“好的，他醒了……”
泰爾斯在一片混亂的人群中醒來，睜眼就看見拉蒙的大鼻子。
剛剛是怎麼回事？
魔能槍射中了我……
又是一次“失控”？
他喘著氣，拉蒙從視野裡被擠走，繼而擠進來的普提萊的瘦臉，懷亞焦急的表情，以及埃達鬥篷下的半截臉蛋。
“怎麼了？”泰爾斯無力地問道。
“都讓開，讓開！尊重一下醫生！”拉蒙不滿的聲音從旁邊傳來：“給我們一片空地！殿下需要進一步的檢查！”
視野裡的三張臉消失，拉蒙的大鼻子重新出現。
“我怎麼樣了？”泰爾斯感覺著自己的全身，輕聲問道。
“你現在很好，事實上，一般人都不會有你這樣的生命力和恢複力……”一臉狼狽的拉蒙皺著眉道：“但是你的身體……”
“好了，”泰爾斯打斷了他，掙紮著坐起來，活動了一下右臂，觀察四周：“現在不是說這個的時候。”
拉蒙明顯感覺到了自己身體的異常……但怎麼能在這種地方談？
但拉蒙似乎不肯放棄，而他的下一句話讓泰爾斯捏緊了拳頭。
“聽著，王子殿下，”拉蒙一邊包紮著他剛剛在混戰中傷及的肩部，一邊咬著牙小聲道：“彆人可能不知道，但我能感覺得到：那些魔能槍不是射偏了……而是你動了什麼手腳讓它們失準了……”
什麼？
泰爾斯竭力控製著自己的驚愕，不讓自己表現得過分驚訝。
他知道了些什麼？
“我不知道你在說什麼。”泰爾斯不客氣地回道：“我該起來了……告訴他們王子沒事。”
可是拉蒙還是一臉不滿地喋喋不休道：“無論是異能還是什麼……看他們的反應，我猜這不是什麼人儘皆知的事情，但沒關係，我對你的秘密也沒有興趣，隻有一點……”
他低頭惡狠狠地道：“過了邊境就把我放走，我再也不要參加你這該死的旅途！否則……”
“否則怎麼樣？”泰爾斯猛地轉頭，怒目而視：“用你那種讓人起死回生的力量來對付我？”
拉蒙微微一怔。
“你不是個醫生，拉蒙，”泰爾斯冷冷地低聲道：“是的，我清楚地知道這一點：你用來治病救人的是另一種力量……”
“我猜這也不是什麼人儘皆知的事情，是吧？”他看著拉蒙難以置信的表情，點點自己的額頭。
“我們晚點再聊這事。”
泰爾斯站起身來，留下呆愣著的拉蒙。
遠處的魔能槍部隊已經撤離了。怒火衛隊正收拾著戰場，把戰友的屍體綁上繩索，每個人臉上都聚集著悲傷與怒意。
該死。
泰爾斯歎出一口氣，握緊拳頭：如果這就是我以後要麵對的一切……
該死。
他抬起頭，埃克斯特的軍營近在眼前。
“發生了什麼？”泰爾斯艱難地走向普提萊，擺擺手示意他沒事：“埃克斯特人……放過我們了？”
“他們在第一發失敗之後就撤退了，”普提萊皺著眉看向泰爾斯：“你確定自己沒事？”
“我沒事，剛剛隻是脫力……現在感覺很好。”泰爾斯不容置疑地道。
“魔能槍究竟是什麼？”泰爾斯抓著自己的胸口，心有餘悸地問道。
“攻城與守城的強大兵器，”普提萊搖搖頭：“但每一發都耗資昂貴，來源難得，效率低下。”
不。
不對。
它沒有這麼簡單——從那古怪的名字到神秘的工作原理。
泰爾斯暗暗道。
“恕我直言，殿下，您真的沒事？您剛剛連呼吸都停……”懷亞擔憂地搖著頭，走到他身邊。
“我說了，我現在沒事。”泰爾斯冷冷地打斷他：“我們有更重要的事情去做。”
懷亞一皺眉頭。
這是我必須要保守的秘密。
抱歉。
泰爾斯抱著對懷亞的歉意抬起頭，看向前方。
“那是什麼？”泰爾斯眯起眼睛。
前方不遠處，傷痕累累的阿拉卡正與一位騎在馬上的灰盔騎士怒目對視。
“埃克斯特的‘五戰將’之一，傳奇反魔武裝‘旭日軍刀’的執掌者，”普提萊警惕地道：“火炙的騎士，羅姆·圖勒哈。”
