“你他媽究竟在說什麼瘋話！”
反應過來的羅尼大公再也忍不住怒火，對著泰爾斯暴喝出聲。
泰爾斯緩和著自己的呼吸，冷靜地看著羅尼。
他們不喜歡這個提議——王子把大家的表情儘收眼底，得出這個結論。
不僅僅是羅尼，除了倫巴，幾乎所有大公都極其不滿——哪怕油滑的特盧迪達也從鼻子裡呼出一口氣，表示不屑。
但泰爾斯對他們的反應早有預料。
接下來……
“照我看……”
奧勒修大公重新舉起他的重劍，雙目冒火：“我們先乾掉這條星辰的小毒蛇，然後再殺死彼此？”
“泰爾斯王子！”萊科大公低沉的聲音此刻充滿了嚴厲：“我奉勸您……”
泰爾斯深吸一口氣，塞爾瑪在遠處對他死命搖頭。
“兩分鐘還沒到，”王子擺出他所能想象到的最嚴肅的表情：“遵守信用，讓我說完——在那之後你們想把我切成幾塊都沒問題！”
萊科大公住口不言，一臉嫌惡與怒意。
泰爾斯馬上轉過頭。
倫巴正用複雜的表情看著他。
我得找到他們在意的東西……泰爾斯對自己道。
“如果你成為了他們的新國王，”泰爾斯堅決地對倫巴道：“即使你讓他們活著走出了這裡，大公們也無法在明麵上對你不利，無法編造理由征伐自己的國王——因為這是違背共治誓約的行為！”
“在擺脫他們對你的威脅之外，你還將獲得國王的地位、威望、稅收，繼續在埃克斯特實踐你的理想，而不必在大公身死後麵對憤怒的龍霄城。”
倫巴的眉頭一聚一鬆，欲言又止。
“不可能！”羅尼大公咬牙切齒地打斷他們：“終此一生，我也不可能選一個弑君者為王！”
“這本身就是對共治誓約最大的踐踏和侮辱！”
我就知道……泰爾斯在心底默默道。
泰爾斯隻能再度閉目吸氣，轉向他們。
“這是必要的妥協！”
王子斬釘截鐵地道：“羅尼大公閣下，我知道您的封臣向來不穩，努恩也以此為契機試圖乾涉你——請想想：如果你的祈遠城在今天失去了它的領主……”
“再想想現在的龍霄城！”
羅尼頓時話語一窒。
泰爾斯看向其他人，臉色焦急，語氣懇切：
“諸位，請拋開多餘的情緒，仔細思量：這已經比你們原本的結局好太多了！”
“如果我沒有出現，想想你們會是什麼下場：在不明就裡的情況下踏入倫巴的‘賢君’式圈套，在戰爭和利益中分崩離析，在他接二連三的計謀裡衰弱，不明不白地成為黑沙大公的權力踏腳石，獻祭出自己的家族，作為共治誓約的陪葬品。”
“為那個新生的、沒有大公們存在的埃克斯特王國奠基，”泰爾斯急急喘氣：“無力反抗地等著自己的家族和領地灰飛煙滅。”
奧勒修板起臉，直視黑沙大公。
而倫巴更是聞言低頭，眼眶縮緊，眉心聳動，仿佛在醞釀一次風暴。
“但現在你們已經成功地避免了那個結局，獲知了如此重要的情報，”王子的話重新響起：“卻要白白死在英靈宮，留下一個不知走向何方的埃克斯特，讓你們的家族和領地陷入動蕩？”
“接受我的提議，至少你們能安全回到領地，回到自己家族，回去看一眼自己的手足、妻兒，親朋好友，有秩序地安排好一切，然後重新站在一起，對抗你們的新國王，警惕暗流中的新威脅！”
特盧迪達大公莫名其妙地打了個響指，神色微妙。
泰爾斯迫切地等待著大公們的回應。
“你是說，”萊科大公穩住自己的情緒，一字一句地道出王子的建議實質：“你想讓我們賦予這個弑君者一國之王的權力和地位，把鬥爭的主動權和保護盾都交到這個叛徒的手上，來換取我們自己的苟且偷生……”
禿頭的老大公語氣一變，眼神如刀。
“然後等著身為國王的他，把我們一個個摁死？建立他自己的王國？”此刻的老大公像一座爆發之前的火山，令人不安：“你太小看我們北地人了，泰爾斯王子。”
“我們寧願戰死在這裡！”
倫巴恰到好處地冷笑一聲，收獲了大公們的怒目。
泰爾斯痛苦地歎出一口氣。
該死的北地人。
我得解決他們的憂慮。
王子閉上眼，把頭向左橫拉到最大弧度，然後再狠狠地甩回來：
“不！”
