至高國王冷冷地道：
“但我還沒想通，你跟倫巴的協議，究竟是什麼，如何實現？”
“直到這個埃克斯特人說，埃克斯特人更屬意戰場上的英雄——是啊，一旦戰爭到來，英雄都會是最耀眼的那個人，埃克斯特自身不就是這麼建立的嗎。”
“而這場可能爆發的戰爭裡，有誰會比北境公爵，更有守護家鄉而不得不戰的理由呢？如果敵人乾脆就是你的合作者，那你要在戰場上獲取聲望和名譽，就更容易了。”
“戰爭爆發——你誓死捍衛北境，成為抗擊埃克斯特的英雄，以及唯一能跟他們打交道的人，在王室絕嗣的情況下，難道不是最適合的下任國王嗎？”
瓦爾冷笑出聲。
凱瑟爾王哀傷地看著瓦爾：“我有說錯的地方嗎，出賣北境的，北境守護公爵？”
“當國王——對你就那麼重要嗎？重要到，原本高尚而純粹的你，會背叛你的領地，你的人民，你的國家。”
大廳裡頓時陷入了沉默。
連拉塞爾都麵色為難地一言不發。
瓦爾·亞倫德雙目無神地盯了地板許久。
直到他緊緊閉起眼睛。
“哈哈。”
淒涼的笑聲中，他終於睜眼，語氣平靜：
“這本不該如此的。”
表情複雜的瓦爾，緩緩出聲：
“這一切，本該按我的劇本進行。”
國王眯起眼睛。
“‘新星’，這個星辰領主們的團體，本是在五年前的荒漠戰爭之後，為了對抗你越發張揚的王權而組建的。”
“他們，無論是庫倫還是南垂斯特，都來找過我，但被我拒絕了。”
“但我意識到，這是個千載難逢的機會。在他們和你的鬥爭裡，我能實現自己的目標。”
“那個遙遠得我自己都不相信的目標。”
瓦爾往前走到大廳的中心，看著並不存在的遠方，歎了一口氣。
“我冒險去了埃克斯特，找到倫巴——你該看看當我在他麵前放下兜帽時，他臉上的神情——那個晚上，我們達成了同盟。”
“我負責慫恿澤穆托和福瑞斯，挑動他們在邊境與埃克斯特不時衝突——為此我不惜把鬆果郡封給了澤穆托。”
北境的兩位十三望族的伯爵，眉間掙紮，臉色鐵青，看向與他們並肩作戰了許多年的公爵大人。
“倫巴去埃克斯特國內運作，借著這些衝突，把出使星辰，重修《和約》的國境線，渲染成一件偉大的使命，讓努恩王決定秘密派出他的獨子，為他將來選王累積資曆——他老了，老人總是想把身後的一切都安排好。”
“我則把這個消息露給了‘新星’——裡麵像南垂斯特和凱文迪爾這樣的野心家不少，他們很快意識到，這會是一個削弱王權的好機會——隻有一點，我沒告訴他們，那就是，使團裡有努恩王秘密派出的獨子，現在想來，他們知道這一點時，大概也嚇得不輕，可惜，如遠東諺語所言：‘騎上了老虎的脖子，你就下不來了。’”
庫倫公爵搖搖頭，詹恩則冷哼一聲，隻有廓思德，咬牙切齒地盯著瓦爾。
“領主們以為他們是在利用埃克斯特的責問與惱怒，削弱國王的威望以及王權——隻有我和倫巴知道，他們正在挑起兩國間的戰爭。”
“倫巴是埃克斯特方的消息源，提供使團的行程與人員配備，我則坐擁北境的地利，收買接待人，監視並引導他們去最佳的行刺地點，而‘新星’那些不知情的人來完成最後一擊——我們三方互不知曉的配合下，連王子身邊那個極境的高手也無法幸免。”
“倫巴用最快的速度把消息捅給‘暗室’，捅到龍霄城，同時向絕望的努恩王推薦了拉塞爾·維達，我則馬不停蹄地，把這個消息帶來永星，用戰爭動員，來渲染事情的嚴重，讓凱瑟爾召集星辰的貴族們商議此事，獲取支持——越多越好。”
拉塞爾臉色蒼白地看向瓦爾，又看向凱瑟爾。
但是沒人理會他。
瓦爾抬起頭，看著年輕的鳶尾花公爵。
“詹恩·凱文迪爾，小子，你本該死在前天的刺殺裡——知道你行蹤的不隻是新星的貴族們，還有早有打算的我。”
詹恩臉色一變！
