“你這是什麼意思？”
赫斯特伯爵目光不善地看著國王。
他不是唯一一個，滿廳的貴族都因為國王的挑釁而怒火滿盈。
除了少數幾個。
泰爾斯強按住微微顫抖的拳頭，望著查曼王可怕的眼神。
他到底想乾什麼？
這個時候揭穿塞爾瑪的身份……連國王也不想當了嗎？
想到這裡，泰爾斯怒視著查曼王，眼裡充斥著警告之意。
查曼王注意到了泰爾斯的目光。
在滿廳貴族們或憤怒或疑惑的表情前，國王意蘊不明地輕哼一聲。
不。
看到這一幕的王子突然有所明悟：不像，他不像是要魚死網破，兩敗俱傷。
看著台階上疑惑與緊張並存的塞爾瑪，泰爾斯強行忍住自己發言打斷的欲望——他本來就身份敏感，說多錯多，反而會引來不必要的懷疑。
“因為剩下的第六個人，不是大公……”查曼王冷冷地道，但他的話語卻蹊蹺地停在此處。
那一秒，大廳裡每個人的臉孔都映入國王的眼眸。
幾秒之後，查曼王才露出滿意的表情，他的話鋒恰到好處地一轉：
“……而是位女大公。”
泰爾斯揪緊的心這才放下，如釋重負地鬆了一口氣。
那一刻，少年王子發誓，除他自己外，獄河之罪賦予他的超常聽力裡，至少有四個速率不一的呼吸，在國王的那句話之後，微不可察地呼出一口氣。
塞爾瑪，裡斯班，尼寇萊……
等等，還有一個是誰？
塞爾瑪皺起眉頭，不知如何反應。
那感覺，就像一個平素嚴肅得要凍掉下巴的人，突然試著幽默起來。
大廳裡響起貴族們不屑的冷哼聲，展現他們對國王這個無聊玩笑的不滿。
女大公僵硬地注視著國王，唇齒輕顫，卻最終沉默了下來。
“大公和女大公？”
“這個笑話不好笑，”林納伯爵臉色陰翳：“隻能顯示我們的國王缺乏對英雄耐卡茹血脈的尊敬。”
“小心，查曼，”裡斯班攝政方才一直冷著臉，作為此刻最適宜發言的人，他毫不客氣地反擊道：“玩笑開得太多的話……”
“你總有一天，會因為其中一個而喪命的。”
但國王沒有理睬他們。
“女孩兒，作為北地史無前例的第一位女領主，”查曼王輕輕摩挲著身側的劍柄，他明明是對著塞爾瑪說話，卻有意無意地瞥了泰爾斯一眼：
“你正踏在一條前所未有的路上，一言一行、一舉一動，都將震撼北地與埃克斯特。”
沉浸在失敗中的伊恩不由得抬起頭來，許多人紛紛皺起眉頭。
隻聽國王淡淡地道：“身為龍霄城女大公，你的婚事非比尋常的大公婚配，涉及許多家族的繼承權更替，關乎埃克斯特的權力平衡。”
泰爾斯疑惑地看著國王，但僅僅數秒，他就想通了國王的目的。
王子死命掩蓋住擔心，竭力一臉淡然地望向女大公。
國王頂著無數人的目光，有深意地道：“比如這次，這位祈遠城的子爵不遠千裡地跑來求婚，這就讓我很擔心……”
“萬一你嫁了什麼不該嫁的人……這可是會動搖埃克斯特根基的呢。”
龍霄城的六位伯爵不無憂色地對望數眼。
“我已經謝絕了伊恩閣下的請求，”塞爾瑪緩緩吸了一口氣，臉色清冷地開口：“您大可放心。”
查曼王不以為然地嗤笑了一聲。
“我不認為你明白了我的意思，女孩兒。”
“在來此的路上我聽聞了很多謠言，”國王冷笑著向泰爾斯的方向揮了揮手：“比如您如何在六年裡袒護著這位星辰王子，彼此陪伴，相互幫助……”
“你跟他同在一個屋簷下生活成長……”
“甚至還共同進餐，一起上課……”
女大公露出愕然的神色。
泰爾斯板起臉色，死死盯著塞爾瑪。
沉住氣，塞爾瑪，務必要沉住氣。
想想我說過的話。
下一刻，國王眯著眼睛輕聲道：“你和他，你們……”
“該不會還睡在一起了吧？”
此言一出，靜謐無聲。
女大公嘴唇微顫，卻一句話都說不出來，隻是在羞惱和怒意中咬緊牙關。
直到——
“倫巴！”
在所有人的臉色激變中，最先反應過來的是負責護衛女大公的前白刃衛隊指揮官。
隻見尼寇萊顧不上國王的尊稱，他再也抑製不住對倫巴的仇恨，失態地怒喝道：“無恥的懦夫！放肆夠了，我很樂意把你……”
但他卻被一臉寒色的裡斯班狠狠攔住。
“冷靜，”攝政官閣下壓著怒氣：“任何氣憤之舉都是無意義的。”
不僅僅如此，原本稍稍安靜的大廳更是再度炸響。
“你說什麼？”
“宰了他，大人們！”
“狗屁！國王就能為所欲為嗎！”
