斷龍要塞修建在星辰與埃克斯特的交界——北方平原上，要塞主體坐落在一處高地，離《要塞和約》裡規定的兩國國境線僅有數百米遠。
三百多年前的第三次大陸戰爭，締造了薩拉、凱鵬以及米迪爾，西方人類“三英傑”的傳奇。但在戰爭結束後，埃克斯特的英雄薩拉與星辰的守誓者米迪爾兩人之間，那令無數史學家和吟遊者扼腕歎息的至交斷義和兄弟決裂，也帶來了巨龍與星辰兩國的同盟反目。
於是在兩國邊境，斷龍要塞——這個同時具備政治意味與軍事用途的建築由此而生。而十二年前，星辰與埃克斯特之間著名的《要塞和約》便是在這裡簽署的。
綿延數裡的北方平原，是兩國間唯一可以繞開雪地大針林，向邊境投放大批部隊的地方。但斷龍要塞的守衛者，能將平原上來自埃克斯特一側任何超過十人的隊伍，看得一清二楚；在星辰一側，亞倫德家族的寒堡與澤穆托家族的守望城在它的西南方向，福瑞斯家族的孤老塔則在東麵，三方都能隨時馳援要塞，若任何城堡有落入圍攻的危險，斷龍要塞也能及時示警。
斷龍要塞不是一座孤堡，它由高地上最大、最堅固的星型要塞主體，以及扼守周邊互為掩護的八個中型堡壘，還有更遠的十二個簡易哨台共同組成。要攻下斷龍要塞，就意味著要衝過無數的壕溝和拒馬，一一拔除八個中型堡壘裡的弓弩威脅，然後順著僅有的三條狹窄斜坡，來到要塞主體，冒著星型凸牆上魔能槍的轟擊，在有限的地勢下，對著十幾米高的要塞城牆展開攻城戰。
若大軍繞開要塞，直接南下星辰的重要城鎮，那這個能容納萬人、補給充足，駐軍可隨時出擊的要塞，則會瞬間變成芒刺在背般的首要威脅。
當埃克斯特的黑沙領大公，四十一歲的查曼·倫巴，在月光下的要塞北邊，仰視著這個易守難攻的巨人時，斷龍要塞給他的這種威脅感尤為強烈。
自從十二年前，他在父親和整個家族的麵前，與自己的哥哥公平決鬥，並一劍刺穿他的心臟以贏得黑沙領繼承權後，查曼·倫巴的野心就不可抑止地膨脹，例如將共舉國王的榮耀攬入倫巴家族的懷抱，把埃克斯特的王都變成黑沙城，又例如將星辰的北境納入麾下治理，讓分散在兩國的古代北地領土，重歸於一。
大公本人穿著厚厚的袍子，內襯沉重的鏈甲，騎在健壯的北地馬上，身後的騎士們手持旗幟，上麵繪著代表倫巴家族的鐵拳圖案，他們的身後不遠處，駐紮著密密麻麻的軍營，不時有接到任務的小股哨騎或步兵部隊出營而去，毫不在意地跨過邊境線。
一個強壯、英武的灰盔騎士——埃克斯特“五戰將”之一的圖勒哈勳爵，從前方奔馳而來，在倫巴麵前勒馬，恭謹地在馬上鞠了一躬。
倫巴不帶表情地點點頭。
“無論商隊、獵人、補給、對方的巡邏隊，我們都已經清空且放好了遊哨斥候，如果寒堡的亞倫德和另外兩個家族來援，我們會第一時間知道……”灰盔的騎士，圖勒哈沉聲道：“真的要進攻？”
“當然！我們的兵力超過一萬三千人，輕騎斥候、重裝騎士、精銳的輕裝刀斧手和雙手重劍士，足夠的射手，也準備了魔能槍、投石弩等攻城器具，”回答他的是倫巴大公身後一個身著板甲的騎士——大公的支持者與頭號封臣，萊萬伯爵：“無論數量還是質量我們都占優勢，擊潰他們簡直輕而易舉！”
