蒙蒂直視著尼寇萊，笑容慢慢蒸發：
“而我現在看著你，不也是一樣嗎？”
隕星者搖搖頭。
他的臉色黯淡下來：“我們本該是最忠誠，最純粹，最光榮的白刃衛隊……”
“我們也曾經熱血、驕傲、暢快地並肩戰鬥，為了埃克斯特拋頭灑血。”
“究竟是什麼，讓我們走到現在這個地步？”
蒙蒂打斷了他。
“你還不明白嗎，刺頭？”
“是啊，我們的確是，是最忠誠，最純粹，最光榮的白刃衛隊，”他低沉著嗓音，聽上去就像是垂死病人的無望掙紮：
“可是看看衛隊曆史上那些閃耀的名字，哪一個不是出身高貴，血統純正的傳奇——甚至對貴族而言，進入白刃衛隊為國王服務，都是一種榮耀。”
蒙蒂緩緩抬起目光。
“但是，當卡斯蘭打破慣例，開始從平民中拔擢白刃衛隊，當他睜開銳利的雙眼，從上過戰場的士兵裡精挑細選出我們這些下等人，訓練我們成為龍之近衛的時候……”
蒙蒂長長地歎了一口氣：“事情就變了，結果也已經注定了。”
“我們跟那些多年傳承的貴族統治者們，格格不入。”
尼寇萊怔然無語。
蒙蒂輕笑一聲，想起過去：“我記得很清楚，在禦前會議站崗的第一天，無論是有頭銜封地的貴族，還是隻有榮譽稱號的官僚，甚至出身高貴的老衛隊，沒有人看得起我們——白刃的玷汙者，這就是他們對我們的稱呼。”
他有深意地看了一眼尼寇萊：“我們永遠也融不進去。”
尼寇萊低下了頭。
“以賽亞很早就明白這個道理，所以他乾脆去了哨望領，去最危險，也最單純的三十八哨望地，在敵人和我方之間做著做純粹的選擇。”
“而衛隊裡剩下的人……”
“看看我，看看邁爾克，看看卡洛斯，看看希瓦，看看賈斯汀，看看我們各自的下場，再看看你自己……”蒙蒂說著說著，自己就笑了起來。
笑聲悲涼。
隕星者眉頭一皺。
“你辛辛苦苦乾了那麼多年，甚至在斷龍要塞下擊殺了‘星辰屠夫’賀拉斯·璨星，十幾年來威名赫赫——也不過就是一個小小的勳爵，連英靈宮的宴會都沒有資格列席。”
“記得幾天前的聽政日嗎？”
蒙蒂好笑地看著他，好像看著一個史上最大的笨蛋：“當你，身為龍霄城女大公的保護者，會議秩序的維護者，開口說話的時候，龍霄城的伯爵和子爵們，他們之中哪一個人，會把你放在眼裡？”
尼寇萊看著蒙蒂的不屑笑容，緩緩地呼出一口氣。
“我們永遠沒法明白，”蒙蒂麵色一肅：“那些高高在上的貴族們，心裡想的都是什麼。”
亡號鴉的呼吸急促起來，往昔的黑暗回憶如潮水般湧上心頭：
“現任的威蘭領大公，雷比恩·奧勒修曾經兩次被異母弟弟下毒，但沒人知道，那些毒都是努恩命令我和卡斯蘭下的手，好讓雷比恩嫁禍給他的弟弟，最終成為大公——可是在事成之後，努恩又讓我把他那位毫不知情的弟弟安全地搶出來，作為遙製威蘭領的工具……”
“記得你接過代理隊長不久，龍霄城那次大規模的東向剿匪嗎？事實上，我也是那群匪徒的一員：龍霄城派我混進這個強盜窩裡，給他們輸送軍火，壯大實力，好讓他們肆無忌憚地劫掠龍霄城自己的商隊——所以努恩王就有了借口向冰川海大公發難。”
亡號鴉頹然道：“他們的權力遊戲，我們永遠都不會理解。”
聽著對方的敘述，隕星者的呼吸也不由得隨之加快。
“蘇裡爾死後，我看似一氣之下放棄白刃，投靠祈遠城，事實上，我是龍霄城派到祈遠城的間諜，繼續替努恩王監視著羅尼家族的動向，不時挑動他們的封臣造反。”
