三天後。
今天早上的永星城，剛剛下過一場雪，道路泥濘臟汙。
但閔迪思廳前的道路卻被灑掃得一乾二淨。
幾架馬車已經陸陸續續地駛來。
“時間有些緊迫，據說倫巴大公並未撤軍，而是繼續陳兵邊境——不知道是努恩王沒有約束他，還是已經約束不住他了。”
基爾伯特和穿戴整齊的泰爾斯站在三樓的書房裡，看著窗外駛入閔迪思廳大門的馬車。
基爾伯特臉色凝重地道：
“看來試探性的衝突無法避免。雖說有穆男爵以及薩瑟雷女勳爵坐鎮要塞，澤穆托與福瑞斯家族也承諾全力支援，但聽說接到公爵下獄的消息後，寒堡以及亞倫德的封臣們一片混亂……我們最好早點趕到，以消弭兵禍。”
泰爾斯輕輕點頭，靜靜的聽著基爾伯特的彙報。
“按照慣例，作為一名星辰王子，殿下您需要有三名教導者，分彆從軍事、政治、禮儀上給您以指引，以及一名侍從官，一般而言是您今後的臂助，還有兩名護衛……”
“但您出使在即……隻能一切從簡，等您歸國時再補足。”
“考慮到要去的地方是陌生埃克斯特，此行的目的又是致歉，所以我們不得不縮減隨員，除了喬拉帶領的三十名璨星私兵之外，有三人是特彆的人選。”
“一名教導者——等會兒我將為您介紹一位識見淵博的學者，作為本次出行的副使；一名侍從官——人選已經有了，正在馬車上；而一名護衛——您的安全過於重要，必須是經驗豐富的極境高手……”
泰爾斯聽到這裡，不禁一怔。
“教導者和護衛的人選……基爾伯特，你的意思是，你和約德爾，甚至姬妮……都不會隨我出行？”
基爾伯特露出一個無奈的笑容。
“嗯，”他淡淡地道：“我是《要塞和約》的簽字人，在埃克斯特作為‘陰謀家’而臭名遠揚……我在龍霄城出現，隻會給您帶來不必要的麻煩。”
“至於約德爾……”
基爾伯特搖了搖頭：“在北地，十年來，有五位聲名卓著的極境強者，俗稱‘五戰將’，分彆在努恩王以及幾位大公手下，地位與我們星辰王國裡，執掌傳奇反魔武裝的‘三名帥’相當。殿下您要是遇上其中任何人，煩請千萬不要提起‘戴著暗紫色麵具的高手’以及他現在是星辰至高國王的秘密護衛這一點。”
泰爾斯一愣。
經過一個月來的學習，星辰的三名帥他倒是知道……但是埃克斯特那邊的五戰將……
隻見前外交大臣歎了口氣：“約德爾……與他們每個人都有過節……”
泰爾斯花了一秒鐘理解這句話，然後抽搐著臉龐道：“每……每個人？什麼樣的過節？”
基爾伯特隻是默默地盯了他一眼。
泰爾斯吸了一口氣，露出無奈的笑容：“好吧……我猜是比較麻煩的那種……”
王子在心底裡的疑問又多了一個。
約德爾的過往。
他究竟做了什麼事，才能同時招惹“五戰將”？
就好比一個人要同時與“三名帥”為敵——那簡直不可想象。
“而姬妮女士……”基爾伯特看著窗外的馬車停下，陸陸續續下來幾個人：“她的身份比較敏感……您知道，她與國王的關係……”
泰爾斯歎了一口氣：“這麼說，除了科裡昂家的‘盟友’們，我大概不會見到熟麵孔了，對麼？”
“這正是我要說的事，”基爾伯特臉色一滯：“您真的，要帶上科裡昂家的人？”
泰爾斯臉色嚴肅地道：“我畢竟對他們做出了承諾——我不喜歡食言。”
而且，瑟琳那老妖婆雖然討厭，但是她的確在關鍵時刻，用血族的傳音，幫了我的忙。可以說是救了我的命也不為過。
泰爾斯皺起眉頭：“他們畢竟有一位極境高手與兩位超階高手，瑟琳娜又希望倚靠著我的身份來實現複位，是可資利用的籌碼。去北地的路上，他們可以改頭換麵躲在隨員裡……”他頓了一下，想起那個健壯的身影：“而且……”
“陛下他，允許了不是嗎？”
“當然，那是一位星辰王子的承諾……是璨星的承諾，”基爾伯特輕呼一口氣：“隻是，在星辰國內，有國王和我們的勢力在側，他們不敢過於放肆，而在人生地陌的埃克斯特……希望他們不會帶來麻煩。”
“畢竟，我和約德爾都不在您身邊，”基爾伯特皺起眉頭：“要小心那個老管家，克裡斯……總覺得他的名字在哪裡聽到過。”
“嘿，彆忘了，”泰爾斯白了基爾伯特一眼：“是誰促成這個盟約的。”
基爾伯特露出一個完美的笑容，抬了抬自己的帽子。
