踏，踏，踏……
也許是因為受損不輕的聽力剛恢複不久，昏暗的地牢裡，突兀響起的腳步聲格外嚇人。
狀態不佳的王室衛隊們反應極快，所有人立刻熄滅火光，屏息噤聲。
追兵？
這麼快？
這是在被連續追殺了半個月之後，泰爾斯冒出的首個念頭。
踏，踏，踏……
貝萊蒂輕輕打了個手勢，整個衛隊安靜迅速地向著通道兩邊散開，找到伏擊的位置，武器在手，嚴陣以待。
泰爾斯被小巴尼按在身後，就連快繩也被布裡順手扯進了角落裡。
踏，踏，踏……
腳步聲越來越近，通道的轉角處漸漸亮起火光。
王子不用聽也能知道，所有人的心跳都在慢慢加速。
黑暗裡的貝萊蒂把劍鋒對準了那個轉角，準備突然一擊。
直到腳步聲的主人舉著火把，從轉角出現。
“坎農！”
納基第一個驚喜地呼喊出聲。
“警戒解除，”看清了來人，貝萊蒂鬆了口氣，拍了拍身後緊張的小巴尼，溫聲道：
“是坎農。”
“我們的拖後偵騎。”
衛隊的眾人們紛紛如釋重負地長出一口氣，收起武器，點亮火把。
是坎農。
泰爾斯也把緊張又期待的心情放下了一些。
不是他。
七名衛隊囚犯之一，剛剛舉著火把從轉角走來的坎農看了看大家的表情，明白了什麼。
“你知道，你差點把我們嚇出屎來了！”
納基抖了抖肩膀，一臉大難得脫的表情，重重捶了坎農的胸口一下。
坎農輕輕一抖，低下頭來：
“抱歉，我的耳朵還沒完全恢複。”
坎農指了指自己的左耳，頗有些瑟縮：
“隻能憑習慣控製腳步聲。”
“而我的偵察技藝也退步了……”
小巴尼拍了拍他的肩膀，似乎很欣慰。
“不，你做得很好，坎農，一如既往，”小巴尼勉力笑了笑：
“後麵怎麼樣了？”
聽到這裡，衛隊眾人臉色微凝。
坎農把火把遞給納基，表情嚴肅：
“他應該稍稍恢複了一些視力，也許還有聽力，處理了傷口，點起火把，靠牆邊摸邊走，速度不快，但是……”
他頓了一下，望了眾人一眼：
“他追對了方向。”
追對了方向？
所有人儘皆色變。
泰爾斯也心下一凜，知道了坎農說的人是誰。
“我留了幾個陷阱，但我不覺得這能拖他太長的時間……薩克埃爾熟悉先鋒翼的所有把戲。”坎農的聲音越發低落。
氣氛變得凝重僵硬。
小巴尼沉默著，似乎在思考。
“我們能伏擊他嗎？”這是皺眉的貝萊蒂。
“我不這麼想，”次席後勤官奈搖了搖頭：
“我不需要評估都能看得出來，我們現在可不是迎敵的最佳時期，如果寄希望於薩克埃爾的狀態比我們更差……”
“我們會輸得更慘。”塔爾丁用一個歎息結束了這個提議。
衛隊們的神色更見晦暗，這讓泰爾斯暗暗叫糟。
納基觀察著眾人的神色，咳嗽了一聲：
“大家夥兒們，我不認為當務之急是跟薩克埃爾麵對麵硬碰硬，事實上，我覺得我們能避則避……”
泰爾斯注意到，雖然納基是看著大家說這話的，但他的目光總是往沉靜的小巴尼身上飄，似乎知道關鍵在這裡。
大家也知機地沒有說話，隻是等待著先鋒官的決斷。
終於，小巴尼在短暫的眉心變幻後抬起頭顱，吐氣出聲：
“納基是對的。”
泰爾斯發誓，他感覺眾人或多或少鬆了口氣。
“從現在開始，我們的第一目標不再是殺死薩克埃爾，”小巴尼轉向泰爾斯，目光裡閃爍著異光：
“而是保護這位殿下。”
泰爾斯眉心一跳。
他尷尬地朝著好幾對齊齊射來的目光返還一個友善的微笑。
“也許你該慶幸，他們還挺忠誠？”快繩悄聲對泰爾斯道。
不。
不全然是忠誠。
泰爾斯回望著小巴尼有所期待的眼神，在心底默默道。
“那我們就抓緊時間，不再休息，繼續向下走，”領頭的塞米爾走上前來，看了一眼小巴尼：
