塞爾瑪皺起眉頭,不耐之色重新出現在臉上:“你一定有很好的理由,才重新繞回這個話題?”
泰爾斯不自然地咳嗽了一聲:“塞爾瑪……”
但他沒來得及說完話,伊恩就輕笑了一聲。
“無意冒犯,彆把您看得太重要了,女士,”祈遠城的繼承者舉起一根手指,微微搖頭:“要知道,並不是每個人都哭著搶著,拚得頭破血流想要娶你的。”
塞爾瑪的臉色一變。
伊恩突兀地轉過頭,表情神秘地看向泰爾斯:“是吧?”
泰爾斯尷尬起來,他再次不自然地咳嗽了兩聲:“塞爾瑪,他的意思是……”
“我知道他在說什麼,”塞爾瑪冷冷地看著伊恩,然後轉向泰爾斯,白皙的臉蛋上出現微微的扭曲:“他說得很對,不是麼?顯然,我沒法讓不喜歡我的人,為我莫名其妙地如癡如醉——我又不是傳奇故事裡的主角。”
天啊。
泰爾斯僵硬地低下頭。
他像發現新世界一樣,突然發覺桌子上的食物很好吃。
伊恩扯起嘴角,看看她,又看看他,微微一笑:“我們都不是傳奇的主角。”
“除非我們自己書寫傳奇。”
泰爾斯把去拿食物的,伸到一半的手縮了回來,塞爾瑪則呼出一口氣,壓下心底的不快,看向無禮的來客。
女大公挑起眉頭:“而那是?”
但伊恩隻是彆有深意地笑了笑,就臉色一肅。
“女士,殿下,我們現在麵臨著一個同樣的問題,”認真起來的伊恩顯得格外特彆,他跟傳統北地人略有不同的五官讓人忍不住注目:“幾個月前,我們尊敬的國王陛下,查曼·倫巴,在黑沙領頒布了新的貴族分封法令。”
塞爾瑪和泰爾斯好不容易放下了尷尬,認真地聆聽著。
用餐室仿佛在這一刻變成了作戰室。
伊恩學著泰爾斯的樣子敲了敲桌麵:“你們知道這意味著什麼嗎?”
他側著頭,表情嚴肅。
女大公微微蹙眉,然後點點頭,語氣裡難掩剛剛的不快:“是啊,我聽說了,大家都說他這是在效法帝國時代的嚴刑酷律,排除異己,比如規定了一個平民成為貴族的標準……”
國王的法令。
貴族的標準。
王子突然想起了一些不該在這個世界出現的知識,又想起這些日子與希克瑟的討論,以及普提萊明裡暗裡的提點。
泰爾斯歎了一口氣,搖搖頭,打斷了塞爾瑪:“不,塞爾瑪,法令如何隻是表象,是否嚴格也並不重要,真正關鍵的,是在背後的權力流動。”
塞爾瑪露出疑問的神色。
“查曼王,他把自《共治誓約》之前就流傳下來的,潛移默化的傳統貴族規則,無論隱晦的不隱晦的,成文的不成文的,習慣的不習慣的,妥協的不妥協的,秘密的不秘密的,都全部寫成法條刻成碑文,放在自己的城門前。”
王子想起倫巴在馬車上的話,想起可怕的查曼王手執那方名為埃克斯特的棋子,跟那位百多年前的星辰賢君隔空對弈的魄力與意誌,不禁心生感慨:“他試圖把國王的權威,疊加在貴族的自治之上,把對《共治誓約》的解釋與執行捏在自己的手裡。他觸犯了那些曆史悠久,甚至在立國之初,就支持著倫巴家族統治黑沙領的老貴族、老封臣——如果法令從此生效,就意味著查曼的意誌將蓋過傳統的慣例與規矩,封臣們的生活與權力從此不再是自己的,甚至不再是自己和國王共享的,而僅僅是國王的了。”
塞爾瑪沒有說話。
“換句話說,”伊恩冷笑著搖搖頭,嘴角上翹:“他捅了大簍子。”
“讓他麵臨著加冕以來最艱難的局勢。”
他看向泰爾斯:“改變總要付出代價,他想挑戰封臣們天然的權利,卻也在動搖著自己天然的權利,侵蝕著自己統治的基石。”
“黑沙領內的舊貴族封臣們齊聲反對:門德伯爵公開了布告,激烈駁斥他的領主,德文森家族表示國王一日不收回法令,他們郡內所有封臣的抗稅就會無限期延長,佩魯諾伯爵高調親赴黑沙城與國王對質,伊卡家族甚至召回了他們按照輪值義務,派駐邊防,警備斷龍要塞的九百戰士——整個黑沙領在一夜之間變成了查曼王的敵人,”祈遠城的繼承人微微一笑:“這是他的失算。”
長居英靈宮中,第二王子雖然耳聞倫巴遭遇了不少麻煩,但這還是泰爾斯第一次親耳聽見倫巴所麵臨的具體困境。
聽上去很糟。
他又想起了馬車上,那個眼神複雜的國王,以及他帶著感慨的話:
【我試圖推行的所有法令都困難重重,即使在黑沙領內都阻力不小……我的封臣們積怨沸騰,蠢蠢欲動……】
泰爾斯心中一動,正欲開口,卻被女大公搶了先。
“真奇怪,”塞爾瑪皺起眉頭:“夏爾告訴過我:封臣們各有自己的利益和算計,既不會輕易向主君亮出刀刃,也很難聚合立場走到一起,何況麵對的是倫巴,而且他還是國王之尊——如果沒有外援和底牌,黑沙領內的那些反對者們可不一定這麼有底氣、有組織、有默契。”
麵對女大公的疑問,伊恩擺出一個頗有深意的表情。
用餐室裡沉默了數秒鐘。
“等等,是你們?”很快,女大公微微一動,恍然道:“是你們——是列位大公們,在背後支持著他們反對國王的行為,甚至作出了承諾?”
泰爾斯目光一動。
也許,作為龍霄城的女大公,她在六年裡,並非毫無進步。
隻是,過去的自己一直沒注意到。
伊恩在座椅上微微躬身,擺出一個完美的禮儀——這在北地人裡確實不多見。
“我們怎能錯過這個機會?”
伊恩直起腰來,看著蹙眉的塞爾瑪,輕笑出聲:“不僅僅是我們,戒守城和麋鹿城也有幫忙。”
子爵閣下自得地點點頭:“除了烽照城大公繼位未久,以及哨望領的修斯特爾家族一如既往地保持中立之外,冰川海大公也表示願意加入,而要不了多久,同在南方的威蘭領和再造塔,他們的回信也會到的。”
“這是一場集體的共謀,黑沙領內那個與眾不同的國王,就是我們的目標。”
看著塞爾瑪一動不動的表情,泰爾斯知道,她又想起了六年前的那一天。
那枚黑色的指環。
那頂帶血的王冠。
那個嚎哭的女孩。
莫名的感慨,填滿了泰爾斯的內心。
用餐室裡,伊恩仿佛弓箭在手的獵人,露出誌在必得的微笑:“箭已離弦,刀已出鞘。”
“倫巴的籌碼正在消失,他的封臣在不滿,他的人民在懷疑,他的稅收在減少,他的軍隊在鬆動……名震北地的倫巴家族裡,‘起義王’魁索和九騎士之一的‘沸血’霍爾特為他們後代所留下的威望遺產,正在日漸消耗。”