龍霄城，英靈宮，訓練場。
在無數英靈宮侍衛和隨從的目光下，滿頭大汗的泰爾斯甩動著右手的長劍，抬起左臂的盾牌，雙腿拉開，嚴肅地擺出一個練習了無數次的“鐵軀式”。
儘管心事重重，但王子每天必要的戶外訓練還是必須進行。
“我不知道你為什麼還在練這套劍術，”他的麵前，臉色蒼白的前白刃衛隊指揮官一臉不屑地提起一柄重劍，“即使是對抗獸人，我們的軍隊格鬥式也早就翻新了幾百上千年，而你那種拿著劍盾，傻乎乎地等人來揍你的劍術……”
“你要一直廢話下去嗎？”王子不耐地道。
“我記得這是戶外訓練，不是諷刺詩寫作？”
尼寇萊抿起嘴，眼神不快。
隕星者對第二王子持續了整整六年的、不好不壞的態度，於昨天的聽政日後開始急轉直下：他開始以敵意的目光審視著泰爾斯，在戶外訓練中對這個星辰少年極儘苛責之能事——當然，泰爾斯後來知道為什麼了。
泰爾斯聳了聳肩，示意他可以進攻了。
下一秒，尼寇萊拉開腳步，一劍斬出。
“咚！”
泰爾斯的盾牌撞上尼寇萊的重劍，王子踩著腳步向前頂去，右手長劍反攻，卻被尼寇萊輕鬆地閃過。
“如果你真想知道——這套劍術對我的意義非凡，”泰爾斯轉過身，劍尖迅速重新對準敵人：“一位嚴厲的老師囑咐過我：至少也得練出個樣子來。”
說到這裡，他的腦海裡突然浮現出基爾伯特托普提萊帶來的信件。
【姬妮女士強調您要在這個年紀裡注意飲食，切勿挑剔，尤其是多種食物的均衡搭配——哪怕是西荒產的苦菜也有相當的價值，不妨一試……】
泰爾斯的腦裡出現了姬妮那副嚴厲而不假辭色的形象，心中一動。
“練出個樣子來？”尼寇萊冷哼一聲，“可惜你沒做到。”
隕星者腳下突進，雙手握劍，借著重力下劈！
“砰！”
他差點把苦苦支撐盾牌的泰爾斯擊垮。
王子死死咬著牙，感覺到尼寇萊的劍上力度漸次加大。
【至於您過去的那幾位舊友，請原諒，我必須羞愧而失望地告訴你：第十次搜查，我們依然沒有找到他們，無論是落日酒吧的那位女酒保還是那些乞兒，至少他們已經不在永星城了。雖然不合時宜，但我必須建議您：也許殿下您該放棄對他們的搜尋了，一來可能結果早已注定，二來，長達六年的搜尋實在不利於您……】
“你從我手裡搶書時的那種魄力去哪兒了？”
隕星者怒吼道：“把它拿出來，彆總讓我覺得自己在跟一個白癡對劍！”
泰爾斯吃力地矮身扭胯，把對方的重劍頂偏，再一劍刺出：“也許你該重新定義一下，究竟是誰從誰的手裡搶書——誒！”
然而，王子這一劍還沒奏效，隕星者就矮身踢出一腳，將正在變換身姿的泰爾斯踢得一陣踉蹌！
訓練場外，泰爾斯的侍從官，懷亞·卡索正按著長劍站在邊上，一邊歎息，一邊對抱臂靠牆的銀麵羅爾夫道：
“你知道，我不是詆毀王子——事實上，他是我所見過最早熟的孩子——但你不得不承認，在擅長分析和謀劃之外，他對於臨到眼前，拳拳到肉，刀刀見血的激烈戰鬥實在是……”
懷亞看著場中手忙腳亂，左支右絀的泰爾斯，搖搖頭：“他實在是……欠缺天賦。”
羅爾夫皺起眉頭，一臉不爽地看向話語不停的懷亞。
這個話癆。
六年來，從來就沒停下過。
這是把我當成垃圾桶了嗎？
操他。
羅爾夫不滿地輕哼一聲，連頭都懶得轉地豎起一根中指。
但懷亞不以為意。
他知道無法開口說話的羅爾夫很討厭話多的人，然而既能讓隨風之鬼感到不爽，又能欣賞他無法反駁的憤怒眼神，為什麼不呢？就像羅爾夫也喜歡幸災樂禍地看著懷亞對王子打出的手語一竅不通的笨模樣。
懷亞既看不慣羅爾夫一身隨意而粗魯的街頭習性，也對隻有他跟王子之間能懂的手語感到不滿；隨風之鬼則討厭侍從官身為王子唯一發言人確實也確實是）的那種自信和自覺，也瞧不起對方對禮節和稱呼近乎吹毛求疵的態度。
沒錯——哪怕並肩作戰多次，兩位出身天差地遠的王子隨侍，他們之間的關係都從來沒有好過。
“如果他有時間和準備，無論下棋和談判，乃至劍術練習，毫無疑問，王子能給出很漂亮的回答，”懷亞繼續皺眉道：“但就像這樣：麵對突兀的襲擊，他很容易變得慌亂、緊張、舉止失措——說實話，有些像新兵，尤其是那些抗拒鮮血和不習慣戰鬥的普通平民。”
“這在戰鬥中是致命的——在關鍵時刻犯錯，會讓你後悔終生，或者乾脆連後悔的機會都省了。”
就在此時。
“你直接說，泰爾斯不擅長打架就好了。”普提萊走到了兩人的身邊，看著場中的練習，出奇地沒有掏出煙鬥。
“勳爵大人。”懷亞恭謹地點頭，羅爾夫則隻是象征性地晃了晃腦袋。
“有什麼方法可以克服這一點嗎？”普提萊的雙眼炯炯有神：“泰爾斯那種關鍵時刻手忙腳亂，大腦空白的毛病？”
“恐怕很難，”懷亞回過頭，看了看第二次被擊倒在地的泰爾斯，歎了一口氣：“劍術可以練習，技藝可以精進，但多年來的習慣和性格，卻沒法簡單地克服。”
此時，羅爾夫突然輕輕地舉起手掌，眼神陰鷙地做了一個抹脖子的動作。
“嗯？”普提萊注意到羅爾夫，他挑了挑眉：“什麼意思？”
懷亞看著羅爾夫的樣子，微微眯眼：“額，我想啞巴的意思大概是……”
“……我在塔裡聽到過，有個養成戰鬥本能的速成方法：把人丟到九死一生的戰場上，鮮血和死亡就是效率最高的老師，在那裡，一頭無害小綿羊都能變成凶惡的巨龍，哪怕最懦弱的戰士和最生疏的新兵，也能迅速改掉一身的壞毛病——當然，前提是你沒死的話。”
“而哪怕極境高手，無論是隕星者還是王國之怒，他們的超常戰力也是在搏鬥和廝殺中慢慢累積的：對著木頭樁子和靶子練習，是永遠不可能變成極境的。”
羅爾夫輕哼一聲，也不知道是讚同還是不屑。
普提萊皺起眉頭。
“泰爾斯不是北地人，他是位星辰的王子，是璨星，日後很可能還是位國王，”曾經的副使閣下搖了搖頭：“戰場上的氣氛，他隻需要淺嘗輒止：無論親身上陣還是戰場搏殺，都不該是他的必要技能，更不需要成為極境——他的職責，是在千軍萬馬的保護中，移動手中的棋子。”