科恩伸了個懶腰，打了個大大的哈欠。
街道上，一個抱著布匹的小姑娘經過，忍不住看了身材高大的科恩一眼。
“動作小些，侍從就該有侍從的樣子，”拉斐爾走在科恩的身旁，皺眉道：“周圍都是北地人——難免沒有倫巴的探子。”
科恩不滿地哼了一聲，但還是聽話地低下頭，壓了壓自己的北地亞麻鬥篷。
他摸了一把下頷，歎出一口氣。
臉上的深色油彩……不透氣，有些悶。
警戒官看了看身後的馬車，皺眉道：“這真的管用？”
拉斐爾沒有理會他，隻是同樣看了身後的馬車一眼，然後繼續向前。
很快，拉斐爾就看到了他們的目的地。
他在做夢。
他知道。
這一次，泰爾斯很清楚地知道：這是夢。
一個似曾相識的夢。
在夢裡，他依然悠閒而幸福地坐在課室裡，聽著他人講述著什麼：
“poggi的那本著作裡提到，從封建製度向絕對主義統治發展的途中，等級製國家——這是個德文詞，st?aat，彆用英漢字典查了——是一塊不可忽視的重要跳板。”
“新興的城市集團，要求的是一個穩定安全的政治經濟環境。顯然，這與傳統上以個人關係為紐帶的領主附庸模式格格不入，所以這些城市集團為了利益，開始了與統治者的短暫合作，通過等級會議等方式開始參與統治，他們的出現事實上削弱了封建因素，把長久以來君主諸侯，領主附庸的二元封建體製變成了複雜的三角關係。”
“但這還遠遠不是我們印象中的中央集權，僅僅是達成這個結果的過程：這些第三勢力承認並擁護統治者的特殊地位，而非像封建諸侯一樣僅把統治者看作同輩；通過等級會議推行的諸多稅收，統治者壯大了自身，加強了領域統治。”
“而統治者也借此賦以平民特權，招收仆役——在這個過程中，一個龐大、專業、審慎、製度化的公共管理機構，逐漸展露出雛形，並為之後的絕對主義統治立下基礎。”
“科層製度，bureaucracy，或曰官僚製——雖然我不太喜歡這個翻譯，容易給你們一些主觀上的不良印象——這是你們大學時就該從教科書裡接觸過的基本概念。非本專業出身的同學不妨去補一補韋伯的原著，雖然難讀，但比你從教科書裡讀到的二手總結要有趣得多……”
咚！
輕微的震動傳來，把泰爾斯從熟睡中驚醒。
“怎麼了？”
康瑪斯人的馬車裡，泰爾斯睜開朦朧的睡眼，一邊手忙腳亂地抹著嘴角的口水，一邊暈乎乎地看向車內的另外幾人：“我，我睡過去了？”
馬車之外，來來往往的北地居民們都是一副憂心忡忡的模樣，白刃衛隊早已換下了裝束，打扮成普通的北地仆從，車隊旁的星辰人們——包括科恩和米蘭達則換上了康瑪斯人的服飾，跟泰爾斯他們所乘坐的，這兩架掛著稻穗匕首標誌的康瑪斯馬車相符。
“稍安勿躁，殿下，”他身邊的普提萊沉穩地轉過頭，很有禮貌地不去看王子的窘態，一邊觀察著車外的情況：“看樣子，我們快到第一城閘了。”
果然，車外的道路儘頭，城閘和英靈宮的輪廓已經在視野中出現——許多好奇的平民想要靠近，卻被城閘下的巡邏隊驅趕開去。
泰爾斯初來龍霄城時，曾經踏入過的第一城閘到了。
但它現在已經在敵人的手裡。
英靈宮，就在它的身後。
泰爾斯鬆下一口氣，安撫著砰砰直跳的心臟，把剛剛的夢境趕出腦海。
他的目光投向對麵嚴肅的尼寇萊。
