約德爾默默地跪在原地,詭異的暗紫色麵具上,一對鏡孔漆黑無光。
泰爾斯壓下萬千思緒,微微歎息。
“所以,是你在那兒啊。”
約德爾的麵具動了動。
“是的,”嘶啞沉悶的嗓音從麵具底下響起:
“我在。”
麵具後的男人輕輕伸出戴著手套的右手:
“我一直都在。”
泰爾斯沉默了幾秒,手臂上的酸痛漸漸消失。
他深吸一口氣。
“是啊。”
王子抬起頭,露出溫和的笑容:“我知道。”
“我一直都知道。”
他一把握住約德爾的手掌,借著後者的力量站起身來。
約德爾手上的火把焰心輕搖,照亮了四周,但卻似乎在照到約德爾身上時收束了色彩,反光寥寥。
隻把他的麵具映襯得更為神秘深邃。
泰爾斯鬆開約德爾的手,默默地注視著他。
不久前,尼寇萊和蒙蒂在荒石地的血戰不僅僅驚心動魄,還殃及池魚——可憐的泰爾斯夾在當中,既是雙方求之不得的核心籌碼,又是兩人藉以製敵的關鍵手段,乃至身受重傷、徘徊生死。
少有的契機下,獄河之罪久違地蒸騰而起,吞噬了那一刻的少年。
而就在泰爾斯奄奄一息地躺在地下,接受著獄河之罪不受控製的劇痛折磨時,那一瞬間被激發的靈敏感官,回饋給了星辰王子新的信息。
除了以死相搏的隕星者與亡號鴉,和動彈不得的自己之外,泰爾斯感覺到了第四個人。
第四個若有若無的呼吸,第四個腳步與地麵的摩擦,第四個猶如隔著幕布般,隱藏陰影之中的神秘角色。
它默默地倚靠在白刃衛隊巔峰對決的那塊巨岩之上,身如磐石,紋絲不動,幾乎與環境融合,即使在泰爾斯身處險境時也靜靜潛伏,漠然而謹慎地等待著尼寇萊與蒙蒂的勝負。
而激戰中的兩位極境高手卻一無所知。
就像……過去一樣。
泰爾斯也許不認得那個身影,但這不妨礙他通過短時強化版的地獄感官認出那層“幕布”——那層奇妙的、不同尋常的,就連王子本人也曾體驗過的、隔開色彩與聲音的無形漣漪。
陰影之徑。
在那一刻,泰爾斯突然明白過來,於龍霄城的秘科總部裡,如果用心詭譎的拉斐爾還有一點說得沒錯,那一定是這句:
【我們會確保你從龍霄城外到大荒漠內的一路上,自始至終都有可信任的力量和人手保護——當然,人數不會太多,但都是世間少有的精銳……】
是約德爾。
所以泰爾斯才能在留下尼寇萊和蒙蒂的性命後,放心地一往無前,頭也不回地進入荒漠。
逃離龍霄城後,明麵上,蒙蒂作為最出色的斥候帶著泰爾斯逃過追兵的威脅,暗地裡,不知何時潛入北地的約德爾則作為陰影中的保障,監護著他們的動向——也許秘科早就懷疑亡號鴉的忠誠,也許這本來就是對蒙蒂的最後測試。
在大荒漠裡,泰爾斯幾次身陷險境,最後總有神奇的“運氣”讓他逃出漠神的冰冷陷阱:無論是水儘糧絕失去意識倒臥黃沙時,命不該絕地“撞到”了丹特的大劍隊伍中,還是獸人圍攻八麵受敵時,商人營地裡蹊蹺燃起衝天大火引來的星辰軍隊。
現在看來,這些運氣和巧合,大部分都符合約德爾一貫以來潛藏暗中,秘密出手的作風。
不止這個,也許,也許在出英靈宮的路上,也許那個帶著雙劍來襲的黑袍劍客……
那一秒裡,思緒萬千的泰爾斯默默看著約德爾的麵具,看著這個素來寡言少語的男人,想起他第一次出現在紅坊街,向那時的小小乞兒伸出手的場景。
他這才突然發現,自己已經有麵具護衛的肩膀高了。
就在此時。
“你是誰?”
幽深而拖長的嗓音自虛空裡響起,泰爾斯下意識地警惕起來,卻發現約德爾一動不動,隻是轉頭看向後方。
看向那個被黑暗籠罩的牢房。
“真是可怕的匿蹤本領,”薩克埃爾那經受了過多折磨而顯得滄桑疲憊的聲音從黑暗裡傳出:
“在你出劍前,我甚至都感覺不到一絲異樣。”
泰爾斯皺起眉頭,他發現,約德爾顯得有些過分沉默。
“但那個麵具。”
黑暗中的薩克埃爾淡淡地道:
“我認得那個麵具。”
麵具?
