精靈冷靜地望著卡斯蘭的雙目,像從前無數次那樣,感受著虛空中若有若無的存在。
按照經驗,她首先會讀到一些混雜在無數雜質裡的片段和畫麵,如同一泄而出的河水,泥沙俱下,渾濁不清。
在零點零幾秒之後,這些毫無規律的碎片將隨著強而有力的律動——取決於被讀取人的精神狀態——彙聚到一根意圖明顯、邏輯清晰的線索周圍,被有條理地過濾成可辨認的意識。
過去的無儘歲月裡,她都是這樣迅速而精準地識讀著對方的思緒:戰士的堅強,懦夫的軟弱,國王的算計,貴族的險惡,商人的貪婪,祭祀的墮落。
當然,在極少數情況下,這種屢試不爽的手段也會失靈。
比如現在。
埃達看著眼前的卡斯蘭揮動長槍,微微皺眉。
她感受到的,唯有殺意。
無邊的、深深的殺意。
卡斯蘭的雙目聚集著意味不明的神色,他的長槍在空中抖開,槍尖竟然在刹那間幻化出殘影。
呼!
槍到眼前。
虛空裡傳來的還是單純的殺意。
埃達如飛鳥般展開雙臂,雙膝下沉,脊背反彎,頭部不可思議地向後仰起。
戮魂槍的漆黑槍尖劃開空氣,堪堪掠過埃達的下巴。
下一秒,精靈的銀色瞳孔微微一縮,身軀婉轉一側,恰到好處地避開槍頭,全身如拉到極致的長弓般彈回原狀。
她一頭亮白色的頭發在空中甩開,有種奪人心魄的美感,連同順勢屈伸到極致的軀體,組成一幅充滿力量感的畫麵,
埃達一個側翻,同對手拉開了足夠安全的距離。
卡斯蘭回收了長槍,冷冷地望著她。
埃達在心中默默歎息。
哪怕戮魂已經數次將她逼到生死的邊緣,埃達接收到的,從頭到尾,都是再純淨不過的殺意。
偏偏沒有一絲一毫的確切意識,行為或態度的思緒碎片。
與之前的卡斯蘭截然不同。
哪怕是最單純的鳥獸蟲蛇,也該有指向明確的自覺和意識吧?
精靈把目光聚焦在對手的槍尖,果斷地截斷了一波一波湧來的意識片段——她知道,裡麵隻會是純粹不帶雜質的殺意,沒有其他。
這是一個能夠徹底掌控住自己意識的家夥,在戰鬥中摒除一切想法和意圖,把自己完全放開,交給廝殺的本能。
讓她的異能全無用武之地。
埃達嚴肅地甩出一個刀花,調整好自己的雙腳距離。
隻有一種條件能塑造出這樣的戰士——埃達望著麵無表情的卡斯蘭,默默想道。
戰場。
不是那些偷襲、突擊、追剿、殲滅之類的速戰。
而是那種昏天黑地,屍山血海累積出來的血戰和硬仗。
無邊無際的戰場,無時無刻的戰鬥,威脅無處不在,危險四麵八方,血腥度過一波連著一波,敵人突破一層還有一層,這種折磨人的可怕地獄,能把正常人磨礪成隻知道戰鬥和生存的野獸,能在戰士們殺紅了眼之後,鑄就出最強大無匹的殺戮工具。
漫長的歲月裡,她以前也遇到過這樣的對手。
埃達輕輕地閉上眼睛。
是時候了。
拋棄一切多餘的能力和負累,麵對一場最原始的戰鬥。
如同她的祖先和前輩。
兒時,長姐在訓練場上的教誨重新出現在耳邊,清晰如故。
“埃達,你要記住,作為精靈,我們熱愛美,也熱愛自然。”
亮白耀眼的聖樹之下,長姐的話異常嚴肅,帶著父親的威嚴——儘管埃達隻在出生前的一百年裡感受過父親的意識,卻從來沒有親耳聽見過他的聲音。
“但精靈從來不是軟弱可欺的對象。”長姐背著手,麵對著顫抖的她,淡淡地道:
“我們是古精靈王國的異端,卻也是他們最強大的後裔分支。”
“我們是這個世界上僅存的所有精靈血脈裡,最好戰,也最善戰的存在……”
“聖精靈。”
長姐神情一肅,轉身讓開一個身位。
她讓出了身後三個被五花大綁的俘虜。
那是三個圓耳朵的、瑟瑟發抖、焦急異常的人類:一個剃著隻有中間一圈的頭發,活像個公雞,一個頭發上抹著厚厚的油,一個居然還留著光頭,都對她們嘰裡呱啦地講著人類的語言。
