“而且，我是個女孩。”
“這裡是北地，曆史上從來沒有……無論是貴族還是平民，都不會允許我，允許一個女孩成為大公的，”小滑頭取下自己的眼鏡，痛苦地搖著頭：
“你讓我走吧，我沒法按照陛下說的，跟你……我會搞砸的，我什麼都不懂！”
看著不斷啜泣的小滑頭，泰爾斯緩緩抬起頭：
“可以。”
小滑頭的啜泣猝然一止。
“什麼？”她抬起頭，帶著未消的哭腔，疑惑地問。
泰爾斯淡淡地道：“你可以走。”
小滑頭愣住了。
“努恩王去世了，尼寇萊生死不知，至於邁爾克……”泰爾斯平靜地看著她，跳下椅子，向前邁步：“現在，沒人會再逼你成為塞爾瑪·沃爾頓了。”
泰爾斯緩緩走近。
小滑頭頗有些驚異地向椅背縮了一下。
“你仍然有機會遠離這一切：龍霄城一片混亂，一個失蹤的女仆不會引發注意，”頂著小滑頭驚疑的目光，泰爾斯繼續道：“更彆提英靈宮裡發生了那麼多事情……”
小滑頭猛地吸了一下鼻子。
“真的嗎？”
女孩的聲音帶著一絲驚疑，但這種驚疑又隨即轉為恐慌與怯意：“可是……你為什麼……”
泰爾斯停下了腳步，站在離她的椅子幾步遠的地方。
他鬆開了捏緊的拳頭，直視著女孩的碧綠雙眸，翹起嘴角。
“因為你是你。”
“也許有時候餘地很小，但是，每個人都可以，也應該選擇自己究竟是誰……”
泰爾斯輕輕闔眼，又迅速睜開。
“你會成為，你選擇要成為的那個人。”
那個瞬間，他的腦海裡閃過艾希達質問他的話，也閃過姬妮女士告訴他的故事，閃過約德爾在陰影之境裡的坦白，更閃過基爾伯特站在三王畫像前的激動表情，以及璨星墓室裡凱瑟爾的孤寂身影。
思慮萬千的他，頗有些無意識地繼續道：
“雖然，我們總是被生活，被他人，被社會，被無處不在的權力逼迫著成為……他們想要你成為的人。”
小滑頭呆呆地看著泰爾斯，看著這個奇怪的男孩露出苦澀的笑容。
擦乾淨的女孩眨巴著眼睛，下意識地問道：“比如……成為王子？”
泰爾斯的目光一凝。
他靜靜地看著小滑頭，默默歎出一口氣：“對。”
“比如王子。”
“因此，如果你想要逃避，想要放棄，想要遠離，我不會阻攔——甚至會幫你。”
小滑頭似乎已經被嚇傻了，她一動不動地看著泰爾斯。
第二王子歎了口氣。
他的耳邊響起了凱瑟爾的話：
在被冠以璨星之名開始，為星辰而戰，為星辰而死，以及……為星辰而生。
他的目光重新聚焦，直直射進小滑頭的雙眼中。
“但在那之前，你想好自己究竟是誰，想要成為誰了嗎？”
小滑頭的眼眶微微張大：“什麼？”
泰爾斯搖搖頭，沒有理會她的疑惑，自顧自地繼續道：
“你是小滑頭？是代寫作業的小女仆？是藏書室裡的書迷？是塞爾瑪·沃爾頓？是無辜卷入這一切的倒黴蛋？”
小滑頭愣在了原地，呼吸慢慢紊亂起來。
“在阿萊克斯眼裡，你是她的卑微女仆，在努恩王眼裡，你是沃爾頓家最後的落子，在天空王後的眼裡，你是個戴著她眼鏡而不自知的有趣女孩，”泰爾斯平靜地道：“但在你自己眼裡呢？”
“你是誰？”他問出那個他們第一次相遇時的問題。
小滑頭的眼神越來越迷茫。
“因為一時的恐懼或者過去的習慣，而選擇變回小滑頭，與因為一時的虛榮而選擇成為沃爾頓貴女，或者因為一時的壓力而選擇逃避這一切——在我看來，這些在本質上都沒有區彆，都不是你真正想要的，都是你被逼著，成為一個你完全沒有準備好要成為的人。”
刹那間，沉默和寂靜籠罩了這間小肉鋪。
小滑頭呆呆地坐在椅子上，看著站在眼前的泰爾斯。
眼裡滿布迷茫和惶恐。
“那你呢，”幾秒後，小滑頭像是從水裡掙紮出來的人，茫然舉頭，想要找到一根救命的稻草：“你覺得我是誰？我難道不應該是小女仆嗎？”
“你？”
泰爾斯笑了。
他搖搖頭：“你是運氣欠佳，是個跟我一起被卷入這些麻煩事裡的倒黴蛋。”
小滑頭眼神一黯，低頭撅起嘴。
