科恩伸了個懶腰,打了個大大的哈欠。
街道上,一個抱著布匹的小姑娘經過,忍不住看了身材高大的科恩一眼。
“動作小些,侍從就該有侍從的樣子,”拉斐爾走在科恩的身旁,皺眉道:“周圍都是北地人——難免沒有倫巴的探子。”
科恩不滿地哼了一聲,但還是聽話地低下頭,壓了壓自己的北地亞麻鬥篷。
他摸了一把下頷,歎出一口氣。
臉上的深色油彩……不透氣,有些悶。
警戒官看了看身後的馬車,皺眉道:“這真的管用?”
拉斐爾沒有理會他,隻是同樣看了身後的馬車一眼,然後繼續向前。
很快,拉斐爾就看到了他們的目的地。
他在做夢。
他知道。
這一次,泰爾斯很清楚地知道:這是夢。
一個似曾相識的夢。
在夢裡,他依然悠閒而幸福地坐在課室裡,聽著他人講述著什麼:
“poggi的那本著作裡提到,從封建製度向絕對主義統治發展的途中,等級製國家——這是個德文詞,st?aat,彆用英漢字典查了——是一塊不可忽視的重要跳板。”
“新興的城市集團,要求的是一個穩定安全的政治經濟環境。顯然,這與傳統上以個人關係為紐帶的領主附庸模式格格不入,所以這些城市集團為了利益,開始了與統治者的短暫合作,通過等級會議等方式開始參與統治,他們的出現事實上削弱了封建因素,把長久以來君主諸侯,領主附庸的二元封建體製變成了複雜的三角關係。”
“但這還遠遠不是我們印象中的中央集權,僅僅是達成這個結果的過程:這些第三勢力承認並擁護統治者的特殊地位,而非像封建諸侯一樣僅把統治者看作同輩;通過等級會議推行的諸多稅收,統治者壯大了自身,加強了領域統治。”
“而統治者也借此賦以平民特權,招收仆役——在這個過程中,一個龐大、專業、審慎、製度化的公共管理機構,逐漸展露出雛形,並為之後的絕對主義統治立下基礎。”
“科層製度,bureaucracy,或曰官僚製——雖然我不太喜歡這個翻譯,容易給你們一些主觀上的不良印象——這是你們大學時就該從教科書裡接觸過的基本概念。非本專業出身的同學不妨去補一補韋伯的原著,雖然難讀,但比你從教科書裡讀到的二手總結要有趣得多……”
咚!
輕微的震動傳來,把泰爾斯從熟睡中驚醒。
“怎麼了?”
康瑪斯人的馬車裡,泰爾斯睜開朦朧的睡眼,一邊手忙腳亂地抹著嘴角的口水,一邊暈乎乎地看向車內的另外幾人:“我,我睡過去了?”
馬車之外,來來往往的北地居民們都是一副憂心忡忡的模樣,白刃衛隊早已換下了裝束,打扮成普通的北地仆從,車隊旁的星辰人們——包括科恩和米蘭達則換上了康瑪斯人的服飾,跟泰爾斯他們所乘坐的,這兩架掛著稻穗匕首標誌的康瑪斯馬車相符。
“稍安勿躁,殿下,”他身邊的普提萊沉穩地轉過頭,很有禮貌地不去看王子的窘態,一邊觀察著車外的情況:“看樣子,我們快到第一城閘了。”
果然,車外的道路儘頭,城閘和英靈宮的輪廓已經在視野中出現——許多好奇的平民想要靠近,卻被城閘下的巡邏隊驅趕開去。
泰爾斯初來龍霄城時,曾經踏入過的第一城閘到了。
但它現在已經在敵人的手裡。
英靈宮,就在它的身後。
泰爾斯鬆下一口氣,安撫著砰砰直跳的心臟,把剛剛的夢境趕出腦海。
他的目光投向對麵嚴肅的尼寇萊。