“那是野戰——但他們隻要一天還龜縮在斷龍要塞裡，我們就難以輕鬆取勝。”圖勒哈搖搖頭：“從上次陷落後，他們就加強了工事，我懷疑他們把國內一半的魔能槍和守城弩都裝備上去了……強行攻城隻會帶來巨大傷亡。”
而且。
圖勒哈在心底暗暗道：隻要那兩個人還在斷龍要塞，即使對麵是一群烏合之眾，也值得萬分警惕。
身著板甲的萊萬伯爵表情堅定：“我們動員了這麼多軍隊，不可能無功而返……若能占領斷龍要塞，我想我們可以接受一些傷亡。”
“我們的敵人不僅僅是要塞，還有天氣……”
幾人轉過頭，看見倫巴大公的智將和謀士，坎比達子爵從後方馭馬而來：“絕日嚴寒將來得比往年更早，不是進軍的好時候，補給的運送不容樂觀，一旦攻城不順，戰事膠著……如果等到開春，我們有更大的把握拿下要塞。”
“正因補給不足，所以才要速戰速決！”萊萬伯爵依舊堅持：“冬日作戰是我們的優勢！星辰人受冬天的打擊更大——十二年前，我們就是在這個時候攻下要塞的。”
“那個冬天是幾十年來最暖的！”圖勒哈凝重地搖搖頭：“而且那時他們自顧不暇，北境沒有援兵，我們當時卻彙集了七位大公的軍隊。”
“而且，直到攻破要塞，南下之後，我們才能就地補給。”
倫巴大公緩緩舉起一隻手，止住了三位屬下的爭論。
“後麵怎麼樣了？”大公的嗓音沉悶而喑啞，有種不知不覺讓人安靜下來的力量。
“努恩陛下的使者已經到了，沒法拖住他太久——我們畢竟是以幫摩拉爾殿下複仇的名義出兵的。”坎比達子爵俯身鞠躬：“而且，聽說那個星辰王子正在路上，很快就會到。”
倫巴沉吟著，問道：“威蘭領的奧勒修，還有再造塔的特盧迪達家族還沒回話？同為埃克斯特南部的大公，他們理應有足夠的利益出兵。”
“他們肯定收到星辰王子來使的消息了，”坎比達子爵認真地回答道：“儘管有吞下北境的利益，但他們的猶豫和躊躇，不會比其他大公更少。”
“我們……恐怕要靠自己了。”
半晌。
倫巴大公呼出一口氣，看著對麵的斷龍要塞，長歎道：
“靠自己？”
“薩瑟雷——那個女人隻有八百多人，但裡麵至少有三百星輝軍團的精銳老兵，既是馬上奔馳的好手也是攻堅守城的悍卒。你們跟她交過手，再清楚不過。”
“穆帶著兩千多人剛剛到達，雖然大半都是沒見過血的駐守兵，但那個男人太可怕，隻要有五百忠心耿耿、不畏犧牲的劍盾兵，他就能在戰場上製造巨大的麻煩。”
“還有北境陸陸續續趕去的幾千封臣軍隊，雖然因為亞倫德下獄，他們與要塞離心離德，甚至已經撤走了大半，但亞倫德的獨女還在要塞，根據斥候的查探，至少有五百人留下來了。”
“沒有其他大公的兵力，要拿下斷龍要塞，我們會打得很辛苦啊。”
倫巴大公的話讓三人都沉默了一陣。
“三千人擁擠在一個要塞裡，”萊萬伯爵皺眉道：“以北境可憐的補給水平，他們能撐多久？”
“那個要塞是按一萬人的標準建造的，本身有足夠的儲備，足以維持到絕日嚴寒，”坎比達子爵搖搖頭：
“恕我直言，作為圍城方，我們的補給壓力比他們大得多——十二年前，整個埃克斯特都在我們身後，而現在，因為那個該死的王子要來道歉……我們與北境一樣，孤立無援。”
“不出兩周，絕日嚴寒將至，”圖勒哈也點點頭，同意智將的話：“等不到好機會的情況下，我不建議強攻。”
