尼寇萊眉頭緊鎖：“我不懂，白刃衛隊給了你一切……”
蒙蒂搖頭嗤笑，打斷了他：“你當然不懂。”
“你是卡斯蘭選中的人，是他寄予厚望栽培的未來指揮官，是能替白刃衛隊扛起整麵戰旗的存在。”
他的呼吸急促起來，右手緊按在地上，死死拖動，望著尼寇萊的眼中滿是悲愴和不忿：“瑟瑞·尼寇萊，你是刀鋒閃亮的光榮雪刃，怎麼會理解我這種食腐為生的肮臟烏鴉？”
“對，白刃衛隊給了我們一切，但卡斯蘭……他卻唯獨沒有給我們選擇。”
聽著對方莫名其妙的話語，尼寇萊的心中生出怒意：“你要是再牽扯他——”
但蒙蒂毫不客氣地打斷了他！
“你知道個屁的卡斯蘭！”
亡號鴉狠狠呸了一聲，眼神忿怒：“你以為你是他的接班人，要幫他保護最後的名譽？”
“屁！”
尼寇萊怒火更甚，他正要開口，可蒙蒂自顧自地說下去，把隕星者的話堵死在嘴裡。
“那是我們正式入隊的第二天。”
蒙蒂壓下情緒，淡淡地道：“卡斯蘭突然對我說，他覺得我在斥候方麵很有天賦，正好，‘膽小鬼’萊肯病死之後，衛隊很缺這樣的人，晚上剛好有個秘密任務，要不要去試試看？”
尼寇萊臉頰微動——他記得這件事，他還記得卡斯蘭說出這件事時，其他人羨慕的表情和酸溜溜的語氣，以及大嘴臉上那抑製不住的興奮和激動。
但是……
尼寇萊看著蒙蒂情緒複雜的雙眼，下意識地合上了嘴。
“那個晚上，沒有月亮……”
亡號鴉輕聲開口，感覺像是在給孩子們講述一個久遠的教訓：“卡斯蘭帶著我，跟另外幾個衛隊老人一起，蒙起麵，去做了我入隊後第一件任務。”
他的眼睛裡冒出讓尼寇萊不寒而栗的精光：“一個商人，掌握了某件國王感興趣的東西，我們要去秘密找出這件東西，順便……”
蒙蒂頓了一下，用毫不在意的口吻結束這句話：
“……殺光他的全家。”
太陽被一片雲彩遮蔽住了，在兩人之間投下一道陰影。
帶來若有若無的涼意。
“什麼？”
尼寇萊臉色一白：“你？”
蒙蒂雙肩抖動，五官顫動，靠著岩石笑出了聲：
“哈哈哈，”他的氣息極度不穩，語速忽快忽慢，像是剛剛從溺水中被救起的人：
“半夜蒙著臉，去殺人放火，很難想象，對吧？尤其對於威風凜凜的尼寇萊隊長而言——白刃衛隊是那麼美好。守護，就是你們最神聖的職責。”
尼寇萊沒有說話，他隻是呆呆地望著地麵。
“那晚的月亮很暗，連人血都是黑色的，看不清麵孔。”
蒙蒂深吸了一口氣，微微哆嗦著，瞳孔輕顫：“我是望風的，什麼也不用做。”
“但卡斯蘭，多米尼克，還有其他人……這些衛隊裡備受尊敬的前輩們，他們站在死屍堆裡，舉著火把，睜著麵罩之外的麻木雙眼，把一項特權留給了我，作為最特彆的入隊儀式：去殺掉最後一個活口。”
“一個在病床上，行將就木，奄奄一息的老婦人。”
靜靜聽著的尼寇萊，隻覺得心中微涼。
“他們解決了‘困難’的部分，那些手無寸鐵的孩童和女人，才把她留給我，大概是覺得我是新人，先從比較好下手的做起，慢慢習慣——反正她也快死了。”
蒙蒂似有若無地乾笑了一聲：
“但卡斯蘭他們不知道，我下刀的時候，她死前的表情，跟我奶奶去世前的表情完全不一樣。”
“當然，也許是我記錯了，畢竟經曆了那麼多……對第一個目標的記憶，已經很模糊了。”
可蒙蒂的笑容還是淡了下來，眼神平靜無波：“但他們不知道。”
“他們不知道。”
尼寇萊沒有說話，他隻是呆呆望著對方，身為本該保護兄弟的白刃衛士，此刻的隕星者，已經不知道該如何回話。
蒙蒂深深吸了一口氣，看著頭頂的雲彩緩緩飄走，炙熱的陽光重新投射下來，把他們納入光明。
“就這樣，刺頭，你們在皓月的光輝前，在大雪的見證下，高舉白刃，飲下烈酒，歃血盟誓，成為白刃衛士。”
亡號鴉淡淡道：
“而我，我，我在最深沉的黑暗裡，在幽幽的火把前，麵對前輩們的深邃目光，同樣高舉刀鋒，以鮮血為酒，以頭顱為證……成為了另一種白刃衛士，活在黑暗裡的那種。”
“我甚至不知道，我的刀柄是不是入隊慣例的雪白色。”
“因為那個晚上實在太黑了，太黑太黑，根本看不清顏色——我連那個老婆婆的頸血都辨認不出來，更不知道我手中所持，究竟是不是白刃。”
尼寇萊深吸一口氣：“操。”