“也許能趕在他追來前找到出口。”
小巴尼皺起眉頭。
“等等，向下走？”
他不無驚訝地看著其他同僚們：
“我們不是去地麵？”
等到貝萊蒂歎著氣，而塞米爾冷著口氣解釋完原委之後，小巴尼整張臉都是黑的。
但麵對其他人略有難色的表情，他終究沒說什麼，隻是捏了捏拳頭，就催促著大家繼續向下走。
於是王室衛隊和兩位王子繼續前進，可這一次，他們的腳步加急了許多。
“你最好找到所謂的出口，塞米爾。”
小巴尼走到隊伍的前方，與塞米爾並排。
他把情緒壓在心裡，語調平穩，但泰爾斯能感覺到先鋒官的不滿：
“否則，我們今天所做的一切都將沒有意義。”
塞米爾出奇地沒有反駁，他隻是深深地望了小巴尼一眼，就繼續前進。
一行人默默地行走在深沉的黑暗裡，少了幾絲輕鬆，多了幾分沉重。
塞米爾領著頭向前，一邊回憶著瑞奇對他說過的話，一邊與身後對白骨之牢有所了解的刑罰官貝萊蒂商量路線。
小巴尼偶爾會加入商議，但他與塞米爾的溝通依舊僵硬。
先鋒官的身後，是戰戰兢兢的泰爾斯和快繩，納基和奈守在他們身邊，寸步不離。
無法說話的布裡與塔爾丁像兩座鐵壁一樣堵在他們身後，作為第二屏障。
坎農依舊拖在最後，時刻注意著身後的動靜。
幾分鐘的時間裡，他們走下不少石階，終於再度來到最後一層的那個空曠大廳。
在火把照亮周圍的刹那，所有人的神情都僵硬住了。
屍體。
滿地的屍體。
是災禍之劍的雇傭兵們。
他們足足有二十幾人，零零落落躺了一地，從遠方的牆角到腳下的地磚，流出的血液足夠浸透這個大廳。
這些人死法各異，有的死於斬首，有的慘遭割喉，有的頸骨呈現出不規則的形狀，有的則被弩箭釘穿了身體，更有甚者，被一把大得可怕的斧子牢牢鑿進牆壁裡。
無一例外的是，他們的臉上還帶著死前的驚恐。
隻看眼前的景象，泰爾斯差點以為血之魔能師回來了。
“這家夥死於同伴的劍鋒，這個則帶著七八個傷口，應該是被挾持著做了人肉盾牌……而牆上那個，應該是在進攻時，倒黴地撞上了旁邊的斧子。”
小巴尼板著臉掠過一具具屍體，神情不太自然。
“是薩克埃爾。”
“是他剛剛出獄時的熱身作品。”
塞米爾麵無表情地看著這些他熟悉或不熟悉的屍體臉孔，邁過腳下一具被砍開腹部的屍體。
納基輕輕地咽了口口水。
隨著衛隊的前進，滿地的血泊由稀疏到密集，最終指向一條通道。
泰爾斯望著那個通向薩克埃爾囚室的幽深通道，看了看眼前的血色，深深蹙眉。
他記得，自己跟約德爾就是從那裡，從薩克埃爾的囚困地摸出來的。
而在他們走後……
他記得薩克埃爾說過，那些災禍之劍“跑了”。
跑了？
“他們一定認為自己人多勢眾，而對方隻有一個，所以一擁而上……”貝萊蒂舉起火把，看著人間地獄般的慘狀，緩緩搖頭：
“但這一次，他們不知道自己麵對的是什麼。”
“四十個白刃衛隊……嗷！”臉色鐵青的快繩下意識地喃喃著，不小心踩中了一塊不知是腸子還是什麼的血塊。
混沌千軍。
泰爾斯在心底默念這個名詞，神經越收越緊。
他邁過一個左眼眶裡紮著弩箭的傭兵。
“我猜，”納基踢開一具抓著短刀紮進自己胸口的屍體，歎息道：
“他對我們還算客氣的了，是麼。”
沒有人回答他。
“這裡，”塞米爾走過那個滿是赤紅色的，通向薩克埃爾囚室的通道，照亮了另一條岔路：
“瑞奇說過，這裡通向貯藏室。”
泰爾斯轉過腳步，竭力不去看地上的狼藉，看向那個四四方方，看上去就像是為運貨留出的通道。
相比其他兩條路，它顯得毫不起眼。