泰爾斯的感覺並不好。
非常不好。
全身此起彼伏的酸痛，刺激關節顫抖的寒冷，仿佛要燒穿胃部的饑餓感，新老傷口大愈後的疼癢麻木，以及精神上耗儘一切的眩暈與疲勞……
各種各樣的負麵感覺，像洪水一樣侵襲而來。
衛隊成員們的啜泣與喘息，聽在耳朵裡像是有淡淡回音。
刺激得泰爾斯的視野也依稀波動起來。
而曆來蠢蠢欲動桀驁不馴的獄河之罪，此刻死氣沉沉地蟄伏著，仿佛大病一場的野獸，拒絕給他再多的幫助。
泰爾斯知道，這可能是獄河之罪修複力的副作用，也可能是濫用魔能的後遺症，甚至是煉金球閃爆的後果。
自己已經把這副年輕的身體，折磨得太狠了。
但他沒有選擇。
沒有。
在快繩的擔憂聲與貝萊蒂的緊張視線中，少年用儘全力站穩。
可他不能倒下。
恍惚中，身心同樣沉重的泰爾斯這麼對自己說道，揮手拒絕了其他人的幫助。
還不能。
他用力咬了幾下舌尖，刺激得自己一個激靈。
仿佛這樣就能從近乎麻木的疼痛裡汲取足夠的力量，集中精神。
在彆樣的靜謐中，舉著火把的泰爾斯吃力轉身。
看向那個靠牆倚坐，捂著傷臂，滿麵落寞傾頹的漢子。
隨著泰爾斯的目光，其他人也紛紛轉向那個一言不發，隻是呆怔地望著兩具遺體的可憐人。
貝萊蒂通紅的雙目死死地盯住那個人，仿佛要期待些什麼。
坎農和塔爾丁的神情充滿不敢麵對的羞愧，塞米爾的眼神帶著難言的深意。
但泰爾斯手中的火把越是靠近，對方就越是瑟縮後退，乃至扭頭避讓，似乎對光芒充滿了畏懼。
“奎爾·巴尼。”
“首席先鋒官。”
泰爾斯飽含疲憊的歎息響起：
“我知道，你今天經曆了很多。”
那個淡漠的身影像是感受到了什麼，下意識地向後一縮。
泰爾斯停下了腳步。
少年模糊的視線裡，小巴尼的身影漸漸清晰起來。
就在不久之前，正是這個男人，對自己伸出了那隻滿是老繭的粗糙手掌。
但此時此刻，對方眼中的奕奕神采早已不複存在。
取而代之的，是灰暗。
充斥了絕望和自責，痛苦與迷惘的灰暗。
“不，殿下，”小巴尼的頭顱貼著肩膀和牆壁，半張臉都沉浸在黑暗裡，看不真切：
“不。”
他的話語帶著恨意，越發彰顯臉上的烙印。
“彆用那套煽情的把戲對付我……”
“彆安慰我，也彆原諒我……”
小巴尼沒有說下去。
他抱著自己的傷臂，奄奄一息地蜷縮在牆角，躲避著光芒。
就像一頭失去生機的困獸。
窮途末路。
唯剩行屍走肉。
是什麼奪走了他？
是什麼奪走了這個男人？
那個堅毅凶悍地揮舞劍盾，大開大合地殺入敵陣的戰士？
那個身陷絕境，鮮血淋漓，亦不曾變色的極境強者？
泰爾斯輕輕吸了一口氣，輕輕扔掉了手上的火把。
昏暗迷離的光影一陣閃爍。
沒有了火把的刺激，小巴尼終於略略轉頭。
“當然不。”
隻見少年勾起一個平和的笑容：
“而我也不準備那麼做。”
泰爾斯凝視著小巴尼，語氣變得沉穩：
“因為你什麼都沒做錯。”
顫抖的小巴尼呆怔了一小會兒。
地牢裡安靜了下來。
直到泰爾斯的話繼續響起：
“從十八年前開始，作為忠誠如一的王室衛隊先鋒官，巴尼，你的路途從來都很明確，筆直、單向而唯一。”
