五天後,泰爾斯無精打采地坐在英靈宮中屬於女大公的書房裡,塞爾瑪則坐在他對麵的書桌上,聚精會神地翻閱著手上的一本《卡希爾·葉落詩選》。
星辰王子微微低頭,吐出一口氣。
藏書室裡帶來的震撼沒有持續多久,那本書上的一副示意草圖並不能給泰爾斯更多的訊息。
他隻能猜測:淨世之鋒,作為一把可能飲用過巨龍鮮血的武器,它與體質奇特的自己產生了聯係和共鳴。
而這種聯係的中間橋梁已經越來越清晰了:
那個龍語名字。
但這並不是目前最讓泰爾斯煩心的事情。
“我去找過裡斯班伯爵了。”
泰爾斯輕飄飄的一句話,把塞爾瑪的注意力吸引了過來。
女大公抬起頭,眼前一亮:“夏爾怎麼說?”
泰爾斯撓了撓頭。
“裡斯班說,關於自由同盟的事情,要等待祈遠城那邊正式來信,才好選擇如何應對。”
“但是放心吧,”星辰王子咧開嘴笑了:“裡斯班對女大公繼續保持獨立和自主很有信心,他已經有了計策——努恩王的首相可不是尋常人物。”
塞爾瑪的嘴角微微翹起,昭示著女大公此刻的好心情。
“泰爾斯,謝謝你。”
泰爾斯聳了聳肩。
他回想起前天私下裡尋找裡斯班麵談的情景,不由得暗自歎了一口氣。
【感謝您的關心,泰爾斯王子。女大公的事情自然有我們處理,但請勿要忘記,我們才是龍霄城的封臣,您畢竟隻是客人,不是“主人”——過去不是,現在也不是,未來更不是。】
【當然,作為女大公最真誠的“朋友”,也請您不要有多餘的想法和念頭,遑論行為——不管那是什麼,這無論對您還是對女士,對龍霄城還是對永星城,都是非常不利的。】
【我很欣賞您聰慧早熟的名聲,所以很不願看到您墮落成沉迷欲望的庸人,希望您好自為之,須知您的處境並不十分安全。】
真是的。
泰爾斯閉上眼睛,用力地捶了捶自己的腦袋。
什麼叫做“多餘的想法和念頭”?
還有“沉迷欲望的庸人”?
夏爾·裡斯班,一個六七十歲的老頭,一天到晚腦子裡都在想些什麼啊!
但很清楚的是:裡斯班並不想接受他的援手,前首相大人的原話是“您的接近隻會讓龍霄城蒙受不該有的損失”。
經此一事,泰爾斯認識到:顯然,他在龍霄城的不受歡迎程度已經有了新的突破,不但裡斯班和尼寇萊,就連金克絲女士和兩位女仆這幾天看他的眼神也是怪怪的,害得泰爾斯連跟仆人們打招呼都是小心翼翼的,生怕哪個角落突然蹦出個拿刀的蒙麵人,大喊“為了埃克斯特”向他衝來。
出乎他預料的是,對於王子主動卷入龍霄城的政治鬥爭,以及他“為了友誼,決心幫朋友脫離不幸婚姻”的行為,普提萊倒是一副不慌不忙的樣子,隻是那副一邊抽著煙鬥,一邊歪臉笑著的“我懂的”表情實在是很讓泰爾斯揪心。
就連懷亞和羅爾夫的眼神也很讓泰爾斯有做賊心虛的錯覺。
“我們一點都不驚訝,你知道:少年總得經曆一些‘特殊事件’才能長大。”這是有一天,泰爾斯在跟著普提萊學習吟遊詩的間隙,忍不住發問的時候,吐煙圈的勳爵壞笑著的回答。
為了這句話,泰爾斯克扣了犒賞日上原本準備發放給勳爵閣下的所有賞金。
書房裡的泰爾斯搖了搖頭,試圖把回憶趕出腦海。
“對了,你對一會兒新來的老師有什麼了解嗎?”塞爾瑪放下書本,疑惑地問道:“我聽說他是你那位有趣的副使介紹來的。”
“普提萊?”沉浸在回憶中的泰爾斯板著臉道:“他不是我的副使,我跟他不熟。”
塞爾瑪奇怪的眼神在他身上打了個轉,鼻子裡無聲地哼了一口氣,又重新回到了書本上。
與此同時,書房外突然傳來了兩個人的腳步聲。
“噔,噔,噔……”
確切地說,是一個人的腳步聲,以及另一個人的……
“噔,噔,噔……”
泰爾斯皺起眉頭:這是木頭觸地的聲音,節奏紊亂,散漫而不經意,似乎是隨手敲出來的一樣。
但偏偏又很沉重。
就像……
書房的門開了。