“哪怕他做了國王，也不會得逞的，”泰爾斯頭疼地擠了擠眼睛：“至少，此刻的你們已經知道倫巴的圖謀，知曉他的野心，了解他的威脅，警惕他的存在，哪怕作為他的封臣，你們也可以用相應的手段抗衡他……”
泰爾斯死命回憶著基爾伯特、普提萊還有小滑頭曾經跟他說過的埃克斯特現狀，試圖拚出一份有力的論據：“比如……”
王子的話卡在半道上，他一時間不知道拿什麼理由說服他們。
“比如……”
然而，正在泰爾斯為難的時候，一個幼稚的女聲插進了這場對話。
“你們不是星辰王國的公爵……埃克斯特大公的權力和地位，更比守護公爵大得多，高得多……”
泰爾斯愣住了。
帶著驚疑和詫異，大公們的眼神齊刷刷地轉向一邊。
隻見幼小的塞爾瑪顫抖著聲線，帶著尚未消減的怯弱，摩挲著手上的凱旋指環，結結巴巴地道：
“哪怕國王有高於你們的地位，哪怕你們要向他繳稅，但就像以前一樣……”
“你們……”塞爾瑪哽咽了一下，但她隨即咽了咽喉嚨，捏起小小的拳頭，小臉緋紅地用力道：
“共治誓約第七條就有規定：‘吾從王令，吾地從吾’——隻要有正當的理由，你們依然可以拒絕國王的命令，在自己的土地上拒絕執行他的法令……”
大公齊齊一怔。
“還有第十四條：‘大義之下，不得拒戰’，它的反麵意思是，麵對違背原則和大義的戰爭，隻要給出理由，說服手下的封臣和領民，你們就有權駁回國王的征召令，哪怕必須出兵，派遣多少人也是由你們決定……”
倫巴的臉色變得很難看。
塞爾瑪繼續怯生生地道：“還有，那些沒寫在誓約上，但卻有記載的先例：如果國王要派出官吏協調你們的領內事務或領主間的矛盾，那必須是有相當身份的貴族……”
“你們也許要向他繳納賦稅，但繳納的比例一般經過你們自己的領內會議，按照每年的收成和收入決定——這是‘譚恩內亂’之後的慣例，由第一任奧勒修大公首先提出的。”
奧勒修大公的臉色頓時變得很精彩。
“所以，你們不用害怕國王，”塞爾瑪深吸一口氣：“在埃克斯特，國王和大公都是土地的主人——這都是共治誓約下，大公們默認的權力。”
倫巴緊緊地閉上眼睛：所以，這就是為什麼共治誓約必須被摧毀……
有著這樣的限製……
埃克斯特就永遠隻能是十個頭的巨龍。
塞爾瑪繼續道：“隻是近九十年來，在龍霄城的高壓下，許多大公迫於各種壓力，不敢公然提出。”
“但黑沙領不是龍霄城，他既沒有捏著你們的商路要道，也沒有把控你們的糧儲產出，更不是你們的血緣姻親——從而插手你們的內部問題。”
塞爾瑪輕呼一口氣，小臉紅撲撲的，說完這些的她突然反應過來——大公們都在看著她。
女孩連忙緊張地低下頭。
包括倫巴在內，大公們驚訝地看著她，像是第一次認識這個女孩。
那個女孩……
究竟是……
泰爾斯舒出一口氣，對著塞爾瑪投去一個感激的眼神。
“對！”
泰爾斯堅決地捏起雙拳，在胸前用力一振：“就像你們以大公之尊，抗衡努恩王的高壓那樣：他是國王又能怎麼樣呢？發一道手令讓你們投降？一個邊疆的黑沙領難道會比強大的龍霄城更糟嗎？”
泰爾斯情緒激動地補上後一句話：“身為北地人，你們怕了嗎？還是不舍得那個見鬼的共舉王位？”
羅尼猛地抬頭，不爽地磨了磨牙：“再說一句侮辱北地的話……”
奧勒修在一旁冷冷接話：“我就把你的舌頭割下來。”
泰爾斯一個激靈。
“好吧，”泰爾斯咽了咽喉嚨，點點頭，理智地沒有接話：“我知道你們不怕死……但這比你們不明不白地死在這裡，讓埃克斯特陷入混亂，讓你們的領地陷入迷茫，難道不好上一萬倍嗎？”
“背負著希望存活，比滿懷著絕望死去，更需要勇氣與擔當。”
萊科沒有再說話，而是陷入了沉思。
泰爾斯胸膛起伏，稍稍鬆了一口氣。
但這一次，又輪到倫巴握緊拳頭，滿腔憎恨地質問他了。
“既然如此，”黑沙大公麵若寒冰：“我又憑什麼要放走他們，坐上那個既危險又不穩的王位，成為一個有名無實的國王？”