販劍的?
泰爾斯的大腦一片混沌,裹著毯子,剛剛恢複一些精神的他感覺自己像是剛剛被從冰水裡撈起來。
販劍的……
那是什麼?
他懵懵地看著得意洋洋的快繩。
就在此時,一個響亮有力的女聲從泰爾斯的身後傳來:“雇傭兵。”
“我們是雇傭兵——至於‘販劍的’sesord),那是部分人對我們的稱呼,也許直觀生動,簡單易懂,但除了剛入行的菜鳥,我們一般不會這麼自稱,就像商人們不會自稱‘要錢的’,學徒們不會自稱‘混飯的’,找不到男人的女人和找不到女人的男人們則不會自稱‘沒人要的’。”
剛入行的菜鳥——興高采烈的快繩瞬間神色耷拉,朝泰爾斯做了個鬼臉。
泰爾斯不禁注意到,對方雖然說的是通用語,但咬字艱澀,發音高亢,許多口音和腔調都跟他熟悉的北地通用語差彆很大,跟印象中的永星城口音也對不上號。
他轉過頭去。
三個蒙頭覆麵、動作迅捷的輕裝戰士,正踩著腳下的沙礫,風塵仆仆地出現在他的視野裡,旁人看見他們的身影,紛紛避讓。
他們走進篝火,一個接一個地揭下遮擋風沙的麵罩和頭巾:
一個膚色稍深的青年男子,整張臉上塗著意蘊不明的黑紋,背負著兩把十字交叉的彎刀,從左右兩肩上各露出一個刀柄,看著泰爾斯的眼神始終充滿警惕;一個頭發灰白有些年紀的壯年戰士,放下一把錘頭與尖刺齊備的嚇人戰錘,在滿臉胡子之間愜意地看著溫暖的篝火。
最後則是那個響亮女聲的主人。
她是一個身量中等的栗發女戰士,五官端正素樸卻略帶風霜,挎著弓箭的背脊挺得筆直,纏著繃帶的手臂始終按在腰間的劍上。
三人齊齊走進這個小小的營地,各自在篝火堆旁找了個舒服的位置坐了下來,使錘的壯年戰士還開心地摸了一下快繩的頭發,讓後者不滿抗議。
“順便一句,我是路易莎·丹特。”
開口的女戰士——路易莎放下長弓,解開腰間的佩劍,對虛弱的泰爾斯輕輕咧嘴:“很高興看到你醒來了,孩子,你很幸運——不是每個受困的獨行者都能在荒漠裡幸存。”
她的微笑明亮而溫和,讓人心生好感。
泰爾斯輕輕一愣,隨即回給她一個感激的笑容。
雇傭兵。
他聽過這些人,事實上他曾經遭遇過類似的對象——六年前,他初到閔迪思廳的時候,就有一個小隊的人受鳶尾花公爵的指使或欺騙),前來試探被國王深夜造訪的王室產業,結果齊齊殞命。
但僅此而已。
永星城亂糟糟的下城區裡有不少人都願意為了幾個銀幣,以不常見且往往不合法的形式出賣不尋常的勞力:追債人、妓女、扒手、殺手、騙子、賞金獵人,隻要不影響保護費也不帶來麻煩,黑街兄弟會對自己人接私活往往睜一隻眼閉一隻眼,甚至泰爾斯所在的第六屋也曾經為幾個銅幣接過當街起哄的活計。
但在巍巍王都的高牆內,泰爾斯從來沒見過這一行的極致——那些純粹為錢出賣暴力的人,隻在吟遊詩和謠傳裡出現的專職雇傭兵。
據說,他們一般隻會在遠離王法的荒野偏鄉,局勢不穩的邊境之地,或者烽火正酣的戰亂國度裡奔波冒險,尋找雇主,把劍鋒指向那些無冤無仇的對象,再從有權有勢的人手裡拿走帶血的酬勞。
而在民風彪悍,尚武豪邁的龍霄城,雇傭兵就更少了:在幾乎所有壯年男人都服過兵役,以殺敵和搏鬥為榮的地方,連七旬老頭也能把大斧凶猛地揮上十個回合,又有誰會願意假手他者,依賴陌生人的武器?
