即使在艾希達·薩克恩的漫長生命裡，那個男孩給他的第一印象也是特彆有趣且可笑的：
昏暗的蠟燭下，黑發男孩頗有些狼狽不堪，他的額頭在滴血，小臉上青一片紫一片，脖子有著被掐過的紅印，微微顫抖的身體上，是破破爛爛的粗麻衣物，腿部則死死地綁縛著一柄匕首。
在聽聞了自己的身份後，他的神情顯得不知所措，按著胸口的他略有些緊張，似乎隱約知道“魔能師”這個詞的含義，體內各處的壓力急劇變化，連呼出來的空氣都渾濁了不少。
但是，他那雙眼真是特彆。
對，那雙古怪的眼，裡麵充滿的不是恐懼和陌生，也不是慌亂和警惕，而是布滿了——好奇和興奮？
泰爾斯此刻的想法連他自己都覺得驚奇。
在聽到“魔能師”的一刹那，在驚訝過後，他突然從心裡冒出一股衝動，想要問清楚魔能師到底是什麼東西。
算是職業病嗎？
就在這時，泰爾斯在餘光裡，看到黑暗的角落中，三個不規則的球體靜靜地擺放著，每一個球都有一個人那麼大。
直到泰爾斯認出來，那些球體上，隱約露出人的手和腳。
男孩的臉色有些發白。
“我想，你已經見過兄弟會的塔倫兄弟和摩瑞亞了，”魔能師艾希達注意到了他的目光，咧開嘴道：“他們很有野心，一上來就直撲紅坊街中心。”
“抱歉，我不習慣像莫裡斯那樣，用窒息或抽壓的方式，事實上，我更喜歡簡便的方法。”
把活人捏成球，真的是比較簡便的方式嗎？泰爾斯心下一量，默默腹誹道。
“來，孩子。”艾希達溫和地笑笑，他的聲音特彆好聽，而且溫文儒雅，“過來看看我的棋盤。”
泰爾斯咽了一口唾沫，轉過頭，把剛剛的幾個人肉球體趕出自己的大腦，迅速思索了一下自己的處境。然後，他在看到艾希達左手上那個特彆像3d效果但他知道絕對不是）投射出來的藍色能量球後，果斷地把“拔出匕首撂上他的脖子”之類的想法給清除出腦外。
泰爾斯按照前世論文答辯時的方法，緩和但有規律地呼吸三口，然後緩步走了上去。
是福不是禍，是禍躲不過。
艾希達似笑非笑地看著這個男孩貌似大人的舉動，待得他走近棋盤，正要開口，卻驚訝地看見這個男孩毫不猶豫地拉開一張椅子，坐了上去，又皺了皺眉頭，似乎不滿意椅子的視野，於是下來把椅子往艾希達的方向移動了一點，然後再爬上來坐下。
“額，腿有點酸。”泰爾斯對著艾希達不好意思地笑了一下，一不小心扯到額頭的傷口，痛得他狠狠“嘶”了一聲。
“是我的疏忽。”
艾希達饒有興趣地扭過頭，右手輕輕一點，泰爾斯額頭上的傷口就像是被什麼東西給壓住了，血液不再流出。
“這是——你提高並固定住了空氣的局部壓力？”泰爾斯驚奇地摸摸額頭，發現一層無形的膜，隔絕了他的手觸碰傷口。
艾希達收起笑容，不動聲色地點點頭。
“不錯，你的家庭教師教過你物理學？”
“額，沒有。”泰爾斯不好意思地放下手，看來艾希達把他當成某個貴族或富家子弟了。
艾希達點點頭，轉向桌上的棋盤。
“認得這是什麼嗎？”
泰爾斯細細地看了一遍桌上的地圖。
“以紅坊街為地圖的棋盤遊戲——不，這是現在外麵的戰況圖！紅方是血瓶幫，黑方是兄弟會！”泰爾斯恍然道。
“當然。”
麵無表情的艾希達右手一伸，兩個黑色的棋子和一個水晶棋子從遠處淩空飛來，被他抓入手中。
“這本該是個天衣無縫的陷阱。”
“我會在短時間內，把兄弟會從莫裡斯到琴察，全部坑死在這裡。”
