“海曼找到我，請求我儘力幫助他，幫他避開那些出身王室衛隊與璨星親兵的親衛們，完成他與某些陌生‘客人’的私下會麵。”
“不止一次。”
避開親衛。
陌生客人。
寒風刮進房間，吹得西荒公爵的皮袍微震，灰發輕揚。
風更帶起無儘飛塵，在陽光下現出人們不常察覺的真身——來回飄飛的無數顆粒，詭異地在空中翻滾著。
西裡爾的一雙眸子仍然滴溜旋轉，似有光芒：
“直到……最後一次。”
最後一次。
不知為何，泰爾斯突然覺得背脊發涼。
“詭影之盾，避開王室的耳目，會麵，所以……”
難以置信的泰爾斯放下匕首，直起腰身。
他艱難地挪動嘴唇：
“血色之年……是他乾的？”
“海曼？”
鬼王子塔的頂層，狹窄的房間安靜了下來。
隻聽得見窗下隱約的嘈雜。
以及高處不勝寒的烈烈冷風。
但王子隻感覺自己墜入了一片深沉的濃霧中。
而他越來越接近霧後的真相。
地牢中，塞米爾恨意滿溢的話浮現在他的腦中：
【是空有一副好皮囊好文采，卻心胸狹窄、陰狠毒辣的‘美人’海曼？】
【是子弑父，還是弟弑兄？】
第四王子，海曼·璨星？
西裡爾沒有回答。
但泰爾斯僅僅恍惚了數秒，就立刻搖搖頭，無數謎團爭先恐後地湧來：
“可是為什麼……為什麼？”
“如果他就是幕後的璨星……”
“那詭影之盾又為什麼要殺他？”
這說不通。
他死死瞪著似乎出了神的法肯豪茲。
公爵輕輕閉眼，旋複睜開，雙臂抵膝，身體前傾。
他收斂了表情，側頭看著泰爾斯，重新露出淡淡卻瘮人的笑聲：
“我也想知道。”
泰爾斯一怔：
“你不知道？”
西裡爾輕笑一聲，似乎毫不在意：
“不。”
“也許他隻是太蠢，被人黑吃黑。”
“也許他本來就是犧牲品，注定遭到背叛。”
“也許他僅僅是知情者，卻最終在劫難逃。”
“甚至也許他隻是無意卷入，想要力挽狂瀾。”
西裡爾低下頭，唇角微翹，不知是諷刺還是譏笑：
“但是……他不想讓我知道。”
他不知道。
泰爾斯對這個答案不滿意。
他深吸一口氣，緩步上前，重新坐上床尾，正對著公爵。
“真的嗎？”
“他讓你幫一個不讓你知道真相的忙，而你就同意了？連問也不問？”
泰爾斯冷冷道：
“你未免太慷慨了吧。”
西裡爾緩緩地扭過頭來。
可能是錯覺，但泰爾斯突然覺得，法肯豪茲公爵那醜陋猙獰的麵龐舒緩了許多。
“相信與否，孩子。”
西裡爾的眼神突然變得很認真，而他塌陷的唇齒在陽光下一張一合：
“海曼是我為數不多的朋友——至少，跟他那幾個滿腦子隻有陰謀、殺戮、錢財和女人的兄弟們比起來。”
“他開口了，所以我就幫忙了，就這麼簡單。”
泰爾斯深深蹙起眉頭。
滿腦子陰謀、殺戮、錢財和女人的兄弟們……
西裡爾觀察著泰爾斯的表情，搖頭輕笑。
但王子的下一句話讓他的表情變了。
“這跟賀拉斯王子有關嗎？”
泰爾斯舒展眉頭，眼裡的凝重卻無以複加：
“海曼之所以去找詭影之盾，卻最終死於其手的原因？”
那一刻，法肯豪茲的表情凝固了。
賀拉斯。
他盯著泰爾斯，依舊醜陋猙獰，卻再也沒有了那股嬉笑之意。