作為政治中心的永星城不需要雇傭兵,自服其勞的龍霄城也不需要雇傭兵。
可是在這裡……
泰爾斯盯著這些人身上長短齊備,遠近皆宜,與職業或征召士兵那種追求單一功能的兵種們截然不同的裝備。
他緩緩轉過頭,看著寒風呼嘯下的危險荒漠,看著遠處人聲鼎沸的幾個篝火堆,看著視野之外未知的黑暗,看著營地外圍盤成一圈跪地休憩的駱駝隊,突然明白了什麼。
“所以?”女戰士解下佩劍,拍打著身上的沙子,似有期待地望著他。
泰爾斯回過神來,禮貌地看向對方:“所以什麼?”
“我告訴了你我的名字,男孩,而作為禮貌和回應……”
路易莎微笑如故。
“哦,真抱歉!”
“我是——”
泰爾斯這才反應過來,他急急地撐地,想要坐起身來,卻感覺到眼前一黑,手臂一軟。
“哇哦哇哦,悠著點兒,”快繩眼疾手快地接住就要倒下的泰爾斯,把他輕輕放下,大驚小怪地道:
“你還沒法站起來。你被發現的時候,正臉朝下倒在路中間,一半的身子都埋進了黃沙,看上去就像塊不起眼的砂岩,要不是迪恩眼尖,一個隊伍的雙峰駱駝——整整二十三匹,每匹八九百磅——差點就要從你身上踩過去了!”
“放鬆,小子,”那個使錘子的壯年戰士撩了撩自己的胡須,“你脫險了,而我們有一整晚聽你自我介紹。”
泰爾斯感激地看了他一眼,然後轉向路易莎:“我是……我的名字……”
王子不由得一愣。
他好久沒有正兒八經地對陌生人做過自我介紹了,事實上,無論是乞兒歲月還是王子時光,他都不需要自我介紹:在前者,沒人在乎他的名字,在後者,無人不曉他的名字。
看著其他幾人好奇的目光,以及他們陌生而疏離的眼神,泰爾斯不禁有種奇怪的荒誕感。
“懷亞,”他的聲音在篝火旁虛弱地響起:
“我的名字叫懷亞。”
其他幾人對視了一眼。
“所以,懷亞,”路易莎目不轉睛地盯著他:“你是怎麼淪落到大荒漠裡的?”
泰爾斯儘力讓自己看上去顯得可信一些。
“我……我運氣不好,事實上,非常不好。”
泰爾斯歎了一口氣:“我父親,他還活著時是個有點小權勢的人。不巧的是,他在北地和人結了仇,等到他不能再保護我的時候,仇人們就接二連三地派了幾個暴徒——脾氣很差,刀子很利的那種——來找我,我隻能逃,向南逃。”
“他們一路把我逼進了大荒漠。”
泰爾斯知道自己看上去很糟,但他也知道對方一定看到了自己的行囊,他必須有個不錯的理由,來說明為什麼一個十四歲的男孩,會背弩挎箭帶著匕首孤身進入大荒漠。
更何況,他們還救了自己的命。
路易莎看向那個用錘子的戰士,彼此點了點頭。
“哇哦,能讓你害怕得逃到大荒漠,”快繩眼前一亮:“你的仇人們,他們一定很恨你。”
泰爾斯默默點頭,黯然道:“我沒想到大荒漠裡的生活會這麼艱難,我連四五天都撐不下去。”
“敵人。”
泰爾斯好奇地抬起頭來,發現插話的是那個塗著滿麵黑紋的青年戰士,他坐在火堆旁冷冷地盯著王子,擦拭自己的刀鋒。
“所以你有追在背後的敵人——當然,隨之而來的總是麻煩。”他輕聲道,麵無表情。
泰爾斯一時不知如何回答。
“你可以收起你的凶臉了,麥基,”路易莎不滿地瞥了名為麥基的黑紋男子一眼,似乎對他的態度很有意見:“我知道你在擔憂什麼——這孩子不會是沙盜的臥底或間諜。”
泰爾斯心中一驚。
擦拭著彎刀的男子手上微頓。
“不,你不知道我的擔憂,”麥基的麵孔嚴肅起來:“如果你知道,我們就不會受雇於那個奸商,也不會來此。”
“迪恩知道,但他不聽我的。”
路易莎翹起了嘴。
泰爾斯好奇地看著他們的爭論。
滿臉胡須的壯年戰士笑了起來,舉起雙手打圓場:“輕鬆點兒,夥計,沒必要一天到晚繃著臉。”
他轉向麥基,指了指虛弱的泰爾斯。
“可你也見到了,麥基,他差點就死在那兒了,沒有哪個沙盜團夥會讓一個快渴死的孩子來做間諜——湯姆丁的商隊也沒什麼好搶的,我們會平安無事的……事實上,我們一路上也都沒有碰見沙盜或者流放者,而你知道為什麼。”
泰爾斯虛弱地笑笑。
麥基哼了一聲。
“這就是我所擔心的。”
“凡人試圖以權勢乾涉荒漠,但漠神從來無赦,”麥基的眼神越來越凝重,他向天空看了一眼:“這就意味著:我們有麻煩了。”
泰爾斯意下一動。
壯年的戰士大笑出聲。
“彆理麥基,他就是那個樣子,本地人總對旅人有些偏見,還神神叨叨,”滿臉胡須的戰士滿不在乎地嗤了一聲,轉向泰爾斯:“還是讓我們來談談其他有趣的事情吧……”
泰爾斯愕然。
他看了一眼麥基。
本地人?