“是時候了，”隕星者抬起頭來，“我們就在這裡分道揚鑣吧，我這就去另一架馬車，我們得帶著沃爾頓小姐離開……”
“至於你，”尼寇萊眯起眼睛，“祝好運。”
泰爾斯從鼻子裡呼出一口氣。
“謝謝你和你的兄弟們，謝謝你帶我們到這裡，”王子看向窗外，看看他們身後的那輛馬車，皺起眉頭：“好好照顧她——成為一個沃爾頓，在這種情況下可不是什麼好事。”
“剩下的事情，由我們來完成。”
尼寇萊臉色一黯。
但他隨即抬起頭，看向身邊的俘虜——史萊斯侯爵，恨聲道：“放聰明些，老朋友，否則……我向你保證，你不會想惹上一個在暗中潛藏的白刃衛隊前指揮官的。”
被堵著嘴巴，反綁雙手的史萊斯點點頭，竭儘全力露出了一個沉著的禮貌笑容。
可惜，由於嘴巴被堵住，他的這個笑容看上去有些尷尬。
就在此時。
馬車停下來了。
車裡的所有人都下意識地看向窗外。
車外，十幾個穿著巡邏隊服飾的士兵向著這個車隊揮手示意，向著他們走來。
他們的身後，還有至少好幾百的同僚，在各個方向上來來回回，似乎圍著城閘，拉起了一條防線。
“巡邏隊？”泰爾斯悚然一驚：“是倫巴的人？”
“嗯，不但封閉了城閘，還出乎預料地，在這麼遠的距離外都布好了警戒線，”普提萊眯起眼睛：“看來他們查得挺嚴——雖然明知是假貨，但還真的挺像那麼回事。”
“準備好，得把這一關混過去。”
泰爾斯心頭一震，他看向遠處的第一城閘，想象著它後麵的英靈宮，以及宮裡的那幾個身影，不由得攥緊拳頭，目光變得堅定起來。
來了。
我的戰鬥。
他的對麵，尼寇萊臉色一緊。
隕星者割斷史萊斯身上的繩子，然後一把抽出他嘴裡的布條。
普提萊對著史萊斯微微一笑：“到你表現交涉能力的時候了，侯爵大人。”
“知道該怎麼做嗎？”
史萊斯這才鬆了一口氣，整個人靠上車廂：“豐收女士在上，當然，但是我要說……”
下一刻，隕星者的手就瞬間捏上了史萊斯侯爵的肩膀。
後者像是觸電一樣，立刻從車廂上彈起。
“老實點，”尼寇萊的聲音裡含著淡淡的威脅：“如果我發現你敢耍花樣……”
史萊斯疼得直冒冷汗。
“放鬆，放鬆，勳爵閣下，”康瑪斯人一邊流汗，一邊尷尬地搖搖頭：“讓我去交涉，總得保證我的安全吧？”
“我沒法保證你的安全，”尼寇萊冷冷道：“但如果出了事，我保證你一定會比我們先死。”
對此，善解人意的史萊斯隻能滿臉笑容地表示“理解”。
泰爾斯深吸一口氣，對著普提萊露出一個安心的笑容。
十幾位巡邏隊員走進了這兩架有著康瑪斯標誌的馬車，神色不善地看著圍護在車旁的北地人和異國人們。
車窗打開了。
“日安，勤勉的先生。”
“我是來自善流城的史萊斯·百慕拉，”金發馬尾，風度翩翩的史萊斯侯爵表情安逸，語氣輕鬆，向著車下一個秩序官模樣的貴族微微點頭：
“抱歉，我有很緊急的事務，要進英靈宮一趟，能不能通融一下？”
那位秩序官微微一怔：“康瑪斯人？”
車廂裡，所有人都緘默不言，等待著史萊斯的交涉。
要是他突然反悔或者……
泰爾斯歎了一口氣。
尼寇萊輕輕摸著自己的刀柄，死死盯著史萊斯的後背。
“如果您不能做決定，我想你們的上司應該認識我——我是說‘頂頭上司’。”史萊斯笑著點點頭。
那個首領模樣的秩序官眉頭一皺，他轉過身拍了拍身邊一個士兵的肩膀，對著他耳語了幾句。