叩門。
女孩兒們？
泰爾斯皺起眉頭，隻覺得越來越多的記憶回到腦海，仿佛大海上的迷霧漸漸消失，露出清澈的水麵。
“女孩兒？”他疑惑地問道。
但陌生的人影似乎不再有耐心了。
“我們沒有太多時間，”隱藏在蹊蹺幕布後的陌生人輕聲道：
“第一閾值的臨界點離叩門僅一步之遙，隻要她們回過神來，稍稍低頭，依舊可以偵知你的存在。”
泰爾斯內心一動，他突然知道“女孩兒們”的身份了。
為什麼。
其他人，無論吉薩或是艾希達，談起她們時無不色變，戒懼甚深。
但是這個人……
居然稱呼她們為……
“而你……”
陌生人影對著泰爾斯緩緩抬起手，手指泛起一股無色的波瀾。
一陣輕微的耳鳴響起，淡淡的威脅感油然而生！
泰爾斯不由得五官一緊，下意識想要留神戒備。
但他卻尷尬地發現，在這個一切都詭異無比的空間裡，自己連手臂在哪裡都找不到。
然而最讓他驚訝的事情發生了：一道銀輝和一道白光，同時在他的眼前出現，如同受到了刺激的小獸。
它們似有意識地攔阻在泰爾斯和陌生人之前，形成一道屏障。
什麼？
突如其來的變化讓泰爾斯呆怔當場。
“是麼，老朋友……”陌生人的話裡透出淡淡的疲憊和滄桑。
幸好，模糊的陌生人似乎沒有進一步探索的欲望，他放下了手指，隻是默默地看著泰爾斯身上的銀輝與白光出現，又默默地看著它們消逝。
似有所思。
隻留下泰爾斯一個人驚訝地看著自己身上的異狀。
“你實在幸運，孩子，”陌生人觀察了他一會兒之後，終於緩緩搖頭：
“不止一個老朋友關照著你——你能瞞過女孩兒們的耳目，甚至罕見地停留在臨界，不至迷失受害，皆托他們之福。”
泰爾斯越發疑惑：
“老朋友？”
關照著我。
停留在臨界。
不至迷失。
他若有所悟。
“你是說……這個？”
泰爾斯舉起右手——他突然發現，自己消失了的肢體相繼完整地出現在眼前——點了點銀色輝光所在的額頭。
是“永不迷途”？
陌生人沒有否認，他低下頭，似乎在思考著什麼。
泰爾斯正驚愕地觀察著自己突然出現的右手，聞言抬起頭來：
“所以，你跟龍霄城
陌生人影抬起視線，卻絲毫沒有要跟泰爾斯一問一答的意思。
“過去六年，艾希達向我發來的聯絡比之前六百年加起來都多。”
他的話讓泰爾斯微微一怔：
“內容也從千篇一律的煽動宣言，變成了關於魔能師的純粹學術探討，他幾乎變回了一個學者——看得出來，他非常在意你。”
陌生人的話裡帶著淡淡的興趣。
“但直到親眼見過你，孩子，我才知道為什麼。”
泰爾斯被對方盯得心裡發毛，儘管他根本感覺不到對方的眼睛在何處。
“你是不同的，”陌生人不容置疑地道：
“無論是你上一次為了逃生而完成的不合格叩門，還是這次差之毫厘的任性升閾。”
上次的叩門？
泰爾斯內心一驚。
等等。
上次叩門，是為了逃命……
龍霄城、血之魔能師、天空王後……越來越多的詞彙隨著記憶湧來。
而這次呢？
泰爾斯呆住了。
這次的“任性升閾”……又是為了……什麼？
他的內心越發焦躁。
他到底忘了什麼？
“但與眾不同並非好事。”
麵目不清的陌生人站在他麵前，似有感慨：
“須知，成為魔能師非是一個簡單的過程。”
陌生人輕輕分開雙手，無色的漣漪從他雙手之間的空氣裡泛出，湧現出手掌大小的四扇透明大門，一扇更比一扇精細、威嚴。
“物、觀、沌、粹——這個四個階段是無數前輩們總結過的，由凡人之軀成為魔能師的必經之路，不同的魔能師在每個階段裡的進度、體驗、反應和結果略有不同，甚至天差地遠，但魔能師的四階段大體如此。”
從左至右，透明的四扇大門相繼破碎，回歸成無色的漣漪。
四個階段？
物、觀、沌、粹？
泰爾斯神經一緊：漸次恢複的記憶裡，艾希達似乎從來未跟他解釋過這些——或者說他其實解釋過，不過自己沒記起來？
那麼……
他斜眼瞥著眼前的陌生人。
這個人到底……
陌生人的話慢慢嚴肅起來：
“然而，從體驗魔能失控的‘物’階段起步，直到在‘粹’的最後一步成功叩門，獲取閾名，蛻變為真正的魔能師，這個過程卻並非一帆風順，順理成章。”
“而是每一步都滿布艱辛險阻。”
聽到這裡，泰爾斯的好奇心被完全挑動了起來。
“曆史上，無論三大魔法塔抑或塔外法師傳承，太多太多的人在最終成為魔能師之前，都倒在了這四步路途上，從此迷失，”陌生人似乎頗有感歎：
“永無歸途。”
“而哪怕是跨過最後一步，成功找到閾名的人……”陌生人影微微一頓，沒有繼續說下去。
泰爾斯眼皮微跳。
他已經抓住了不少關鍵詞。
三大魔法塔……
太多人……成為魔能師……
陌生人的話語恢複了淡漠：
“但這些困難和風險絕非毫無意義：循序漸進度過這些險阻的過程，本身就是一種難得的鍛煉，是我們成為魔能師的基石。”
陌生人娓娓道來，條理流暢，清楚明晰。
跟某位經常玩消失，還喜歡吊胃口，看著風度翩翩實則脾氣奇差，除了臉長得帥之外一無是處的無良老師比起來……
泰爾斯甩甩頭，甩掉那個藍衣的形象。
“但如我所言，你是不同的。”
“從古至今，從未有人如你一般，在‘失控’時就能跨越前三步的藩籬，一步登天，直上‘粹’的階段，突兀地升閾叩門，進入本態——那都是魔能師最後的考驗。”
模糊的陌生人臉龐輕動，像是在空氣後振動起來，在同樣無法目視的背景裡，泛出點點波瀾：
“這是你的優勢，卻也是你的弱點，事實上，這極度危險。”
泰爾斯皺起眉頭：
“你是說……雙皇？我聽艾希達說過，好像她們可以在我叩門的時候找到我？但是拋開這個，你能先解釋……”
“那隻是外界的威脅，”陌生人毫不客氣地打斷了他：
“對我們而言，最大的危險永遠來自內部。”
泰爾斯一愣。
對方繼續開口，語句遽然緊張起來：
“比如，隨著次數增多，當你‘失控’的時候，是否總會不可抑止地滑向叩門邊緣？”
不可抑止？
泰爾斯悚然一驚，他猛地抬頭，望向對方縹緲不清的麵孔。