那個公雞長得很醜,厚油則長得不那麼醜,還有光頭,長得——天啊,讓她作嘔。
“埃達,按照傳統,”埃達還記得長姐的話,記得那三個人類死命掙紮的表情,記得長姐的嘴邊露出冷漠的笑容:“舉起你的刀。”
“砍下他們的頭顱。”
“完成你的成年禮。”
埃達睜開了眼睛,精靈的超常記憶力,讓她對回憶裡的每一個細節都清清楚楚。
曾經習得熟練,卻在依賴異能之後,逐漸生疏的戰鬥招式,重新回到她的體內。
她握緊手上的彎刀,衝向卡斯蘭。
————
他很渴。
喉嚨快燒起來了。
同樣乾涸的舌頭摩挲在牙齒上,為他帶來奇異的摩擦感,像是粗布磨在原木上。
他喘息著躺倒在炙熱的沙地上,借著大沙丘的遮擋,躲避著那些致命的危險——太陽、狂沙,以及敵人,
他不由得緊了一緊右手上的劍柄:就連他的家傳佩劍也蒙上了灰塵和血跡。
好累,好痛。
他活動了一下腫脹發酸的手腕,感受著肩部火辣辣的疼痛,兀自咬牙堅持。
該死,那個灰雜種的鏈錘上還帶著倒刺。
當然,跟他那位實力在超階以上的旺達隊長比起來,他已經很幸運了——隊長的一部分腦汁大概還留在那顆鏈錘頭上。
隻是可憐了旺達隊長那位還在翼堡苦苦等待他的心上人,聽聞隊長曾經不顧一切地把她從土匪的手裡救出來。
可惜了。
他在心底裡暗歎一口氣。
疼痛再次襲來。
他稍稍鬆了鬆身上被烤得火熱的甲胄,拉開滿是汗漬和血漬的,黏糊糊的衣領。
無論怎麼都好,得處理一下傷處——他這麼想道。
一個水壺從空中飛來,在他身側的沙地裡跌落,砸出一個凹陷。
他疑惑地轉頭。
“用這個,連鬣狗都不喝的劣質查卡酒,我從軍需官那裡賄賂來的,”一條繃帶纏著左眼的老兵,隨意地靠在沙丘上,用沒有纏著繃帶的那隻手,吃力地掏出打火石,熟練地點燃咬在嘴裡的自製卷煙:“隻要不喝進嘴裡,拿來澆傷口還是不錯的。”
“謝謝。”大腦一片空白的他翻了個身,喘息著抓起酒壺,吃力地扭開。
老兵終於點著了嘴裡的粗卷煙,他毫不猶豫地把手裡的火石丟掉。
隨著一陣煙氣飄出,老兵深吸了一口,哼哼著發出快活的呻吟,然後伸出血淋淋的手,一巴掌把煙頭捏掉,滲進沙子裡掩埋好——對眼睛比禿鷹還毒的斥候而言,哪怕再小的煙氣也能引起注意。
“俺們這兒不時興說這個。”老兵把臉埋進沙堆裡,舒服地噴出唯一的一口煙。
他咬緊牙關,看著水壺裡映照著陽光的查卡酒,磨了磨乾涸破裂的嘴角,強忍住啜飲的衝動,抬頭問道:“什麼?”
“我們不說‘謝謝’,”老兵翻過身,將身側那個占了自己一些身位的手肘不客氣地拍開,然後轉頭對他道:“太肉麻了。”
他看看手裡的水壺,又看了看肩膀那不堪入目的猙獰傷口,猶豫著歎了一口氣。
很快就過去了。
忍一下。
“好吧,”他張開嘴巴,把水壺蓋咬進嘴裡,一邊深呼吸三口,一邊含糊著輕聲道:“那就——算我欠你的。”
下一秒,他緊閉雙眼,水壺裡的酒一瀉而下。
肩膀的劇痛如無儘的火焰,與灼熱一同洶湧而來。
他顫抖著,聽見自己發出低沉的呻吟,感覺到嘴裡的水壺蓋開始慢慢變形。
終於,疼痛過去了。
他滿頭大汗地吐出壺蓋,顫巍巍地伸手撕扯衣物,學著隊長教他的方式,給自己包紮。
一旁看著這一切的老兵冷笑一聲。
“哈,能跟一個大貴族少爺死在一塊兒,”老兵用嘲諷的語氣嘻哈道:“沒想到我還能有這種幸運。”
他沒有理會老兵的話。
從他到達西荒,到達刃牙營地的頭一天起,就得忍受這樣有意或無意,故意或惡意的嘲笑和譏諷。
習慣了。
“是麼。”他淡淡地道,拉緊最後一下。
“難怪你一來就能分到那麼好的衛隊,”老兵活動了一下自己的手,歎息道:“再過一兩年,也許你就能當上指揮官了——至少是個隊長。”