“如果不是你們暗室，”尼寇萊的話語微微顫抖：“如果不是你們的人從中作梗，我早就把那個刺客剁成碎片了！”
泰爾斯挑起了眉毛。
他聽懂了尼寇萊的話，下意識地喘息著。
那個刺客……星辰派來的刺客。
刺客居然是……被暗室的人保護下來了？
卡珊微微低頭，注視著地麵，陷入了久久的沉默。
尼寇萊狠狠喘息著：“對，我後來調查出來了，隻是陛下讓我一直保持緘默。”
泰爾斯注意到，隕星者的腿部在微微顫抖。
隻有隕星者自己知曉——那是兩處還沒處理好的箭傷。
“你在那之前就知道，對麼？”隕星者咬牙道：“你知道那個刺客的存在，你甚至可能早就知道，星辰會派刺客前來！”
“還是說，這隻是你們暗室安排好的一場戲？”
“直到蘇裡爾殿下死亡，才堪堪落幕？”
聽著這一切的泰爾斯臉色數變，心裡紛亂如麻。
怎麼回事？
派出刺客的是星辰，但聽尼寇萊的意思……
為什麼？
十二年前……暗室見證，甚至默許了蘇裡爾王子的死亡？
在那一刻，紅女巫的眼神微微一動。
“現在，”尼寇萊冷笑一聲，話鋒如刀：“你知道陛下為什麼不信任你了嗎？”
“就憑你們那廉價善變的所謂‘忠誠’？”
紅女巫微微張嘴，但沒有發出聲音——一直以來對答如流，鎮定自若的老婦人，像是突然卡住了嗓子。
“那件事情……”幾秒後，卡珊女士才輕輕出聲，話語裡充滿了深深的疲憊：“是意外。”
“我也措手不及。”
回應她的，是尼寇萊不屑的呸聲。
“陛下對此緘口不言，我也不知道你在玩什麼把戲，也許那個刺客是你在秘科的臥底，也許不是……”隕星者惡狠狠地道：
“也許是為了埃克斯特的未來、國王的利益、南下開戰的借口——反正你總是有借口，而且誰也不知道是真是假，也許隻有黑先知才能分辨出來。”
紅女巫的表情已經很久沒有動過了。
“但是！”隕星者話語一寒。
尼寇萊的聲音蘊藏著憤怒，仿佛撕裂了的風箱般難聽：“國王和他的血脈，他們在你眼中是什麼？與預想不符，就能隨便清除的存在？”
卡珊緩緩地抬頭，眼神微妙。
“請勿出此言。”
卡珊搖搖頭，話語裡帶著深深的悵惘：“我們畢竟不是秘科。”
泰爾斯再次臉色一變。
他聽出了卡珊的意思。
【與預想不符，就能隨便清除……】
【我們畢竟不是秘科……】
這兩句話。
這兩句話……是什麼意思？
泰爾斯呆呆地站在原地。
尼寇萊沒有說話。
隕星者的臉色回複了蒼白，眼睛裡暗流湧動。
“搜刮一切，懷疑一切，清除隱患，毫不留情，”他狠狠呸了一口：“他們叫你‘女巫’，還真是沒有錯。”
“一旦有所懷疑，你們想得到的永遠都是見不得光的手段。”
“這就是你們這群活在陰影中的人們深藏骨子裡的本能——信任與忠誠對你們而言一文不值，”隕星者猙獰地道：“無論你們還是秘科——你們這群帝國留下的瘡疤惡膿。”
但就在此時，紅女巫卻散去了淡然的表情。
隻見她微微一笑。
“很好，”隻聽卡珊輕輕道：“現在，我們才算開始對話了。”
那語氣，就像她剛剛抓住了最大的籌碼。
尼寇萊微微一顫。
聽到這裡，泰爾斯輕輕蹙眉。
他開始聽不懂了。
“十二年前的悲劇之後，晚年的努恩陛下便竭儘全力在國家與家族、領地與血脈之間尋找平衡，”紅女巫微笑如故，她淡淡的語氣裡有著一股莫名的哀愁：“現在我可以肯定了。”
但泰爾斯確實一頭霧水。
為什麼？
為什麼卡珊的話風突然變了？
尼寇萊的肩頭開始起伏。
“什麼意思？”
尼寇萊的聲音緩緩傳來道：“你到底想要什麼？”
泰爾斯摒起呼吸，想要聽清紅女巫的回答。
卡珊看著他的表情，整整三秒。
然後紅女巫展顏一笑。
“我來尋找一個答案。”
“以及，”她平靜地道：“一些我所沒有的東西。”
“例如，”紅女巫毫無顧忌地走到尼寇萊的身前，絲毫不在意他可能會出手擒拿自己的危險，一雙眼睛裡閃現肅穆之色：“你對努恩陛下無條件的忠誠。”
“還有他對你毫無保留的信任。”