“你活在最純粹的世界裡，隻需要堅持自己，護佑同伴，從不需要在兩難之間選擇。”
小巴尼的目光慢慢凝固，卻一動不動。
少年轉向地牢裡的其他人，話語深沉，似有歎惋：
“不像他們。”
薩克埃爾空望著地上的兩具遺體，眼神難明，塞米爾深深低頭，似有不忿。
“不像充滿悔恨和歉疚的納基，渴求心底的平靜而不得。”
坎農、布裡和塔爾丁三人則各有難色。
“不像知曉真相如鯁在喉的奈，在開口難言的猶豫裡煎熬。”
泰爾斯緊緊盯著小巴尼毫無變化的臉色，最終歎了口氣：
“不像……”
“不像你的父親。”
父親。
那個詞甫一出口，泰爾斯就看見小巴尼狠狠地顫抖起來。
王子在心底裡暗歎一聲。
“所以，你認為你父親當年應該告訴你真相，是麼？”
泰爾斯看著巴尼掙紮變幻的表情，輕聲道：
“問題是，如果他真的對你坦白了，那你會怎麼做，怎麼選擇呢？”
如果他告訴了我真相……
小巴尼的輪廓在地上的火光裡扭曲了一下。
但先鋒官最終還是含憤而頑固地扭過頭，朝著牆壁，避開光芒，一語不發。
隻把那個最醜陋的烙印露在火光中。
泰爾斯平靜地看著對方的反應，繼續道：
“我猜……”
“你會聽取他的苦衷，跟他站在一起，然後像他一樣，一去不回地戰死在宮門前，為自己的選擇和罪孽陪葬？”
“擔著弑君的血債，就此長眠？”
小巴尼依舊扭頭不語，側臉的烙印卻莫名抽動。
泰爾斯的語氣開始加重：
“還是效忠先王，站在他的對立麵，帶著失望、傷心、不解、憤怒和痛苦，與他刀兵相見，大義滅親？”
“背著父親的汙名，噩夢一生？”
小巴尼的輪廓動了動，拳頭上凸起可見的筋脈。
泰爾斯輕笑一聲：
“抑或，你會像現在這樣，在迷惘和猶豫中失去自我，拒絕接受現實，孤身遠走，逃避即將到來的一切？”
“帶著懦夫的歉疚，混沌度日？”
少年的目光轉向地上被薩克埃爾從巴尼手裡奪走的那把劍：
“甚至……一死了之？”
一死了之。
抱著傷臂躲避一切的先鋒官哆嗦了一下。
他似乎心有不甘，隻從嘴裡吐出含糊的幾個詞：
“都不重要了……”
但泰爾斯沒有讓他說下去。
“我想，這就是他的擔憂，他的恐懼。”
王子的聲音低落下去：
“他了解你，明白你，因此他害怕，怕當你知曉真相，當你知曉他的選擇之後，你就沒有更多的路可走了……”
泰爾斯身形狼狽，麵目疲憊，唯獨一對眼睛灼灼有神。
“我想，這也是那些多年來把你蒙在鼓裡的手足同僚們，與你父親的默契和約定。”
小巴尼的呼吸停滯了幾秒，愣住了。
他無視著肩膀和手臂的重傷，重新扭過頭，看向塔爾丁等人。
但他們都齊齊低頭，躲閃著他的目光。
泰爾斯沒有理會巴尼混雜著迷惘和痛苦的神色，而是望著不存在的遠方，輕聲喟歎：
“你父親並非有意背叛和欺瞞你，巴尼先鋒官，更不是如納基說的兩麵下注，中間討好。”
少年語帶遺憾和悲哀：
“事實是，他愛你。”
“他想保護你。”
泰爾斯的聲音停頓了一下，伴隨著巴尼越發淩亂的呼吸：
