就在泰爾斯他們逃離城閘的時候，英靈宮內，英雄大廳的門前，正上演著埃克斯特建國以來少見的緊張對峙。
閃爍的火光中，四位大公們各自的護衛以及少數特殊貴族的隨從——晚宴的其他貴族們不被允許攜帶隨從進入——與留守的白刃衛隊還有宮廷衛兵們站在一起，借著北地人特有的默契站成陣勢，弓弩上弦，刀劍出鞘，表情難看地擋在英雄大廳之前，護衛著這個橢圓石廳裡的貴人們。
而他們的對麵，是人數占優而不明身份的陌生士兵們，牢牢把守著轉角和走廊。
他們的人統統身著巡邏隊的服飾和裝備，密密麻麻，幾乎站滿了大廳外的每一個門廊。這些士兵們踏在曆史悠久的地磚上，有不少人都忍不住帶著奇異和敬畏的目光打量著周圍的裝潢，似乎是頭一次光臨，還有些不適應這座對北地而言意義非凡的宮殿。
更奇怪的是，這群不速之客的領頭人，居然是一位短發的女劍士，她的眼神淡然而無畏，右手手指在劍柄上不斷彈動。
在火盆的照耀下，祈遠城的羅尼大公帶著一臉的冰寒和慍怒，從昏暗的英雄大廳裡走出，兩邊的衛兵和隨從們為他讓開道路，但手上的警戒卻從未放下。
這位長發的祈遠城大公揮退一位要為他披上披風的隨從，冷厲地望向眼前的不速之客們，目光在他們的佩劍上打了個轉。
“現身吧，無所謂再隱藏了。”
庫裡坤·羅尼大公收回他淩厲的目光，冷冷地道：“我們隔著三層石階，都能聞到獨屬於你們領地上的惡心氣息——雖然同屬北地，但你們的士兵格外不同。”
第一排的“巡邏隊”士兵們交換了幾個眼神，但他們似乎素養良好，依舊一言不發，隻是冷冷地逼視著防守英雄大廳的衛兵和衛隊們。
“火炙騎士在哪裡？”羅尼大公冷哼一聲，看也不看領頭的女首領：“無論你們要做什麼——圍攻英靈宮也好，謀殺大公也罷，都不至於讓一個軟娘們兒來領兵吧？”
短發的女劍士臉色一寒。
她的右手不再彈動，而是握緊了劍柄，挑釁也似地向前一步。
“小心，大公閣下，”她語氣不善地道，眼裡布滿了輕蔑和鄙視：“您的小命，正攥在這個軟娘們兒的手裡。”
“小姑娘，”羅尼大公不屑地搖搖頭：“回家織布去吧，長劍很重的。”
鏗鏘！
女劍士的武器突然出鞘。
像是被弓弦驚動的鳥群一樣，大公身邊的衛兵們，無論白刃衛隊還是宮廷衛兵，抑或是祈遠城的隨從們，都緊張地一擁而上！
但他們生生停下了腳步：羅尼大公舉起了右掌，將他們牢牢攔在身側。
女劍士滿麵寒霜地看著祈遠城大公，她的劍鋒就停在羅尼大公的咽喉前。
大公從眼神到身體都一動不動，隻是毫不退縮地對視著她，仿佛逼到喉嚨前的不是一把劍。
“無妨，”羅尼冷冷道：“看看我們的小可愛，是否真有拿劍的本領。”
他的眼神裡寒光閃現：“以及殺人——殺害一位大公的膽量。”
女劍士的目光一冷，劍鋒毫不猶豫地向前，觸及皮膚。
羅尼的瞳孔一縮。
他的頸部一涼，已經流下鮮血。
大公的身後，隨從們的吸氣聲清晰可聞。
但羅尼那剛毅的臉上依舊沒有絲毫表情。
就在此時，一把渾厚低沉的男聲，從“巡邏隊”中傳來。
“禮貌些，克羅艾希，”一位麵孔滄桑，腳步沉穩的戎裝中年貴族緩緩走出人群：“我們並非為戰鬥而來。”
他的身後跟著兩位貴族，一位身著板甲，麵容古板，一位身材高瘦，眼神犀利。
女劍士——克羅艾希輕嗤一聲，這才舉步後撤，把劍收回。
羅尼緩緩低下頭，伸出手抹上自己的脖頸，看著手上的鮮血，神情微妙。
“巡邏隊”的士兵為新來者讓開了道路。
“不必如此緊張，諸位，”那位身材高瘦的年輕貴族微微一笑，禮貌地向著衛兵們鞠躬：“我們不是敵人，不應刀劍相向。”
