大廳裡再度陷入了沉默。
泰爾斯閉著眼睛，似乎在為自己的命運而煎熬。
但沒有人知道，在林納伯爵殘忍建言的那一刻，星辰的第二王子終於想通了一件事。
連接。
他在心中默默道。
黑沙領的鬥爭，星辰的乾涉，自由同盟的反叛，祈遠城的戰事，龍霄城的風暴……
大部分的事情，都是連接在一起的。
它們都指向一個關鍵點。
那就是……
泰爾斯捏緊了拳頭。
難道，真的如我猜想的那樣？
可是，這樣的話……
就在此時，耳邊響起一道清亮的女聲：
“不！”
這讓神經緊張的泰爾斯睜開眼，回過神來。
他愕然地抬起頭，看向最高處的大公寶座，同時這麼做的還有許多封臣們。
“不……”
清脆而果斷的嗓音，在大廳裡泛起回響。
是塞爾瑪。
隻見此刻的她神情掙紮，目光不斷地在諸封臣之間遊移。
揚言要‘分期’釋放泰爾斯的林納伯爵微微一怔：“女士？”
塞爾瑪深深地看了泰爾斯幾眼。
但幾個呼吸之後，她就像是下定了決心一樣，轉過頭，深吸一口氣：
“諸位，六年前，在國王和四位大公的麵前，我曾經以女大公的名義承諾過。”
女大公又做了幾個深呼吸，似乎在緩解緊張。
隻見她不無焦急地道：“我承諾過……”
“泰爾斯王子會是龍霄城的客人……我會對他的安全負責。”
“在龍霄城裡，在我的眼前，”少女繃緊臉龐，仿佛用儘了力氣道：
“他不會，更不該受到傷害。”
此言一出，封臣們反應不一，其中尤以六位伯爵的表情最為複雜。
承諾？
女大公好不容易調整好了自己的呼吸。
泰爾斯怔怔地看著強自鎮定的塞爾瑪，隻覺得心中惴然。
塞爾瑪。
你……
“對他的安全負責？”
林納伯爵似乎很為這句話不滿，他的眉毛簡直要豎起來了：“恕我直言，女士，但我們的安全呢？”
“那些為了您的榮譽，冒險上陣殺敵的戰士們的安全呢？”
封臣們似乎很為林納伯爵的話感到共鳴，紛紛低調地以點頭，哼聲等動作作出回應。
納澤爾伯爵神情有異地看著女大公，似乎在猶豫著什麼。
隻聽林納伯爵咄咄逼人地道：
“您又把這些，放在什麼位置呢？”
塞爾瑪臉色一白。
“可彆告訴我，在您的心裡，這位星辰的王子更……”
裡斯班見機不對，果斷厲斥道：“林納！”
林納怒哼一聲，轉過頭去，重新不善地看著泰爾斯。
大廳裡的氣氛頓時變得很尷尬，沒有人想要說話。
伊恩看著廳裡的情況，重重地呼出一口氣。
他不滿地磕了磕自己的椅座，發泄著對意外情況的不滿：“媽的！”
他大概隻有這個時候最像一個北地人了。
而泰爾斯隻是低著頭，靜靜地聽著，沒有理會廳內的爭吵。
過了幾秒，神情難堪的女大公似乎調整好了自己的情緒。
“我會跟星辰交涉。”
她低聲道。
“但在那之前，我的客人不會受到任何形式的傷害，”女大公抬起頭，咬牙道：“這是我們的底限。”
群臣們紛紛皺眉。
泰爾斯歎了一口氣。
塞爾瑪，不。
你堅持這樣的話……
“交涉？”這一次，出言的人是來自祈遠城的蒙蒂。
“從龍霄城到永星城，一來一去，一去一來，大概得用上個把月，”蒙蒂抱著雙臂，站在大廳的中央，無視著兩側貴族們的異樣神情，冷冷道：
“而軍情緊急——你們可以等，但我手下的小子和同袍們等不了。”
“再者，我們不能把這場必勝的戰爭變成恒久的負擔，讓真正的敵人得逞。”
他沒有明說“真正的敵人”是誰。
塞爾瑪頓時語塞。
群臣們又開始議論紛紛。
