“陛下的手令已經正式下發。”
坐在對麵的基爾伯特滿麵笑容，舉起茶杯輕呡一口：
“現在，您歸來且封爵的消息已經傳遍永星城，幾天後，整個中央領乃至全國都會知曉。”
待客廳裡，泰爾斯——作為主人而非客人——無奈地笑了笑。
帶著晨起的慵懶，少年站起身來，慢慢地踱步到窗邊。
晨光透過窗紗，把裝潢低調但整潔如新的待客廳照得一片亮堂。
泰爾斯拉起窗戶，撲麵而來的是清新的空氣。
以及一片突兀刺耳的嘈雜。
“是啊，”新晉的星湖公爵倚在窗邊打了個嗬欠，按了按腰：
“我從這兒就能感覺到了。”
窗下的閔迪思廳並不平靜。
花園和鐵門外的道路早就被各色馬車停得滿滿當當，這還不算許多步行或騎馬而來的訪客，其中相當一部分人衣著華貴，徽章明顯。
鐵門外，王室衛隊和璨星私兵們全力以赴，正忙得不可開交：一麵解釋，一麵勸阻。
泰爾斯貼近窗戶，獄河之罪湧上耳朵，大概捕捉了一些零散的話語。
“對不起，勳爵，閔迪思廳這個月裡不迎客，”鐵門前，先鋒官哥洛佛那僵硬嚴肅的聲音傳來：
“隻有陛下的特許手令可以通行……”
隨即，另一個稍顯激動的聲音蓋過了哥洛佛。
“不不不，魯克，我跟你同學四年但是從來都不熟，所以，無關人等一律……什麼，你隻是來看看風景？你夠了哇！連續兩天看風景，一看就是八小時，你覺得我是白癡嗎？”
是多伊爾。
此刻的他站在一位一臉無辜樣的貴族身前，氣急敗壞地向身後的閔迪思廳揮手：
“天天這麼吵，天天這麼吵，我不用……王子他不用休息的嗎？”
泰爾斯不由挑眉。
另一個得體而溫和的聲音闖入他的耳朵：
“……那麼這位凱瑪榮譽子爵，”這是明麵淡然微笑，實際卻拒人千裡的馬略斯，他麵對的是另一位不太好打交道的貴族：
“您為何不去找您口中那位卡拉比揚家的繼承人，問問他，能破例覲見公爵的秘訣何在？”
“哦，原來您家是禦商，還有三個從九歲到十九歲不等的、很可能變成王子妃的漂亮女兒啊！失敬失敬，那也許身為未來王親的您，一定能拿到陛下的恩令？那時再來拜訪，我必定列隊開道以迎。”
“嗯，馬略斯家族很感激您的關照，買不到您家的貨物真是太令人痛心了……”
“感謝您問候我的父母家人，雖然他們都已不在人世……”
“嗯，那我就代表我所有在世的女性親屬，感謝來自您和您
“好的，子爵閣下，我一定會把話帶到我家的祖傳墓地，讓我的祖先們都知曉……”
“但在那之前，為了星湖公爵的安全，我要暫時扣押您到警戒廳……”
“為什麼？因為我懷疑您私藏武器，意圖對公爵不軌……武器在哪？您看，您戒指上的寶石太亮了，這於公爵閣下的眼睛有害……”
“那我建議您直接向陛下或者艾德裡安勳爵投訴我的服務態度……”
“關多久？放心好了，距離公爵的歡迎宴會隻剩兩個半月，那之後您的計劃就失效了，然後王室衛隊就會正式對您提起‘謀刺王室’的案件訴訟……”
聽到這裡，泰爾斯歎了一口氣，拉下窗戶，不再去聽那位大腹便便的凱瑪子爵“我不是我沒有你表亂說”的慌張自辯，也不再管他是如何一臉驚恐地逃回自己的馬車。
這是他回到王都，入主閔迪思廳的第三天了。
從第二天開始，閔迪思廳便門庭若市，來訪的人絡繹不絕。
吵得星湖衛隊們不得安歇。
“前些天，您不該接見那位卡拉比揚繼承人的，即便那是您的故交，”基爾伯特放下茶杯，歎了口氣：
“現在，王都裡的很多貴族、官吏、有頭有臉的人，全都有樣學樣，攀著關係想要進來。”
“是啊是啊，我明白了，”泰爾斯坐回座位，出神地道：
“這就是代價。”
他低估了自己歸國的影響力和震撼力。
王子吸引的不僅僅是來訪者。
顯然，星湖公爵的入住不但驚醒了素來清淨的閔迪思廳，三天裡，這座宅邸的規格提升更是牽動了整座永星城：
市政廳連發六道急令，重修綠植，換裝燈火，把暮星區所有王子可能看到的）道路街口清理得乾乾淨淨，裝點得富麗堂皇，一個流民也不許入，一個乞丐也不能見，市容市貌提升之大，某種程度上更勝大貴族雲集的東城區。