泰爾斯眉心一跳,連忙看向約德爾,特彆注視著他那個暗紫色的奇異麵具。
那個從第一次見麵以來,就讓他無比好奇的東西。
隻聽薩克埃爾的笑聲冷冷傳來:“‘明神詭計’——同樣是精靈王後的嫁妝之一,三百年來它卻在王室寶庫裡被歸入‘禁物’,不是沒有原因的。”
明神詭計?
這是什麼名字?
薩克埃爾的話裡帶著讓泰爾斯不安的情緒。
“潛影,偽裝,觀察,洞悉,乃至延遲傷害……”牢裡的囚犯慢悠悠地道:“它能給予所有者的利益實在太多……”
“就快趕上它索取的代價了。”
代價。
泰爾斯忍不住又望了約德爾一眼,但後者隻是沉默,一言不發。
“你是誰?”
似乎薩克埃爾也有些不耐煩了,聲音帶上了一絲急躁:“即使不看那個麵具,也不是每個人都有資格馭使無上之劍的。”
“秘科?抑或王室?”
就在泰爾斯瞪著眼睛,想要提醒他們現在處境的時候,約德爾卻突然出聲了。
“我隻是個無名之人。”麵具護衛淡淡道。
黑暗裡的囚犯沉默了一會兒。
“不,你不是。”
他的語氣肯定。
“你不是。”
名為“明神詭計”的麵具後,雙眸微微一動。
薩克埃爾傳來一聲長長的歎息。
似乎想到了什麼。
“我說過的吧……”
“好久以前,我在複興宮裡教你徒手搏擊時就說過,”前王室衛隊的守望人話裡帶著難以言喻的淒涼:
“你並不適合成為一個王家刺客。”
泰爾斯看見,麵具護衛久未動彈的身影,就在這句話後晃了一下。
隻聽薩克埃爾歎息著,吐出一個親昵的稱呼:
“小約德。”
場麵似乎靜止在空氣裡,唯有火光繼續搖曳。
幾秒後,約德爾緩緩地轉身,嘶啞的聲音艱難地響起:
“好久不見。”
“先生。”
泰爾斯尷尬地看看兩邊。
顯然,這是一次久違的重逢。
“你不該戴上那麵具的,”薩克埃爾沒有聽約德爾的話,他的聲音帶著淡淡的憂傷:
“你不該。”
這是最後一句話,隨著一陣窸窣聲響,他的動靜湮沒在牢房裡的昏暗中。
約德爾沒有說話。
之前被氣氛影響得大氣也不敢出一口的泰爾斯轉了轉眼珠,小心翼翼地指了指來時的路,那個幽深的通道。
“所以,我們現在……”
約德爾抬起頭,不再看向薩克埃爾的方向:
“勿憂,秘科正在地麵上,準備好了一切。”
這下輪到泰爾斯眉頭微皺。
“秘科?他們一直都知道嗎?從我回來開始,關於詭影之盾,關於白骨之牢,關於……”
他狐疑地看著約德爾。
“一半,”約德爾點點頭,又搖搖頭,“他們從終結塔那裡知道了其中一半。”
“詭影之盾的那一半,是我告訴他們的——你的歸途並不順利,很多人都對你很感興趣。”
麵具護衛默默道。
泰爾斯呼出一口氣。
“真是好消息。”他心中湧起淡淡的懊惱。
真糟糕。
這是王子的心聲。
泰爾斯竭力排遣掉煩躁,清了清嗓子,對約德爾道:
“聽著,約德爾,額,該怎麼說呢,當我回來的時候,有這麼一個傭兵……”
正在泰爾斯煩惱的時候,約德爾卻突然開口:
“‘快繩’。”
他簡單地道,直接明了。
倒是讓泰爾斯一怔。
“秘科不知道他,”約德爾像是知道泰爾斯想什麼似的,“我們來看看能做什麼。”
泰爾斯張了張嘴,重又閉上。
他看著約德爾,突然很感激對方。
感激對方如此理解,一點即通。
但約德爾顯然不需要王子出言感謝,他很自覺地輕輕點頭,轉過身去。
“我們該走了。”
泰爾斯眉心一動。
“哦,等一等。”
在王子的示意下,約德爾舉著火把,跟著泰爾斯走向瑞奇倒下的屍體。
泰爾斯看著血泊中的瑞奇,難以想象,就在一個小時前的酒館裡,這家夥還毫不費力地放倒了自己。
就這麼涼了啊。