“是時候了,”隕星者抬起頭來,“我們就在這裡分道揚鑣吧,我這就去另一架馬車,我們得帶著沃爾頓小姐離開……”
“至於你,”尼寇萊眯起眼睛,“祝好運。”
泰爾斯從鼻子裡呼出一口氣。
“謝謝你和你的兄弟們,謝謝你帶我們到這裡,”王子看向窗外,看看他們身後的那輛馬車,皺起眉頭:“好好照顧她——成為一個沃爾頓,在這種情況下可不是什麼好事。”
“剩下的事情,由我們來完成。”
尼寇萊臉色一黯。
但他隨即抬起頭,看向身邊的俘虜——史萊斯侯爵,恨聲道:“放聰明些,老朋友,否則……我向你保證,你不會想惹上一個在暗中潛藏的白刃衛隊前指揮官的。”
被堵著嘴巴,反綁雙手的史萊斯點點頭,竭儘全力露出了一個沉著的禮貌笑容。
可惜,由於嘴巴被堵住,他的這個笑容看上去有些尷尬。
就在此時。
馬車停下來了。
車裡的所有人都下意識地看向窗外。
車外,十幾個穿著巡邏隊服飾的士兵向著這個車隊揮手示意,向著他們走來。
他們的身後,還有至少好幾百的同僚,在各個方向上來來回回,似乎圍著城閘,拉起了一條防線。
“巡邏隊?”泰爾斯悚然一驚:“是倫巴的人?”
“嗯,不但封閉了城閘,還出乎預料地,在這麼遠的距離外都布好了警戒線,”普提萊眯起眼睛:“看來他們查得挺嚴——雖然明知是假貨,但還真的挺像那麼回事。”
“準備好,得把這一關混過去。”
泰爾斯心頭一震,他看向遠處的第一城閘,想象著它後麵的英靈宮,以及宮裡的那幾個身影,不由得攥緊拳頭,目光變得堅定起來。
來了。
我的戰鬥。
他的對麵,尼寇萊臉色一緊。
隕星者割斷史萊斯身上的繩子,然後一把抽出他嘴裡的布條。
普提萊對著史萊斯微微一笑:“到你表現交涉能力的時候了,侯爵大人。”
“知道該怎麼做嗎?”
史萊斯這才鬆了一口氣,整個人靠上車廂:“豐收女士在上,當然,但是我要說……”
下一刻,隕星者的手就瞬間捏上了史萊斯侯爵的肩膀。
後者像是觸電一樣,立刻從車廂上彈起。
“老實點,”尼寇萊的聲音裡含著淡淡的威脅:“如果我發現你敢耍花樣……”
史萊斯疼得直冒冷汗。
“放鬆,放鬆,勳爵閣下,”康瑪斯人一邊流汗,一邊尷尬地搖搖頭:“讓我去交涉,總得保證我的安全吧?”
“我沒法保證你的安全,”尼寇萊冷冷道:“但如果出了事,我保證你一定會比我們先死。”
對此,善解人意的史萊斯隻能滿臉笑容地表示“理解”。
泰爾斯深吸一口氣,對著普提萊露出一個安心的笑容。
十幾位巡邏隊員走進了這兩架有著康瑪斯標誌的馬車,神色不善地看著圍護在車旁的北地人和異國人們。
車窗打開了。
“日安,勤勉的先生。”
“我是來自善流城的史萊斯·百慕拉,”金發馬尾,風度翩翩的史萊斯侯爵表情安逸,語氣輕鬆,向著車下一個秩序官模樣的貴族微微點頭:
“抱歉,我有很緊急的事務,要進英靈宮一趟,能不能通融一下?”
那位秩序官微微一怔:“康瑪斯人?”
車廂裡,所有人都緘默不言,等待著史萊斯的交涉。
要是他突然反悔或者……
泰爾斯歎了一口氣。
尼寇萊輕輕摸著自己的刀柄,死死盯著史萊斯的後背。
“如果您不能做決定,我想你們的上司應該認識我——我是說‘頂頭上司’。”史萊斯笑著點點頭。
那個首領模樣的秩序官眉頭一皺,他轉過身拍了拍身邊一個士兵的肩膀,對著他耳語了幾句。