“為什麼這麼問？”
泰爾斯吐出一口氣，用另一個問題回答他：
“而你呢，為什麼在十八年後，在海曼身死的地方，告訴我這些？”
西裡爾注視著泰爾斯，很久很久。
終於，公爵的肘部離開了膝蓋，整個人在椅子上直起腰來。
出乎泰爾斯的預料，看似認真起來的西裡爾沒有回應他的問題，而是重新舉起膝蓋上的長柄劍，上下打量。
“你見過這樣的劍嗎，王子殿下？”
西裡爾似乎已經從當年的回憶裡走了出來，重新回複了嚇人而自在的笑容。
泰爾斯不由一怔。
他這才注意到，公爵的這把長柄劍外形獨特，古銅色的護手和劍柄格外修長，看上去不太符合最理想的受力結構，卻足夠精美與嚴整，兩麵劍刃延伸出沙丘般流暢的弧度，給人一種美學上的舒適感。
而劍格的中心鑲嵌著一枚純黑的寶石，不知是何種類。
隻見西裡爾頭也不抬，隻是自顧自地欣賞著這把精美的寶劍：
“古帝國劍，或稱古騎士劍——特彆的樣式和弧度，驚人的平衡感，揮斬更加得心應手，舞動更加流暢有力。”
“它需要上好的原材質料與高超的鍛造技藝，當然還有不菲的成本價格——我猜，這就是為什麼它們注定無法量產，最終消失在了戰場上，僅剩少數足以成為傳家寶的珍品。”
西裡爾倒轉寶劍，讓泰爾斯看見劍柄的底端。
那是一個泰爾斯險些沒認出來的、陌生的古帝國刻印體字母：
f。
這個字母的雕刻看上去較為粗糙，與寶劍其他精巧的部位相比，不甚協調。
古帝國劍？古騎士劍？
等等。
泰爾斯眉心一動。
這樣的弧度……
倒是有些眼熟。
“我見過，一把。”泰爾斯的腦海裡浮現出瑞奇那把同樣弧度優美的銀柄長劍——永恒真理。
“但它跟我問的事，跟海曼，跟賀拉斯有什麼關係？”
泰爾斯機警地問道，同時不動聲色地坐遠了一些，保證雙腿觸到地麵。
西裡爾繼續欣賞著也許是法肯豪茲家族的傳家寶劍，嘖聲道：
“據說，第一批古帝國劍是矮人供材，精靈鑄造，以地焰作爐火，聚七海之精華，以敬獻給此世第一位皇帝，開創人類無疆盛世的‘大帝’科莫拉·卡洛瑟。”
泰爾斯思緒微滯。
西裡爾抬起頭，嗬嗬冷笑：
“沒錯，我說的就是你的祖先，傳說中血液鎏金還會閃閃發光的那位。”
泰爾斯下意識開口：
“但是你——”
可西裡爾似乎打定主意不容他打斷自己，自顧自地回到手上的長柄寶劍：
“此劍名喚‘警示者’，曾在六百年前與泰伯利亞·法肯豪茲一同參加終結之戰，他是托蒙德一世年輕時的劍術老師，也是複興王麾下資曆最老的追隨者，直到他被封予荒墟，成為初代西荒守護公爵和我的祖先。”
警示者。
托蒙德一世。
終結之戰。
泰爾斯有些不耐煩：
“我會有時間聽您的家族史的，可是現在讓我們先——”
“而警示者最近一次服役！”西裡爾的音量倏然增大，蓋過泰爾斯的聲音。
隻見西荒公爵微微眯眼，側頭望著皺眉的泰爾斯：
“是在另一位西裡爾·法肯豪茲的手中。”
“他是我的伯祖父，服役於‘沉默者’蘇美四世的王室衛隊，在王駕驟崩的危機裡，他就是握著這把劍，帶著衛隊殺出血路，從而保護年少的艾迪二世順利地登上王座，君臨星辰。”