“他隻是……”
“不知該如何表達。”
王子的聲音平穩而意蘊深遠，含著難辨的情感：
“所以，他替你作出了選擇。”
沒人知道，那個瞬間，泰爾斯狠狠地握緊了拳頭。
替你做出的選擇。
小巴尼的思維停頓了一瞬。
先鋒官有些出神。
在久遠的回憶裡，那個十八年裡時常造訪他噩夢的熟悉身影再次出現。
那個堅實，硬朗，他原本以為永不倒下的頑固身影。
以及那曾經的嗓音。
嚴肅，有力，語重心長：
【你祖母來信了……她想讓你回去一趟。】
【我想，這理應由你來選擇。】
小巴尼的眼神渙散在火光裡。
回去一趟……
由你來選擇……
小巴尼下意識地抱緊了自己，哆嗦著，心底升起莫名的恐懼。
但下一秒，他耳邊響起的，是對方罕有的、不那麼強硬，甚至有些軟弱無助的語句：
【不，我們逃不掉。】
【我的兒子。】
對方的聲音越來越模糊，麵龐卻越來越清晰。
由我來選擇……
不。
小巴尼的表情慢慢扭曲。
他痛苦難忍地抱著傷臂，呼吸斷續。
“不……”
巴尼把臉龐抵上肩膀，控製不住地抽動著，聲音顫抖得都變形了：
“父親……”
似乎是不想顯得太軟弱，臉龐扭曲的小巴尼將左手食指節塞進牙齒間，死死咬住喉嚨裡的嗚咽。
衛隊的眾人默默地看著小巴尼悲憤而痛苦的樣子，難言的悲哀在空氣中散開。
泰爾斯緩緩歎氣，心中滋味萬千。
“他的計劃顯然落空了。”
王子儘力用他最溫和，卻也是最認真的聲音道：
“哪怕遲了十八年，你還是直麵了真相。”
“殘酷，但真實。”
小巴尼再度開始顫抖。
先鋒官含著雙眼，似乎這樣就能阻止某些事情。
“我知道你的把戲，殿下。”
他倔強地冷哼一聲。
“貴族們常見的手段——就像剛剛對付其他人一樣，你利用他們的弱點，給出他們無法拒絕的條件，換取你自己最想要的東西。”
另一邊，抱著坎農、布裡和塔爾丁，甚至貝萊蒂等人都臉色微變。
小巴尼哼著鼻音，對泰爾斯道：
“你現在，就在利用我對父親的感受。”
泰爾斯停頓了一下，似乎心有不忍。
但他終究還是深吸一口氣，緩緩吐字道：
“這麼說，那就是你的弱點嗎？”
“你的父親？”
“當他剝奪你自己選擇的機會，以求你能免於痛苦的選擇，甚至避開選擇的後果？”
父親。
小巴尼的手臂開始收緊，感受著漸次增強的骨折疼痛。
不。
他冒著冷汗鬆開牙齒，睜開通紅的眼睛，不忿地看向王子，欲言又止。
“他的舉動，對你而言意義非凡嗎？”
但泰爾斯搖了搖頭。
“彆回答我，”王子輕聲道：
“回答你自己。”
小巴尼微微一滯。
泰爾斯轉過頭，目光掃過麵色複雜的塞米爾，掃過目含希冀的貝萊蒂，掃過心情難辨的塔爾丁三人，掃過遭逢大變，精神迷茫的薩克埃爾。
王子深吸一口氣，緩解了一下頭暈。
“比如，你會否像剛剛一樣……”
泰爾斯回過身，艱難伸手，撿起地上的那把長劍。
“像你父親所預想，所擔憂，所恐懼的一樣。”
“變成那個在知曉真相之後，失去生機，陷入絕望，潦倒不堪隻求一死的懦弱老兵，奎爾·巴尼？”
小巴尼的目光凝固在泰爾斯手裡的長劍上。