“倫巴派他一個人過來，似乎是為了講和，”普提萊搖搖頭：“如果倫巴真的發了瘋，要把我們都殺光，為何半途而廢？”
是啊。
說到底，倫巴都沒有理由要殺我。
那為什麼……
“但我們已經走到這一步了，”普提萊緩緩道：“無法回頭。”
泰爾斯輕輕點頭。
“您就是泰爾斯殿下？”圖勒哈遠遠看見了泰爾斯。
“在下羅姆·福德·圖勒哈，”灰盔的騎士一邊警惕地看著阿拉卡，一邊緩緩道：“查曼·倫巴大人邀請您與他一晤。”
泰爾斯歎了口氣，大步向前走去。
“黑沙大公……我本以為他會更友好一點，”泰爾斯環顧了一圈，看著地上的焦屍和遍體鱗傷的士兵與使團成員，強忍著心裡的不滿：“而不是在殺了我們大半的人之後，再假惺惺地提出邀請。”
圖勒哈抬起頭，看了看遠方的斷龍要塞。
“如果您有任何意見，大可以向大公本人問詢，”火炙騎士在灰盔下的眼神銳利而深刻：“我隻負責將您帶到他麵前。”
泰爾斯咬著牙呼出一口氣。
正在此時，滿麵猙獰的阿拉卡大步流星地走向圖勒哈：“你是不是忘了什麼？埃克斯特人？”
王國之怒語含怒火。
“你就算了，阿拉卡，回去吧，”圖勒哈看著眼神不善的王國之怒，調轉馬頭：“大公不歡迎你……無論是你，還是你的衛隊。”
“你隻是來護送王子的，不是麼？”
“倫巴不歡迎我，開什麼玩笑？”阿拉卡惡狠狠地道：“他的哥哥死在他手上，他的父親則死在我手上——有這樣的共同點，我們應該很聊得來才對。”
泰爾斯眉頭一皺。
“尤其是，我殺了他那麼多士兵，他也殺了我這麼多士兵……”阿拉卡寒聲道：“我們肯定會成為‘好朋友’的。”
“戰鬥已經結束，你無法改變它的結果。”圖勒哈毫不在意地回答，仿佛已經習慣了對方的挑釁：“戰死的亡者固然值得紀念，但生者不能忘記自己的使命。”
“你們的使命是什麼呢？阿拉卡？”
阿拉卡低下頭，看著不遠處一具焦屍被綁上臨時製成的拖索，拳頭越捏越緊。
“你們打得很勇敢，但你們的任務已經完成了。”圖勒哈冷冷地看著他的對手：“你該慶幸，我們沒有趁機劫奪不動弓。”
“怎麼不試試看？”阿拉卡凶悍地抓起不動弓，把其中一端立在雪裡：“反正你也帶了那把刀，不是嗎？”
“終有一天，我會的，”圖勒哈目蘊精光，他搖搖頭：“但不是現在。”
“終有一天，”他緩聲道：“我們會清算彼此所有的血債。”
阿拉卡死死地盯著他，發出令人不安的冷笑。
“殿下？”圖勒哈沒有再看阿拉卡，他在馬上微微點頭，隨即向軍營的方向伸手。
泰爾斯看了看普提萊，後者給了他一個支持的眼神。
“我想我們沒有其他選擇，是吧？”泰爾斯看著灰盔騎士，後者對他微微一笑。
“好吧，”泰爾斯看著狼藉的戰場，吐出一口氣，向前走去：“我們去看看這場歡迎儀式的主辦人。”
泰爾斯看著表情難辨的阿拉卡：“謝謝您，穆男爵。”
“還有你的……王國之怒們。”泰爾斯猶豫著補充道。
阿拉卡沒有回應，他隻是默默地看著自己的衛隊收拾著戰場。
泰爾斯歎息著低頭，他轉過身，向著軍營走去。
普提萊第一個跟上泰爾斯，懷亞和羅爾夫緊隨其後，埃達則看了看四周的屍體，走到隊伍的後方。
威羅攙扶著傑納德，拉蒙則在幾個士兵的推搡下，不滿地跟上。
“孩子！”
泰爾斯驚訝地回頭，
隻見在雪地上，阿拉卡低下頭，把不動弓插回自己的背上。
“我手下的士兵們，包括你的使團，都死了一多半，”王國之怒默默地道：“隻為把你送到這裡。”
阿拉卡·穆抬起頭，眼裡儘是泰爾斯讀不懂的情緒：
“彆讓他們白死。”
泰爾斯一怔。
但王國之怒已經轉身。
阿拉卡抓起一道繩索，拖著四五具士兵的遺體，頭也不回地向著來路走去。
