他的眼前出現了六年前，小滑頭答應幫助他的那個瞬間，以及小滑頭被宣布為龍霄城女大公的那個瞬間。
泰爾斯歎出一口氣，把下巴靠回椅背。
幾秒後，女大公偏過頭，看向另外一邊。
“就算我不想，但那又怎麼樣呢？”塞爾瑪的聲音突兀地傳來：
“你又能怎麼做呢？”
“你能禁止他們來娶我？”
女大公依然偏著頭，看不清表情，雙肩卻在微微顫抖：“還是能……不許我嫁給他們？”
泰爾斯抬起目光，心中惆悵。
她不喜歡這事兒——他這麼告訴自己。
泰爾斯歎了一口氣：“如果你不願意，那就不要嫁給他們。”
塞爾瑪突然回過頭，冷冷地盯著他。
“哼。”她嗤了一聲。
“如果我不嫁給他們，”那一刻，少女的目光很奇怪：“那我又該嫁給誰呢？”
泰爾斯隻覺得眼皮一跳。
趕在女大公說出什麼奇怪的話之前，他就猛地從椅子上站了起來。
“那個，我的意思是說……”
“你是女大公，”泰爾斯就咳嗽一聲，學著記憶裡的某個大塊頭警戒官的樣子，撓了撓頭：“隻要你堅持自己的意誌，就沒人能逼你做你不願意的事情——如果你不想要個丈夫，那就不必勉強自己非得嫁人。”
說完這話，泰爾斯隻覺得渾身不自在，他聳了聳肩，尷尬地笑笑。
塞爾瑪深深地看著他，一言不發。
好半晌，女大公才輕聲開口：“你也見到今天的黑沙領使節了……夏爾告訴我，自由同盟的事情沒那麼簡單……”
“夏爾也說，龍霄城沒有選擇，如果我想贏得封臣的支持，維護女大公的權威……”
“那你就更不能隨便嫁人了！”
泰爾斯打斷了她的話，又趕緊補充了一句：“你不能寄希望於用婚姻來贏得支持。”
“想想看，你隻有一個人，”王子深吸一口氣，頂著塞爾瑪直勾勾的眼神：“而龍霄城光是伯爵就有六位，無論你嫁給了誰……”
“也許你能短暫地平息風波，度過這一幕危機。”
“但代價是：你很快就會被卷進更深一層的龍霄城內鬥裡，”泰爾斯歎了一口氣：
“因為你的新丈夫是其中一員，所以你將無法再在封臣間的關係中置身事外，無法作為至高而公正的仲裁者，無法作為他們的封君……來統治這片土地了。”
“而且，用自己的婚姻向貴族們妥協，這樣做的女大公，是換不來忠誠的。”
這一次，塞爾瑪盯了他很久。
盯得泰爾斯都有些不好意思了。
“你知道，”少女的聲音有些飄：
“夏爾也是這麼說的。”
“裡斯班？”泰爾斯一個激靈：“他也反對你結婚？”
塞爾瑪沒有直接回答他，她失笑道：“但封臣們會很不高興的。”
她無精打采地道：“我要怎麼辦呢？龍霄城要怎麼辦呢？”
“他們本來就對我很不滿了，說我儀態不穩，風姿不佳，打扮和談吐都不成熟……”
“如果我還拒絕跟他們結婚，沒有子嗣……”
女大公微微歎息，有些頹然和疲憊：“我知道：在未來，無論出兵還是法令，他們都不會乖乖合作的。”
泰爾斯吐出一口氣。
不知道為何，知道裡斯班也反對領主結婚這件事之後，他莫名地覺得放心了好多。
但他轉過頭，卻看見女大公消沉而苦澀的表情。
泰爾斯輕輕捏拳。
他重新坐回椅子上。
“不，塞爾瑪，”王子認真地道：“這與你的儀態和風姿無關，與你的打扮與談吐也無關。”
“甚至跟你結婚與否，有子嗣與否都無關。”
“你的封臣們，他們會有這種態度……”
塞爾瑪抬起頭，木然地看著他。
泰爾斯的拳頭越捏越緊，他深吸一口氣。
“是因為，因為……”
但他還未說完，就被女大公再一次打斷了。
“因為我是位女大公，”塞爾瑪失笑一聲，她把頭顱向後一仰，靠上椅背，斜著看向遠方的一排書架：“是個女人。”
“讓他們看不起的女人。”
泰爾斯怔住了。
“對，我知道的，”塞爾瑪的聲音很低沉，乍聽之下毫無情緒：“我一直都知道的。”
“他們不習慣，更不喜歡一個女人的統治，無論是他們還是敵人，都覺得這樣的龍霄城不穩妥，他們覺得我既弱小，又無知……”
“所以他們催我結婚：女大公嫁給本地的龍霄城貴族，在我肚子裡留下種，冠以沃爾頓之名，終有一天把權位交給他。然後，龍霄城才算安定下來了。”
泰爾斯沒有說話，但他握住椅背的手更用力了。
“聽政日裡，無論我說了什麼，所有人的目光都隻會看向夏爾，”塞爾瑪的話像是在無意識地夢囈：“說對了，他們就對夏爾投去讚許的目光，錯了，就對他予以責備的眼神。”
“不止這一次，以前也是一樣。”
“以後也是。”
塞爾瑪輕輕地抖了抖肩膀，麻木也似地失聲一笑。
“我所謂的封臣們，沒人在乎我，”女大公的聲音很微弱，她把全身的重量都倚靠在椅背上，似乎失去了一切支撐自己的力氣：“他們在乎的隻是女大公頭銜和沃爾頓的血脈。”
“而我自己，根本不重要——除了我的肚皮，因為那裡能生出沃爾頓的種。”
泰爾斯微微咬牙。
塞爾瑪深吸了一口氣，雙眼通紅地看著泰爾斯。
她突然撲哧一笑。
“也許他們是對的，泰爾斯。”
塞爾瑪咬住下唇，麵無表情：“女大公什麼的，也許我根本就做不到。”
“也許我天生就軟弱不堪，就該倚靠他人。”
女大公聲音越來越縹緲。
厚重而古樸的藏書室裡，她就這樣斜斜地靠著座椅，幽幽地道：“小時候，我倚靠著阿萊克斯，做個默默無聞的小女仆。”
“長大一些了，我倚靠著你和努恩陛下，靠著你們的力量成為女大公。”
“現在，我倚靠著夏爾，由他替我統治龍霄城，處理那些我無法可想的事情。”
“未來，我也必須倚靠我的丈夫，靠著我肚子裡的血脈，穩定龍霄城，活完下半輩子。”
“更何況，我根本連沃爾頓的血脈都不……”
“砰！”
王子一巴掌拍在椅背上。
“塞爾瑪！”泰爾斯嚴厲地開口，嗬斥住了愕然的少女。
“塞爾瑪，小滑頭，”王子深吸一口氣，擺出他所能想到的最嚴肅的表情：“你知道我為什麼要拉著你逃課麼？”
“尤其是金克絲女士的禮儀課。”
不等對方回答，泰爾斯就開口了。
“因為你是位女大公，”少年握緊拳頭：“但他們教的是紡織、縫紉、刺繡，彈奏、歌唱、跳舞、持家。”
“他們把你當成了大公夫人。”
“女大公和大公夫人，它們是同一個單詞，”泰爾斯咬緊牙齒：“卻有天壤之彆，絕不一樣！”