“很久之後，我才明白過來：龍霄城的白刃衛隊，老早就在暗地乾這樣的活計了，比我們想象得都要早——在閃亮堅韌的雪刃之外，總得有人丟掉底限，弄臟雙手，去乾粗活——這是卡斯蘭的原話。”
蒙蒂喘了兩口氣，眼中的血絲越來越多：
“但他們老了，白刃衛隊這秘不可宣的醜惡一麵，也需要更新換代，卡斯蘭更需要新鮮的血液，需要接班人。”
“不是去做什麼精銳斥候和前線哨兵，而是成為一個不怕沾染滿手血腥的殺手，一把冰冷無情毫不動搖的刀刃，一件毫無底限毫無原則的工具。”
亡號鴉猛地抬起頭來！
他伸出手，無力地拍打著自己的胸膛。
“而在那麼多人裡，卡斯蘭偏偏挑中了我。”
蒙蒂咬著牙齒，麵色淒苦：
“挑中了我。”
風聲嗚咽。
兩個重傷的男人默默相對。
“那一天起，我放下雪刃，背上弩弓，戴上麵具，”蒙蒂頂著燒傷小半的麵龐，顫抖著牙齒，麵對尼寇萊：“成為一隻追逐死亡與腐肉的不祥黑鴉。”
尼寇萊頹然按地：“為什麼，大嘴，這些事……為什麼不告訴我？”
“告訴你？”亡號鴉猛地吸了一口氣，仰天大笑，笑聲蒼涼。
“你能怎麼辦？刺頭兵？”
“跟我一起去乾？還是求著卡斯蘭放過我，就當這不能為人所知的一切都沒有發生？”
尼寇萊緊緊閉上眼。
另一邊，昏迷著的泰爾斯發出痛苦的呻吟。
蒙蒂淡淡冷笑：“你不知道……這可不像在鄉下應征領主的衛隊，隻要日常站崗灑掃，陪伴打獵，偶爾送個信跑個腿那麼簡單。”
他掙紮著握起右拳：
“努恩是個野心很大的人，不想僅僅做一個龍霄城裡的國王，但恪守中立、功能有限的暗室滿足不了他的期望——他需要的不是耳目，不是衛隊，甚至不是士兵，而是一把刀鋒，一隻黑手，一支沒有底線，不問緣由，絕對忠誠於他的殘酷傭兵，為他完成自己的野心。”
“卡斯蘭是其中之一，而我就是他的接班人。”
尼寇萊沉寂著，心中不斷回想起死前的卡斯蘭。
回想起那個複雜的冰山——嚴厲的冰山，大笑的冰山，愁苦的冰山，以及，死前那個，釋然的冰山。
他曾經想過，是不是自己成熟得不夠快，不能分擔卡斯蘭肩膀上的重擔。
才最終釀出那樣的悲劇。
但他今天突然明白了。
分擔卡斯蘭重擔的，另有其人。
“十幾二十年來，”蒙蒂死死地望著自己的拳眼：“你無法想象，我都到過些什麼地方，見過些什麼人，做過些什麼事，染上過什麼血。”
“殺人滅口，隻是其中最微不足道的部分。”
“記得深穀戰役之後，我們各自負傷，在自由同盟的軍營裡喝酒的時候嗎，”亡號鴉苦笑道：“你抱怨說自己成天守著宮門，太無聊了，羨慕我成天出外執勤……”
尼寇萊皺起眉頭：“我……”
“但你又知道些什麼……”蒙蒂搖搖頭。
他表情苦澀，似笑非笑：“在你們無聊地守門，訓練，甚至遠途跋涉去打硬仗的時候……”
“每一天，每一夜，每一分，每一秒，我都要帶著不同畫彩的麵具，披著同樣漆黑的鬥篷，行走在陰影裡，奔波在鮮血間，殺戮，綁架，欺騙，劫掠，威脅，刺探，狙擊，下毒，挑撥，強暴，虐待，刑訊……乾了幾乎所有能乾的汙糟事兒！”
“隻要有利任務，殺人就是家常便飯，從稚齡幼童到耄耋老人，我從不手軟；為了生存下去，謊言就是我的習慣，從刃誓兄弟到親戚手足，我已經真假難辨。”
蒙蒂的麵色一緊，右拳吃力一揮。
“從康瑪斯到星辰，從黃金走廊到荊棘地……混入人群的臥底，前線逡巡的斥候，殺人越貨的強盜，罪行累累的囚徒，狙擊目標的殺手，潛入敵營的哨探，挑起戰爭的間諜，為了努恩王，他需要什麼，我就變成什麼，一切隻為了權力服務——特彆在卡斯蘭退役之後，我的工作隻有變本加厲。”
“事實證明，摒棄了良知和道德的我是最出色的工具，披著白刃衛隊的皮，為他們服務的歲月裡，我狙殺了無數政敵，創造了無數機會，挑起了三場戰爭，努恩對我很滿意，他甚至把我交給蘇裡爾王子，期盼我成為後者加冕的臂助，成為他的王家刺客。”
蒙蒂低著頭，卻抬起目光，露出眼白瞪著尼寇萊，像吊死前的人一樣呼哧喘息著：
“你明白了嗎。”
“你不懂卡斯蘭，刺頭，因為我才是最靠近他的人。”
尼寇萊心情沉重，說不出一句話。
亡號鴉緩緩舉起左掌，覆蓋住自己的左半張臉。