酒館裡,頂著所有人的吸氣聲,瑞奇緩聲道:
“什麼秘密?”
泰爾斯死死盯著釺子,難以移開自己的眼神。
對當年那一夜的好奇與驚疑,戰勝了他心中的不安與恐懼。
釺子沒有馬上回答。
詭影之盾的男人環顧四周,在看到所有人都被這個話題吸引之後,才滿意地欠身一笑。
“那就是我今天來此的原因。”
他慢慢抬起頭來,在眉毛下露出一對霎時變得鋒利的眸子:“自渡海以來,騰就對璨星王室表現出非同尋常的熱情,我猜是他的過往身份使然。”
“但是,血色之年裡,接下那一筆不留退路的生意,連根端掉璨星王室?這實在太過了。”
瑞奇的手邊,蒙麵的男人冷哼一聲。
血色之年。
聽見關鍵詞,泰爾斯無端地眼皮一跳。
“肯定有個理由,有個原因,讓他對璨星如此著迷。”
釺子直起腰來,用淡然的目光一一回應著表情各異的諸人。
“六年前,作為我們在北地的負責人,我發出了指令:如有機會,刺殺來訪的星辰第二王子。”
快繩在暗中輕捅了泰爾斯一下。
泰爾斯放下睫毛,裝作沒有看到對方發來的“怎麼又是你?”的責備眼神。
釺子的話在繼續,吸引著所有人的注意:“但這個命令,卻最終被騰阻止了。他甚至一反常態,冒險現身,就是為了防止我們這些手下人做出衝動的事情。”
“他要那個王子活著,為此甚至派遣我去跟黑沙大公交涉。”
瑞奇皺起眉頭,手指在桌子上輕輕扣動。
“從十八年前近乎瘋狂地暗殺王室成員,到現在傾儘全力要保證那個王子的存活,”釺子露出一個神秘的表情:“騰前後的態度變化,都隻說明了一件事。”
他舉起一根手指,語氣認真起來:
“那個王子的存在,一定意味著什麼。”
泰爾斯能感覺到,自己的指甲抓緊了手心。
雇傭兵們低聲騷動起來。
釺子不管不顧,隻是直勾勾地盯著地位最高的瑞奇:“拿下他,我就能找出騰的秘密,找出他為什麼對璨星王室這麼感興趣的原因,找出他血色之年裡,發瘋似地接下那筆大生意的幕後真相。”
“怎麼說?要跟我們一起,發掘出這個秘密嗎?”
雇傭兵們的騷動聲越來越大,泰爾斯甚至能聽見瑪麗娜在背後咬牙的聲音。
北地劍手克雷傾身在蒙麵男人的耳邊說著什麼,但蒙麵人隻是輕輕搖頭。
直到瑞奇麵無表情地舉起一隻手,平息周圍的竊竊私語。
“騰呢?”
雇傭兵的首領沒有糾纏對方拋出的所謂秘密,而是輕聲追問道:
“他現在怎麼樣了?”
繞回這個話題,釺子的臉色就仿佛蓋上了陰霾。
他跟瑞奇靜靜地對視著,但後者的淡然神色說明了他的態度與焦點何在。
釺子隻能微微歎息。
“生死未卜。”
災禍之劍的為首三人同時皺眉。
“但我可以告訴你們,他情況不妙,很不妙,”釺子攏起雙手,極快地接過話頭,“從那之後整整六年,騰再沒在組織裡露過麵,就連我也很少再收到他的指令,即便有……”
他凝重道:“包括我在內,組織裡不止一個人開始懷疑影主的現狀。”
聽了釺子的話,瑞奇輕輕吸了一口氣。
“所以,”災禍之劍的“克拉蘇”露出奇異的神色:“詭影之盾現在是一條無首的毒蛇。”
蒙麵的劍手不爽地補充道:“這讓它們更加危險:你永遠不知道毒液會濺向何方。”
克雷輕哼一聲,釺子隻能報以尷尬的微笑。
“那你又在這裡做什麼呢?”
瑞奇搖搖頭:“發掘他的秘密,繼承他未完的任務嗎?”
釺子的笑容慢慢消失。
“毋庸諱言,騰失蹤之後,詭影之盾正處在一個關鍵的轉折點。”
釺子咳嗽了一聲:“如我所言,拿下那個王子,是解開謎題的關鍵,是對騰在這十幾年裡所作所為的一次總結。”
蒙麵的男人輕嗤一聲。
“聽上去,你對你的主子很不滿?”
“不滿?”
釺子先是臉色微妙,隨後果斷地搖了搖頭。
“不,我身臨此地,是為了把走投無路的詭影之盾,從絕境和困頓裡拯救出來。”
“我們不能這樣繼續下去了,詭影之盾需要振奮,需要再起,需要新的刺激……”
蒙麵人再次打斷了他。
“或是新的領袖——我猜你想這麼說?”
釺子的話語登時噎在口中。
“騰來到西陸,已經有二十年了吧,”蒙麵人一副所知頗多的口吻,冷颼颼地道:“二十年的‘影主’啊,對於詭影之盾在首領輪替一項的‘優良傳統’而言,他在位的時間,確實長得有些過分了。”
釺子的臉色冷了下來。
“您大可不必這麼暗示。”
“我把這些秘辛公諸於各位之前,無非是為了贏取信任,”釺子冷冷道:“為了向你們證明:詭影之盾,至少我所領導的這一部分,已經不再是騰時期的舊觀,而我們也不應承受那個時期的對待和汙名。”
此言一出,蒙麵的男人輕哼搖頭,克雷則吃吃發笑。
接過釺子話語的出乎意料,是瑪麗娜。
“可笑,”這個紅衣的女人一副憎恨的口吻:“你覺得,我們能給一群陰溝裡的臭老鼠什麼樣的‘汙名’?”
