“所以，鮑德裡亞認為“物”及“需求”都是虛假的符號，他批判馬克思的使用價值一說，認為後者也落入了資本主義的政治經濟學陷阱，從而提出自己的符號政治經濟學。”
吳葺仁做完了自己的報告，點開最後一張幻燈片，向著老師和十幾位同學點頭致謝，在老師的示意下離開講台，等待下一位同學的報告。
“泰爾斯！”
下一刻，曾經的研究生吳葺仁從夢中醒來。
他蜷縮著，趴在一個冷冰冰的廢舊牆洞裡，感受從四麵八方的空隙吹來的寒風。
吳葺仁歎了一口氣，穿越五年了，他還是會做前世的夢。
穿越前的生活固然無聊，卻也好過眼前的淒慘境遇。
“泰爾斯，泰爾斯！”一隻大手從牆洞外伸來，揪住吳葺仁的耳朵，粗暴地把他抓出這個小破窩。
這是一間破屋，透過塌了一半的房頂，可以看見夜空裡璀璨的星辰，隻是星河的排布和形狀，對吳葺仁而言無比陌生。
吳葺仁無法反抗那隻粗暴的手：一個才七歲的孩子能做什麼？
他被拖在粗糙的磚地上，膝蓋擦得生疼，但他還是咬著牙不吭一聲，因為殘暴的奎德對孩子的哭喊尤其不耐煩，據說他曾經把一個想用眼淚換取食物的六歲女孩打得雙腿癱瘓。
“我問了裡克，你這周的例錢比上周少了五個銅子！你私藏了？”發怒的奎德就像一隻赤色毛發的獅子，凸出的鼻子讓他越發凶惡。
吳葺仁被摜倒在地上，他灰色眼眸裡的餘光瞅見周圍的牆洞，和他同住一屋的五個乞兒，從四歲到十歲不等，都在奎德的怒吼聲中瑟瑟發抖。
其中，最裡麵的牆洞裡，一個最小的短發女孩緊緊咬著自己的左手，臉色發紅，正恐懼地看著地上的吳葺仁，她旁邊的洞裡，六歲的男孩尼德甚至嚇得叫出了聲。
那是科莉亞，吳葺仁知道她在害怕什麼。
事實上，吳葺仁這周的運氣不錯，他，乞兒泰爾斯——吳葺仁目前的名字——本周得來的銅子足足有三十七個，比上周還多了十八個。
但他隻上交了十四個銅子給奎德——黑街兄弟會裡專管乞兒生意的頭目——把剩下的銅子，連同自己兩年來辛辛苦苦攢下的錢，跑去格羅夫藥劑店，在好心的幫工燕妮手裡，以成本價“購買”了一副傷寒藥劑。
泰爾斯把藥劑喂給了四歲的科莉亞：在她這個年紀得了傷寒，沒有藥劑，幾乎就是死路一條。
穿越來的五年裡，泰爾斯重新經曆了從兩歲到七歲的記憶形成期，從懵懵懂懂的幼兒，逐漸找回前世點點滴滴的記憶。
在這其中，孩童的記憶顯得零碎而散亂，即使如此，在這懵懂到清醒的五年裡，每次親眼目睹他人的死亡，都讓泰爾斯印象深刻。
從病死、摔死、淹死、吊死，再到——甚至有一次，泰爾斯親眼看見一個哭鬨的乞兒在異能下窒息而死——被活生生地打死，從人販生意中賺取利潤的黑街兄弟會從來就沒有什麼底線和原則。
就算是黑幫，也需要時間來沉澱出規矩與秩序。
而發源自黑街的兄弟會，從興起到壯大，前後才不過十年出頭的時間。
哪怕是兄弟會的死對頭，有九十年曆史，被譽為“黑幫裡的貴族”的血瓶幫，手裡的人命血債也不見得少了。
大部分時候，目睹死亡的泰爾斯都無能為力，就連他自己，也是借助來自前世的零散記憶，才避過不止一次的殺身之禍。
比如現在，摩拳擦掌興致勃勃的奎德，眼裡正露出一個黑幫虐待狂特有的殘暴和狠毒。
“我沒有私藏！這周入冬了，路過下城三個區的人都少了很多……”泰爾斯從地上爬起來，腦筋飛快地轉動，吐出編好的借口。
“啪！”
迎接他的是一個毫不留情的耳光，把泰爾斯打得跌回地上。
“交出私藏的錢，然後我揍你一頓！或者我先把你揍一頓，然後你再交出錢！自己選！”
顯然，奎德不想聽他的解釋。
這個兄弟會頭目可能隻是想搜刮點酒錢，也可能隻是單純想找人揍一頓。
“但你也可以嘴硬，我最喜歡嘴硬的孩子了。”奎德獰笑著活動著拳頭。
看著眼前沙包一樣大的拳頭，泰爾斯知道，哪怕自己什麼都不說，奎德也不會放過自己。
而上個月，奎德才活活虐待死一個第五屋的乞兒。
泰爾斯捂著紅腫的臉頰，迅速地思考。
