其他三位大公臉色一變。
倫巴看著老大公的眼神柔和了一些。
他的目光黯淡下來。
“對，”倫巴默默地道，重新坐了下來：“這就是一百五十年後的現狀——我們跟星辰的對比。”
奧勒修大公吃驚地抬起頭：
“一百五十年？難道……”
倫巴無力地點了點頭。
“嗯。”他肯定地道。
“剛剛所告訴你們的，”倫巴淡淡地開口，眼裡再次湧出忌憚和凝重：“這所有的一切。”
“都源於一百五十年前……”
“源於那個幾乎被所有人忽視的星辰至高國王。”
“閔迪思三世。”
四位大公，都在這一秒裡把目光投向了倫巴。
情緒複雜，反應不一。
黑沙大公看著他們的表情，不禁冷笑起來。
“你們說他沒乾什麼大事？”
隻聽查曼·倫巴難辨褒貶地冷哼道：
“一百多年前，就是閔迪思三世，他不惜得罪璨星家族的旁支、親信、姻親、甚至直屬封臣，也要嚴格而精確地設立分離出無數官職，無數部門——市政廳、警戒廳、財稅廳……”
“閔迪思王將自己的權威授予他們，明定規章，訓練考核，哪怕舉債度日也要給付薪資，讓這些新生的官吏，管理王室的中央領乃至於整個星辰王國。”
“一百多年過去了，連最偏遠，最跋扈的權勢封臣，為了稅收、為了效率，為了權力，更為了更有效地對抗國王，也不得不向‘賢君’留下的遊戲規則妥協，承認國王的官吏，同時開始招收自己的官僚，”倫巴抬起頭，眼裡閃現鋒刃般的冷意：
“靠著這些人，星辰的王權逐步深入王國的每一個角落，前所未有、從上到下地掌控整個國家。”
“你們覺得星輝軍團的幕後，隻是運氣和人才？”
“不，這架由無數職業官吏組成的鋼鐵馬車，始於閔迪思三世，早已在矛盾和摩擦之中，在我們威震西陸的歲月裡，悄然運轉、磨合、沉澱了一百多年，潛移默化，生根發芽！”
聽他說到這裡，祈遠城的羅尼大公深深地低下頭，眼裡儘是掙紮。
“還有，”倫巴再度開口，語氣冷漠：“你們說閔迪思王懦弱無能，向貴族妥協？”
“沒錯，高等貴族議會似乎是一眾大封臣聯合向國王發難的場合，但是反過來，規矩和製度由此形成——星辰王國的封臣們無論要處理什麼事務，都不得不遵照這條規則，被逼迫著回到這個所謂貴族議會的博弈棋盤上來，回到這個國王為他們打造好的馴獸籠！”
“國是會議，所有低賤卑微粗魯不堪的平民都能來旁聽國家大事？看著很可笑，也確實被世界上的其他國家笑話了一百多年……但你們有沒有想過？無論多名不副實，在無數場以貴族為一方，國王為另一方的國是會議裡，弱小卑微的平民，隻能選擇倒向王權，彙聚在九星冠冕和星辰之杖下，對抗國王的敵人！”
“而一百多年後的今天，恕我提醒諸位，正是靠著閔迪思王留下的，那個‘向貴族妥協’的高等貴族議會和國是會議……”
“我們南邊的那位凱瑟爾五世，把星辰王國的萬千平民變成了他獨力對抗大封臣的強力工具！過去五年裡，他頂著幾乎所有封臣的激烈反對，不容置疑地發動了一場舉國戰爭，無可抵擋地冊立了一位王室繼承人！”
“這就是他的王權！對星辰王國而言，這已經是常態了！”
倫巴猛地一拳頭砸在方桌上，滿麵怒容地高聲道：“如果努恩王站在這裡，要你們一個月之內征召人馬，跟著他殺進大荒漠，有多少人會毫不猶豫地照做？”
“同樣，努恩王莫名其妙地拉出一個私生子作為繼承人，要你們從此向他效忠，有多少人會毫不猶豫地下跪？”
奧勒修和特盧迪達在空中對望。
一方臉色猶豫，輕輕搖頭，一方咬緊牙關，呼吸急促。
“至於你們說，閔迪思王舉債度日？”黑沙大公舉起手，漠然地擺了擺：“然而更諷刺的是什麼呢？”
倫巴身體前傾，咬緊牙齒，臉色冷漠：
“一百多年前，手下養著大批官吏的閔迪思三世終日舉債，不厭其煩。於是他下令，把所有債務人全都集中在一間房子裡，以王室特許經營權甚至下一年的稅收為擔保，統一寫給債務人們借據。”
“一百多年後的今天，那間無數商人們來來去去的房子，多次擴建，效仿康瑪斯諸城邦的習慣換了個名字，”黑沙大公臉色難看，語氣猶豫，像是要訴說一件他也不理解的怪狀：“叫作‘王家銀行’。”
幾位大公們投去疑惑的眼神。
倫巴緊咬著牙齒，搖頭道：“五年前，凱瑟爾王不加稅也不抄家，僅僅是向著這個由無數商人組成的錢庫，向所謂的‘王家銀行’寫了張借據，就拿出一大筆錢，拉起無數軍隊，打了一場耗資巨大的荒漠戰爭，回來後居然還擴張了常備軍！”
“這對於一打仗就要加稅的我們——能想象嗎？”
“你們還以為，這場舉債開打的戰爭，靠的僅僅是璨星王室的富庶嗎？”
又是沉默。
沒有人說話。
不用加稅就能發起的戰爭？
埃克斯特的大公們都是領土堪比一國的封君，他們比任何人都明白，這究竟意味著什麼。