就在此時。
“所以,你是個北地的貴族,被逼著到大荒漠逃難來了?”路易莎淡淡道。
“你知道,你的口音很像北地人。”
“額,算是吧?”泰爾斯小心地回答。
是的,他隻能這麼說,而在龍霄城六年的經曆,讓他甚至不用刻意模仿,北地口音就手到擒來。
一邊的壯年戰士笑了起來:“很好,北地人,我最喜歡北地人了……也許我們該讓迪恩來跟他的北地老鄉談談……”
正在這時,快繩一巴掌拍上自己的大腿!
“貴族!”
快繩興奮地搓了搓手,雙眼放光。
“非常好!我們可以來談談報酬問題了,”他高興地看著泰爾斯,臉上喜笑顏開:“你知道,這位懷亞小先生,我救了你的命——免於葬身黃沙。”
泰爾斯微微一怔。
“是的,謝謝你。”
但他同時注意到,路易莎,壯年戰士,包括那個滿麵黑紋的年輕人在內,都向著外邊翻了一個白眼。
隻見快繩一臉神氣地直起腰來。
“所以,按照荒漠裡的規矩,我拯救了你。”
“也就是說,我將自動擁有你身上的所有財產,包括你的人身所有權,”快繩咳嗽了一聲,叉起腰正經地道:“所以,懷亞——你現在是我的了。”
泰爾斯結結實實地一愣。
“明白了嗎?”
下一刻,一隻鍋蓋大的巴掌,從後方狠狠地掄上快繩的後腦勺!
啪!
“啊!”快繩的慘叫甚至驚動了遠處的一頭駱駝。
看著快繩慘嚎的樣子,路易莎還有那個壯年戰士都笑了起來,連陰沉著臉的麥基也翹起嘴角。
泰爾斯驚訝地看著出現在快繩身後的人。
“如果這個菜鳥再繼續說這種胡話,你就這麼對付他,準沒錯。”
熟悉而老成的嗓音加入了這場對話。
先前見過一麵的光頭男子寒著臉回到營地,在路易莎身旁坐了下來,跟隨他而來的還有一個留著八字胡,背著雙手大劍,悶聲不語的強壯男人。
其餘人紛紛為他們讓開位置,顯然他們都是一個隊伍的。
快繩淚汪汪地抬起頭來:“迪恩!我說的又沒有錯,救人者有權……”
光頭迪恩從鼻子裡嗤聲,打斷他的話:“但這裡是荒漠,不是大海,而且救了他的人也不是你。”
“忽視他吧,”路易莎歎了一口氣,把目光從痛苦的快繩身上收回,對泰爾斯抱著歉意搖搖頭:“這個菜鳥在入行之前曾經是個水手——這就是為什麼我們喜歡叫他快繩——他什麼都不懂,卻總喜歡把大海上的規矩搬到這兒來。”
快繩激動地舉手以示抗議。
“可是……沙子組成的海,也算大海的一種吧?”
一臉委屈的快繩得到的回應,是用錘子的戰士丟到他臉上的一塊麵包。
泰爾斯呆滯地看著這幫人的打鬨。
用錘子的壯年戰士在胡須中露出一口黃牙,對泰爾斯笑道:“你好,陌生的懷亞……你可以叫我老錘子,因為我在隊伍裡負責掄錘子。”
泰爾斯點點頭。
“那個一臉臭臭的是麥基,你該看看他揮舞雙刀的樣子,是我們的千裡眼和向導。”麥基,黑紋的男子輕輕哼聲。
“而我相信你已經見過快繩了,這個康瑪斯水手專門負責講笑話……”
“嘿!”快繩使勁掙脫著老錘子的大手,一邊抗議道:
“笑話也很重要的好麼!”