“還有，基爾伯特，我昨天跟你說過的事情……”泰爾斯露出擔憂的表情：“下城區……”
基爾伯特從鼻子裡呼出一口氣：“是的，殿下，既然您的身份已經無需保密，而閔迪思廳也已經恢複了進出……我昨天下午就派人前往下城區了，最遲今天晚上就能有回報——要混進那個地方可不容易，秘科的人比我們更適合——查探那些乞兒和那個女酒保的事情。”
“我會通信告知您最新的情況，那時想必您已經在路上了，如果可能，我會儘力照顧他們，儘管我們幾乎沒有下城區的人手。”
“謝謝。”泰爾斯感激地看著前外交大臣：“這樣我就不用去找莫拉特了。”
“但您必須了解的是……”
“黑先知的話不無道理，殿下。”基爾伯特略有猶豫，但他還是抬頭道：“您跟他們畢竟不一樣。”
泰爾斯的目光停滯了一下。
“而且，跟您靠得太近，對他們而言不一定是好事……您的幫助於他們而言，可能一無所用，甚至帶來災難。”
泰爾斯沉默了一會兒，露出一個難看的笑容。
“我知道。”
我知道的。
他點點頭，吐出一口氣，轉過身，整了整自己的領子。
“米迪拉！準備好了嗎？該出發了。”
一陣奇怪微弱的金屬摩擦音，從房門外傳來。
米迪拉·羅爾夫，搖搖晃晃地，踩著一對奇怪的金屬義肢，走進他們的視野，對著泰爾斯輕輕鞠出一個不怎麼合格的躬。
基爾伯特眉毛輕動。
羅爾夫的頸部和半個麵部，都被一片奇怪的銀色麵具所覆蓋，擋住了血肉虯結的喉部與臉上的刺青，但更奇怪的是他膝蓋下的這對義肢。
星辰王國與鋼之城的矮人們交好，連帶著國內的工匠技藝也受益匪淺——心靈手巧的禦用匠師們隻花了兩天時間，就為羅爾夫打造了一對簡單的義肢——兩塊富有彈性，可耐磨損的優質鋼片，彎曲成型，再擊打成彈性出色的j型，以瀝晶加固彎曲點，再製作一個固定板，連接在膝蓋上，扣連上他的腰帶，讓羅爾夫勉強能不借助拐杖而徒步行走。
當然，戰鬥中的騰挪閃轉，就要靠他自己的馭風異能了。
泰爾斯挑了挑眉毛：“不錯嘛，就是膝蓋以下的部分太吸引眼球了……下次還是用褲子蓋上吧。”
米迪拉·羅爾夫低下頭，抽出一疊釘在一起的紙張。
基爾伯特突然意識到，對方不是在猶豫，而是在翻找著手上的手語圖紙。
笨拙的羅爾夫找到了他要的那張圖紙，他看向泰爾斯，舉起右手拳頭，手腕彎曲，輕輕點了兩下。
【是。】
泰爾斯輕輕一笑：“很好，你欠缺的隻是熟練：手語還有義肢都是——正好，在路上也能繼續課程。”
羅爾夫露出一個笑容，又找到另一張紙，做出一個手勢。
【謝謝。】
基爾伯特歎了一口氣：“既然決定了要隨殿下去北地，去埃克斯特——希望你能認識到此行的艱難，並儘心儘力保護好殿下。”
羅爾夫微微低頭，這一次，他不用翻找“小抄”，而是回憶起該有的手勢，比劃了一下。
不明所以的基爾伯特皺起眉頭，最後隻能無奈地看向泰爾斯。
“他說，”泰爾斯笑著回答：“儘力。”
基爾伯特吐出一口氣，無奈地搖搖頭：“好吧，至少是個傳遞密信的好法子……”
這個他們從蔓草莊園裡救出的，出身黑幫的異能者……不，他是超階，雖然在戰鬥上還很稚嫩，但嚴格說起來已經算是異能戰士……究竟因為什麼事，對殿下如此心服口服？
泰爾斯輕輕揮手，打了個響指：
“很好，出發吧。”
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閔迪思廳的大門處。
“最近過得如何，老朋友？”
幾架馬車前，基爾伯特伸出手，與領頭一位瘦削的男子緊緊握手。
“很糟，”瘦削的男人臉色很不好看：“永星城的行政效率遠遠不如西荒的前線營地。我到王都來就是為了大圖書館的文獻，卻在一個月前丟失了高級出入證明，所以我隻能在王都一直等到現在——結果他們跟我說：補辦需要半年。”
“我猜你大概是旅費用完了，所以才會來找我的……”基爾伯特笑眯眯地回答。
“而你又給我找了這麼一件麻煩的差使……”瘦削的男人歎出一口氣，用打量的目光看向泰爾斯。
“你也不想我直接給你錢不是嗎？”基爾伯特側身，讓出泰爾斯的身影：