泰爾斯的腦海裡顯現出當年那個無助而抽泣著的小滑頭形象。
他有種想要摸向自己匕首，然後大聲呼喊車外護衛的衝動。
查曼·倫巴。
殺了他。
隻要殺了他。
就能把這個秘密，永遠地……
王子深吸一口氣，獄河之罪從體內湧出，卻沒有湧向四肢，而是湧向了大腦。
最後僅存的一絲理智，在獄河之罪的作用下，回到了泰爾斯的心頭，像是扒著懸崖的旅人，聲嘶力竭地告訴他：冷靜。
敵人有備而來。
“什麼？”
泰爾斯露出困惑與驚疑並存的神情：“塞爾瑪？不是沃爾頓血脈？”
在查曼王的眼中，少年王子先是深吸兩口氣，似乎在消化這個消息。
幾秒後，泰爾斯滿臉不屑地道：“哈，用謊言來汙蔑龍霄城女大公，以達成你的目的？”
“我以為，你還沒墮落到那個地步吧。”
王子輕蔑地搖了搖頭。
查曼王看著這副樣子的泰爾斯，歎了一口氣。
“你真的不知道嗎？或者你隻是裝作是第一次聽聞這個可怕真相的受害者？”
查曼王吸入一口氣，眼神可怕：“但可惜啊，我不相信你。”
泰爾斯的眼神凝固在半空。
“你知道，一開始我也很驚訝，但卡珊女士總能讓人信服。”國王搖搖頭，神情冷峻：“暗室給了我許多情報，比如……”
“真正的沃爾頓家族直係血脈……已經絕嗣。”
“現在名為沃爾頓的那個小女孩，不過是個替代品而已。”
泰爾斯一動不動，但他的內心已經開始動搖。
糟糕。
暗室。
泰爾斯想起當年在城閘的秘道中逃脫時，所偷聽見的尼寇萊與紅女巫的對話，不由得心中一震。
對，紅女巫。
她知道小滑頭的真正身份！
國王輕聲冷哼：“掩飾已經沒有意義了，讓我們開誠布公地談談吧。”
泰爾斯的心慢慢地揪緊了。
當年，不管尼寇萊用了什麼方法讓卡珊放過我們一次，但顯然……泰爾斯慢慢地抬起頭，看向國王。
這麼說，尼寇萊的方法已經不再奏效了。
倫巴知道了？
從紅女巫的嘴裡？
該死。
“如果你堅持拒絕跟我對話……”
“那我就會很好奇，一旦她的身份被揭發，”國王淡淡道：“等待她的會是什麼下場呢？”
“想想看，”查曼的話仿佛一劑致命的毒藥，在泰爾斯的心中蔓延開來：“在皓月之神的代言人麵前，在共治誓約的效力之下，冒名頂替龍霄城大公，欺騙了整個埃克斯特……”
泰爾斯緩緩地捏緊拳頭，咽下一口唾沫。
但他卻遠不像表麵上這麼平靜。
這是塞爾瑪最大的弱點……
所以，這就是查曼·倫巴的目的，帶著這個秘密，來到我的麵前？
可惡！
泰爾斯的心跳越發快速，幾乎難以抑製。
下一秒，泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣。
查曼王饒有興趣地觀察著星辰王子的反應。
但他失望了：王子儘管不比平時，但仍舊臉色如常。
似乎剛剛從國王嘴裡說出來的，不是能夠震撼整個埃克斯特的駭人絕密。
隻見泰爾斯睜開眼睛，深吸一口氣，臉帶嘲諷：“我不知道你在說什麼。”
思考，泰爾斯，思考。
如果紅女巫早就把這件事情告訴了倫巴，那他又為什麼要時隔六年之後，才突兀地出現在自己麵前，甩出這個籌碼？為什麼不早一些把這個致命的把柄捏在手裡，逼著龍霄城與他站在一起？
那就是說……
泰爾斯冷哼一聲：“我真的不明白，捏造謠言，質疑塞爾瑪的血脈，敗壞女大公的正統性，難道對你有什麼益處嗎？”
“還是你以為我會在你毫無意義的威脅下就範？對你俯首聽命？”
國王眉毛一挑，眼中似乎冒出了讚許之意。
“跟六年前一樣，還是那麼冷靜，那麼難纏，是麼，”查曼王耐人尋味地道：“即使到了這個地步，你還在為最後的一線可能掙紮？期盼著我隻是在虛張聲勢？”
“那你還在等什麼呢？如果你真的不想跟我一起，把這事完滿地解決了，如果你真的這麼硬氣，自信，毫無擔憂，”國王一副吃定了他的樣子，臉色平淡：“那就乾脆如你所言，讓外麵的人，讓整個龍霄城把我乾掉吧——這不是你們一直以來期盼的事情麼？”
王子下意識地看向車外。
倫巴的話還在緩緩傳來：
“……如果你真的不擔心，隨著我的死亡，女大公的真實身份變得人儘皆知，血脈造假的傳言變得沸沸揚揚。”
查曼王的冷笑讓人無比寒心：“當她不得不在所有埃克斯特人的目光前，站在祭台上，麵對血脈儀式，最終麵對自己悲哀下場的那一刻……”
泰爾斯沒有說話。
但他的心跳開始加速。
