精靈冷靜地望著卡斯蘭的雙目，像從前無數次那樣，感受著虛空中若有若無的存在。
按照經驗，她首先會讀到一些混雜在無數雜質裡的片段和畫麵，如同一泄而出的河水，泥沙俱下，渾濁不清。
在零點零幾秒之後，這些毫無規律的碎片將隨著強而有力的律動——取決於被讀取人的精神狀態——彙聚到一根意圖明顯、邏輯清晰的線索周圍，被有條理地過濾成可辨認的意識。
過去的無儘歲月裡，她都是這樣迅速而精準地識讀著對方的思緒：戰士的堅強，懦夫的軟弱，國王的算計，貴族的險惡，商人的貪婪，祭祀的墮落。
當然，在極少數情況下，這種屢試不爽的手段也會失靈。
比如現在。
埃達看著眼前的卡斯蘭揮動長槍，微微皺眉。
她感受到的，唯有殺意。
無邊的、深深的殺意。
卡斯蘭的雙目聚集著意味不明的神色，他的長槍在空中抖開，槍尖竟然在刹那間幻化出殘影。
呼！
槍到眼前。
虛空裡傳來的還是單純的殺意。
埃達如飛鳥般展開雙臂，雙膝下沉，脊背反彎，頭部不可思議地向後仰起。
戮魂槍的漆黑槍尖劃開空氣，堪堪掠過埃達的下巴。
下一秒，精靈的銀色瞳孔微微一縮，身軀婉轉一側，恰到好處地避開槍頭，全身如拉到極致的長弓般彈回原狀。
她一頭亮白色的頭發在空中甩開，有種奪人心魄的美感，連同順勢屈伸到極致的軀體，組成一幅充滿力量感的畫麵，
埃達一個側翻，同對手拉開了足夠安全的距離。
卡斯蘭回收了長槍，冷冷地望著她。
埃達在心中默默歎息。
哪怕戮魂已經數次將她逼到生死的邊緣，埃達接收到的，從頭到尾，都是再純淨不過的殺意。
偏偏沒有一絲一毫的確切意識，行為或態度的思緒碎片。
與之前的卡斯蘭截然不同。
哪怕是最單純的鳥獸蟲蛇，也該有指向明確的自覺和意識吧？
精靈把目光聚焦在對手的槍尖，果斷地截斷了一波一波湧來的意識片段——她知道，裡麵隻會是純粹不帶雜質的殺意，沒有其他。
這是一個能夠徹底掌控住自己意識的家夥，在戰鬥中摒除一切想法和意圖，把自己完全放開，交給廝殺的本能。
讓她的異能全無用武之地。
埃達嚴肅地甩出一個刀花，調整好自己的雙腳距離。
隻有一種條件能塑造出這樣的戰士——埃達望著麵無表情的卡斯蘭，默默想道。
戰場。
不是那些偷襲、突擊、追剿、殲滅之類的速戰。
而是那種昏天黑地，屍山血海累積出來的血戰和硬仗。
無邊無際的戰場，無時無刻的戰鬥，威脅無處不在，危險四麵八方，血腥度過一波連著一波，敵人突破一層還有一層，這種折磨人的可怕地獄，能把正常人磨礪成隻知道戰鬥和生存的野獸，能在戰士們殺紅了眼之後，鑄就出最強大無匹的殺戮工具。
漫長的歲月裡，她以前也遇到過這樣的對手。
埃達輕輕地閉上眼睛。
是時候了。
拋棄一切多餘的能力和負累，麵對一場最原始的戰鬥。
如同她的祖先和前輩。
兒時，長姐在訓練場上的教誨重新出現在耳邊，清晰如故。
“埃達，你要記住，作為精靈，我們熱愛美，也熱愛自然。”
亮白耀眼的聖樹之下，長姐的話異常嚴肅，帶著父親的威嚴——儘管埃達隻在出生前的一百年裡感受過父親的意識，卻從來沒有親耳聽見過他的聲音。
“但精靈從來不是軟弱可欺的對象。”長姐背著手，麵對著顫抖的她，淡淡地道：
“我們是古精靈王國的異端，卻也是他們最強大的後裔分支。”
“我們是這個世界上僅存的所有精靈血脈裡，最好戰，也最善戰的存在……”
“聖精靈。”
長姐神情一肅，轉身讓開一個身位。
她讓出了身後三個被五花大綁的俘虜。
那是三個圓耳朵的、瑟瑟發抖、焦急異常的人類：一個剃著隻有中間一圈的頭發，活像個公雞，一個頭發上抹著厚厚的油，一個居然還留著光頭，都對她們嘰裡呱啦地講著人類的語言。