聽見這句反駁,釺子蹙眉望向瑞奇,卻發現對方絲毫沒有對話被打斷的不悅。
他隻能歎了口氣,轉向瑪麗娜。
“我並非在信口開河。”
頂著瑪麗娜的仇恨眼神,釺子滿懷傷感地道:“曾幾何時,詭影之盾不是人人喊打的老鼠,曾經,我們也有著高貴可敬的理念。”
雇傭兵們麵麵相覷。
隻見釺子深吸一口氣:“千年前,最終帝國複立,各大強權初生,權力者和高位者掀起數之不儘的戰亂、暴政、奴役、壓迫,無助的世人們經曆著一次又一次的饑荒、死亡、痛苦與折磨。”
釺子的眼中浮現出向往。
“於是,被逼到絕路之後,這麼一群人應運而生:他們出身微末,名姓卑鄙,勢單力孤,卻挺身執刃,於弱勢中以小博大,在暗影裡舍命出擊,用最原始最簡單卻也是最無力最笨拙的方式,刺殺暴君,抵抗暴政,反擊強權,擋在統治者的無道與諸侯的暴戾之前,發出苦難庶民的聲音。”
“難得,”瑞奇眼中露出一絲讚許:“跟那些盲目動手的殺手們比起來,至少你了解你們組織的過去。”
泰爾斯眉心一動:這是他第一次聽見這個角度敘述出來的詭影之盾。
釺子欠了欠身,隨即長長地歎出一口氣,眼神飄忽。
“曾幾何時,我們是苦命人的最後希望,是起義者的先鋒使者,是反抗軍的無回勇士,藉著難以想象的手段與代價,威脅、提醒、警戒那些身當高位卻魚肉百姓的暴君們:在統治者所投下的陰影裡,永遠有這麼一塊不安分的存在,時刻化身最堅貞最棘手的盾牌,守護著被他們踩在腳下,鄙若螻蟻的人們。”
瑞奇一動不動,克雷和蒙麵男人則用表情作出他們的回應:前者鄙夷,後者怒哼。
但釺子的話再一次被打斷了。
“你們怎麼能這麼無恥,把下作卑鄙的事情描述得如此偉大?”
“最後希望?呸,”瑪麗娜咬牙切齒地道:“渣滓們,你知道血色之年裡,多少成千上萬無辜的人,都因為你們而家破人亡麼!”
釺子有些詫異地回望了瑪麗娜一眼。
他表情複雜地道:“我不能說你是錯的,姑娘。”
釺子低下頭,歎息道:
“事實是,千年過去,在絕望中誓死反抗的詭影之盾,已經在日複一日的隨波逐流與無奈妥協裡……墮落成了如今的這副汙糟樣子。”
他握緊拳頭,似有不忿地從齒間咬出字來:
“唯利是圖,蠅營狗苟,渾渾噩噩,令人作嘔。”
酒館裡的空氣安靜了一瞬。
“哇哦,一個高尚的,純粹的,脫離了低級趣味的詭影刺客,”克雷搖頭諷刺道:“真少見。”
釺子依舊捏著拳頭,仿佛沒有看見其他人的目光,也沒有聽見克雷的諷刺和瑪麗娜的哼聲。
“尤其在騰到來之後,我們這種情況更是變本加厲,雪上加霜。”
他的麵色發緊,呼吸加速:
“就從十八年前,他蠱惑我們,聯絡各方,發起對璨星王室的行動,從那場震驚世人的大刺殺開始。”
泰爾斯的心跳越來越快:今晚的我家酒館給了他太多情報。
釺子猛地抬頭,咬牙切齒:“身為影主,他從來不曾泄露給我們那筆生意的雇主名單,卻又極力蠱惑我們忽視背後的風險。”
“騰說得很動聽:詭影之盾已經受夠了在窮街陋巷裡出沒,收下幾個鄉野村夫的臭銅子,找到有錢或沒錢的男爵官吏,去為村裡被偷殺的牲畜們討回公道這種雞厘狗剩的事情了,他還說,我們身當大任,且將直指根本。”
釺子環顧四周,眼裡冒著憤怒的火焰,仿佛要找到認同。
“他告訴我們:藉著一場前所未有的大生意,星辰王國將從此坍塌。這代表著一個新紀元的開啟,一個以混亂和迷茫為根的大時代,馬鞭會抽響,鮮血會灑落,田地會燃燒,恐懼會發芽,一個讓我們大放異彩,一改傾頹,扶搖直上的亂世,一如我們千年前的崛起——在睡夢中驚醒的世界將再一次記住我們,然後再一次需要我們。”
釺子的話語繪聲繪色,泰爾斯甚至能想象騰當時的口吻。
但是……
雇主名單。
泰爾斯注意到了這個詞。
血色之年裡,究竟是哪些人,想要看到璨星王室毀滅?
釺子吐出一口氣,表情和語氣同時黯淡下來。
“不得不說,他口才很好,手段高超,還挾著新上位的威勢……一部分人被蠱惑了,還有一部分人,為性命所計,不得不服從他。”