斷龍要塞修建在星辰與埃克斯特的交界——北方平原上,要塞主體坐落在一處高地,離《要塞和約》裡規定的兩國國境線僅有數百米遠。
三百多年前的第三次大陸戰爭,締造了薩拉、凱鵬以及米迪爾,西方人類“三英傑”的傳奇。但在戰爭結束後,埃克斯特的英雄薩拉與星辰的守誓者米迪爾兩人之間,那令無數史學家和吟遊者扼腕歎息的至交斷義和兄弟決裂,也帶來了巨龍與星辰兩國的同盟反目。
於是在兩國邊境,斷龍要塞——這個同時具備政治意味與軍事用途的建築由此而生。而十二年前,星辰與埃克斯特之間著名的《要塞和約》便是在這裡簽署的。
綿延數裡的北方平原,是兩國間唯一可以繞開雪地大針林,向邊境投放大批部隊的地方。但斷龍要塞的守衛者,能將平原上來自埃克斯特一側任何超過十人的隊伍,看得一清二楚;在星辰一側,亞倫德家族的寒堡與澤穆托家族的守望城在它的西南方向,福瑞斯家族的孤老塔則在東麵,三方都能隨時馳援要塞,若任何城堡有落入圍攻的危險,斷龍要塞也能及時示警。
斷龍要塞不是一座孤堡,它由高地上最大、最堅固的星型要塞主體,以及扼守周邊互為掩護的八個中型堡壘,還有更遠的十二個簡易哨台共同組成。要攻下斷龍要塞,就意味著要衝過無數的壕溝和拒馬,一一拔除八個中型堡壘裡的弓弩威脅,然後順著僅有的三條狹窄斜坡,來到要塞主體,冒著星型凸牆上魔能槍的轟擊,在有限的地勢下,對著十幾米高的要塞城牆展開攻城戰。
若大軍繞開要塞,直接南下星辰的重要城鎮,那這個能容納萬人、補給充足,駐軍可隨時出擊的要塞,則會瞬間變成芒刺在背般的首要威脅。
當埃克斯特的黑沙領大公,四十一歲的查曼·倫巴,在月光下的要塞北邊,仰視著這個易守難攻的巨人時,斷龍要塞給他的這種威脅感尤為強烈。
自從十二年前,他在父親和整個家族的麵前,與自己的哥哥公平決鬥,並一劍刺穿他的心臟以贏得黑沙領繼承權後,查曼·倫巴的野心就不可抑止地膨脹,例如將共舉國王的榮耀攬入倫巴家族的懷抱,把埃克斯特的王都變成黑沙城,又例如將星辰的北境納入麾下治理,讓分散在兩國的古代北地領土,重歸於一。
大公本人穿著厚厚的袍子,內襯沉重的鏈甲,騎在健壯的北地馬上,身後的騎士們手持旗幟,上麵繪著代表倫巴家族的鐵拳圖案,他們的身後不遠處,駐紮著密密麻麻的軍營,不時有接到任務的小股哨騎或步兵部隊出營而去,毫不在意地跨過邊境線。
一個強壯、英武的灰盔騎士——埃克斯特“五戰將”之一的圖勒哈勳爵,從前方奔馳而來,在倫巴麵前勒馬,恭謹地在馬上鞠了一躬。
倫巴不帶表情地點點頭。
“無論商隊、獵人、補給、對方的巡邏隊,我們都已經清空且放好了遊哨斥候,如果寒堡的亞倫德和另外兩個家族來援,我們會第一時間知道……”灰盔的騎士,圖勒哈沉聲道:“真的要進攻?”
“當然!我們的兵力超過一萬三千人,輕騎斥候、重裝騎士、精銳的輕裝刀斧手和雙手重劍士,足夠的射手,也準備了魔能槍、投石弩等攻城器具,”回答他的是倫巴大公身後一個身著板甲的騎士——大公的支持者與頭號封臣,萊萬伯爵:“無論數量還是質量我們都占優勢,擊潰他們簡直輕而易舉!”