金克絲女官走了進來,對著女大公和王子殿下微微一躬,然後禮貌而低調地退了出去。
女官身後的出現了一個瘦弱不堪的身影。
新來的客人微微佝僂著身子,拄著一根頗為老舊而厚重的拐杖,他把全身的重量都壓到上麵,杖頭穩穩地點地。
“噔,噔,噔……”
金克絲帶上了書房的門。
王子和女大公連忙正襟危坐,看向來者:他撐著拐杖,一頓一頓地向書桌旁的泰爾斯和塞爾瑪挪來。
“抱歉,兩位先生女士,年紀大了——咳——這把破骨頭經不起折騰,”隨著客人傳來的是一把蒼老虛弱而乾癟的聲音,中間還伴隨著一聲清嗓的聲音,仿佛不這麼做他就說不下去話似的:
“從安倫佐到埃克斯特,一路上坐的馬車,差點沒把我的屁股都顛掉——小夥子們生怕我死在半路上,不得不放慢了速度。”
“到了龍霄城後,也整整休息了四天,才緩過勁來。”
泰爾斯先是看了一眼那根拐杖,不自覺地想起曾有數麵之緣的黑先知,心裡一陣不舒服。
王子排除掉多餘的印象,他眯起眼睛,打量著來者:
這是一個乾瘦而矮小的老人,頭頂的白發稀疏,臉上的皺紋溝壑縱橫,似乎經曆了太多的風霜。
老人全身上下裹著——用這個詞是因為他的身材實在太乾瘦,以至於看著就像是衣服掛在過小的衣架上——一身尋常的暗色外套,配著白色內襯和紅色圍巾,看上去跟一個店鋪裡做買賣的尋常商人沒什麼區彆。
他的精神似乎不是太好,眼神迷蒙而渾濁,唯獨左眼戴著一片夾鼻的單片眼鏡,使得他的左目從正麵看去顯得特彆大,老人勉強掛著一副平淡溫和的笑容,法令紋聯動著皸裂的嘴唇上下顫抖,給人一種晚景淒涼的感覺。
看上去竟比裡斯班和六年前的努恩還要蒼老——泰爾斯暗暗心驚——至少也有七十歲了。
普提萊和基爾伯特,是怎麼請動這樣一位看上去情況不妙,朝不保夕的滄桑老人,不遠千裡來到龍霄城的?
“日安,先生,”泰爾斯頗有些擔心地道:“我……聽普提萊提過新老師的事情,但他一直不肯說是誰。”
塞爾瑪呆呆地看著新來的老師,似乎也被對方的年齡和情況驚呆了。
“也許他是對的,這樣你們見到一個快入土的糟老頭子的時候,就不會太失望。”老人乾笑了一聲,又向前一步的他似乎有些吃力,握著拐杖的右手微微一顫。
“不介意我坐下吧,你知道,”乾瘦的老人看了看自己顫抖著的右臂,麵帶嫌棄地緊了緊鼻子,搖搖頭:
“腿腳不好。”
顯然,他並沒有要征詢兩位——至少征詢女大公的意思,而是自顧自地挑了一張最舒服的皮椅,在上麵坐了下來。
乾瘦老人陷進了皮椅裡,閉上眼睛鬆了一口氣,緩了好幾秒鐘。
泰爾斯和塞爾瑪麵麵相覷,麵帶訝然,不知作何反應。
這就是……那位基爾伯特和普提萊都推崇備至的老師?
老人似乎慢慢恢複了一些體力,這才睜開眼睛,露出一個虛弱的笑容:
“不必擔心,我從小就體弱多病,看著很糟,但事實上,我比不少身強力壯的人們都要長壽多了,其中不乏身經百戰的彪形大漢。”
泰爾斯扯起嘴角,勉強露出一個笑容:“我聽說,您是基爾伯特·卡索和普提萊·尼曼的老師,他們承蒙您的教誨,才有今天的成就?”
乾瘦老人微微偏頭,眯起眼睛,好像在回憶。
“哦,對的,那兩個有趣的小子,小大人和搗蛋鬼,”老人頓了一下,似乎才想起來,他彎起嘴角:“很久以前啊,我還是個家庭教師的時候,教過的學生……嗯,他們似乎也在其中?”
泰爾斯挑起眉毛,再次和塞爾瑪不明所以地對視一眼。
“哦,對了!”老人眼皮一挑,鏡片裡的左眼倏然睜大,看上去頗為嚇人。
他抽起右手的拐杖,把它放進自己的一雙膝蓋中央,雙手拄著它,微微一笑。
“作為開場白,我想,我們應該先相互自我介紹一下,”老人溫和地看著兩個麵帶尷尬的學生,臉上的皺紋如波浪般卷起:“從我開始吧。”
“梅裡·希克瑟,”乾瘦的老人清了清嗓子:“來自龍吻盆地,安倫佐公國,長吟城。”