“等到那個王子到來，我們就更不能出兵了！”萊萬伯爵不甘心地道：“再有十年，星辰就會慢慢從虛弱裡恢複，其他各國也會從各自的麻煩事裡騰出手來，而且……”
他頓了一下。
如果努恩七世活不到那個時候……
埃克斯特，也許就要選王了。
“難道就放棄這個機會嗎？”萊萬伯爵恨聲道。
三人都沒有說話。
“不，”查曼·倫巴輕輕呼出一口霧氣，盯著前方的要塞：“我們是北地人。”
倫巴想起了他的哥哥。
想起他滿手鮮血地握住自己的劍，豪邁大笑著死去的眼神。
“北地人從不等待機會，也不放棄機會。”
倫巴大公轉過頭，不苟言笑的臉上，露出比天氣更冷的寒意：
“我們創造機會。”
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月亮已經西沉。
前方就是斷龍要塞了，它那宏偉的星型輪廓在月光下已經隱約可見。
泰爾斯看著在遠處警惕觀望的索尼婭和埃達，轉向被斷龍要塞的精銳戰士們包圍著的科特琳娜，和她身後兩個戰後才找到的血族戰士。
“你確定要現在走嗎？”泰爾斯皺眉看著眼前的科特琳娜：“也許血之魔能師正等在回程的路上。”
科特琳娜依舊是那副淡然的表情，搖搖頭：“現在走是最好的時機，至少血之魔能師不敢停留在太近的地方。”
“太冒險了，”泰爾斯認真地道：“你知道，血之魔能師為了黑棺而來……”
“相信我，血之魔能師既然已經現身並帶來了這麼大的麻煩，她的行蹤和目的就會有人去關照的……比如你們的秘科，”科特琳娜冷冷地道：“魔能師雖然可怕，但世界上還是有著能夠製約他們的力量。”
“你是說傳奇反魔武裝？”泰爾斯沉思著，道：“但畢竟它們數量稀少，就那麼幾件……”
“你還年幼，很多秘密尚不知曉，”科特琳娜的話讓泰爾斯撓了撓頭：“你隻需要知道，魔能師每一次公然出現，都是一次冒險，其後都會有很長一段時間的沉寂和隱藏——威脅他們的不僅僅是傳奇反魔武裝而已。”
兩人對視了一秒。
“好吧，既然你堅持的話，”泰爾斯歎了一口氣：“要知道，你身邊的極境都戰死了，瑟琳娜也許還隱藏在暗中，虎視眈眈。而你護送的畢竟又是傳奇反魔武裝……”
想起海斯塔和賽門，科特琳娜眼神一黯，但她隨即抬起頭。
“我渴望瑟琳娜的出現，”夜幕女王露出仇恨的目光：“至於冥夜黑棺——也許很多勢力都希望得到一件傳奇反魔武裝，但請放心，了解它價值和來曆的人裡，除了可怕的魔能師，絕對沒人有膽量打冥夜黑棺的主意。”
不。
科特琳娜在心底暗暗道：也許那些盛宴領的親戚們除外。
畢竟——守護冥夜黑棺，那可謂是全體血族的誓言。
泰爾斯翻了個白眼：又是自己所不知道的秘密麼。
他點點頭。
“儘管我們今天的厄運都算是拜彼此所賜，血債、仇恨和人情俱在其中，但我還是希望，”泰爾斯正色道：“我們不要成為敵人，當然，日後最好不要再見。”
科特琳娜定定地望著他，好幾秒鐘。
久得泰爾斯都挑起了眉毛。
“你知道麼，”隻聽科特琳娜默默地道：“也許我們真能成為盟友。”
泰爾斯瞪大了眼睛。
“我聽見了瑟琳娜的話，”夜幕女王平淡地說：“大陸格局已經改變，你們與夙夜王朝來往，埃克斯特交好翰布爾——既然星辰注定要與翰布爾為敵，那我們就有了共同的敵人。”