黎明已至。
閔迪思廳裡,正上演著整個王國最重要,也是最尷尬的父子相見。
泰爾斯怔怔地看著眼前這個健壯的貴族,自己的父親。
他略帶惶恐和無措地轉向基爾伯特和約德爾,但兩者都沉默地低著頭。
他又看向廊廳周圍的守衛們,但裝備精良的士兵們將眼神掩蓋在覆麵頭盔之後,一動不動。
直到耳朵裡傳來凱瑟爾五世厚實的聲音:
“他看著像個瘦泥猴。”
泰爾斯現在的情況確實算不上太好,烏黑的短發剪得坑坑窪窪辛提的手藝),布滿了灰塵,小臉上滿是泥印和手痕。雖然魔能師艾希達用神秘的手段為他大大小小的傷口都止了血,但那些在廢屋和紅坊街留下的擦傷、劃傷、淤青依然稀疏地掛在身上。同樣滿是灰塵的身上,那套乞兒的粗麻服也是破破爛爛的,胸前扯開一大道口子,差點將胸口的烙傷露出,在進到閔迪思廳之前,他甚至還會在寒風裡瑟瑟發抖。
“我相信你們不會弄錯。”凱瑟爾的聲音在廊廳裡回蕩。
泰爾斯又抬起頭,看著凱瑟爾。
他的國王,他的父親。
但凱瑟爾已經轉過頭,不再看他了。
泰爾斯心裡湧起淡淡的違和感,但他隨即把這種不適按壓下去。
凱瑟爾厚重的聲音繼續回蕩:
“你們都知道這件事有多重要,現在,知道的人隻有我們三個。當然,我會調姬妮過來,他需要合格的照顧,所以知情人是我們四個——等莫拉特回來後,我再親自告訴他。”
“從現在起,閔迪思廳全麵封閉,對外就說是丟了一件王室秘寶,我震怒不已。”
“不能冒險派出王室衛隊,那樣太顯眼了,不能讓對手們知道我們的下一步。”
“接下來的一個月,他的安全會由璨星家族的私兵,五十名終結劍士來護衛,雖然差上不少,但他們勝在忠誠,私密,都能保守秘辛,隻要不引來太多注意,應該綽綽有餘。而約德爾,謹慎起見,你也守在這裡,我這一個月的安全,由埃達跟王室衛隊負責。”
約德爾沒有說話,戴著麵具的頭微微一點。
“基爾伯特。”凱瑟爾依然沒有看泰爾斯一眼,他撫摸著權杖上的晶石,沉吟著開口,語氣裡儘是威嚴。
“你淩晨到訪閔迪思廳的理由,想好了嗎?”
“當然,陛下,借口是現成的——下城區和西環區交界的黑幫火並,死傷無數,我連夜趕來陛下暫歇的王室行宮,上報此事。”基爾伯特恭敬地回答。
“不夠,我明天就回去複興宮,但你之後一個月,還必須頻繁地到訪這裡,得有個更好的理由。”凱瑟爾王搖搖頭。
“那就說,那件王室秘寶消失得太神秘,陛下您專令我徹查此事?”
“有些生硬,但一個月的時間,也夠用了。”凱瑟爾王思索了一陣,點點頭。
然後,星辰的國王,終於將目光轉向不知所措的泰爾斯。
他的眼神銳利,刺得泰爾斯不自覺向後一步。
那感覺,絲毫不像是一位父親在看他的兒子。
但國王似乎完全不在意泰爾斯的樣子。
“一個月的時間,基爾伯特,一個月。”
“在他的身份被正式承認之前,基爾伯特,你就是他的私人教師,負責他的一切教導事宜。”
“是,陛下。如您所願,我將克儘所能。”基爾伯特恭敬地回話。
泰爾斯的心沉了下去。
凱瑟爾放心地點了點權杖,沉吟了一陣。
“你必須把他準備好,他不能這個樣子出現在整個王國和六大家族麵前,還有其他國家的使節們。”
“從禮節到氣質,知識到外表,得有個過得去的樣子。我們需要的是一個體麵的王國繼承人,不是一個落魄的街頭乞丐。”
街頭乞丐?
聽完這話,泰爾斯微微捏緊雙拳。
“以埃克斯特使節團的歡迎宴會為標準,我希望他那時候就能亮相——這不容易,但我相信你能做好。”
泰爾斯心裡微微顫抖,但還是沉默地聽著凱瑟爾國王不容置疑的命令,一步一步地規劃著他的未來。
但泰爾斯的未來裡,似乎沒有他自身意願的容身之處。
怎麼會這樣?