“那是野戰——但他們隻要一天還龜縮在斷龍要塞裡,我們就難以輕鬆取勝。”圖勒哈搖搖頭:“從上次陷落後,他們就加強了工事,我懷疑他們把國內一半的魔能槍和守城弩都裝備上去了……強行攻城隻會帶來巨大傷亡。”
而且。
圖勒哈在心底暗暗道:隻要那兩個人還在斷龍要塞,即使對麵是一群烏合之眾,也值得萬分警惕。
身著板甲的萊萬伯爵表情堅定:“我們動員了這麼多軍隊,不可能無功而返……若能占領斷龍要塞,我想我們可以接受一些傷亡。”
“我們的敵人不僅僅是要塞,還有天氣……”
幾人轉過頭,看見倫巴大公的智將和謀士,坎比達子爵從後方馭馬而來:“絕日嚴寒將來得比往年更早,不是進軍的好時候,補給的運送不容樂觀,一旦攻城不順,戰事膠著……如果等到開春,我們有更大的把握拿下要塞。”
“正因補給不足,所以才要速戰速決!”萊萬伯爵依舊堅持:“冬日作戰是我們的優勢!星辰人受冬天的打擊更大——十二年前,我們就是在這個時候攻下要塞的。”
“那個冬天是幾十年來最暖的!”圖勒哈凝重地搖搖頭:“而且那時他們自顧不暇,北境沒有援兵,我們當時卻彙集了七位大公的軍隊。”
“而且,直到攻破要塞,南下之後,我們才能就地補給。”
倫巴大公緩緩舉起一隻手,止住了三位屬下的爭論。
“後麵怎麼樣了?”大公的嗓音沉悶而喑啞,有種不知不覺讓人安靜下來的力量。
“努恩陛下的使者已經到了,沒法拖住他太久——我們畢竟是以幫摩拉爾殿下複仇的名義出兵的。”坎比達子爵俯身鞠躬:“而且,聽說那個星辰王子正在路上,很快就會到。”
倫巴沉吟著,問道:“威蘭領的奧勒修,還有再造塔的特盧迪達家族還沒回話?同為埃克斯特南部的大公,他們理應有足夠的利益出兵。”
“他們肯定收到星辰王子來使的消息了,”坎比達子爵認真地回答道:“儘管有吞下北境的利益,但他們的猶豫和躊躇,不會比其他大公更少。”
“我們……恐怕要靠自己了。”
半晌。
倫巴大公呼出一口氣,看著對麵的斷龍要塞,長歎道:
“靠自己?”
“薩瑟雷——那個女人隻有八百多人,但裡麵至少有三百星輝軍團的精銳老兵,既是馬上奔馳的好手也是攻堅守城的悍卒。你們跟她交過手,再清楚不過。”
“穆帶著兩千多人剛剛到達,雖然大半都是沒見過血的駐守兵,但那個男人太可怕,隻要有五百忠心耿耿、不畏犧牲的劍盾兵,他就能在戰場上製造巨大的麻煩。”
“還有北境陸陸續續趕去的幾千封臣軍隊,雖然因為亞倫德下獄,他們與要塞離心離德,甚至已經撤走了大半,但亞倫德的獨女還在要塞,根據斥候的查探,至少有五百人留下來了。”
“沒有其他大公的兵力,要拿下斷龍要塞,我們會打得很辛苦啊。”
倫巴大公的話讓三人都沉默了一陣。
“三千人擁擠在一個要塞裡,”萊萬伯爵皺眉道:“以北境可憐的補給水平,他們能撐多久?”