他身後跟著僅剩的怒火衛隊，以及被他們綁著繩索拖動在雪地裡，或完整、或殘缺的戰友遺體。
背影落寞。
————
埃克斯特人的軍營顯得狂野而粗糙，營牆由從旁邊的大針林伐來的樹乾簡單搭建而成，士兵休息的帳篷則用粗樹枝搭起，但相比之下，更讓泰爾斯印象深刻的是那些埃克斯特人們。
他們實在太“熱情”了。
泰爾斯甚至懷疑，如果不是有圖勒哈牽著馬走在最前麵帶路，埃克斯特人們都要撲上來了。
站崗的埃克斯特士兵們神色不善地盯著一行星辰人，甚至有個哨兵惡狠狠地往腳下吐了口唾沫。
一隊剛剛回營的騎兵路過他們身邊，看著他們高舉的星辰旗幟，對著他們發出挑釁似的笑聲。
“滾回去，南方佬，”一名扛著重甲和大劍的埃克斯特士兵厭惡地對使團大喊：“北地不歡迎帝國人！”
“儘管做你們的帝國夢吧！”一名赤著上半身，坐在火堆旁磨著巨斧的大漢捶著自己的胸膛，咆哮道：“首先得把我們的領地吐出來！北地隻屬於北地人！”
“他們害死了我們的王子，卻讓一個小孩來求和！”他們走過左側圍坐的一圈士兵，一個領頭的士兵指著使團喝罵道：“這就是‘帝國’的無恥！”
周圍的人都憤怒的地應和著，對他們怒目而視。
“你們知道為什麼嗎？”那個士兵大聲道：“因為他們全國的男人，十二年前就被我們殺光了！”
他身邊的人爆發出哄堂大笑，附和著他：“該讓他們派一位公主來！”
“小男孩也成，”有士兵嘲諷地道：“隻要長得夠漂亮——我們不在乎前麵還是後麵！”
又是一陣大笑。
“我該覺得驚訝嗎，”泰爾斯抬起頭，歎息道：“還是說，這是埃克斯特人向星辰人說‘你好’的方式？”
“彆驚訝，王子殿下，”普提萊輕鬆地對麵色僵硬的泰爾斯道：
“建國六百多年來，星辰與埃克斯特的關係向來不佳，無論帝國的曆史還是在西陸的競爭，都足以成為我們敵對的理由——寒堡就是我們在四百年前，從埃克斯特手裡搶來的。”
“曆史最早釀出了仇恨，仇恨則再度書寫曆史。”
普提萊歎了一口氣：
“隻有大陸戰爭能讓我們短暫忘記對彼此的觀感，少見地並肩作戰——第三次大陸戰爭時，英雄薩拉與守誓之王米迪爾是摯友，他們連同康瑪斯聯盟的先知凱鵬，齊心協力抗擊東陸的遠征軍。但可惜，他們最終決裂反目，龍與星辰少有的修好機會就這麼失去了。”
“不過這裡是軍營，其他地方會好很多的，很多北地人並不在意那些虛無的事情，”懷亞點點頭：“為生機奔波的平民和飽嘗鮮血的士兵畢竟不一樣。”
“他們喊我們作‘帝國人’，為什麼？”泰爾斯皺著眉頭問：“最終帝國難道不是六百多年前的曆史了嗎？哪怕真正有仇，也得追溯到一千多年前的遠古帝國不是嗎？”
“這是他們對我們的諷刺。”普提萊搖搖頭，表情複雜地道：“星辰人向來以帝國血脈與傳承而自豪，但可惜，帝國留給世界的印象並不好。”
“不僅僅北地人，荊棘地的艾倫比亞王國，龍吻盆地的安倫佐公國，那裡的人們對我們同樣觀感不佳，每到有需要——例如戰爭時，這種代代相傳的古老情緒就會被渲染、放大，比增加士兵的賞錢要有效得多。”
帝國。
帝國人。
泰爾斯歎了口氣，把這個信息藏進腦海裡。
“說起這個，一萬多人的征召動員，幾乎是黑沙領的極限了。”普提萊看著眼前密密麻麻的軍營：“我想倫巴的補給和開支也夠嗆，黑沙領不是什麼富裕的地方。”
“為了北境。他們想必籌謀已久，耗費巨大。”
星辰眾人終於跟著圖勒哈，走到一座巨大的帳篷前。
早已等待在帳篷前的一位高個戎裝貴族走上前來，對著圖勒哈輕輕點頭。
高個貴族對著泰爾斯鞠躬道：“這位就是泰爾斯殿下了麼，初次見麵，我是以拉薩·坎比達。”