夜晚的訓練場中，泰爾斯疾步向前，武器出手，劍刃縱橫！
兩聲脆響。
一前一後，懸掛空中的兩個擺錘，被他靈活地挑開。
泰爾斯趁機欺上，穿過擺錘蕩開的空檔，練習劍直刺正前方的人！
咚。
他的鈍劍頂上對方手中的厚木盾牌，發出一聲悶響。
從觸感上看，成效不錯。
但他沒有時間了。
在頭盔的狹窄視野中，泰爾斯咬緊牙齒，原路撤步，急速後退！
他要毫發無損地，退回出發點。
繩索擺動的咯吱聲響起。
離少年最近的擺錘回蕩而來，越來越近。
泰爾斯神經緊繃，隻能加快小腿蹬地的力度，在倒退中竭力維持岌岌可危的平衡。
體內的獄河之罪感覺到了緊張，它們躁動起來，但泰爾斯不管不顧。
呼！
擺錘堪堪掠過他的肩膀，沒有擊中他。
泰爾斯鬆了一口氣。
很好，接下來隻剩最後……
“鐺！”
不等他想完，泰爾斯就覺一陣耳膜劇痛！
他的頭盔被第二個擺錘擊中，嗡嗡作響。
我勒個去……
泰爾斯無比難受地矮下身子，扔掉長劍，三下五除二地把脖子從頭盔裡拔出來，死命地揉起自己耳鳴難消，疼痛難忍的左耳。
正前方，為泰爾斯陪練的壯年衛士——三十歲左右的先鋒官符拉騰，總是在王子出醜的時候死命憋笑——放下盾牌，看向在場的長官。
“步伐要穩。”
馬略斯走上前來，拍了拍在符拉騰盾牌上的石灰白點，看著來回擺蕩中糾結到一起，難分彼此的兩個擺錘，若有所思。
“力道要狠，刺劍要準，動作要正。”
“最關鍵的是，不能被回蕩的擺錘擊中。”
“五者裡但凡有一點做不到位，練習就不算數。”
馬略斯毫無同情心地把目光從飽受耳鳴折磨的王子身上收回，敲了敲符拉騰的盾牌，又向著一邊的護衛官孔穆托示意了一下。
“重來。”
孔穆托走下場中，用一麵全新的盾牌換走符拉騰手中滿布石灰點的厚盾。
泰爾斯好容易理順了痛苦不堪的左耳，懊惱起身：
“我不明白。”
“為什麼這訓練這麼刻板：一定要直上直下，不能揮劍格擋，不能弓身翻滾……就為了，跟兩個回蕩的擺錘比速度？”
泰爾斯不忿地看著眼前像秋千般，來回蕩漾的金屬擺錘。
謝天謝地——或者，政治正確地說，感謝落日——不久之前，他武藝課上的靜態站樁和對抗訓練都告一段落了。
但取而代之的是劍靶練習。
泰爾斯看向連在可自由推動的輪架上，懸空垂下的擺錘。
這幾天，從擺錘訓練，到穿環訓練，閃避訓練，突刺訓練……
光是靶子就不下七八種，每一種訓練內部還有難度不同的多重選擇，花樣繁多。
當然，泰爾斯被揍的花樣也日日翻新：被回擺的擺錘掄得頭盔變形，被越轉越快的轉輪打得口吐白沫，被漫天雨落的沙袋砸得渾身塵土，被不按順序喊出的靶位晃得頭暈眼花……
說句他死也不承認的話……
他有些想念死人臉了。
尼寇萊的訓練，是在無儘的挫折中毀滅你的自信。
馬略斯的訓練，則是在枯燥的重複裡消磨你的耐性。
訓練場中，習以為常的衛隊諸人們彼此相覷，場邊看管器械的後勤官皮洛加知機地遞上水杯，為泰爾斯爭取一些休息時間。
隨著時日漸增，哪怕日理上）萬機課），年少的星湖公爵也開始慢慢熟悉他二十幾人的星湖衛隊。
在先鋒官隊伍中，不曉得是家世淵源還是性格使然，嘉倫·哥洛佛隱隱是領頭人，而“僵屍”本人性格內斂，辦事牢靠，毫無怨言與d.d反差巨大），也深得馬略斯的信任，守望人把許多事項都委於他手，而在哥洛佛的帶領下，泰爾斯公爵手下的八位先鋒官們個個雷厲風行，性格鮮明，與泰爾斯交過手的左手劍客佐內維德，包括現在給他陪練的符拉騰就在其中。
六人的護衛官隊伍與泰爾斯的距離最近，出乎預料的是，插科打諢又玩世不恭的丹尼·多伊爾居然在裡麵混得風生水起“誰還不想跟有錢的土豪做朋友呢。”——馬略斯用餐時不經意間的話），大有狐朋狗友們團結一心，為了王子不惜欺男霸女的勢頭，曾經與泰爾斯比過劍，從警戒官升上衛隊的孔穆托也是其中一員。
刑罰翼和後勤翼攏共六人，率領前者的格雷·帕特森是個吹毛求疵的禿頂小老頭“嘿嘿，你知道那家夥的外號為啥叫‘園丁’？因為啊，有一次他在草叢裡抓到了一個跟女仆偷情的家夥，然後——哎呦喂帕特森長官，你居然在這裡啊，我那個，尿急先走了，嘿嘿！”——在三十秒後就轉角遇到帕特森的多伊爾）。
統籌後勤的德沃德·史陀則和顏悅色，時常笑眯眯地問泰爾斯是否滿意夥食和用度“你是得有多傻，才相信負責記賬管錢的家夥們會是好人？”——使勁咬著麵包的多伊爾）。
