儘管早有準備，但泰爾斯依然在薩克埃爾出現後繃緊了神經。
他還是追來了。
刑罰騎士。
此時此刻，他在地牢裡的最大威脅。
薩克埃爾的情況看上去不怎麼好。
騎士本就形容狼狽，此刻更是雙目半睜半閉，似乎在剛剛的閃光彈裡受創不小，曾經穩如淵嶽的腳步現在要牆壁和手中武器的兩麵扶持才能站好，右肩上纏著厚厚的繃布，滲出一片鮮紅。
但哪怕如此，也沒人敢小看他。
薩克埃爾咬著牙，扶著牆，一步步踏進了貯藏室。
如同黑暗裡漸露身影的猛獸。
“不，真他媽……”快繩緊張地抬起臂弩，卻在擊發之前被泰爾斯一把按住！
“冷靜。”
泰爾斯死死把住快繩的手臂，咬牙出聲：
“不是現在。”
不止是泰爾斯和快繩，塞米爾、貝萊蒂、奈等人的臉色也很難看。
“哈哈哈哈，‘不要再說了’？”
納基從愣神中回複過來，淒笑著。
“不，”納基臉色一變，掃視著每一個人：
“在這裡的每個人都有資格讓我閉嘴。”
納基顫抖著舉起手指，指向刑罰騎士：
“除了你。”
“薩克埃爾。”
薩克埃爾頓住了腳步。
已是遍體鱗傷的他站在門邊，迷惘而又痛心地看著像是豁出一切的納基，眼神掠過一眾黯然失神，頹然不起的舊日同僚。
牢房裡很安靜，隻餘眾人或痛苦、或急促的喘息。
薩克埃爾微微搖頭，移開視線。
“納基。”
“你累了。”
刑罰騎士低聲囈語，就像在哄一個孩子。
但納基並不領情。
“是啊，我累了。”
隻見納基步步後退，慘笑著道：
“我受夠了你的自大和傲慢，刑罰騎士。”
薩克埃爾皺起眉頭。
“你既不想玷汙王室的名聲，又不忍揭發我們這群無恥叛徒的嘴臉，”納基的呼吸越發急促：
“你總想找到那個最周全的法子。”
他眯起眼睛，語氣中滲透出絕望：
“但你以為，你一個人扛住所有的罪過，一個人頂住將傾的立柱，誰的榮譽都不曾玷汙，誰的名聲都不曾損害，沉默不語，負重獨行，就是偉大的犧牲，就對得起所有人了？”
薩克埃爾沒有說話。
小巴尼依舊失魂落魄地跪在地上，神思不屬，貝萊蒂神色緊張，塞米爾沉默不言。
納基開始發抖。
幾秒後，壓抑了不知多少年月的憤懣，一股腦從他的喉嚨裡爆出：
“草你！”
“你這個該死的混蛋，高傲的守望人薩克埃爾！”
痛罵聲回蕩在貯藏室裡，激得塞米爾手裡的火把飄忽不定。
但眾人卻無一出聲，包括薩克埃爾。
看著近在眼前的薩克埃爾和精神崩潰的納基，快繩咽了口唾沫，緊張地捅了捅泰爾斯：
“我說什麼來著，我就知道，這幫瘋子就是不靠譜……”
然而泰爾斯隻是眼神複雜地看著場中眾人，默不作聲。
是啊。
他注視著崩潰的巴尼和失魂的納基。
但是，如果不是這幫不靠譜的瘋子，我們早就變成白骨之牢的一份子了。
“你以為你是在保護我們，保護那些已經故去的人……”
納基紅了眼睛，像野獸一樣對著滿麵惆悵的薩克埃爾嘶吼：
“但你不明白！”
納基的聲音漸漸小了下來，但語中的艱難和絕望卻越發彰顯：
“你一個人舍己為人，自承罪責，倒是偉大了，光榮了，無私了，英雄了……”
這個可憐的衛隊囚犯崩潰地跪倒，武器和鑰匙同時從他的手裡滑落。
“可你這個自詡聖人的自私鬼，卻把無儘的自責、愧疚、折磨，全部丟回給我們！讓我們去扮演那些舞台最醜陋的角色，去麵對那些你無法麵對的痛苦現實！”
納基歇斯底裡地拍打著自己的胸口：
“我們！”
薩克埃爾在震耳欲聾的指責裡低頭沉默，仿佛根本不在這個世界。
納基似乎罵累了，他癱倒在地上，嗓音嘶啞，失魂地喃喃道：
“你和大巴尼，你們都是殺人不見血的劊子手……”
這句話讓跪在地上的小巴尼生生一顫。
隻聽納基啜泣著道：
“唯一的區彆在於……”
“大巴尼讓我們痛恨他……”
“你，你則讓我們……痛恨自己。”
納基垂下頭，把臉龐埋在雙手之間，肩膀抖動不已。
好幾秒後，薩克埃爾才在近乎無邊無際的沉默裡抬起頭來。
他迷茫地朝著納基的方向伸出手，卻在半途一顫，慢慢放下。
過去已經不可更改。
但至少……
