遠方,黑沙大公查曼·倫巴全副武裝地騎在馬上。
他正於無數步騎軍隊的擁護下,冷眼遠望。
震天的喊殺聲下,遠處那兩麵星辰的旗幟,在六個大隊,兩千餘埃克斯特輕步兵的圍攻下開始動搖。
倫巴大公摸了摸腰間的劍。
那是他在決鬥中殺掉兄長的劍,十幾年來從不離身。
“開始了,”他身後的萊萬伯爵輕聲道:“他們很快就會突圍,向著要塞撤離——我們隻需等薩瑟雷派出接應的部隊。”
他最信任的謀臣,坎比達子爵也點點頭:
“戰場兩側的輕騎兵和騎馬步兵已經準備好,任何部隊從要塞裡出援,我們都能迅速纏上他們。”
“騎士們和三百重騎兵已經卸下了一半的負重,能以更快的速度衝鋒……哪怕要塞裡的三千人手拉著手全部湧出來,我們至少也能第一時間擊潰他們的前鋒——如果他們不在五分鐘內撤回去的話。”
“五百重劍步兵,還有八百重甲刀斧手正在待命,他們可以隨後跟進……”
“弓弩手、魔能槍部隊,還有剩餘的普通征召兵也可以出擊。”
“等他們開始突圍,我們就可以適時前進了,重步兵們可以先行出發。”
臉色嚴肅的查曼·倫巴卻在此時舉起手,止住坎比達的彙報:
“不,讓所有人都穩住,原地待命,誰也不準擅自靠近戰場。”
“讓輕步兵繼續奮戰吧。”
“我們要給要塞之花一些時間考慮:究竟要不要出兵救援。”
倫巴大公身側的圖勒哈勳爵,聞言臉色一緊:
“他們如果向著要塞方向突圍的話,我們最好讓主力部隊適當跟進,”熟知戰事的他皺著眉道:“如果距離太遠,即使我們的騎兵拖住了薩瑟雷出援的部隊,重步兵也跟不上,遑論野戰消滅對手——以她的能力,完全來得及搶回他們的王子。”
“那無論是趁機攻城還是野戰消耗,我們的計劃就都失去意義了。”
倫巴看著遠方的戰況,輕輕搖了搖頭。
“薩瑟雷是個謹慎小心的人,”倫巴大公神色複雜地看著遠方的斷龍要塞,緩緩道:“要引誘她出兵,就必須冒險給她一些希望:不出兵,他們的王子一定會覆滅在戰場上;出兵,也許還有一半的希望搶回王子。”
“而隨著王子向後突圍,離要塞越來越近,後者的希望會越來越大……”
“即使再謹慎、再理性的人——如索尼婭·薩瑟雷,在眼看著希望越來越大,成功的可能越來越高的時候,也會忍不住動搖的。”
倫巴眼裡露出前所未有的挑戰欲,目光聚焦在斷龍要塞的星辰十字雙星旗上。
“現在就看我們的老對手,要塞之花的抉擇了。”
“索尼婭·薩瑟雷。”
“你是遣兵出援,救回他們唯一的王子,還是眼睜睜看著星辰的繼承人,覆沒在戰陣中?”
————
“這是怎麼回事!”索尼婭站在高高的要塞城牆上,看著遠處平原上的混戰,咬著牙,狠狠一拳砸在斷龍要塞的城牆上:“倫巴想在這裡公然殺害殿下嗎?”
“圍攻王子的隻是兩千三百餘人的輕步兵,有怒火衛隊在,他們也許頂得住一時半刻。”
“但人數畢竟太懸殊了。”米蘭達觀察著平原的敵情,蹙眉道:“倫巴的其他的主力部隊都在很遠的位置。如果穆男爵能帶著王子突圍,至少回撤一段距離的話,我們應該來得及派出接應部隊,撕開輕步兵的包圍把王子接回來。”
她轉過頭,對索尼婭道:“我可以出擊,需要一千人,包括像星輝衛隊那樣可以破開敵陣的精銳。”
“星輝衛隊可以策馬而出,對手隻是些輕步兵,僅僅突破封鎖解救殿下的話……”
“不行!”索尼婭憤怒地看著膠著的戰場,艱難地道:“王子的使團不是他的重點……”
“派出我們僅有的守城精銳前往援救王子……這就是倫巴想要的!”
“我敢保證他的騎兵已經準備好,不惜代價疾馳攔截我們的接應部隊,甚至不計死傷頂著堡壘的弓弩打擊也要攻進要塞的閘門,然後大舉壓上……”
“至少也能消滅我們的接應部隊……”
“如果是前者,那要塞就有失陷的危險,如果是後者,也能極大消耗要塞裡的兵力,為他之後的攻城鋪平道路。”
索尼婭緊緊捏拳:“我們絕不按敵人的想法做。”
米蘭達眉頭一挑,沉默了一陣。
遠處的廝殺聲持續著。
“但那是第二王子,而且是星辰唯一的繼承人,”米蘭達思考了一會兒,默默地道:“如果要塞不出兵,那他很有可能會覆沒在戰陣中,陛下那邊……。”
索尼婭咬著牙,閉上眼長長歎出一口氣:“這就是倫巴的目的,他在等我的選擇:要塞與王子的安危,軍事還是政治,他要我二擇其一。”
“這是再明白不過的圈套了。”
“倫巴本來已經不可能拿下要塞了,居然硬是被他找到了一絲機會……倫巴的膽量,真是超乎想像!”
