埃克斯特，祈遠城，荒石地。
陽光下，泰爾斯和蒙蒂警惕萬分而又驚疑不定地看著眼前的不速之客。
怎麼是他？
隕星者麵無表情地蹬鞍下馬。
他步伐緩慢地走進一塊凸出的岩石，像沒事人一樣，動作自然地拴上韁繩。
給人以無儘壓力。
“我聽見你的話了，大嘴。”
“怎麼，對你的水平過於自信了？”
尼寇萊慢慢地拴著韁繩，轉頭對如臨大敵的蒙蒂道，目光在他手上的短刀上瞥了個來回。
“是不是覺得，當以賽亞離開白刃衛隊之後……”隕星者拴好了韁繩，轉過身來。
他的眼中儘是血絲，顯然操勞多日，但眼神中的意蘊讓人不寒而栗：“龍霄城就再也沒有人能跟上你的腳步了？”
隕星者輕輕地晃了晃肩膀，把旭日軍刀的刀柄晃到最容易出手的位置。
蒙蒂瞳孔一縮！
“啊，不得不說，”這位經驗豐富的斥候輕聲道，手上的短刀緩緩轉動：“多多少少是這麼想過。”
蒙蒂死死地盯著老戰友，紋絲不動，麵上幾乎要凍出冰來。
他的眼裡再次閃現出那種讓泰爾斯極度不安的光芒。
“你是個出色的斥候，蒙蒂，”尼寇萊寒聲開口：“從偽造的假象，到選擇的路線，隱匿的手法，幾乎無人能及。”
“但也隻是‘幾乎’。”
尼寇萊緩步上前，和蒙蒂的距離慢慢拉近，話語陰沉：“就像現在，從龍霄城開始，我們追了這麼多裡路……從亂石陵，到暮雪河，再到矛城，甚至追到了這兒，祈遠城的荒石地，差點就要追進荒漠了……”
泰爾斯下意識地向後退卻。
但蒙蒂卻立在原地，一動不動，隻有手上的短刀不斷地調整著角度。
可尼寇萊沒有在意，他還在不斷逼近。
泰爾斯的呼吸越來越小。
終於，在還差數米遠的時候，尼寇萊停下了腳步。
“可我們還是追上你了。”
他眉頭輕挑，淡淡地道：
“內德·蒙蒂。”
隕星者和亡號鴉的目光在半空中相遇。
一方冷漠，一方凝重。
仿佛給空氣套上了一層無形的枷鎖。
泰爾斯大氣都不敢出一口，隻能屏息看著眼前的兩人，急急思考著對策。
這個局勢……
兩個男人站定在原地，仿佛沉重的冰山一樣，麵對著彼此。
隕星者的蒼白臉色鮮明地襯托出他眼內的血色。
亡號鴉的眼睛則一動不動，凝重之外，仿佛木然無感。
陽光照射在尼寇萊的刀柄和蒙蒂的刀刃上，反射出奇異的光芒。
好一會兒後，一方終於動了。
“嘿嘿嘿……”
蒙蒂用力地吹了口氣，他臉上的凝重消失了。
取而代之的，是一個無奈的笑容。
“我得承認，刺頭，你進步了，白刃衛隊也是，”老斥候搖了搖頭，仿佛老友再會一樣，扯著笑把腰間的短刀收回鞘內：
“怎麼做到的？”
尼寇萊看著老友主動收刀的動作，眼神終於不再那麼可怕。
那個瞬間，還以為下一刻就要開戰的泰爾斯好歹鬆了一口氣。
“從六年前開始，大公親衛就減少了衝鋒陷陣和軍隊指揮，甚至單打獨鬥的訓練內容。”
明明什麼都沒做，但卻讓人頭皮發麻的隕星者冷冷地道：“多出來的精力和金錢，全部投進了另一項技藝的鍛煉。”
隻聽他淡淡道：“哨戒偵察，潛行追蹤。”
空氣安靜了一瞬。
蒙蒂皺起眉頭：“六年前……”
“這麼誇張？”
尼寇萊盯了他半晌，這才緩緩點頭：
“就是這麼誇張。”
泰爾斯的目光凝結在半空。
國王之死，給這位前白刃衛士的影響遠比想象中大得多。
蒙蒂歎了一口氣。
“額，這是好事，真的。”
“衛隊改革，”蒙蒂訕笑著舉起手，在空中晃了晃：“你知道，以前那支老衛隊……卡斯蘭的影子太重了，哪怕你當了二十年多隊長，大家依舊隻記得他……”
但尼寇萊似乎沒有任何要跟他敘舊的意思，隕星者輕輕地瞥了一旁的泰爾斯一眼。
泰爾斯露出一個難看的笑容。
“給你十秒，蒙蒂。”
“立刻消失，”尼寇萊的語調很平，好像隻是打個尋常的招呼：“我就當今天沒看到過你。”
蒙蒂的表情微微一僵。
他低下頭，一手叉腰，一手撓了撓自己的脖頸，一副很為難的樣子。
“刺頭，關於這個王子的事情，你得讓我解釋……”
尼寇萊的眼刀倏然一轉，落到亡號鴉的身上。
“沒什麼可解釋的。”
“這僅僅是我跟他之間的事情，”尼寇萊對著泰爾斯努了努嘴，眼神重新變得冰冷：“我不管你是在哪裡，是從誰的手上把他給截下來的，也不管你準備把他送到哪裡去。”