伊恩皺起眉頭想要說點什麼，但在蒙蒂淩厲的眼神下，終究沒有開口。
壓力重新回到泰爾斯的身上。
刻薄的柯特森伯爵輕哼著，冷笑出聲：“很有道理。”
“所以，”他聳了聳肩，轉向林納：“最簡單的辦法，就是再明白不過地隨信送去我們的態度——你確定隻剁一隻手會有用？”
林納伯爵對他報以笑容。
泰爾斯無奈地搖搖頭：又回到這個話題了啊。
“必須有人讓他們知道，北地人說到做到……”
但他們又一次被女大公打斷了。
“不！”
塞爾瑪咬緊牙關，額頭上可見晶瑩的汗珠，似乎經曆著非常激烈的鬥爭：“沒那麼簡單。”
封臣們重新露出疑惑的眼神。
少女看了看泰爾斯，眼裡的焦急和緊張不曾減少半分。
“我記得，凱瑟爾王曾經承諾過，”女大公喘了一口氣，額頭滲出晶瑩，似乎努力想要說服大廳裡的男人們：“危及泰爾斯王子安全的人，任何人，都會成為星辰王國永恒的死敵——他的首級，就是下一位星辰國王的加冕條件。”
“我們必須謹慎。”
這句話似乎有著不小的效果。
至少，先前虎視眈眈，對泰爾斯出言不遜的封臣們紛紛一頓，收起議論，開始思考起更多的問題。
唯有泰爾斯，他神情複雜地看著女大公，內心頗不是滋味。
她在保護我。
即使這樣會危及她好不容易在今天建立起的些許人望。
她在保護我。
終於，裡斯班伯爵打破了難堪的氣氛。
“女士的考慮是有道理的。”這位為了龍霄城，兢兢業業數十年的前首相與現任攝政咳嗽了一聲。
裡斯班抬起眼神，掃過每一位封臣：“萬一那位國王真的冷酷無情，不惜王國的未來，不顧他兒子的性命，那無論我們分幾期‘釋放’這位王子，結果也是一樣的。”
“最後被逼上絕路隻能是我們：龍霄城真的做好了準備，取下這位王子的首級，以成為眾矢之的？”
大廳裡重新陷入了沉默。
女大公對裡斯班投去感激的眼神：“沒錯，夏爾，我，我就是這個意思。”
裡斯班溫和地點點頭，這讓其餘的伯爵紛紛蹙眉，對攝政官投去不滿的眼神。
但少女還是舒了一口氣。
但她隨即微微一怔：泰爾斯正遠遠地盯著她。
星辰的王子歎息著，神情猶豫，對她輕輕搖頭。
不，塞爾瑪。
彆。
泰爾斯默默地想。
看著王子的動作，座位上的塞爾瑪愣住了。
她想起泰爾斯之前的話。
【答應我，塞爾瑪。】
【下一個聽政日上，無論發生了什麼，不要做傻事。】
她看著無奈搖頭的泰爾斯，情不自禁地咬緊下唇。
“噢，女士。”
這一次，出言的人還是蒙蒂。
這位祈遠城使團的先行官故意挑起眉毛：“可你不正是為了重現父祖的榮光與氣魄，證明自己是一位合格的統治者，才將封臣們召喚來龍霄城的嗎？”
亡號鴉嘖聲道：“而現在，麵對帝國人空口白話的威脅，你就退縮了，畏懼了？”
“之前那些維護家族榮譽之類的話，都是說著好玩兒嗎？”
大廳裡立刻響起不滿的議論聲，封臣們的表情變得難看了許多。
麵對客人的為難，塞爾瑪的表情再次難看起來。
“放尊重點，亡號鴉，”黃金胡子的赫斯特伯爵不快地訓斥道：“你也曾經在白刃衛隊服役，也曾受努恩王的恩情，沒有理由為難他的孫女。”
“說起這個，要知道，我離開白刃衛隊，離開龍霄城十幾年了，”蒙蒂滿麵譏諷地對著女大公搖了搖頭，毫不掩飾自己的輕蔑語氣：“比起當年，你們真是老了，更婆媽了許多，我都懷疑……”
女大公身旁的尼寇萊臉色一變，低沉而不容置疑地道：“閉嘴，蒙蒂。”
聽到老上司的話，蒙蒂頓時話語一滯。