“那個要塞是按一萬人的標準建造的,本身有足夠的儲備,足以維持到絕日嚴寒,”坎比達子爵搖搖頭:
“恕我直言,作為圍城方,我們的補給壓力比他們大得多——十二年前,整個埃克斯特都在我們身後,而現在,因為那個該死的王子要來道歉……我們與北境一樣,孤立無援。”
“不出兩周,絕日嚴寒將至,”圖勒哈也點點頭,同意智將的話:“等不到好機會的情況下,我不建議強攻。”
“等到那個王子到來,我們就更不能出兵了!”萊萬伯爵不甘心地道:“再有十年,星辰就會慢慢從虛弱裡恢複,其他各國也會從各自的麻煩事裡騰出手來,而且……”
他頓了一下。
如果努恩七世活不到那個時候……
埃克斯特,也許就要選王了。
“難道就放棄這個機會嗎?”萊萬伯爵恨聲道。
三人都沒有說話。
“不,”查曼·倫巴輕輕呼出一口霧氣,盯著前方的要塞:“我們是北地人。”
倫巴想起了他的哥哥。
想起他滿手鮮血地握住自己的劍,豪邁大笑著死去的眼神。
“北地人從不等待機會,也不放棄機會。”
倫巴大公轉過頭,不苟言笑的臉上,露出比天氣更冷的寒意:
“我們創造機會。”
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月亮已經西沉。
前方就是斷龍要塞了,它那宏偉的星型輪廓在月光下已經隱約可見。
泰爾斯看著在遠處警惕觀望的索尼婭和埃達,轉向被斷龍要塞的精銳戰士們包圍著的科特琳娜,和她身後兩個戰後才找到的血族戰士。
“你確定要現在走嗎?”泰爾斯皺眉看著眼前的科特琳娜:“也許血之魔能師正等在回程的路上。”
科特琳娜依舊是那副淡然的表情,搖搖頭:“現在走是最好的時機,至少血之魔能師不敢停留在太近的地方。”
“太冒險了,”泰爾斯認真地道:“你知道,血之魔能師為了黑棺而來……”
“相信我,血之魔能師既然已經現身並帶來了這麼大的麻煩,她的行蹤和目的就會有人去關照的……比如你們的秘科,”科特琳娜冷冷地道:“魔能師雖然可怕,但世界上還是有著能夠製約他們的力量。”
“你是說傳奇反魔武裝?”泰爾斯沉思著,道:“但畢竟它們數量稀少,就那麼幾件……”
“你還年幼,很多秘密尚不知曉,”科特琳娜的話讓泰爾斯撓了撓頭:“你隻需要知道,魔能師每一次公然出現,都是一次冒險,其後都會有很長一段時間的沉寂和隱藏——威脅他們的不僅僅是傳奇反魔武裝而已。”
兩人對視了一秒。
“好吧,既然你堅持的話,”泰爾斯歎了一口氣:“要知道,你身邊的極境都戰死了,瑟琳娜也許還隱藏在暗中,虎視眈眈。而你護送的畢竟又是傳奇反魔武裝……”
想起海斯塔和賽門,科特琳娜眼神一黯,但她隨即抬起頭。
“我渴望瑟琳娜的出現,”夜幕女王露出仇恨的目光:“至於冥夜黑棺——也許很多勢力都希望得到一件傳奇反魔武裝,但請放心,了解它價值和來曆的人裡,除了可怕的魔能師,絕對沒人有膽量打冥夜黑棺的主意。”
不。
科特琳娜在心底暗暗道:也許那些盛宴領的親戚們除外。
畢竟——守護冥夜黑棺,那可謂是全體血族的誓言。
泰爾斯翻了個白眼:又是自己所不知道的秘密麼。
他點點頭。
“儘管我們今天的厄運都算是拜彼此所賜,血債、仇恨和人情俱在其中,但我還是希望,”泰爾斯正色道:“我們不要成為敵人,當然,日後最好不要再見。”
科特琳娜定定地望著他,好幾秒鐘。
久得泰爾斯都挑起了眉毛。
“你知道麼,”隻聽科特琳娜默默地道:“也許我們真能成為盟友。”
泰爾斯瞪大了眼睛。
“我聽見了瑟琳娜的話,”夜幕女王平淡地說:“大陸格局已經改變,你們與夙夜王朝來往,埃克斯特交好翰布爾——既然星辰注定要與翰布爾為敵,那我們就有了共同的敵人。”