四位大公的反應不一，但有一人作出了表率。
“可以了，”奧勒修果斷地拒絕他：“瓜分龍霄城的話題，到此為止吧。”
“請聽我說完……”倫巴垂下眼瞼。
“你聽不懂人話嗎？”羅尼寒聲打斷他。
但倫巴眼神一怒，隨即用更大聲，更果斷的話語回擊了他。
“我知道你們已經發出了信鴉！”
隻聽倫巴怒喝道：“裡斯班和他的巡邏隊正在趕來，不是麼？”
他的話語落下。
隻餘下靜寂一片。
四位大公愣住了。
他們彼此對望，氣息不知不覺緊張起來，似乎都對倫巴已經知道這個消息感到擔憂。
倫巴喘了一口氣，平複一下自己的情緒。
“彆擔心，”他的眼神回複淡然：“我沒帶獵隼來，沒法攔截你們的信件。”
四位大公的呼吸漸漸平穩下來。
“所以請聽我說完，時間拖長一些，等到他們趕來解圍……其實對你們更有利。”
希望第一城閘的布置能拖得久一些。
至少撐到我解決他們。
倫巴在心底道。
羅尼眯起眼睛，轉向其他三人：“你們要繼續聽他的廢話嗎？”
特盧迪達聳了聳肩。
“雖然很無聊，但是，”再造塔大公吹了聲口哨，說出所有人的心聲：“總比我們刀劍相向，一起血灑英靈宮要好。”
奧勒修冷笑一聲，萊科則表情依舊，對倫巴做了個“請”的手勢。
無人反對。
倫巴點了點頭。
“沃爾頓，”他寒聲道：“我手握著沃爾頓家最後的女兒——比任何旁係血脈更近。”
萊科大公眯起眼睛，搖搖頭：“埃克斯特從來沒有一個女人繼承大公之位的先例。”
“她不必繼承，”倫巴臉色一冷，語速加快：“但她可以作為一個暫時的棋子。”
特盧迪達挑了挑眉毛，似乎被引起了興趣。
“我們可以承諾，她成婚之後所生下的男性血脈，將成為未來的龍霄城大公，”倫巴表情果斷，搓指成刀，狠狠一揮：“這比把龍霄城草率地另封家族更為有效且穩妥，可以穩住龍霄城裡裡外外的力量。”
“而在那之前，你們就以協助的名義共管龍霄城。”
倫巴沉穩地道。
羅尼大公皺起眉頭，似乎不敢相信。
“然後呢？”萊科大公麵無表情。
倫巴冷靜地回望他們。
下一秒。
“然後，”黑沙大公嘴唇輕啟，目光似刀，咬字如鐵：
“就是戰爭。”
奧勒修大公麵上一動。
“哈，”他身邊的特盧迪達不快地甩甩手：“各家回去領地上招兵買馬，然後趁其不備，端掉龍霄城？拜托，如果這就是你的……”
倫巴打斷了他。
可怕的大公猛地踏前一步，爆發式地開口：
“不！”
倫巴的目光中寒芒四射：“我們將舉國聯合，出兵南下。”
羅尼大公拳頭一緊：“什麼？”
四位大公都表情嚴肅地看著倫巴。
而後者露出一個猙獰而凶悍的表情。
就像獵食前的噬人凶獸。
“我們向星辰開戰，”他咬著牙齒，狠聲道：“為先王努恩陛下……”
“複仇。”
————
龍霄城裡的另一個角落，泰爾斯、普提萊雙雙擠在一輛狹小的駑馬貨車裡，他們的前方，化過妝的尼寇萊坐在駕駛位上，留給他們一個粗麻布襖的背影。
泰爾斯躲在一車柴火的縫隙裡，坐立不安，緊緊皺著眉頭，苦苦思索。
查曼·倫巴。
四位大公們。
努恩王。
在他們之間……究竟如何破局？
普提萊跟泰爾斯隔著兩捆柴火，看見了後者的表情。
星辰的副使輕聲歎息。
馬車駛過一個低坎，轟然一顫。
那個瞬間，泰爾斯隻覺得視線一抖，隨即一陣熟悉的感覺襲來。
王子下意識地撫摸上額頭：自己的眼前又開始模糊了。
他在一間明亮的房子裡，三四個年輕人抱著電腦，散亂地圍坐在一個中年人身邊，看著牆上的投影。
“你們來選這門課，想必對社會網絡已經有了最基礎的了解，比如節點，比如邊，比如出、入度，乃至二模網絡和結構對等性之類的概念……”
“現在，我要你們想象一個網絡圖。嗯，就用人際網絡好了，用人與人的關係代替幾何圖，更易於理解。”
“a，b，c是三個人，假設他們彼此兩兩認識，好吧，畫三個點然後把他們用邊連起來——我們得到了最簡單的一個三角社會網絡圖，三個點三條邊，你們大可以用自己學到的方法來分析這個網絡。”
“讓我們給這個簡單的網絡，給這些隻有數量的連線，加上正負號：a和b關係很差，他們之間的連線賦值是負一，b和c的關係很好，連線是正一。”
“問題來了：a和c的關係會怎麼樣呢？這就引出了新的問題：社會網絡的平衡。”
“對三角關係的論述從齊美爾的時代就開始了……平衡，舉個例子：你的朋友討厭某個人，那麼身為朋友的你，如果不跟著討厭他，你就會在這場三角關係裡處於很尷尬的位置，這個三角關係隨時可能失衡……而在社會網絡的概念裡，我們要怎麼表現出這種平衡？”
“對於不平衡的人際網絡，它本身會如何變化，來達成本身的穩定？”
網絡的平衡。
關係的……穩定？
泰爾斯深吸一口氣，用力揉搓著自己的額側，把這段新獲得的記憶埋進內心最深處。
倫巴和努恩之間的關係是負的。
然而，努恩和大公們之間的關係……也是負的。
這個網絡如果要穩定和平衡下來，那倫巴和大公之間……
等等。
這個網絡不完整。
我漏掉了什麼。
“您很緊張，對麼。”
正在揉額沉思的泰爾斯吃了一驚，回過頭來：
“啊？”
普提萊臉有憂色地看著他。
“額，抱歉，我隻是沒休息好……”泰爾斯反應過來，笑著搖搖頭。
“不，”普提萊打斷了他的話：“不僅僅是現在。”
副使輕輕搖頭：“從剛剛您在神殿裡的演講開始，就是這樣。”
泰爾斯微微一愣。
“當您緊張的時候，話就會變得特彆多，”普提萊呼出一口氣，磨了磨牙，似乎被煙癮折磨得夠嗆：“還記得剛進入龍霄城時，您也是這副樣子。”