當納澤爾說出最後一個詞的刹那，整個英雄大廳陷入一種奇怪的氣氛裡。
沒有死寂一半的沉默，也非群情洶湧的熱鬨，而是大廳側麵的貴族們三三兩兩地交頭接耳，竊竊私語。
在似有若無的嗡嗡聲響裡，他們時不時抬起頭，用古怪而疏離的目光瞥視一眼座上的女大公。
就像成千上萬隻蟲蟻，無孔不入地潛藏在高大堅實的棟梁之木裡，窸窸窣窣地咬齧侵食梁木的聲音——無端讓人心生煩躁，待要破木搜尋，卻又無影無蹤。
大公的寶座上，塞爾瑪的表情凍結住了。
儘管少女早有預料，但真正臨到這一刻的時候，女大公還是禁不住渾身一緊。
就像遮瑕的麵紗終於被人無情揭下。
泰爾斯聽著耳邊的私語，看著少女的表情，心中滋味難言。
坐在女大公下首的裡斯班陰沉著臉，眼皮微垂，絲絲冷意從中透出，就像是快要砸下冰碴的屋簷。
“納澤爾伯爵，”好半晌，麵無表情的少女這才緩緩送出一絲清脆卻清冷的嗓音：
“這就是您的建議？一位丈夫？為了龍霄城？”
她開口的刹那，英雄大廳裡的私語頓時消失。
就像蟲蟻停止咬齧，躲藏了起來。
納澤爾靜靜地看著冷麵看著他的少女，眼神沒有一絲波動。
“這是應有之義，”老伯爵淡淡道：“沃爾頓的血係必須延續下去，就像英雄薩拉和蕾妮公主的婚姻，延續了龍霄城的統治。”
“沃爾頓家族也更需要一位合法、正統的子嗣和男性繼承人，來撫慰不安的封臣們，震懾我們的對手們——告訴外界：龍霄城正在足夠的庇佑之下，穩固如昔。”
“唯有在那之後，取回沃爾頓的尊嚴，龍霄城的聲威，才會成為可能——無論以什麼方法。”
納澤爾依舊雲淡風輕，但他每說一句話，大廳裡的私語就減去一分，少女的臉色也蒼白一分。
“為此我建議，您可以在諸位封臣以及他們同樣高貴而忠誠的家族之中，遴選一位年輕有為，堪負重任的俊才作為您的丈夫。”
納澤爾伯爵肅顏正色：“以作為您未來孩子的父親，作為未來龍槍家族貴胄的父親。”
女大公沒有立即回答。
但泰爾斯感覺到，少女的眼神下意識地往他的方向偏移，但卻硬生生地停在了半路，聚焦在大廳中央的地磚上。
那是屬於英靈宮的地磚，曆經千年，依舊堅固。
“這麼說，您認為，我作為一個女人，”塞爾瑪輕聲道，“事實上，並沒有資格坐在這個位子上，繼承龍霄城大公的一切？”
她的聲音漸漸消去了慌張與不適，卻多帶了一絲與主人一致的苦澀與淒清：
“所以您要求我早早嫁人，生出一個真正的、有資格和權利的龍霄城繼承人？”
大廳裡徹底地安靜了下來，世代忠於沃爾頓家族的封臣們不再交頭接耳，而是先後抬起頭，等待著廳中事態的發展。
五位伯爵神態不一，卻齊齊默不作聲地注視著他們的女封君。
裡斯班的目光死死鎖在納澤爾伯爵的身上，後者卻恍然不覺。
看到這裡，泰爾斯歎了一口氣，他身邊的伊恩卻聳了聳肩。
“恰恰相反。”
“正因為您擁有以沃爾頓血裔的身份，統領龍霄城的資格，”納澤爾的聲音再度傳來，相比女大公的輕靈乃至冷清，他的話語平穩有力：“所以才更需如此——作為家族中最近的直係血裔，延續沃爾頓家族，是您義不容辭的責任。”
塞爾瑪垂下了眼瞼，目光停在自己膝蓋的長裙上。
那一刻，默默地旁觀這一幕的泰爾斯突然意識到：自己遠離宮廷波詭雲譎的這六年，既是不幸，也是幸運。
終於，一聲低沉而蘊藏怒氣的冷喝，在大廳裡凜然響起：
“就我所知，我們在談論的是響應女士的召喚。”
“是出兵自由同盟的事宜，”裡斯班攝政的聲音像是絕日嚴寒的風雪，瞬間刮走大廳裡貴族們臉上僅存的最後一絲笑意，“而不是粗暴地私改議程，毫無尊敬地乾涉女士的私人事務。”
“簡直與逼宮造反無異。”
裡斯班冷冷地結束他的話。
他的對麵，納澤爾轉過了頭，轉向了裡斯班，仿佛這才是他今天最大的敵人，仿佛剛剛對女大公的諄諄教導隻是毫不經意的提醒。
這位老伯爵牢牢地盯著攝政大人，眼神久久不移。