“也許那個時候，你就會想起今天，想起自信而堅持的星辰王子，是怎麼把你的小女朋友送上絞刑架，聽著滿麵青紫的她最後痛苦地呻吟——哦，也許是火刑架，絞刑實在是太仁慈了。”
那一刻，泰爾斯的眼前出現了塞爾瑪泫然欲泣的眼神。
他不自覺地捏起了拳頭。
“當然，你還能再猜猜看，跟她一起密謀瞞騙北地人，攫取龍霄城的星辰王子，又是什麼下場？”
“繼續啊。”
“如果你真的認為，這場對話已經沒有必要進行下去了，”國王仿佛一尊不近人情的雕像，在無儘的寒冷中開腔，壓迫力十足：“那就讓我跟你那位女大公，一起毀滅吧——選擇權就在你的手上，就在今天，就在這裡，就在你一念之間。”
泰爾斯再次閉上眼睛——他不想讓敵人通過他的眼神讀出什麼東西來。
真糟糕。
“繼續啊！”
查曼王提高了音量，像是在質問，又像是在逼迫，他的眼神裡猶如燃燒起可怕的火焰：“選擇啊！”
選擇？
泰爾斯猛地睜開眼睛。
他下意識地就要開口大喊！
但話到嘴邊，卻被他自己硬生生地止住了。
查曼王眼神冰冷地看著他，一言不發。
好幾次，泰爾斯的嘴唇蠕動著，卻沒能說出話來。
他的舌頭仿佛掛上了千斤砝碼。
冷汗從他的額頭上滑落。
塞爾瑪。
你……
好幾秒之後，查曼王的眼前，泰爾斯深深地歎了一口氣。
不。
你不能。
心情沉重的泰爾斯默默地對自己道：你做不到。
你無法做出決定：冒著讓塞爾瑪身首異處的危險。
最終，泰爾斯鬆開了緊握的拳頭，王子的臉色變得疲憊而難看。
國王眯起眼睛，饒有興趣地看著第二王子重新抬起頭。
冷靜，泰爾斯。
退路已經被堵死，現在，他必須直麵查曼·倫巴。
直麵他最大的敵人。
一如當年。
泰爾斯在心中默默道：但遊戲沒有結束，棋局還未將軍。
倫巴，他以為自己抓住了王牌，走出了絕妙的一步。
然而……
“你剛剛一直在抱怨自己的現狀，倒是讓我想起一件很有趣的事情呢，陛下。”
國王眉毛一凝。
“我猜，你的反對者們之所以還如此‘和平’，是因為他們缺少一個有力的理由繞過共治誓約，直接撕破臉皮，用刀劍把你從王位上拽下來？”
隻見泰爾斯用最平靜自若的語氣，若無其事地道：“恕我提醒你，陛下。”
“當年，那場六人的選王會上，你被選為了下一任共舉國王。”
“所以，”隻見泰爾斯輕鬆自如地聳聳肩，道：“如果其中一位大公的票數被證明是無效的……”
“如果她並沒有資格參與選王……”
查曼王的臉色變了。
“那你當年靠著一票之差而獲得的王位，”王子淡淡地開口，釋放出他的反擊：
“是否依舊合法、合理、合格呢？”
“你說呢，”王子銳利而寒意逼人的眼神直射國王的雙目：“借著那場爭議難消的選王會登上王座，統治了埃克斯特整整六年的——查曼陛下？”
下一秒，查曼王像是被擊中了要害一樣，猛地捏緊了拳頭。
他的眼神變回了泰爾斯熟悉的陰冷與凶狠。
就像當年的倫巴大公。
“現在，你還打算用這個無聊的謠言作為把柄，來逼我做什麼事情嗎，查曼陛下？”
車廂裡重新陷入了令人窒息的沉默。
直到一方打破了它。
“哈哈哈哈……”
國王的嘴角彎起，大笑出聲。
查曼王輕輕敲打著自己的膝蓋，望著泰爾斯的眼神，就像在望著難逃獵網的飛鳥：
“這麼說，那個坐在英靈宮裡的女孩，確實不是真正的沃爾頓血脈。”
倫巴冷冷地道：“對麼？”
那一刻，泰爾斯深深吸了一口氣，想起剛剛的一幕。
見鬼。
“這麼說的話，紅女巫……”泰爾斯心力交瘁地開口：
“紅女巫其實什麼也沒告訴你，對麼？”
果然。
他隻是在虛張聲勢……
但是泰爾斯，即使如此，你卻不能冒險。
不能。
查曼王看著王子的反應，冷笑一聲。
“關於新任龍霄城女大公的身份？”
“沒有，”國王重新把佩劍拿回自己的膝蓋，果斷地寒聲開口，把泰爾斯打落深淵：“一個詞都沒有。”
倫巴的眼眶微微縮小，從中透露出的光芒無比凶險：“直到剛剛，看到你的反應。”
泰爾斯深深地低下頭，咬緊牙關。
“你不敢冒險，泰爾斯。”
查曼王犀利地開口：
“你寧願選擇用利益來逼迫我，來跟我談判，也不願意賭這一把，賭我並不知道這個秘密，賭我隻是在試探你，是麼？”
王子沒有說話，他把視線深深地埋進車廂的地麵。
勝券在握的國王重新把手按上自己的佩劍。
“謝謝你，泰爾斯。”
他翹起嘴角，話語裡蘊藏深意：“我的朋友。”
那一秒，泰爾斯長長地歎出一口氣。
這一回合的博弈，他輸了。