更詭異的是，這道傷痕似乎非常規律，像是一個有意味的圖案。
米蘭達狠狠地閉上眼睛，扭過頭去，似乎不敢再看。
泰爾斯的心底湧出疑惑，身後的小滑頭則好奇地伸出半個臉。
“這，這是……”科恩不由自主地伸出手，一把抓住拉斐爾的手，他一臉震驚地望著拉斐爾手上那個無比醜陋的傷痕，驚呼道：
“是烙印！”
警戒官猛地抬起頭，臉上儘是難以置信的表情。
“等等，這個位置的烙印，還有這種深度的烙印，”科恩張大了嘴巴，表情驚恐，聲音竟然有些顫抖，“我在西荒，在那些白骨之牢的囚徒們手上見到過……”
“這是最重的懲戒刑罰之一……”
聽到這裡，泰爾斯心中一動。
拉斐特歎了一口氣，他掙脫科恩：“這不是關鍵，我現在要聯絡……”
但科恩沒有聽他的話，隻見警戒官咬著牙，猛地攥住拉斐爾的另一隻手臂，將他的袖子向上一拉。
所有人再一次怔住了。
隻見拉斐爾的左臂上麵，也有一個與右臂幾乎相同的可怖烙痕，突兀地躺在手腕之下。
傷痕血肉虯結，幾乎遮住了血管。
羅爾夫心中一顫，不自覺地伸出手，摸了摸自己麵具下的喉嚨。
那種程度的傷痕……
“你的手，不，不……”科恩看著好友手腕上的恐怖烙痕，不肯相信也似地搖搖頭，顫聲道：“是誰，這是誰做的？”
拉斐爾閉上眼睛，從鼻子裡深深呼出一口氣，眉頭微蹙。
仿佛想起了什麼。
泰爾斯抬起頭，映入眼簾的是米蘭達蒼白的臉色和哆嗦的嘴唇。
女劍士緊緊抿著嘴，眼神恍惚地看著拉斐爾手上的可怖傷痕，微微顫抖。
“他們，他們居然廢了你的手？”科恩看著好友，眼神裡儘是震驚和憤怒，隻見他臉色發白地喃喃道：
“廢了一個劍士的雙手？”
拉斐爾猛地睜開眼，一把甩開科恩。
“夠了！”
拉斐爾拉好左臂的袖子，罕見地變了臉色，隻見他滿麵怒容地喝斥科恩：“這不重要——我已經痊愈了！”
泰爾斯在心裡輕輕一歎：他知道那是什麼了。
那是一種特有的刑罰。
他曾經趴在兄弟會大屋的窗台下，偷看到過打手們行刑——一個有點小實力就自以為是的收賬頭目。
留下這種烙印的，是一種特製的烙鐵，在烙麵之外還鑄著一層立起的薄薄烙刃——活像一個印章，不過比印章上的凸起，還要尖銳鋒利上無數倍。燒紅的烙鐵印入手腕的時候，可不僅僅是留下燒傷這麼簡單，特殊而凸出的尖利烙刃會燒開皮肉，直接切進深層的組織和血管，徹底破壞控製手指的肌肉筋腱。
行刑後，受刑者的筋肉血管，乃至神經肌腱都會遭到不可逆轉的永久性損傷。
這雙手當然就此毀掉了，連在日常的生活中都會禁不住地顫抖。
泰爾斯到現在還記得那個受了刑的可憐家夥，他從此連碗都端不起來，每一天都神情恍惚地坐在街邊，用嘴巴跟野狗搶食，等待好心人的施舍。
一個月後，他就倒斃在黑街上。
泰爾斯抬起頭，頗有些驚愕和不忍地看向拉斐爾。
這個家夥，也受過那種刑？
他的手……
隻見拉斐爾臉色不快，他握住自己的右手小臂，死死盯著那個醜陋的烙痕，手臂微顫，似乎要在上麵看出一朵花來。
但泰爾斯心中一動。
不對。
那可是永久性的殘疾啊，怎麼可能痊愈？
還有，如果被執行了這種刑罰，那他根本連餐具都拿不起來，可是拉斐爾剛剛……
他的思緒被科恩打斷了。
“米蘭達，你知道，對不對？”
泰爾斯轉過頭，看著極力壓抑著情緒的科恩按住米蘭達的雙肩，急急逼問著。
而懷亞則著急地拉住警戒官的另一隻手臂，想把他往後拖。
“那種程度……根本就不可能痊愈——昨夜你們交手的時候，你就發現了！”警戒官有些失態地盯著閉口不言的米蘭達，怒道：“你從一開始就知道這是怎麼回事！”
“米蘭達，告訴我，拉斐爾的兩隻手都……到底是誰乾的！”
“秘科？還是該死的黑先知？”
但亞倫德小姐卻隻是緊閉雙眼，表情哀戚，搖頭不言，一臉痛苦之色。
全然沒有之前那位清冷而敏銳的女劍士風範。
泰爾斯看著那個烙痕，心中一陣透亮。