那個公雞長得很醜，厚油則長得不那麼醜，還有光頭，長得——天啊，讓她作嘔。
“埃達，按照傳統，”埃達還記得長姐的話，記得那三個人類死命掙紮的表情，記得長姐的嘴邊露出冷漠的笑容：“舉起你的刀。”
“砍下他們的頭顱。”
“完成你的成年禮。”
埃達睜開了眼睛，精靈的超常記憶力，讓她對回憶裡的每一個細節都清清楚楚。
曾經習得熟練，卻在依賴異能之後，逐漸生疏的戰鬥招式，重新回到她的體內。
她握緊手上的彎刀，衝向卡斯蘭。
————
他很渴。
喉嚨快燒起來了。
同樣乾涸的舌頭摩挲在牙齒上，為他帶來奇異的摩擦感，像是粗布磨在原木上。
他喘息著躺倒在炙熱的沙地上，借著大沙丘的遮擋，躲避著那些致命的危險——太陽、狂沙，以及敵人，
他不由得緊了一緊右手上的劍柄：就連他的家傳佩劍也蒙上了灰塵和血跡。
好累，好痛。
他活動了一下腫脹發酸的手腕，感受著肩部火辣辣的疼痛，兀自咬牙堅持。
該死，那個灰雜種的鏈錘上還帶著倒刺。
當然，跟他那位實力在超階以上的旺達隊長比起來，他已經很幸運了——隊長的一部分腦汁大概還留在那顆鏈錘頭上。
隻是可憐了旺達隊長那位還在翼堡苦苦等待他的心上人，聽聞隊長曾經不顧一切地把她從土匪的手裡救出來。
可惜了。
他在心底裡暗歎一口氣。
疼痛再次襲來。
他稍稍鬆了鬆身上被烤得火熱的甲胄，拉開滿是汗漬和血漬的，黏糊糊的衣領。
無論怎麼都好，得處理一下傷處——他這麼想道。
一個水壺從空中飛來，在他身側的沙地裡跌落，砸出一個凹陷。
他疑惑地轉頭。
“用這個，連鬣狗都不喝的劣質查卡酒，我從軍需官那裡賄賂來的，”一條繃帶纏著左眼的老兵，隨意地靠在沙丘上，用沒有纏著繃帶的那隻手，吃力地掏出打火石，熟練地點燃咬在嘴裡的自製卷煙：“隻要不喝進嘴裡，拿來澆傷口還是不錯的。”
“謝謝。”大腦一片空白的他翻了個身，喘息著抓起酒壺，吃力地扭開。
老兵終於點著了嘴裡的粗卷煙，他毫不猶豫地把手裡的火石丟掉。
隨著一陣煙氣飄出，老兵深吸了一口，哼哼著發出快活的呻吟，然後伸出血淋淋的手，一巴掌把煙頭捏掉，滲進沙子裡掩埋好——對眼睛比禿鷹還毒的斥候而言，哪怕再小的煙氣也能引起注意。
“俺們這兒不時興說這個。”老兵把臉埋進沙堆裡，舒服地噴出唯一的一口煙。
他咬緊牙關，看著水壺裡映照著陽光的查卡酒，磨了磨乾涸破裂的嘴角，強忍住啜飲的衝動，抬頭問道：“什麼？”
“我們不說‘謝謝’，”老兵翻過身，將身側那個占了自己一些身位的手肘不客氣地拍開，然後轉頭對他道：“太肉麻了。”
他看看手裡的水壺，又看了看肩膀那不堪入目的猙獰傷口，猶豫著歎了一口氣。
很快就過去了。
忍一下。
“好吧，”他張開嘴巴，把水壺蓋咬進嘴裡，一邊深呼吸三口，一邊含糊著輕聲道：“那就——算我欠你的。”
下一秒，他緊閉雙眼，水壺裡的酒一瀉而下。
肩膀的劇痛如無儘的火焰，與灼熱一同洶湧而來。
他顫抖著，聽見自己發出低沉的呻吟，感覺到嘴裡的水壺蓋開始慢慢變形。
終於，疼痛過去了。
他滿頭大汗地吐出壺蓋，顫巍巍地伸手撕扯衣物，學著隊長教他的方式，給自己包紮。
一旁看著這一切的老兵冷笑一聲。
“哈，能跟一個大貴族少爺死在一塊兒，”老兵用嘲諷的語氣嘻哈道：“沒想到我還能有這種幸運。”
他沒有理會老兵的話。
從他到達西荒，到達刃牙營地的頭一天起，就得忍受這樣有意或無意，故意或惡意的嘲笑和譏諷。
習慣了。
“是麼。”他淡淡地道，拉緊最後一下。
“難怪你一來就能分到那麼好的衛隊，”老兵活動了一下自己的手，歎息道：“再過一兩年，也許你就能當上指揮官了——至少是個隊長。”