羅尼放下了手，他的眼神在新來的三人身上打了個轉，絲毫不給麵子地輕哼一聲。
“果然，驚喜永遠不會遲到，”羅尼大公的臉色越來越冷，他死死盯著那位中年貴族：
“查曼·倫巴。”
他的隨從們齊齊皺眉。
倫巴大公微不可察地點點頭。
兩位大公的眼神在空中相遇，一方冷若冰霜，一方平淡無波。
下一秒，羅尼的目光倒是移回了那個女劍士身上。
“嘿，克羅艾希，是麼，”羅尼大公話語一轉，眉毛有趣地翹起，眼裡浮現不一樣的神采：“你的劍很穩。”
他看著克羅艾希的長劍，感受著脖子上的疼痛，讚許地點點頭：“很有種。”
但克羅艾希隻是冷冷地盯著他，並不發話。
羅尼大公目光一動。
“我的妻子去世一年了。”
“羅尼家族和祈遠城都缺一位大公夫人，”羅尼大公放出毫不收斂的目光，從頭到腳地打量著克羅艾希，繼而嚴肅地道：“你有興趣嗎？”
倫巴看著他們的互動，微微皺眉。
克羅艾希也眯起眼睛。
“去找個隻會織布的聽話女工吧，大公閣下，”她把長劍收回劍鞘，話語冷漠而凶狠：“省得我在新婚之夜……”
克羅艾希毫不掩飾地瞥向大公的胯下：“把您的兩顆球割下來。”
羅尼大公豪邁地哈哈大笑，看向克羅艾希的目光卻越來越微妙。
“明目張膽地挖我的屬下，”一旁的倫巴大公淡淡地道：“恐怕不妥當吧？”
羅尼大公轉向倫巴，剛毅的臉上，原本的笑容變得絲毫不見暖意：“問問又不會受傷。”
倫巴挑了挑眉毛。
他身邊的高個兒貴族——坎比達子爵在大公的耳後低語了幾句。
“怎麼，如果我不挨這一劍，”羅尼大公把自己的長發拉到頸後，寒聲道：“你是不是永遠也不準備出現了？”
“當然不是，”倫巴麵色不變，“隻是想等人齊而已。”
這時，另一個聲音插入了這場刀劍之下的談話中。
“不勞費心，”一個圓滑老道的嗓音巧妙地出現在兩人談話的間隙裡：“我們都在等待您的蒞臨呢。”
羅尼大公的身後走出了一位鍋蓋頭的男人——再造塔大公，特盧迪達家族的帕修斯·特盧迪達帶著玩味的笑容，但眼神裡卻儘是警惕與冷意。
“我們上次見麵是什麼時候，查曼？”特盧迪達笑眯眯地道：“十二年前？”
倫巴看著這位同在埃克斯特南方，毗鄰黑沙領的再造塔近鄰，眼裡露出忌憚和深思。
“五年前，”他淡淡道：“星辰跟獸人開仗的時候，我們南方三位大公的緊急會議。”
“哦？是嗎，”特盧迪達一拍自己的鍋蓋頭，恍然道：“也是，沒有利益就不會出現，這才是你嘛。”
他嘿嘿一笑。
“對國王的邀約不理不睬，卻在國王失蹤，龍霄城大亂的時刻，才帶著上千人進逼英靈宮的——黑沙大公？”特盧迪達大公那突出的下巴微微動彈，他望著倫巴身邊的士兵們，頗有深意地反問道。
“這就是我來此找諸位的原因。”倫巴大公緩聲道：“我們麵臨著非同尋常的事態，關乎各位的切身利益。”
羅尼大公偏過頭，不屑地嗤笑一聲。
“非同尋常的事態？”另一個渾厚的嗓音進入三人的談話：“你這是什麼意思？”
相貌粗豪，裝束古典的雷比恩·奧勒修也出現在英雄大廳門口，這位威蘭領大公的絡腮胡子無比顯眼，讓人印象深刻。
此刻的他冷冷地望著倫巴，眼神裡滿是懷疑和警戒。
倫巴的眼神一一掃過三位大公。
“國王在昨夜去世了，”查曼·倫巴淡淡地道，仿佛在講述一件毫不出奇的小事：“我們需要談談——關於埃克斯特的未來。”
此言一出，無論是黑沙領一方，還是英靈宮一方，都有了不少的騷動。
坎比達子爵和克羅艾希不滿地彈壓著屬下。