他似乎，知道答案。
拉斐爾手上的那個烙痕，在虯結的血肉傷疤上，隱隱有一個特殊的圖案。
那是特鑄的烙刃留下的痕跡。
為了辨認重要貴族的家族紋章和徽記，泰爾斯曾經把基爾伯特丟給他的星辰王國圖章冊，都痛苦地背過一遍——從紋章到圖案，到徽記到代號，再到上書國王時的落款印章。
而拉斐爾手腕下的烙痕上——有個少見的刻印體古帝國文字，跟現在的字母書寫大相徑庭，因為實在過於古老，連在書信的火漆封印上都不會用。
那是字母‘a’。
代表一個德高望重的貴族姓氏。
自遠古帝國時代就傳承到今天的高貴家門。
翱翔於北地的雄鷹。
想到這裡，泰爾斯輕輕歎氣。
“科恩·卡拉比揚，放開她！”
拉斐爾的聲音顫抖著傳來。
他們回過頭，卻驚訝地看見拉斐爾正艱難地扶著牆，外露的小臂不斷顫抖，仿佛在經曆什麼酷刑。
“我們還在牢房裡！”
拉斐爾臉容扭曲，聲音非常可怕，聲線居然有些粗：“彆添亂了！”
聞聲的米蘭達猛地睜眼。
咚！
她狠狠一肘擂在科恩的腹部。
在其餘人瞪大的眼睛下，科恩滿臉苦澀地倒退一步，而米蘭達則三兩步趕到拉斐爾身邊，一臉惶然。
“怎麼回事？”米蘭達顫抖著，一把扶住狀態不對的拉斐爾：“這是怎麼了？”
泰爾斯眯起眼睛，他感覺不太對。
“夠了，這不是關鍵，”拉斐爾一臉痛苦地道：“接下來，無論看到什麼事情，都不要大驚小怪。”
異變再生。
下一刻，隻見拉斐爾猛地一陣抽搐，他的右小臂上，那個血肉虯結的烙痕，像是有生命一樣，突然向上一拱。
一道漆黑的波浪線，順著他的小臂走向出現。
然後，那個烙痕猝然裂開！
對，是裂開。
而且是有規則地，從那條線上，犬牙交錯，呈鋸齒狀般裂開！
“撕啦……啦……”仿佛布匹撕裂般的聲音，窸窸窣窣傳來。
除了似乎在不斷耐受痛苦的拉斐爾之外，眾人都看得目瞪口呆。
這是……什麼鬼？
要用什麼來形容的話，那就好比是一張潛伏在皮膚下的，沒有嘴唇隻有牙齒的嘴巴，從拉斐爾的手臂上突然拱起，然後張開滿是尖齒的大口，撕裂皮膚！
泰爾斯隻覺一陣雞皮疙瘩。
那個套著拉斐爾皮膚的“嘴巴”打開到一半，露出裡麵的內容。
那是無儘的漆黑，像是一個黑洞。
什麼也看不到。
讓泰爾斯心中一陣惡寒。
那個“嘴巴”展開得似乎有些不太順利，速度慢了下來。
“快，擋光，”拉斐爾幾乎把全身的重量都壓在了米蘭達身上，他緊緊咬牙，麵容扭曲，痛苦地咬字道：
“它不喜歡……光線……”
從地上爬起來的科恩一怔，連忙站起身來，靠著身高擋住了一盞不滅燈。
終於，那個寄生在拉斐爾身上的可怖的“嘴巴”，在他的手上完全展開。
它漆黑的“尖齒”指向外部，微微顫抖。
仿佛在呼吸。
而那個“嘴巴”的正中央，依然是一個看不清深淺的無底黑洞。
拉斐爾狠狠地呼出一口氣，滿臉冷汗，似乎剛剛從酷刑裡解脫出來。
“好了，米拉……”他擠出一個笑容：“沒事了。”
米蘭達則神色痛苦地看著拉斐爾的樣子，在驚顫之餘，隻覺得無比心痛。
拉斐爾……
你究竟經曆了什麼……
而科恩則瞪著震驚的眼睛，問出所有人心中的疑問：“這……這究竟是什麼鬼東西？”
泰爾斯驚愕地看著拉斐爾的小臂，目光死死盯著那個一張一縮，似乎在呼吸的黑洞，又看看那些依附在拉斐爾血肉上的漆黑尖齒，隻覺得頭皮發麻。
就在此時，一個泰爾斯極其熟悉的聲音，從那個瘮人的黑洞裡傳出，嚇了所有人一跳。
那是一個冰寒、沙啞、蒼老，令人不寒而栗的男性陰沉嗓音。
聽見那個聲音，泰爾斯想起了過去的回憶，隻覺身上汗毛炸起。
在寂靜的牢房裡，星辰王國的秘科首腦，黑先知莫拉特·漢森的聲音，帶著他獨特的、讓人不快的語調，從拉斐爾手臂裡的黑暗彼方，幽幽地傳來：
“嘖嘖，五小時內的第三次貫通式傳訊……你又讓那條蛀蟲吃掉了多少？”
“一條手臂？”