米蘭達握緊腰間的劍,抬頭道:“也許以穆男爵的能力,在突圍的時候,可以把王子帶得更遠一些,更靠近我們,甚至帶到堡壘的掩護範圍內?”
“我們儘量速戰速決,在他們的後續部隊趕來之前,安全地把王子……”
“小心!”索尼婭猛地睜眼,目光中充滿謹慎:“倫巴正是要我們這麼想——要塞是我們最大的憑倚。他不知有多麼渴望我們的部隊走出要塞,然後落入他的野戰節奏裡。”
“他所做的一切,都是為了以最小的代價,順利地拿下斷龍要塞!”
米蘭達一怔:“但他真的敢以殺害星辰王子的罪名,來做賭注嗎?”
————
“如果星辰王子真的死在了戰陣裡怎麼辦?”圖勒哈勳爵看著遠方的戰鬥,猶豫地道:“戰場之上什麼都有可能。”
“那就看看落日女神是否庇佑我們,以及索尼婭·薩瑟雷對璨星王室的忠誠如何了,”倫巴大公沉聲道:“這場賭博贏了,我們就打開了星辰北境的大門,輸了的話……哼。”
他沒有再說話。
“王子的生死,恐怕不是運氣的問題,而在於我們的選擇。”坎比達子爵沉思著道:
“如果薩瑟雷拒不出兵,寧願看著他們的王子全軍覆沒也要堅守要塞……我們就真的把王子的使團全部殺光嗎?”
“不一定,”萊萬伯爵搖搖頭:“我們派出的隻是輕型的征召步兵,以現在的戰況而言,星辰人至少能堅持一刻鐘以上……如果真到了那時候,我們再吹號收兵也不遲。”
“然後把那個王子請進來,告訴他剛剛的一切,包括那麼多死人都是誤會?”圖勒哈皺眉答道。
他們的大公提起韁繩,策馬前進了幾步,好把遠方的局勢看得更清。
“如果薩瑟雷還是龜縮不出,”倫巴大公臉色淡然地看著巨大的要塞:“那也沒關係。”
“真到了那個時候,”倫巴大公緊了緊腰間的劍帶,吸進一口屬於寒冬的氣息:“我們就宰掉使團裡的每一個人,隻留下那個七歲小鬼。”
“然後……”
“要塞裡的所有人都會看見,我們是怎麼把他們唯一的王子,剝光綁上旗杆,然後舉著他們的繼承人,進攻要塞……看看星辰人的士氣能經受住多大的考驗。”
“當然,無論成功與否,那可憐的小鬼都會活下來,在事後被送往龍霄城,以示我們對努恩王的敬意與忠誠。我不會沾上璨星王室的血——從帝國時代開始,那個家族的血液就布滿了詛咒和不幸。”
“在這種情況下,隻要他不死,星辰看在眼裡的就隻會是王子留給他們的恥辱,而非倫巴家族與他們結下的仇恨。”
圖勒哈聞言,不禁深深皺眉:
“他隻是個七歲的孩子。”
不苟言笑的倫巴大公沉默了一瞬。
小時候兄弟打鬨的場景閃過他的心頭。
但旁人並不知道他在想什麼。
下一刻,查曼·倫巴抬起眼寒聲道:
“他是個王子。”
“一個王子從生下來,就不可能有“孩子”這個階段。”
“這是他們的特權,也是他們的代價。”
圖勒哈怔怔地看著倫巴大公,似乎想說什麼,但最後還是垂首歎息。
唯有坎比達子爵眉頭一皺:
“那孩子會憎恨你的,等到他日後加冕為王……”
但他被大公打斷了。
“他會害怕我!”倫巴斬釘截鐵地道:
“即使他成為星辰之王,頭戴九星冠冕,手執星辰之杖……”
“我也會讓他牢牢記住今天——他人生中最恥辱、最可怕、最恐怖的日子!”
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“咚!”
傑納德舉著盾扛下了一記重錘,巨大的力度讓他不禁身子一矮。
但老兵聰明地順勢一劍,砍開了對方的膝蓋骨,然後在對方倒地的時候結果他的性命。
可傑納德隨即被斜裡刺來的一劍痛穿了左肩胛骨,他忍著疼痛,顫抖著退下第二排。
然而那個補上的士兵明顯經驗不足,剛一上前,就被一劍刺中大腿。
傑納德隻得咬牙再上,狠狠格住敵人的劍,讓受傷的同袍退回。
這個老兵感覺到,埃克斯特的輕步兵們的攻勢頻率開始下降了。
看來,突圍的時刻到了。
傑納德卻在這個時候歎了一口氣。