泰爾斯看著她的眼睛，輕輕呼出一口氣：
“但你也是個勇敢且堅強的女孩，跟我一起經曆了噩夢和地獄，還一路堅持到現在的女孩。”
泰爾斯露出兼具苦澀和欣慰的微笑。
“如果是你成為女大公——在我看來，無論是努恩王還是倫巴大公，你都比他們好得太多。”
小滑頭重新抬起頭，她的眼裡閃現出訝異和驚奇的光芒。
“在我看來，成為沃爾頓，你也並非毫無準備。”
在小滑頭的目光下，隻聽泰爾斯繼續道：
“你在耐卡茹的藏書室裡閱讀多年，對裡麵的書籍倒背如流，對曆史典故如數家珍，你替阿萊克斯完成作業，也許甚至比她還稱職，而且……”
泰爾斯有些出神地想起昨天的事情，仿佛那已經是好幾年前的過去，記憶中的畫麵已然泛黃。
“麵對那樣的怪物，哪怕在最絕望的時候，在我最危險的時候，你也不曾丟下過我——即使最後的結局有可能是痛苦地死亡。”
王子看著小滑頭的眼睛。
小滑頭抿了抿嘴，擦乾臉上的淚痕。
“再告訴你一個秘密吧。”泰爾斯開口道。
小滑頭眨了眨眼睛。
泰爾斯的眼前，浮現出一個壯碩強健的身影，以及那雙迫人的天藍色眼眸。
“在我成為王子的時候，我的……父親也問過我相似的問題，”泰爾斯的眼神飄忽，他的思緒已經不在這間肉鋪裡，而是飄向了遠方的永星城：
“‘你做好準備了嗎？’——他是這麼問的。”
他無意識地輕笑了一下。
“你怎麼回答？”小滑頭期盼地問道。
泰爾斯轉過眼，回望著她：“我說，‘沒有’。”
“然後呢，”女孩眼前一亮：“你父親是什麼反應？”
泰爾斯靜靜地看著小滑頭的雙眼，一動不動。
直到後者有些不好意思地偏過頭。
幾秒後。
泰爾斯歎了一口氣：
“他說，‘無妨’。”
“因為，‘命運會幫你做好準備。’”
“他就是這麼告訴我的。”
小滑頭怔住了。
泰爾斯從鼻子裡呼出一口氣，仿佛剛剛除掉了最大的枷鎖。
王子露出他所認為的，最自信的笑容。
“所以，彆急，彆慌，你的選擇有很多，”泰爾斯輕輕握住小滑頭的手，真誠地道：“等我們逃出這裡，再來睿智地選擇你自己是誰，選擇你要成為的人——你要走還是要留，我都不會阻攔。”
小滑頭呆呆地看著他。
“在此之前，你什麼都不用想，你隻是和我一起亡命求生的忠實夥伴，”泰爾斯定定地盯著她：
“這就夠了。”
小滑頭驚訝地看著他。
像是第一次認識他一樣。
小滑頭抽了抽鼻子，有些似懂非懂地道：“好。”
泰爾斯挑了挑眉：“現在，去睡會兒，我們需要體力和精神。”
小滑頭乖巧地點點頭。
泰爾斯歎出一口氣。
總算把她安慰下來了。
泰爾斯轉過身，爬上自己的椅子。
顧的椅子有些軟——不知道是用什麼木料做的。
“泰爾斯，”小滑頭在身後低沉地道：“謝謝你。”
泰爾斯頓了一下。
“不，”他低下頭，頗有些失落：“本來就是我把你卷進來的。”
否則，她還是一個窩在藏書室裡看書，隻須擔心阿萊克斯的小女仆。
不是麼。
兩個小孩躺回各自的椅子，暫時安心地閉上眼睛。
“泰爾斯，”閉上眼睛的黑暗中，小滑頭怯生生的聲音再次傳來：“你真的隻有七歲嗎？”
“為什麼懂這麼多？”
正在調整臥姿的泰爾斯，聞言撲哧一笑。
他睜開眼睛，看見小滑頭閉著眼睛，側臥在椅子上。
這讓泰爾斯想起後者在他房間的床邊酣睡的情景。
“誰知道呢，”他輕輕地滑下椅子，走到牆角，“沒準，我已經三十七歲了呢。”
像往常一樣，泰爾斯貼著角落靠牆躺下，雙手枕著腦袋，感受著地麵和牆壁的雙重保護，心裡安定許多：“隻是不顯老。”
身旁傳來小滑頭的失笑聲。
泰爾斯也笑了。
自己選擇，選擇你要成為的人——他也在心底裡對自己這麼複述著，同時想起自己在艾希達離開前，對魔能師所說的話。
對。
我會度過這場災難。
我會活下去。
然後選擇我要成為誰。
沒人可以逼迫。
沒人能夠阻擋。
他輕輕地閉上眼睛。
疲倦和困頓，不可阻擋地襲來。