“對，”瓦爾·亞倫德公爵無力地點頭：“刺殺你的，並不是你們‘新星’裡的人——而是我。”
“但看看你的合作者們，昨天隻是得知了你遇刺的消息，就開始相互猜疑，足見你們的聯盟之脆弱。”
幾位公爵和伯爵都輕輕眯起眼。
詹恩狠狠一掌，拍在扶手上。
年輕的凱文迪爾公爵恨恨地道：“所以昨天，在那小子……的時候，你才會出言支持他，挑撥領主們的關係！因為這本就是你的計劃！”
瓦爾露出釋然的笑容，在詹恩鐵青的臉色下，繼續道：
“這樣，本就內部不穩的‘新星’，會在懷疑中變成一盤散沙，王室的壓力也會急劇增大，我日後也會少掉一個有力的競爭對手。”
“‘新星’的計劃，是在國王最需要他們戰爭支持的時候，逼立自己的繼承人。但在混亂而相互懷疑的高等議會裡，這注定無疾而終。同時，我和凱瑟爾抗擊埃克斯特入侵的提議，會失去幾乎所有其他領主的支持——看上去就好像我們都被算計了一樣。”
“而幾個小時後，拉塞爾·維達，就會帶著埃克斯特的憤怒，來到永星城——他注定會瘋狂地挑釁，會提出星辰無法接受的條件，目的隻有一個：戰爭。”
泰爾斯難以置信地看向瓦爾。
“若凱瑟爾選擇戰爭，我之前的計劃，便確保他不會有足夠的兵力，倫巴在北境的火速侵攻將勢如破竹。以我和倫巴在戰場上的默契，足夠讓凱瑟爾光榮體麵地戰死——如曾經的賀拉斯王子一樣。至少也能讓他吃幾個敗仗，灰頭土臉，聲威儘喪。”
“若凱瑟爾選擇妥協，割讓北境領土，他自己就會變成王國的罪人，我會催動領主與民眾的聲浪來逼他退位，但我依舊會在北境加入戰爭——在埃克斯特，特彆是倫巴的大軍來接收領土時，王室和領主們縮頭不出，唯獨我召集兵力，誓死反抗，才更顯高尚，如黑暗中唯一的一抹光芒。”
“嘿！居然還有人說我是偽君子！”聽聞此言，獨眼龍狠狠地盯了泰爾斯一眼。
亞倫德公爵抱起雙臂，露出苦澀的笑容：
“是的，無論哪種選擇，我們都會在北境遭遇災難性的失敗——然而我會在最黑暗的時刻，在關鍵的幾個戰場上逆轉‘擊退’倫巴。之後，倫巴會因為和我的惺惺相惜，在相互會盟之後，帶著已經占領的領土，滿意地退兵。我成為王國當之無愧的英雄，對比遭受巨大責難，又無領主支持的凱瑟爾，我會變成下一任國王炙手可熱的人選。”
“瓦爾·亞倫德！”澤穆托伯爵怒火難平：“那可是我們的北境！你先祖開始世代統治與守護的地方！”
“彆廢話了，”一旁的福瑞斯伯爵陰翳地看著瓦爾：“你看不出來嗎——他早就不是我們認識的那個‘鐵鷹’公爵了。”
瓦爾神情落寞，根本沒有理會他身後的兩位北境伯爵，他恍惚著繼續道：
“領主們猜疑彼此，隻有中立的我嫌疑最小，而且又是國王——如果他那時候還活著——的密友，落日神殿大主祭的親兄弟，以及眾望所歸的，星辰王國反抗入侵的英雄。我注定會成為星辰的至高國王。”
“而埃克斯特方麵，沃爾頓家族失去了最後的繼承人，注定要黯然退出下一次的選王，同時倫巴會得到北境的大片領土，以及征服星辰北境的輝煌戰績——實力急劇膨脹，又有著我和整個星辰的支持，他也注定會成為下一任共舉國王。”
“本來一切都很順利，”瓦爾·亞倫德神色迥異地看著泰爾斯，目中露出惋惜：“直到這個男孩的突然出現，打亂了一切計劃。”
“詹恩沒有死，反而站到你的一邊；逼立繼承人的效果不怎麼好，‘新星’的領主們沒有為了王位鬥得你死我活，而是在新王子的冊立上與王室對峙——埃克斯特的使節，更是在不知道國是會議與新王子的情況下，被你鎖死在圈套裡。”
“但我隻能繼續走下去，直到……”
瓦爾歎出一口氣，嘲諷地笑了笑，無所謂地搖搖頭：
“就這樣，我失敗了。”
此刻，大廳裡安靜得落針可聞。