他剛剛逃出那個自己曾咬牙堅忍的苦難地。
他心裡還有好多問題,好多疑惑。
但眼前的凱瑟爾王,似乎毫不在意他的想法,隻是一句一句地發布著自己的命令,講述著自己的意願。
“沒人需要知道他的過去如何,但終究要有個說法,基爾伯特,為他的出身編個故事。”
“隻要能確認他的血脈——這一點我去和李希雅商量,神靈也不是不能交易——我們就不怕閒言細語。”
“在貴族名單裡選擇好他的同齡人,以及繼承人的教導者和侍從官們——在他被承認之後,這些都是焦點,必須有提前的備案,我要在下周之前看到名單。”
“保險起見,基爾伯特,你要去重新確認《神聖星辰約法》裡王室傳繼的條款,以及璨星家族裡像他一樣的先例,若有引起爭議的地方,我們現在補救還來得及。”
泰爾斯皺起眉頭,聽著他們繼續策劃自己的未來,自己的人生。
就像操線木偶一樣。
“至於他的婚約,我有個想法,之後我們再討論,埃克斯特——”
就在此時,基爾伯特卻帶著恭敬的表情,出聲打斷了國王。
“陛下,現在還有時間,”這位灰白色頭發的中年貴族,似乎感受到了不妥,但他還是竭力表達著自己的意見:“如果您需要和這孩子單獨相處,我們可以——”
但凱瑟爾猛地一揮手,止住基爾伯特的話。
那一瞬間,泰爾斯看見國王深邃的眼睛一顫。他
感覺到一股奇怪的情緒,正從凱瑟爾的表情中浮現。
泰爾斯想要說點什麼,話到嘴邊,卻終究咽了回去。
我——我該說什麼呢?
我能說什麼呢?
一個初次見到父親的七歲小孩,該說什麼。
嘿,初次見麵的父親,我能說句話嗎?
你也許該聽聽我的想法,而不是自說自話?
太怪異了。
凱瑟爾似乎想把頭轉向泰爾斯,但卻在半途又猛然轉回,隻見他雙手搭著權杖,看著牆上三位先王的畫像,久久不言。
似乎隻有這個時候,他才更像一個人。
好一會兒,凱瑟爾才轉過身來,他沒有看向任何一個人,但獨屬於星辰國王,凱瑟爾五世的威嚴嗓音重新響起。
“總之,你們身上的任務很重,星辰王國已經十二年沒有繼承人了。而就在上周,廓斯德在信裡有意無意地提起埃克斯特王國的選王製度——你們知道六大家族會有什麼反應。”
“他的出現是變數,卻也是我們意外的籌碼和優勢……計劃該修改了,確保我們比對手們提前一步。”
“確保他能最大程度地發揮效用。”
泰爾斯一愣。
這就是——他的父親?
變數。
籌碼。
優勢。
最大程度地……發揮效用?
這是一個父親,在素未謀麵的兒子麵前該說的話嗎?
泰爾斯在心底歎了口氣,低下頭。
原來如此……
這種格格不入的感覺……
根本不像是父子相聚啊——更像是一個棋手,在習以為常而若無其事地移動一枚棋子。
泰爾斯顯然不是惟一一個感受到這種詭異的人。
基爾伯特表情一動,似乎想說點什麼。
但他最後隻是低下頭,在國王看不見的視度,微微歎了一口氣。
可是依然有人不顧氣氛地打斷了國王的話。
“陛下。”
泰爾斯驚訝地回頭,卻是沉默的約德爾開口了。
這位秘密護衛,麵具後的表情不得而知,但嘶啞的嗓音卻無比堅定:
“他首先是您的血脈,您的兒子!”
“最後,才是您的繼承人。”
“而您不能對此視而不見。”
泰爾斯抬起頭,隻見凱瑟爾五世長長地吐出一口氣。
然後他閉上了眼睛。
“是的,他是我的兒子,”國王閉著眼睛,緊緊抓握著權杖,沉悶地道:“所以我今天才會在這裡。”
“我把他交給你們了。記著,一個月。”
凱瑟爾五世終究沒有多說什麼。
約德爾麵具上的鏡片停頓了片刻,最後他還是低下頭,不再說話。
一股淡淡的疑惑和驚訝,蔓延上泰爾斯的心頭。
國王點點頭,看著單膝跪下的基爾伯特和約德爾,又用不辯情緒,複雜難明的眼神,望了發怔的泰爾斯一眼,毫不猶豫地轉身離開。
基爾伯特和約德爾緩緩站起。
而健壯的背影則緩緩步下樓梯。
腳步聲沉重,卻帶著威嚴。
國王的威嚴。
什麼?
這就——結束了?