災禍之劍的首領。
王子隻能無奈地搖搖頭,蹲下去把瑞奇的屍體推平。
露出後者死不瞑目,空洞無神的雙眼。
“打擾了,尊敬的克拉蘇,”泰爾斯心情複雜地看著瑞奇蒼白的麵孔,從他的懷裡摸出被收繳的匕首,對著死去的人晃了晃才扣上腰間,也不管對方是否能聽見:
“我相信這是我的。”
約德爾靜靜地看著那個帶著鞘套的匕首,看著王子跟一具屍體說話,繼續沉默著。
泰爾斯又在瑞奇的懷裡掏了掏,動作熟練,直奔關鍵,快速高效。
仿佛回到了小時候,在下城區的臭水溝裡搜撿失去意識的醉鬼,或者無人認領的屍體。
“而這個……”
泰爾斯歎息著,摸出一張泛黃的名貴信紙,在麵前抖開,看著
“我相信,也不是你的。”
王子沒有工夫細看,他深吸一口氣,把這張不一般的遺筆信認真折好,收進懷裡。
約德爾卻在此時突然開口:
“武器。”
“嗯?”泰爾斯回過頭。
“你該拿上他的武器,”約德爾的麵具微微一動:“我們尚未脫險,你也不能僅憑一把防身匕首。”
泰爾斯挑了挑眉毛。
“好吧,”王子聳聳肩,看向瑞奇的腰間,看著那把被裹布纏得嚴嚴實實,從未出鞘的修長佩劍:
“我猜,這把劍在他手上也沒什麼用了。”
泰爾斯扒開瑞奇的腰帶,扯下他的佩劍帶。
“你是個好人,瑞奇,感謝你的保護和……慷慨。”
泰爾斯一邊喃喃自語,一邊拆開裹布,把長劍露在眼前。
這是把不一般的劍。
泰爾斯看到它的第一眼就有這種感覺。
他看見劍格處鑲嵌著一枚色澤柔和的銀鑽,襯托得這把武器有種優雅靜謐的高貴感,它精心鑄造的護手與劍柄構成了一個標準的直角,看上去工整而嚴明,從劍尖到劍身的兩刃有著優美的弧線,即使在昏暗的火光下也顯得光澤柔滑。
而當泰爾斯抓著劍柄舉起它時,他立刻發現手裡的這柄武器有著驚人的平衡感,揮舞起來順暢自如,毫無滯澀。
“好家夥。”泰爾斯挽了幾個劍花,嘖聲讚歎。
跟它比起來,北地人的武器看著像是粗製濫造,就連星辰人的造物也顯得次了一等,至於獸人的武器,唔……
但最吸引泰爾斯的不是它的形構,而是分彆鐫刻在劍刃兩麵的銘文。
“古帝國文。”泰爾斯來回翻看著劍刃上的銘文,喃喃道。
但相比起其他古帝國文,這一次,他隻能認出兩行銘文上的幾個詞組。
“什麼什麼不休……”
泰爾斯頭疼地看著那跟大部分書寫的字體都完全不一樣的銘刻體:“什麼什麼永恒……”
老天。
他真的需要惡補一下星辰文化了。
泰爾斯搖搖頭,從瑞奇懷裡掏出最後一樣東西,隻是過了過眼,就隨意地拋給了約德爾。
“嘿,拿上這個,會有用的。”
“至於他……”
泰爾斯看了一眼躺在一邊,人事不省的塞米爾,想起他敏感而複雜的身份,歎了口氣:“讓秘科處理吧。”
就在此時,約德爾的身影卻瞬間一閃!
“咻——咚!”
一聲疾響,泰爾斯還沒來得及反應,就被撲倒在地上!
“按住了!”
焦急的怒喝從通道處響起:“彆傷了我們的目標。”
泰爾斯喘著粗氣,拄著瑞奇的劍,拉住約德爾的手臂站了起來,心有餘悸地看著自己原來的位置:一隻弩箭釘在原地,箭尾輕顫。
但現在不是慶幸的時候。
下一秒,一道快若閃電的劍光,從空氣裡須臾而至!
與另一柄暗色的劍刃在空中相遇。
“鐺!”
一道刺耳的交擊聲響起。
泰爾斯隻覺得耳膜一陣,自己旋即被約德爾向後一推,連續倒退了十幾步!
麵具護衛的身影在空中閃爍多次,竭力避開比第一劍更快更狠的兩記後招,一個後空翻,堪堪落到泰爾斯的身前。
多多少少有些狼狽。
泰爾斯看清了突兀的襲擊者,心中一緊。
糟糕。