蒙蒂喘了一口氣。
“再後來，努恩死了，”蒙蒂垂下頭顱，麵色黯然：
“我這柄黑暗中的刀鋒，突然失去了大部分的意義——可更諷刺的來了：我的監視對象，祈遠城那位名聲在外的耿直大公，庫裡坤·羅尼突然找到了我，我這才明白過來，原來他一直都知道我是努恩王的烏鴉，國王的間諜！”
說到這裡，蒙蒂誇張地哈哈大笑：“但那個深藏不露的混蛋，他就這麼裝作毫不知情地跟我演了十二年的大戲！直到努恩王去世！哈哈哈哈！”
“而羅尼告訴我，其實努恩也心知肚明他看穿了我的潛伏，但他們兩個彼此提防的對手，就像演啞劇一樣彼此裝作不知，唯獨我吊在中間——哈哈哈哈，演戲演了十二年啊！”
“十二年！他們都不會累的嗎？”
蒙蒂的笑容很誇張，很畸形。
尼寇萊苦澀地看著蒙蒂，心裡一點也不覺得好笑。
他知道，蒙蒂也不覺得好笑。
亡號鴉終於笑夠了。
他沉下臉色，仿佛回到了黑暗的深淵：“數十年來，我學著他們的做法，學著我永遠也不明白的遊戲，無時無刻不戴著麵具，偽裝自己，隨時準備變臉。”
蒙蒂輕輕撫摸著自己的臉龐，有些失神。
好像那不是自己的肌膚。
“有時候，我回到龍霄城，回到白刃衛隊，試著卸下偽裝，卻發現自己卻連跟弟兄們喝酒，都習慣了演戲……”
蒙蒂深吸一口氣：“我甚至有種錯覺：麵具才是真正的我，隻有戴上麵具，我才算卸下了偽裝。”
亡號鴉痛苦地咳嗽了幾口，神色失落：
“可是在那裡，隻有在那裡，在阿黛爾親手打理的鮮血庭院裡，癡迷地望著她的麵容時，我才能感覺到：也許我不隻是一副麵具。”
蒙蒂抬起頭，摸著自己的臉，擠出一個麻木的笑容：“我也有著自己的感情和信仰。”
他微微一顫，仿佛要印證什麼的似的，機械地重複道：
“不隻是麵具。”
隕星者沉默著。
然後，數秒之後，蒙蒂做了幾個深呼吸了，居然扶著岩壁，穩穩地站了起來。
這一次，蒙蒂搖晃了幾下，卻沒有再次摔倒。
隕星者倏然色變！
糟糕。
蒙蒂已經站了起來，隨時可以移動，去取他的弩弓。
而自己……
尼寇萊看著肩膀上的弩箭，恨恨咬牙。
這個“撐到最後”的遊戲，看來勝負已分。
到最後了嗎？
尼寇萊再次握住肩膀上的弩箭，不顧劇痛，試圖逃離它的鉗製。
“但她還是走了。”
蒙蒂落寞的聲音傳來。
“那個秘科派來的操蛋刺客，大概是個新手，”亡號鴉吃吃笑著，但隕星者卻聽得出其中的寒意：
“就像我剛入這一行的時候一樣，他麵對孩子，無法下手……最終連累了阿黛爾。”
他的情緒低落下去：“她的死，把我稍有意義的人生，重新丟回了深不見底的黑暗。”
蒙蒂的表情慢慢變得猙獰：“更深，更黑，更暗。”
尼寇萊痛吼出聲，但他肩膀上的弩箭依舊難以拔出，情急之下，他試著反過來抵住岩壁，試圖把自己“抽”出來。
蒙蒂甩了甩腦袋，小心翼翼地伸出燒傷的手臂作為平衡，踏出了第一步。
“白刃衛隊存在的意義，就是成為保衛北地的利刃。”
“但我，我從很久以前開始，就找不到自己存在的意義了，”蒙蒂陰沉地道：“於是我不找了——活著就是意義，這就夠了。”
尼寇萊麵容扭曲，竭儘全力，但弩箭似乎卡死在了骨頭中間，難以動彈。
“隻要能生存下去，”蒙蒂的聲音在繼續，“哪管我的忠誠屬於誰。”
隕星者額頭上的汗珠越來越多。