平日裡，奎德並不管賬目，一入夜就去地下街落日酒吧廝混或者抱著酒瓶閒晃的他，也很難記得清一個閔迪思銀幣能換多少米德爾銅幣，更彆說他手下的乞兒們交了多少例錢——那都是他的副手，看上去踏實穩重的裡克負責的。
而哪怕是精明如裡克都知道，乞兒們每人每周七八個銅子的例錢浮動簡直是太正常了。
有人告密。
這是唯一的結論。
泰爾斯瞄過一圈周圍的乞兒們。
自己從女貴族手裡討到了錢，就直接回了廢屋，一定是同屋的孩子們看到了。
而在嚴酷的環境下，孩子們的心腸會變得比大人們想象的還要可怕。
奎德又是一腳踹來，泰爾斯隱秘地用手肘護住腹部，稍微卸開力道，裝出疼痛難忍的臉色，像是被這一腳踹得痛苦不堪——他不能出聲，奎德最喜歡孩子們的慘叫了。
“我說！”泰爾斯的臉上露出恐懼，“彆打我！”
“那得看我的心情！”奎德環顧了一圈，看到其他五個乞兒都在恐懼中瑟縮，這讓他很滿意，自己的權威得到了尊重。
“我周三早上，碰到了個貴族女士，她給了我快十個銅子！”泰爾斯躲在牆角，顫栗出聲道。
“我就知道！乞討？一定是偷來的吧？沒人能瞞過我，尤其是你個小毛賊！”奎德狠毒地搓了搓手掌，準備下一輪的毒打：“把錢交出來！”
沒等奎德的眉頭挑起來，泰爾斯又補了一句：
“但我去的是紅坊街！”
“紅坊街？”奎德舉起的手掌又放下了一點，“你去了血瓶幫的地盤？”
“是的，我們的地方實在討不到更多錢了。”除了兄弟會的打手，技藝高明的遊俠，以及某些有特殊目的家夥，有誰會不長眼地在黑街附近的三個廢舊區裡逡巡？連攜劍帶盾的城防隊，都不願靠近這個罪惡累累的地方。
“我第一次搞到了那麼多錢，血瓶幫的人也沒有出現，然後我就想，第二天可能還有機會。”
“蠢貨！”奎德狠狠踢了泰爾斯一腳。泰爾斯看到遠處的科莉亞抖了一下，隻聽奎德破口大罵道，“也不想想，血瓶幫的地盤，有那麼多便宜可以撿嗎？”
泰爾斯的身體縮了一下，顫抖地道：“對，第二天下午，血瓶幫的人就抓住我了，他們把我吊起來，我說我迷路了，他們不相信，我把錢都交出去了，他們還是不放過我。”
“廢物！那你怎麼逃出來的？”奎德狠狠地啐了一口。
“然後，我說我是奎德老大的人，他們，他們就哈哈大笑。”
“什麼？”奎德捏緊了拳頭，他一把抓住泰爾斯破破爛爛的粗麻布衣領，把他從牆角提起來，“他們笑什麼？”
泰爾斯疑惑地搖搖頭：“我聽不大懂……他們說的話。“
奎德惡狠狠地盯著他：“快說！“
泰爾斯裝出被嚇怕的樣子，抖了一下，顫巍巍地道：“他們中間有一個光頭，他說，既然是奎德手下的孩子，那就給他留一條命，因為奎德太需要孩子了……”
泰爾斯還未說完，就被奎德狠狠地摔向牆壁！
他儘力護住自己的頭部和胸腹，用背承受住牆麵的衝擊，然後立刻把背轉向奎德，迎受他暴怒下的重重打擊，同時感受著重擊的力道，時刻轉換背的角度，緩衝打擊的力度。
“婊子養的……你這個……光頭……斯賓……他怎麼知道……殺了你……殺了你……廢物……蠢材……”
奎德狂怒地大叫，一腳接一腳地踹向泰爾斯，嘴裡嘶吼著隻能分辨出幾個單詞的話。
牆壁的破洞裡，幾個孩子驚惶地看著泰爾斯被毒打，但都緊緊地捂著嘴不敢出聲。
泰爾斯承受著奎德雨點般的狂踹，鬆出一口氣。
雖然看著可怕，但暴怒發狂的奎德，遠比心情愉快地折磨孩子時的奎德，要安全得多。
更重要的是——現在奎德不會再問多餘的錢去了哪的事情了。
泰爾斯說的話裡半真半假：
他的確去了紅坊街，但他一直躲在暗巷的角落裡，謹慎地觀察著周圍。
他也的確遇到了一位穿著鵝絨華服的貴族女士，但她身邊跟著二十位終結劍士，這也是他從巷子裡跑出來乞討時，血瓶幫沒有打斷他的原因。
在那個鵝絨女貴族的手上，泰爾斯的確討到了十二個銅子——他當然不會蠢到在二十個終結劍士麵前動手偷竊，但他不等女貴族的隊伍走遠，就在人群中迅速消失，再也沒有回去。