薩克埃爾偏轉視線，似乎不敢再去看納基，而是一步一步，朝著泰爾斯的方向蹣跚走來。
這讓許多人緊張起來！
“巴尼，巴尼，醒一醒！”
隨著薩克埃爾步步逼近，身為小巴尼之後職務——儘管早已被剝奪——最高的人，貝萊蒂心緒紛亂，焦急地喊著先鋒官的名字，期望後者有所舉措。
但跪在地上的小巴尼卻目光渙散，恍若不聞。
薩克埃爾帶著死寂的眼神瞥了小巴尼一眼，掠過後者臉上的烙印，旋即彆過視線。
他走了。
薩克埃爾默默地對自己說。
那個堅毅不搖，難以擊倒的奎爾·巴尼先鋒官，已經不再了。
他黯然扭頭，繼續前進。
“該死！”
貝萊蒂罵了一聲，放棄喚醒巴尼。
他皺眉回顧：除了失神的納基之外，坎農痛苦地跪地啜泣，布裡捂著頭顱緊閉雙眼，塔爾丁則黯然神傷紋絲不動。
貝萊蒂手上的青筋越繃越緊。
不。
當年的真相讓包括他在內的所有人心神大亂，失常的同僚們使他無所適從，而麵前曾經仰望的薩克埃爾，則讓他無比陌生。
自己身後，就是誓言護衛的璨星血脈——儘管他們早已玷汙了這個使命。
他該如何是好？
麵對支離破碎的衛隊同僚和越來越近的薩克埃爾，經曆了數秒的猶豫，衛隊裡僅剩的貝萊蒂終於下定決心，舉起武器。
“奈，塞米爾，幫我！”
他喚起尚算正常的奈和神情凝重的塞米爾，試圖組織起最後的防禦。
奈歎著氣走到他身旁。
塞米爾遲疑了一會兒，也丟下火把，舉起長劍。
薩克埃爾依舊一步一步搖晃著走來，無視著如臨大敵，步步後退的貝萊蒂三人。
泰爾斯慢慢皺緊眉頭，旋即緩緩鬆開。
“我明白了，長官。”
貝萊蒂提著斧頭攔在泰爾斯身前，對薩克埃爾嘶聲道：
“你也許不是那個叛徒，至少不是唯一一個，也許你自有苦衷，而我們也沒有資格再指責你了。”
貝萊蒂咬牙道：
“但是不管當年發生了什麼……這個孩子，你不能碰他。”
隨著腳步，薩克埃爾的臉龐被地上的火把完全照亮，額頭上的烙印越發明顯。
“看看他們，貝萊蒂。”
刑罰騎士悵然地看著跪在一邊的巴尼和納基，看著他們近乎崩潰的神情，臉帶哀色地搖搖頭。
“相信我，把所有一切埋葬在這裡……”
“這才是最好的辦法。”
薩克埃爾越來越近，手上的斧刃反射寒光。
看著狀態不佳卻依舊攔在自己身前的貝萊蒂，泰爾斯不由得咬緊嘴唇。
就在此時，刑罰騎士的腳步突然停了下來。
緊張到極點的貝萊蒂呼出一口氣。
薩克埃爾蹙起眉頭，緩緩回頭：
隻見失神跪地的小巴尼伸出了手，無力地扯住了騎士的小腿。
“薩克埃爾，告訴我。”
臉色蒼白的小巴尼抬起頭，瞪著滿布血絲的雙目，半是哀求，半是質問：
“我父親……他為什麼要這麼對我？”
小巴尼像是剛剛從噩夢中醒來，神情恍惚，語句斷續：
“奎爾·巴尼副衛隊長……他到底是個，怎樣的人？”
這句話讓所有衛隊囚犯們齊齊動容。
就連薩克埃爾也恍惚了一瞬。
地牢裡靜默了幾秒。
“他是個好人，”薩克埃爾垂下目光，緬懷著久遠的故人，語帶敬意：
“他隻是，生錯了時代。”
小巴尼頓時一震。
說完這句話，薩克埃爾輕輕跨步，甩開小巴尼的手臂。
小巴尼沉浸在薩克埃爾的話中，他被後者一帶，緩緩軟倒，卻似無所覺。
薩克埃爾離他們越來越近，甚至看得清他額頭上的烙印。
這讓貝萊蒂越來越緊張，快繩更是扯住泰爾斯一路後退。
“現在怎麼辦？”
隻聽快繩咬牙切齒低聲道：“打是打不過了，可我們連出口都沒有找到——能逃到哪裡去？”
是啊。
怎麼辦？
逃到哪裡去？
泰爾斯對上薩克埃爾的眼神，發現那裡麵隻有無儘的灰暗。
泰爾斯不由得深吸一口氣。
他突然想起，對方在牢籠中瑟瑟發抖，對著看不見的世界歇斯底裡，喃喃自語的樣子。
【我知道你在考驗我……但請相信，我從未因犧牲而踟躕，我深知這是我必要付出的，無論它帶來的是功績還是罪孽，善舉抑或惡果，而我將坦然受之，絕不逃避……】
泰爾斯又想起對方在重圍中，乾脆利落應付敵人的高超身手。
【吾乃星辰王國的禦封騎士和榮譽勳爵！王室衛隊的刑罰官、守望人，禦座的護衛者，王室寶庫的保管者……】