掌旗翼的雨果·富比則神情陰翳，偏偏神出鬼沒，走路沒聲“大概是早些年就掛了吧，隻剩下鬼魂飄蕩在空中，隻是我們不知道而已。”——滿臉享受地剔著牙齒的多伊爾），他和他的兩名掌旗官屬下隻跟馬略斯作交接，甚少直接參與衛隊事務。
而據泰爾斯惡意揣測）“打誰都是五五開”的親衛隊長，衛隊守望人，尊敬的王語嫣——咳咳——托蒙德·馬略斯勳爵，則帶著他直屬的三名屬下，以及以上五翼的領頭人們，把成分複雜、初來乍到的星湖衛隊安排得井井有條，工作順遂，特彆是在宴會即將到來的時候，不得不說，還是有那麼一套的。
“劍靶練習不意味著你可以投機取巧，虛應故事。”
馬略斯不以為忤地看著皮洛加——本該侍奉王子左右的d.d還沒結束他的後廚刑期——將水杯遞給泰爾斯：
“過去六年裡，你從北地人那兒學到是見招拆招的拚命技藝。”
“這也許催生了你的終結之力……”
“但那也意味著以血換血，險中求勝，意味著殺紅了眼也要向前，砍折了刃也要咬牙，意味著不留退路，不分輕重，一半賭運氣，一半押瘋狂。”
守望人的眼神微凝：
“現實中，這種情況隻會發生在以弱擊強，勝算極小的時候，是以背水一戰，不成功便成仁。”
泰爾斯把水杯還給皮洛加，舒緩著酸痛的肌肉。
“但更多的時候，你會手握不少的籌碼，卻麵臨複雜的敵人，以及更多的掣肘，牽一發則動全身，有選擇卻難抉擇。”
馬略斯眯起眼睛：
“這種時候，你需要的就不僅僅是拚命一刻的舍身意誌，而是在日常訓練裡培養累積起來的動作、習慣、專注、冷靜、敏銳、果敢。”
“這就是您今天在此的意義。”
好吧，泰爾斯承認，至少在嘴皮子上，馬略斯還是可以完虐隕星者的，聽這一套套的……
至於其他的麼。
“戰鬥是早有準備的精心籌算，必須考慮方方麵麵，把每一個因素計入考量，準備萬全，而非得過且過，走哪算哪，”馬略斯悠然道：
“這是衛隊的前任守望人留下的見解，他技藝高超，曾經也負責守衛閔迪思廳。”
泰爾斯的思維略一停頓。
這一次，王子轉過頭，帶著複雜的心情，重新打量起閔迪思廳占地廣袤卻精致獨特的庭院。
微風拂過，在不滅燈的照耀下，夜晚的閔迪思廳更像一處旅遊景勝，而非嚴肅拘謹的王家庭園。
前任守望人。
守衛閔迪思廳。
“你的前任。”
泰爾斯回過頭：
“你認識他？”
出乎意料，馬略斯眼神深遠，若有所思：
“是的。”
“我認識他。”
在泰爾斯略顯驚訝的表情前，馬略斯悠然補充道：
“從曆史記錄裡。”
一秒後。
泰爾斯吐出一口氣，翻了個白眼。
你認識個錘子。
“當然，我知道，劍靶練習枯燥無聊，遠不如真人對抗有趣。”
馬略斯接過泰爾斯的水袋：
“就像您已經領教過的，國內三大流派的武藝：技擊，新潮，攻防。”
守望人轉過頭，瞥向輪班來給王子做陪練的皮洛加和孔穆托。
兩者齊齊色變。
馬略斯對年長的後勤官和矮壯的護衛官揮揮手，笑了笑：
“這夠消化一陣子的了。”
皮洛加和孔穆托這才舒了一口氣，重新擺出笑容，向王子禮貌頷首。
“但他們隻能算風格獨特，遠遠不是當今武藝的主流。”
“這樣吧，等您第一階段的劍靶練習什麼時候合格了。”
馬略斯回過頭：
“我們就回到對抗訓練，我們的小夥子裡有的是人才，能為您展示、傳授星辰國內乃至整個西陸的流派中，跳出地域差彆，占統治地位的兩大武藝主流。”
泰爾斯眼神一動：
“統治地位？兩大主流？”
“是的，”馬略斯的話充滿著外婆講故事般的誘惑力：
“從帝國時代發源，彼此相爭千年，途中曆經無數，見證萬千風雲，一路流傳至今的兩大主流。”
泰爾斯追問道：
“而那是？”
馬略斯沒有再回答，隻是晃了晃腦袋，向擺錘另一側的符拉騰示意了一下。
後者歪了歪嘴角，默默舉起盾牌，回到擺錘之後。
泰爾斯歎了一口氣，認命地站起身來，戴上頭盔。
月光和燈火的照耀下，訓練場上再次響起腳步與揮劍聲。
終於，在泰爾斯不知道過了多久，擊中多少次盾牌，挨過多少記擺錘之後，馬略斯溫言出聲：
“嗯，這幾次的動作不錯，挺合格。”
謝天謝——咳，感謝落日。
泰爾斯吐出一口氣，長劍拄地。
直到……
“那就再來二十次吧。”
馬略斯滿麵春風。
泰爾斯耷拉下來的小臉再度一緊：