西裡爾說著，手裡的長柄劍晃出一道劍花，身手之熟練，持劍之平穩，倒是讓一直以為法肯豪茲公爵活動不便的泰爾斯刮目相看。
等等。
泰爾斯麵色一變！
從剛剛的話裡，他抓到了什麼。
另一位西裡爾·法肯豪茲。
王室衛隊？
“沉默者”蘇美四世。
王駕驟崩。
以及……艾迪二世？
泰爾斯死死盯著那把“警示者”。
還未等他理出頭緒，西裡爾就一聲歎息：
“法肯豪茲，這個姓氏跟亞倫德一樣悠久，自帝國時代開始傳承，又追隨著璨星家族，綿延至今。”
公爵凝望著自己的古帝國劍：
“從終結之戰到血色之年，就如同這把警示者——我們見證太多，也了解太多。”
西荒公爵裡的眼裡露出詭異的精光：
“無論是星辰王國的興衰起伏……”
“抑或是璨星王室的……”
法肯豪茲解下拐杖上的劍鞘，斜眼一瞥泰爾斯，似有深意：
“腥風血雨。”
西裡爾緩緩呼出一口氣，把“警示者”收回劍鞘。
“相比之下，您要的答案，還重要嗎？”
泰爾斯眉毛一動。
聯想到這幾天的見聞，王子突然有所猜想。
“艾迪二世，我的祖父。”
“我聽聞他是蘇美四世膝下沒有夭折的子女中，序齒最長的，而且還身為男性。”
泰爾斯慢慢地開口：
“我想，他繼位加冕，應該順暢無阻？”
他眯起眼睛：
“你所說的‘腥風血雨’又從何而來？”
西荒公爵收起懷古傷今的表情，緩緩地笑了。
他扭過頭，灼灼有神地盯著泰爾斯：
“那也許，你的曆史老師沒提過你祖父的繼母，出身鳶尾花家族的‘巫後’蓓拉，以及她那貴為刀鋒公爵夫人的小姑子，你祖父的姑姑，曾經的海倫娜長公主。”
鳶尾花家族，“巫後”蓓拉。
刀鋒公爵夫人，海倫娜長公主。
聽著這些陌生的名字，泰爾斯的腦筋轉動起來。
“更沒有提她們是如何在蘇美四世薨逝後陰謀矯詔，想把你未成年的祖父送去落日神殿作終身祭祀，從而讓蓓拉王後的親生子，繈褓中的約翰·璨星以幼代長，僭位為王。”
泰爾斯的眼眶倏然一擴！
約翰·璨星。
陰謀矯詔。
泰爾斯忍不住捏緊了匕首。
蓓拉王後的親生子。
以幼代長。
西裡爾放下寶劍，不勝唏噓：
“當然，如果六十多年前，蓓拉王後成功了，你我也就不必在這裡煩惱了。”
如果蓓拉王後成功了……
就不必在這裡煩惱了……
該死的老家夥。
泰爾斯深吸一口氣，平息心底的驚訝。
“夠了，法肯豪茲公爵。”
“從剛剛到現在……”
泰爾斯的臉色沉了下來。
“你到底在暗示什麼？”
這一次，第二王子牢牢地盯著西荒公爵，態度不善：
“是先王幼弟，星湖公爵約翰，本有機會越過我的祖父，登上星辰的至高王座？”
法肯豪茲翹起嘴角。
“還是鳶尾花的凱文迪爾家族，曾經試圖插手王位傳繼？”
西裡爾的笑容依舊不減。
“而海倫娜長公主的夫家——十八年前全族儘歿的刀鋒公爵，也牽連其中？”
看著西裡爾不緊不慢，好整似暇的表情，泰爾斯咬緊牙齒：
“抑或是在暗示，血色之年裡，確實是我祖父的某位王子，同樣想要以幼代長……”
“僭位為王？”