泰爾斯注視著眼前胸膛起伏、情緒不穩的男人，久久不言。
“你很在意他們。”
泰爾斯目光不動：“你的父親和哥哥。”
快繩愣了一瞬。
他的神色黯淡下來。
“你有家人嗎？泰爾斯？”
泰爾斯抿緊了嘴唇。
家人。
一股難言的滋味浮上心頭。
在那些零散細碎的記憶裡，大概是有的吧。
但在這裡……
快繩挑起眉毛，想起了什麼。
“抱歉，我忘了，”快繩在昏暗的燈火下揮了揮手，露出一個歉意的笑容：“當然，這使你成為唯一繼承人，身份敏感，各方矚目。”
泰爾斯無言地點點頭。
“但我有。”
快繩的笑容慢慢消失：“從懂事的第一天起，我就被告知：我有一個偉大英明的的父親，與一個堪稱楷模的兄長。”
“父親很嚴厲，很冷淡，身為整個龍之國度的君主，他永遠都有處理不完的政務和無法反駁的理由。”
“兄長則很優秀，奪目耀眼，果敢乾練，身經百戰，威望深入人心。”
快繩挪了挪肩膀，臉龐沉在火光照不到的黑暗中，不辨表情：“而我，努恩王的次子，蘇裡爾王子的弟弟……”
他沉默了一瞬，隨即抬起頭。
“泰爾斯，在父兄都如此出色的情況下，整整十八年，那個可憐的次子都隻能活在他們的身影裡。我追趕他們的腳步，追逐他們的世界，可無論我有多努力，無論我在課業上表現多好，在餐宴裡多滔滔不絕，在狩獵中打下多少獵物……”
快繩輕輕一滯。
泰爾斯凝神聽著，卻見快繩不以為然地笑了笑。
“直到金克絲女官告訴我……”
他的眼睛反射著燈光，裡麵浮現難言的情緒。
“我是他的弟弟，生來就要輔佐與服務他——蘇裡爾注定成為龍霄城大公，甚至埃克斯特國王，我要從心底裡敬服他、遵從他、忠誠他，成為他的助力和臂膀。”
“我隻能規規矩矩，端端正正地完成自己的課業，成長，成年，做個普普通通，平平淡淡，不突出也不差勁的北地貴族，這就夠了。”
快繩深吸一口氣，語氣中有著不易察覺的戲謔。
“成年之後，作為未來國王的弟弟，我會有自己的一小塊封地，以男爵甚至子爵的身份分封出去，擁有我自己的姓氏，自己的家族，沐浴著龍槍分支的榮耀，或者作為聯姻的棋子，在國王的注視下，娶妻，生子，終老，死去，等待後人把我的名字寫在兩個家譜之間。”
“任何僭越的行為都是不對的，任何不敬的想法都是有罪的，如果我表現得太突出，太異常，人們反倒要懷疑是不是有異心的臣子在暗中唆使我了。”
泰爾斯看著快繩，竭力想象著曾經的摩拉爾王子。
“這就是我的前半生，”快繩恢複了原狀，不帶感情地道：“或者，我曾經以為會擁有的一生。”
沉默。
“但是這並沒有持續下去，”靜謐中，泰爾斯輕聲接過話頭：
“意外總是突然而至。”
快繩轉向他，嘴角微揚。
“對，就是你想的那樣，”前王子淡淡道：
“十八年前，戰爭前夕的那個夜裡，睡夢中的我被尼寇萊和他的衛隊們帶出城堡，從屬於我的，我原以為要終老其上的偏鄉封地，回到龍霄城。”
快繩的目光停滯在空中，語氣空洞。
“蘇裡爾就躺在那兒。”
泰爾斯歎了口氣，想起許許多多的人口中的那位努恩長子。
“對，那個蘇裡爾，我曾經景仰、敬畏，讓我自慚形穢又心生怨懟的兄長，就那樣靜靜躺在英雄大廳裡，一動不動，臉色蒼白，金幣覆蓋他的雙目，長劍握在他的掌中。”
“我們年紀相差很大，平時也沒什麼話，但我覺得，那是我們之間距離最近，最沒有隔閡的一次接觸。”
快繩呆滯地道：“那天，曾經雄姿英發的父親像是老了二十歲，麵對他向來漠不關心、放任自流的次子，他說了很多，從國王的權力，到大公們的關係，對封臣們的態度，包括即將到來的戰爭……但我一句也沒聽進去，滿腦子都是蘇裡爾那蒼白的臉色。”
“那一夜，我成了第一繼承人。”
泰爾斯輕聲歎息，不知為何，他想起了自己在複興宮裡，被承認為星辰王國第二王子的那天。
“在你生命的前十幾年裡，所有人都訓斥你去做一個服服帖帖的聽話少年，不得稍有逾矩，而在一夜之後，所有人又轉過頭，逼著你成為一個雄才偉略的英明王子。”
快繩的話死氣沉沉，了無生機，帶著淡淡的諷刺：“該死的命運，在我經曆了疑惑、羨慕、嫉妒、怨恨、痛苦、不甘和最終的放棄與釋懷之後，又一次戲劇般地降臨我的身上。”
他冷笑一聲。
“但你知道，我在那個座位上，在那個地獄中看到了什麼嗎？”
泰爾斯抬起頭，直視著快繩的雙目。
“扭曲。”曾經的摩拉爾王子冷著臉，吐出這兩個字。
“康克利·佩菲特，曾經沒心沒肺，跟我一起長大的烽照城小子，不知道從什麼時候開始變得疑神疑鬼，心事重重，說話遮遮掩掩而虛偽客套，”快繩默默道：
“我試著以朋友的身份接近他，但是……自從康克利的祖父和父親過世，自從他成為年輕的烽照城大公，自從我成為了龍霄城的繼承人，他看我的眼神裡，就多了一些說不清道不明的東西。”
泰爾斯皺起眉頭，佩菲特大公在決鬥最後的歇斯底裡與痛苦自白，出現在他眼前。
“在父親敲打他的時候，我勸止了他，我主動請纓去說服烽照城，”快繩微微顫抖：
“但無論我如何努力，如何表達我的真誠和歉意，如何向他保證我一定會……康克利的笑容卻已經沒有了溫度。”
“仇恨，嫉妒，瘋狂，這些就是我能從他的身上解讀出來的東西，我們再也沒法像過去那樣，心無芥蒂地喝酒了。”
他的最後幾句話滿布蒼涼。
“至於查曼·倫巴，當我在戰後第一次見到他的時候，我就明白。”
快繩輕笑著：“那個過去沉穩而溫和，舉止得體的查曼表哥，已經不存在了。他的眼裡隻剩下死寂和痛苦，空洞和冷漠，他的軀殼裡隻剩下沉默寡言、惜字如金的黑沙大公，仿佛他親人的鬼魂依舊籠罩在他的頭頂，久久不散。”
“我每一次跟他說話，都不寒而栗，要麼我是在跟死人說話，要麼，在他的眼裡我才是死人。”
泰爾斯想起在火光裡忽明忽暗的黑沙大公，捏緊了拳頭。
“扭曲，泰爾斯，扭曲。”快繩的聲音回蕩著。
“他們都被扭曲，被俘虜了，包括我的父親和兄長，泰爾斯，被權力俘虜了，奴役了，迷失了。”
曾經的埃克斯特王子冷冷地道：“在那副鎖鏈裡，他們變成彆的模樣：冷漠的工具，冷血的人渣，多疑的暴君，卻唯獨不再是他們自己。”
泰爾斯愣住了。
很久很久以前的某段對話，重新在他的腦海裡回蕩起來。