在無數人的蹊蹺目光中，泰爾斯努力維持著不變的臉色，袖子下的雙手卻死死扒住膝蓋，指節突出。
龍霄城諸侯中，赫斯特伯爵的黃金胡子在急急的喘息中猛烈抖動，他再也忍受不住了。
“以烙鐵郡伯爵，布魯金·赫斯特的名義，”赫斯特暴怒地從椅子上一躍而起，望著倫巴的雙眼裡儘是仇恨：“為了女士的名譽，查曼·倫巴，我向你發出神聖的決鬥挑戰！”
他揮出手臂，憤怒地直指國王的鼻子大罵道：“讓鮮血來洗清你帶給我們的羞辱，弑親者！”
這句話讓燃著怒火的廳內諸人情緒更旺！
克羅艾希麵色一僵，她儘責地按住武器，攔在查曼王身前。
坎比達子爵也皺著眉頭要上前，被她一把推了回去。
但查曼王隻是重重地哼了一聲。
仿佛他眼前空無一物。
隻見國王乾脆地甩出左臂，對情緒激動的赫斯特遙遙對指！
似乎要回應後者的挑戰！
大廳裡的鼎沸人聲頓時為之一靜。
然而，下一秒，國王輕輕地收回手臂，撥開身前的克羅艾希，把她出鞘數寸的劍按了回去。
“以埃克斯特共舉國王兼黑沙大公查曼·倫巴的名義，”國王冷冷看著渾身顫抖的赫斯特，話語穩重，不慌不忙：“我以國王的權力，駁回你毫無意義的挑戰，赫斯特。”
他這才放下手臂，毫不緊張地重新看向女大公。
“啊！”
怒色難消的赫斯特不忿地怒吼著：“卑鄙的懦夫！”
“稍安，赫斯特。”
納澤爾伯爵冷哼一聲，拍了拍他的肩頭，把臉色鐵青的赫斯特按了回去。
“因為您的言出不遜與舉止有虧，陛下，”但年老的納澤爾也不善地看著國王：“接下來的一年，亂石陵和哈廷郡，會對通往黑沙領方向的商隊和農戶苛以重稅，以示抗議。”
查曼王那遊刃有餘的態度終於變化了一下。
他眼眸裡的光芒一轉，看著納澤爾的神色明顯不善起來，微翹的上唇表明了他現在的心情。
泰爾斯低下頭，在人們看不見的角度微笑起來。
“這個所謂的國王是越來越肆無忌憚了……克爾凱廓爾伯爵，您的領地離得最近，”柯特森伯爵滿麵寒霜地對同僚低聲道：
“我在想，如果國王在出城的歸途中出了意外……”
“冷靜，”獨臂的伯爵雖然眼神憤恨，卻依舊搖了搖頭：“國王死在龍霄城轄境內，不論是誰下的手……”
“倒黴的都是龍霄城。”
隔壁的林納伯爵點點頭。
“你以為其他大公們會滿懷欣喜地感激我們的義舉？”
林納伯爵盯著查曼王，眼神裡帶著深深的寒意：“我敢說，他們會一邊哀泣國王的不幸，一邊商量著如何趁機痛宰龍霄城。”
“黑沙領之後，就輪到我們了。”
大廳裡的混亂中，裡斯班保持了最多的冷靜，他輕輕地拍了拍塞爾瑪的手臂：“女士。”
女大公深吸一口氣，在攝政的冷冽目光下好不容易收束了情緒：“陛下，您剛剛的話極為不妥，足以在沃爾頓與倫巴家族之間，帶來綿延數代的仇恨。”
查曼王聳了聳肩。
“看看你封臣們的反應吧，這就是我擔心的——有時候，兩個人的婚姻足以毀滅兩個國家，”國王環視一圈，慢條斯理地道：
“某些事情後果嚴重，必須在發生之前就予以阻止。”
他轉過身，眼神一肅：“否則，以在座諸位的年紀……我怕在許多年後，龍霄城甚至整個埃克斯特，可能都沒有能力，去阻止一位星辰至高國王，就任龍霄城攝政了。”
這話讓許多封臣們的呼吸越發粗重。
泰爾斯不客氣地冷哼一聲，引來數道不善的目光。
這是當年努恩王給他的條件。
現在卻被倫巴當作了挑動群臣的手段與籌碼。
真諷刺。
“您的封臣們也許羞於啟齒，但作為親眼看著你坐上大公之位的長輩，我就不能再故作文雅，客客氣氣了，”查曼王輕蔑地看著被氣得說不出話來的塞爾瑪：
“作為國王，我必須趕在我還有些權力，說話還有些效用的時候……”
塞爾瑪深吸一口氣：“您的意思是……”
“塞爾瑪·沃爾頓，”國王的眼中閃過厲芒：“以共舉國王的名義，我在此命令你——把泰爾斯·璨星交給我。”
“為了埃克斯特，也為了你的龍霄城。”
大廳再度變得寂靜。
塞爾瑪瞪著眼睛，死死盯著國王。
“那麼，”查曼王抬起頭，輕聲道：“你的答複？”
我的答複？
女大公感覺到了，所有人的目光齊齊地向著自己射來。
但與之前不同，這一次，他們的目光……格外不同。
塞爾瑪狠狠地皺眉，她咬住下唇，跟裡斯班交換了幾個眼神。
她隻覺得，自己臉上的燒灼感越來越重。