“但是事情總是不如人意，不是麼。”
三個棋子在空中飛舞起來，像小鳥一樣，繞著泰爾斯的頭頂轉著圈。
魔術，魔術，當成魔術表演就好，泰爾斯強自鎮定地看著艾希達的表演。
“首先，我手下的那批家夥一個比一個沒用。”
“明明應該第一時間圍攻莫裡斯和琴察，不惜一切代價襲殺這兩人。但他們卻膽怯地繞開強敵，先用遊擊來剪除羽翼，典型的欺軟怕硬。”
“其次，不知道是不是兄弟會的增援，總之，意外進場的棋子，太早打亂了我的部署。”
隨著艾希達不帶感情的敘說，泰爾斯頭上的棋子突然一個個地落下到地圖上。
“這個，是跟你一起，從下城區上來的那位同伴，速度快得嚇人，一個照麵就放倒了多爾諾和斯賓，羅爾夫到現在還隻能追在人家屁股後麵跑，身為追蹤型異能者的怒美諾甚至連他腳後的塵土都吸不到。我隻能說，兄弟會還有這樣的後進高手，真是可喜可賀。”
空中，一枚黑色的劍士落入地圖，和另一枚紅色的劍士剛好一前一後，更遠處，是一枚紅色的宰相。
泰爾斯知道他說的是婭拉，隻能在心底裡打了個鼓，但願她平安無事，特彆是遠處還有一枚紅色宰相的情況下。
“這個缺口真是致命，逃出去了不少棋子，雖然都是些雜魚，但是——”艾希達歎了一口氣，“透過他們，黑街兄弟會本部比我預計的還早一個小時，就知曉了這裡的情況——我能感覺到，蘭瑟和他的手下已經控製住了入口。”
“捕鼠籠——破了。”
他蕭瑟地低下頭，滿帶遺憾與悲傷，那一刻，泰爾斯差點以為眼前是一位悲天憫人的神殿祭祀。
但艾希達隨即抬起頭，哀傷的表情消失得無影無蹤，他輕揮手指，空中的兩枚棋子又開始轉動。
“這個，是另一個方向進來的，不知道什麼陣營的家夥，他宰掉萊頓兄妹的時間，比宰掉兩頭豬的時間還短。這家夥一路突進到附近都無人能擋，我隻能把身邊的古拉頓派出去，弄得我連可以說話的人都沒有了。”
艾希達似有不滿地道，空中那枚水晶製的騎士落下來，和一枚紅色的近衛擺在一起。
“大概是其他勢力的棋子進場了，不是貴族就是官方——這也是意外吧。”
泰爾斯又咽了一口唾沫。
“最後，就是你了，小朋友。因為無人可用，所以我不得不親自來邀請你。”
艾希達歪過頭，眼神突然變得銳利起來。
泰爾斯頭上最後那枚黑色的小卒，突然落下地圖的正中央。
落在一顆紅色的國王棋旁邊。
泰爾斯不可抑製地緊張起來。
“告訴我，你又是什麼來曆？”
艾希達倚上椅背，臉上的表情難辨真假。
“為什麼兄弟會的人要一路把你送到紅坊街的中心？”
“你是某件可怕的武器？送到我身邊來刺殺我？”
“還是重要的情報和包裹，需要跟另外那個棋子交接？”
“我希望你能自願而友好地為我解答，而非大喊著‘魔能師去死’然後衝過來——說實話，那純屬自殺。”
艾希達靜靜地看著他，眼神中布滿真誠。
和裡克眼中那種顯然彆有用心的真誠不一樣，艾希達眼中的真誠是毫無感情的，仿佛他根本不在意這個問題的答案。
那一瞬間，泰爾斯覺得眼前的男人甚至不像一個人類。
冷靜，泰爾斯，冷靜。
男孩提醒著自己，腦中不斷回想記憶中幾次論文發表會和研討會的情形，怎樣用聽眾所熟知的語言，帶他們進入所不熟知的領域。
我很擅長這個，不是嗎？
泰爾斯深吸一口氣
“艾希達·薩克恩先生，你是說，你坐在這裡，就能知曉整個紅坊街區所有的風吹草動嗎？”