警戒廳則重定了巡邏日程和人手安排，暮星區以及它緊鄰兩個區裡原本互相扯皮）的三個警戒廳團結友愛、精誠合作，無數警戒官們爭先恐後、兢兢業業，成批的治安隊來回搶班、日夜巡邏，把這片位置尷尬得快被人遺忘的地段，變成了路不拾遺夜不閉戶的人間天國。
永星城總守備官急急增加了靠暮星區一側城牆上的城防隊伍儘管暮星區距離城牆十萬八千裡），確保“沒有宵小能越過我們，威脅到王子”，還特地求得手令，從城外調來常備軍，設立特彆線路，專為閔迪思廳的補給和後勤運輸開道——按照某位大兵的說法，“就連運出去的王子便便，也不許被人玷汙！”
泰爾斯無精打采地按了按額頭。
基爾伯特則無奈地笑了：
“我已經能想象自己回家的時候了……我大概這輩子都沒有這麼受‘歡迎’的時候。”
“身為陛下最信任的近臣，您本來就很受歡迎，”泰爾斯吐出一口氣：
“而且相信我，比起星辰人，埃克斯特人會更歡迎你。”
基爾伯特恍然點頭。
這幾天裡，如果不看圍牆外那一大堆伸長了脖子等著，渴望著碰運氣見王子一麵的投機者之外，閔迪思廳裡的日子還是挺平靜的。
一覺睡到醒，早餐，自由活動，午餐，一覺睡到醒，自由活動，晚餐，自由活動，一覺睡到醒。
哦，對了，自由活動基本上不能出室外，因為要躲狗仔隊——咳咳，他是說，躲開那些求見王子而不得的狂熱投機者們。
雖然生活節奏跟在龍霄城時差不多，但是……
沒有爾虞我詐的勾心鬥角，沒有敵暗我明的惴惴不安，沒有箭在弦上的持續高壓，沒有絕地求生的緊張刺激，沒有千裡逃亡的瘋狂之旅。
無人打擾，無人乾涉，無人過問。
他還真是有些……
不習慣啊。
泰爾斯端起茶杯，滿意地潤了潤喉嚨。
跟六年前客居此處，凡事都要經過基爾伯特相比，六年後，他變成這裡的主人還是有好處的。
至少他可以直接對周圍的人下命令比如“給我換個硬一些的床墊”），說出來的話也會被遵從——至少是明麵上。
這日子過得，確實是……
泰爾斯緩緩後仰，由衷發出獨屬於米蟲的哀讚）號歎）：
令人頹廢啊。
以至於他都快忘了複興宮裡的……
那個人。
“所以，基爾伯特，我們今天什麼安排？”
泰爾斯悶悶地指了指桌麵：
“你為什麼帶來一大堆……紙？”
慈愛地看著公爵的基爾伯特像是突然想起般回過頭，把桌上的一遝紙張搬到膝頭，同時抽出一副眼鏡。
“請原諒，年紀大了，眼睛有些不好使……”
人過中年的外交大臣不好意思地道。
他的眼鏡很特彆，是一副手持式的折疊鏡，沒有鏡架，而是在鏡框的右側特彆做了一副把手。
“順便一句，和您所要求的、送給女大公的禮物，是在同一家手工鏡坊訂的……”
基爾伯特一邊說著，舉起眼鏡罩在眼前，開始翻閱膝蓋上的紙張。
“我不曉得您怎麼想，但畢竟他們是專門給學者和我這樣的老頭子訂做眼鏡的，用色設計既不花俏，也不新潮，估計討不到年輕姑娘的歡心，您當初就沒想著再送些彆的……”外交大臣話中有話，但早已身經百戰的泰爾斯臉色如常，充耳未聞。
“那麼，首先……”
不知道是見王子毫無反應，還是終於找到了紙上的目標，基爾伯特還是微歎一聲，道：
“您的歡迎宴會初定在兩個多月後。”
“新晉的星湖公爵會被正式介紹給整個王國——至少是整個永星城。”
外交大臣依舊垂著頭，目光卻從眼鏡上方瞥來，望向泰爾斯。
介紹給……整個王國。
泰爾斯心情一凜。
他深吸一口氣，從椅子上坐直。
這幾天來的慵懶和舒心頓時一掃而空。
也是時候了。
他歎息著告訴自己。
醒醒，泰爾斯。
除了高貴的鏟屎官之主以外……
世上哪來快樂的米蟲呢？
泰爾斯振作起精神：
“而這兩個多月？”
基爾伯特把眼睛從紙上抬起來：
“是您休息、適應和調整的時間。”
“這麼久？”
基爾伯特搖頭否認：