我們是什麼——比如我手下那批黑幫蠢貨們。”
“連人們理應耳熟能詳的終結之戰，也變成了英雄們對抗不知名災禍的傳說。”
魔能師背起雙手：“不過，那些有著地位、權勢的家夥們，依然警惕著我們的存在，視我們為最大的威脅。”
“無論魔法還是魔能，他們都同樣深惡痛絕，”艾希達微微眯起眼睛，“但正因如此，你才必須跟我走。”
泰爾斯頭皮發麻地看著對方。
艾希達眼神凝重：“一旦你的身份敗露，他們可不會管你是不是王子——你的下場會比落到人類手中的獸人還慘。”
泰爾斯有些發怔地看著艾希達。
他抿起嘴唇，想起冥夜神殿重現終結之戰的戲劇，想起基爾伯特關於災禍的話，想起讓人不安的黑先知，想起藏頭露尾的拉蒙，想起約德爾的麵具。
但是……
十幾秒後。
“不，我不能就這麼一走了之……”泰爾斯咬著牙，搖搖頭：
“我是，我是他們的王子，我肩負著任務，我還認識很多人……有些事情不能簡單地扔下，埃克斯特和星辰的矛盾，我如果離開火失蹤了，戰爭，戰爭會……”
但他再一次被魔能師打斷了。
“我說啊，”艾希達微微一笑，眼裡充滿了嘲諷：“你究竟是因為擔心安全，從而不願成為一個魔能師……”
“還是因為，自己舍不得星辰王子的尊貴身份？”
泰爾斯聞言微微一愣。
隻聽氣之魔能師冷哼道：“即使你兩個月前……”
“不過是一個最卑賤的乞兒？”
此時此刻，泰爾斯的內心著著實實地一震。
舍不得……
星辰王子……
尊貴身份……
他的眼前浮現出初到閔迪思廳的那晚，那個健壯的身影宣布自己是星辰僅剩的繼承人。
基爾伯特和約德爾在自己麵前單膝跪下。
懷亞抵著胸口向自己發誓效死。
羅爾夫用他笨拙的手語比出“遵命”。
以及群星之廳下的人潮湧動，還有震耳欲聾、直達天際的萬眾歡呼。
泰爾斯不自覺地捏起拳頭。
“如果我在你還是一個乞兒的時候，就來到你的麵前，”艾希達語速不快，語音不重，卻讓泰爾斯莫名地感受到壓力：“你還會是這樣的反應嗎？”
泰爾斯深呼吸了一口。
他想起第六屋裡瑟瑟發抖的乞兒們。
想起每年在寒冷與饑餓中的掙紮。
想起莫裡斯那條凶狠的怒狼犬。
想起奎德猙獰的神情，想起裡克神秘的笑容。
“當你在王子的頭銜上沉醉度日，或者在乞兒的悲慘裡苦苦掙紮的時候，當你在兩者的快樂與苦痛裡來回的時候，”艾希達冷冷地注視著他，“你是否曾經思考過，你自己究竟是什麼？”
“當你被剝去一切他人所下的定義，離開一切你藉以存在的情境，你自己還剩下什麼？”
“一個因血脈而尊貴的王子？一個天生卑賤不幸的乞兒？一個早慧的天才孩子？一個在掙紮著，想要努力改變命運的可憐人？”艾希達垂頭看著他的表情。
泰爾斯的呼吸漸漸加速。
尊貴的王子。
下賤的乞兒。
恢弘壯麗的宮殿，衣食無憂的生活，俯首聽命的屬下們。
破敗殘舊的廢屋，凍餓傷寒的日常，動輒打罵的打手們。
天壤與雲泥。
“我……”他微微張口，下意識地想要反駁。
卻發現話到嘴邊，就是說不出口。
泰爾斯怔怔地看著地麵。
自己，真的是這麼想的麼？
離不開，舍不得，王子的尊貴？
“孩子，你要理解，成為一個魔能師，”氣之魔能師冷冷道：“就必須跟過去揮手告彆——無論那多麼輝煌難忘，抑或戀戀難舍。”
“彆讓曾經的過往束縛住你，果斷地拋棄它，你才能最終升華。”
“等你成為魔能師的那一刻，你就會明白我現在所說的一切……”
泰爾斯下意識地抓住了自己的胸口。
似乎那個用閔迪思銀幣烙出的傷口，又在隱隱作痛了。
那句銀幣上的銘言重現在腦中：王者不以血脈為尊。
“魔能師不是一份職業，不是一份工作，不是一個頭銜，”艾希達斬釘截鐵地道：“它所代表的意義遠遠超乎你的想象——這是一個前所未有的選擇，是你找到自我，認清自己，重塑自身的契機。”
“現在你就有這樣一個機會，做出你自己的選擇，”魔能師走到他的麵前，把手伸向他的臉龐，“是選擇回到你原本的生活，繼續你看似現實，貌似踏實，實則無從選擇，沒有自由，渾噩混沌，迷茫不知未來的人生……”
艾希達的手停在他的鼻子前，手掌翻轉過來，一道藍光從上麵疾閃而出，繞著魔能師的手心不停旋動，最終形成了一個一個深藍色的光球。
就像紅坊街那一晚。
“還是選擇你自己的內心，”魔能師的話語在繼續：“選擇去看一看，看看自己究竟能攀爬多遠，最終能瞭望到什麼樣的風景？”
“去發現，自己到底是誰？”