“我們在談論的都是同一件事——龍霄城的未來，裡斯班，”下一秒，納澤爾像是存了心跟裡斯班作對一樣，用最冷靜平和的語言，說出讓裡斯班臉色急變的話：“事關龍霄城上下的命運，你覺得，我們會昏聵到任由它把持在某個居心叵測的權臣手裡？”
除了他們兩個人之外，其餘的四位伯爵也微有反應：其中，林納和柯特森毫不掩飾地各自冷哼了一聲。
唯有一言不發的女大公，依舊死死盯著腿間的長裙。
似乎上麵的花紋很好看。
裡斯班回望著納澤爾，不再掩飾他的不滿。
隻聽攝政大人冷笑一聲：“所以，你們就強迫女大公下嫁給你們中意的人選？”
“把龍霄城牢牢捏在自己的手裡，才不叫‘昏聵’，對麼？”
兩位大人的爭執回蕩在大廳裡，卻沒有人敢出言打斷。
泰爾斯靜靜地聽著他們的對話。
裡斯班與納澤爾，兩個曆史同樣悠久，論起功績，甚至不輸給“耐卡茹九騎士”的北地家族，從龍騎之王的時代起，就作為沃爾頓家族的左膀右臂，共同支持著雲中龍槍旗幟在龍霄城飄揚不倒。
而現在……
一秒後，納澤爾和裡斯班錯開了彼此的複雜眼神。
“從來沒人能強迫一位大公做什麼，哪怕是國王，”隻聽納澤爾話音稍低，語鋒一轉：“但大公們之所以有資格站在這個位置上接受群臣的效忠，正是因為他深知自己的責任所在。”
納澤爾不再看向裡斯班，相反，他正用奇怪的眼神，盯著臉色青紅一片，眼神凝滯不動的塞爾瑪。
“女士，謹記，您不僅僅是自己，也不僅僅是塞爾瑪女士，更不僅僅是沃爾頓家族的姑娘，”納澤爾伯爵輕哼一聲：
“您更是——龍霄城。”
他的咬字特彆清晰，重音明確，不容置疑。
塞爾瑪已然咬緊的牙齒，不禁一動。
“所以您不能隻想著您自己，女士，”納澤爾凜然道：“更重要的是，想想龍霄城。”
裡斯班臉色鐵青。
大廳裡，其餘十幾位封臣的竊竊私語再次響起。
比之前幾次更大，更囂張，更放肆。
尼寇萊皺起眉頭，他的手好幾次想要抬起，伸向背後的兵刃，卻每次都硬生生地放下了。
泰爾斯咬住了下唇，睫毛微顫。
他的餘光裡，曾經的小滑頭低垂著腦袋，微微顫動。
伊恩奇怪地看了他一眼，悄聲道：“喂，彆走神，我們什麼時候上？”
但泰爾斯隻是抿緊嘴唇，一言不發。
伊恩很快就不再注意泰爾斯了。
因為下一刻，幾乎出乎所有人的預料……
少女猛地抬起了頭！
“如果我說不呢？”
女大公向來清亮卻柔弱的嗓音，帶著平素不多見的短促氣音，突兀地響起。
大廳裡的一張張麵孔，相繼泛起了略微的愕然。
大公的寶座上，少女露出一張清麗卻帶著冷漠的臉孔，鏗鏘出聲：“如果我說……我不願意呢？”
大廳像是又被投入了一顆石頭的湖麵，再次蕩漾起此起讓人心煩的私語聲浪。
大廳裡的嘩然之聲此起彼伏，嘈雜之處，逼得尼寇萊不得不再次嚴肅出言，維持秩序。
聽著耳邊的流言，泰爾斯漸漸蹙緊眉頭。
不少人下意識地看向了裡斯班伯爵，但後者隻是保持沉默。
塞爾瑪複雜地瞥了赫斯特一眼，又艱難地看了咄咄逼人的林納伯爵一眼，然後清了清嗓子，“如果我以龍霄城女大公的名義說不……“
“我命令：我的婚事，不會在這裡，不會因此事而決定。”
“諸位，若果如此……”
女大公的嗓音回蕩在大廳裡：“你們又會怎麼樣呢？”
此言一出，大廳裡一時似乎沒什麼變化。
但泰爾斯莫名地感覺到，大公身側的六個座位周圍，溫度似乎遽然下降。
林納伯爵輕哼一聲。
“我想起了先王，女士。”
“曾經，努恩王說‘不’，那就是‘不’。”
伯爵們的臉色紛紛變冷。
“但是……”
“女大公閣下，您正坐在先王的位子上，”林納伯爵的語氣不帶任何感情，卻字字關鍵：
“可彆認為自己就是他了。”
塞爾瑪臉色一白，她咬緊牙關：“林納伯爵……”
眼見氣氛不對，一直很友好的赫斯特伯爵開口了。
他向著雙方抬起雙手，勸架一般搶先開口：“女士，林納伯爵，我想我們都應該冷……”
這一次，赫斯特伯爵被林納無情的話生生打斷：
“我們都知道你那點瞎心思，赫斯特伯爵！”
“但彆再‘教我’怎麼做——那權力隻屬於先王努恩。”