他首先要收集齊情報。
“不儘然，”艾希達毫不在意地答道：“我能知曉整條街上哪怕最細微的空氣狀況，從人體內各處的氣壓變化，到體外的空氣流動，換言之——紅坊街所有呼吸著的生命，都在我的監控之下。”
這就是他的能力，是異能嗎？所以他才被稱為氣之魔能師？泰爾斯暗暗道。
難怪兄弟會被揍得那麼慘。
“那您自然會清楚，”泰爾斯開始梳理自己的話語和邏輯，在言語的交鋒裡，尋找生還的機會：
“一路上，我和我的同伴小心翼翼地避開了任何一處交鋒，隻有不得已的情況下才出手——不論兄弟會或是血瓶幫。”
“我想這可以證明，我們並不是兄弟會的人，至少今晚不是為了兄弟會而來，也無意涉入戰場。所以我們無意與你為敵。”
“有道理。”艾希達點點頭，依然一副感情欠奉的樣子，但語氣沒有絲毫變軟：“但是你們依舊吃掉了我的棋子。”
“我並不在乎那些雜魚的生命，但我在乎我的計劃和目的被打斷——不論是有意還是無意的，再墮落的審判官，也不會對過失殺人視而不見不是嗎？”
“而且你沒有回答我的問題——你是誰？為什麼那麼重要？”
泰爾斯聞言迅速調整自己的話語：“我是黑街兄弟會的敵人！”
隻有這句話讓艾希達微微抬頭。
泰爾斯弄清楚了事情的來由，決心說出一部分真相。
“我隻是一個普通的乞兒，得罪了兄弟會的高層而出逃，下城區到處都是兄弟會的耳目，隻有與血瓶幫毗鄰的紅坊街是我的機會！”
“但我和我的同伴，沒有想到今晚發生的幫派戰爭。所以，無意中——”
“我為我們的魯莽道歉，我也能做出——我是說，在我有能力之後做出補償。”
“我相信我未來的價值，絕對值得您今天放過我的性命。”
“我已經注定要與兄弟會為敵，哪怕再弱小，敵人的敵人就是朋友，血瓶幫沒有必要為兄弟會鏟除潛在的敵人不是嗎？”
艾希達的眼睛眯了起來。
真是個口才不錯的孩子。
“就這樣？”
“就這樣。”
艾希達沉默了很久，臉上的表情竟然是若有若無的笑意。
“體內的氣壓沒有大的起伏，呼吸雖然緊張但是很平穩，唉，雖然沒有說出全部的事實，但你沒有說謊。”
魔能師苦笑著搖搖頭，真誠地道：
“所以啊，你的出現，棋局的打亂——看來都是巧合。”
“其實我不在意那些被你們吃掉的棋子，畢竟那些都是小棋子。所謂的十二至強，十三大將，什麼異能戰士和六巨頭，除了琴察一個人以外，都隻是‘凡級’、‘超階’的存在而已。”
“連血瓶幫，也不過是一枚比較大的棋子，甚至連你們打亂了我的計劃，打通了我的陷阱，我也不怎麼在乎的。”
艾希達臉上露出苦笑，看向泰爾斯。
“隻是，沒想到啊，我的計劃居然是被偶然，被巧合給破壞的。”
“這讓我很沮喪呢。”
“偶然，偶然——嗬嗬，我開始明白黑蘭女皇的力量所在了。”
真是個奇怪而詭異的人，泰爾斯緊張地觀察著氣之魔能師，心裡補了一句。
“世界真是奇妙。”
艾希達突然失聲發笑。
“孩子，你知道嗎？魔能的誕生，也純粹是個偶然呢。”
泰爾斯的心臟開始加速跳動，從表情奇怪的魔能師身上，他莫名地感覺到危險！
“很久很久以前，世上隻有魔法，沒有魔能。”艾希達的臉上露出向往和複雜。
“法師探尋著世界的真理，以各種巧妙的方法和智慧，利用著世界的資源和能量，為更美好的世界而服務。”