泰爾斯不由得又是一陣神經緊繃。
“你可以走了，老朋友。”尼寇萊毫不留情麵地道。
蒙蒂的笑臉登時僵硬起來。
他看向彆處，吐出一口氣。
泰爾斯看得出來：亡號鴉壓抑著自己的惱怒，狠狠地握了握拳。
但王子因為他要發火的下一刻，蒙蒂長長地出了一口氣，再次笑了。
“聽著，刺頭。”
“龍霄城和祈遠城在西征這件事上是同盟，”蒙蒂齜著牙，一副為難樣子的指了指泰爾斯：
“他遲早也要去祈遠城的，你總不想看著他落入黑沙領，落入國王的手裡吧？看在老交情份上，更看在彼此的上頭份上，這件事情我們該站在一起……”
可尼寇萊打斷了他。
“大嘴，”隕星者輕聲道：“現在已經不是過去了。”
蒙蒂話語一頓。
“我們也早就過了爭風吃醋，以及一起招妓的年齡了。”
尼寇萊搖搖頭，目光淡然：“這沒有用。”
“我說了，隻給你十秒，立刻消失。”
蒙蒂的笑容消失了。
空氣突然安靜下來。
泰爾斯的心頭掠過一陣陰影。
尼寇萊蒼白的臉上毫無表情，他隻是默默看著老友。
而好幾秒的時間裡，蒙蒂臉上的肌肉微微顫動，昭示著他的想法。
“說得對，刺頭，”老斥候咀嚼著這句話，緩緩點頭，毫無感情地重複道：
“現在早就不是過去了。”
尼寇萊默不作聲。
突然，亡號鴉突然笑出聲來。
“哈哈哈哈……”
但不是開心的那種笑。
是冷笑。
亡號鴉的笑聲裡帶著讓人心寒的意味，他緩緩點頭：“很好，尼寇萊勳爵。”
不祥的預感再次侵襲泰爾斯的心頭。
“可彆忘了，”亡號鴉輕輕咧著嘴，齒縫裡咬出淡淡的威脅：
“這裡是荒石地，已經是祈遠城的領地了。”
蒙蒂冷笑著上前一步。
他直視老友的雙目：“我的——祈——遠——城。”
泰爾斯下意識地回過頭，尋找馬匹。
出乎意料的是，尼寇萊也笑了。
隨著他蒼白的麵容上泛出笑紋，隕星者輕輕地抬起腳步。
向對方迎去。
“你的祈遠城？”
他慢慢走到蒙蒂的眼前，兩人近得快要貼上額頭，幾乎能親吻彼此。
隻見隕星者對上亡號鴉的冷笑，眼神淩厲，語氣不善：
“那又怎樣？”
蒙蒂的冷笑漸漸小了。
“我們上次交手是什麼時候，刺頭？十八年前？”亡號鴉輕聲問道。
帶著隻有彼此才知曉的意味，兩位老友毫不示弱地對視了一瞬。
“十八年。”尼寇萊點點頭。
“但是今天？我沒打算單打獨鬥。”
“你聽見信號箭了，老朋友，”尼寇萊寒聲道：“大公親衛們隨後就到。”
蒙蒂的瞳孔生生一凝。
“其中有很多你的舊相識，”隕星者特彆咬字，重複了一遍：
“隨後。”
“你知道這意味著什麼嗎？”
蒙蒂的表情慢慢變冷。
兩人沉默了五秒鐘。
一秒後，蒙蒂猛地閉上眼睛，重重呼出一口氣，咬牙出聲：
“見鬼。”
尼寇萊輕嗤一聲，露出勝利者特有的微笑。
“對，真見鬼。”
他看著眼前情緒難抑的蒙蒂，輕聲道：
“我隻數到十。”
蒙蒂像是被激怒了。
他遽然睜眼，語氣激動：“你——”
但尼寇萊絲毫不為所動，他隻是冷淡地看著蒙蒂，吐出下一個詞：
“十。”
蒙蒂猛地伸手，一把揪住了隕星者的領子！
尼寇萊隻是笑了笑。
蒙蒂似乎氣得渾身發抖，隻見他上前一步，幾乎是頂著尼寇萊的額頭怒吼道：“你！刺頭！”
“操！”
但尼寇萊依舊隻是微笑，蒼白的臉上一如以往，殊無血色。
泰爾斯暗自歎了一口氣：看來，蒙蒂的老交情是指望不上了。
蒙蒂惱怒而猙獰地扯住尼寇萊，失態地咆哮：“我記住你了，刺頭，我記住你了！”
亡號鴉狠狠地喘著粗氣：“總有一天，我會找回今天的場子的。”
砰！
尼寇萊也突兀地伸出了手！
他的手臂與蒙蒂的手臂交疊而過，同樣扯住對方的領子。
“那你得先離開，”針鋒相對的尼寇萊冷冷地道：
“然後才有‘找回場子’一說。”
亡號鴉和隕星者的視線再次交錯，其中各自燃燒著不知名的火焰。
下一秒。
仿佛有默契一般，兩人同時冷哼一聲，鬆開對方。
蒙蒂毫不猶豫地轉過身，走向自己的馬匹。
尼寇萊冷眼看著他。
旁觀著的泰爾斯吃了一驚：
“你這就走了？”
蒙蒂解開韁繩，跨上馬鐙，沒好氣地回頭：