清晨。
昏暗無人的階梯教室裡，一位年輕的學徒跪在講台邊上，撅著屁股努力伸手，想要夠到講台底部。
到底是誰想的這個設計？
學徒努力伸著手，憋得臉蛋通紅。
把複聲石安裝在講台的隱蔽暗格裡？
美觀是美觀了，可苦了他們這些維護課堂的助教。
終於，一聲輕響，他成功地摘下最後一塊名貴的複聲石。
學徒一個後仰坐在地上，喘息著望向手裡因多次使用而無比光滑的複聲石，這才鬆了一口氣。
幸好，這塊還沒壞。
還能再撐十……嗯，也許五堂課。
學徒小心翼翼地把複聲石包好，然後拿起炭筆，重新描起講台前方有些褪色的複聲法陣。
他的動作熟練而習慣，神態認真而集中，繁複多變的法陣在他筆下輕巧無阻地顯現出來。
學徒還順手改掉了幾個阻礙法陣的錯誤設計，讓它運作得更加順暢，也許能延長複聲石的壽命。
當然，帶著淡淡的得意，學徒在心底裡想道，這可不能讓彆人發現了，否則他將又一次麵對“魔理委員會”的審查。
一想到這裡，學徒麵上的得色倏然消失。
描完最後一筆，腰酸背痛的學徒這才站起身來，看向自己的座位：上麵摞著兩大疊羊皮稿紙，以及三大袋試卷，還有助教專用的裝備盒。
學徒歎了一口氣。
多諾萬老師的講座就在下午。
他得趕緊準備好裝備，包括名冊，名牌，記錄筆，播發儀，模具，相應的來賓手冊……
為什麼一個無聊的題目，要開這麼多次講座？
萬法之座也墮落了啊。
學徒糟心地想著，走到教室另一側，看向牆上的日曆。
【10月29日，帝國839年，周六。】
【休息日。】
【諸王紀314年，苦修者之塔終身法師、工藝學家、詩人、史學家、劍術家，《鐵血王傳》的撰寫者，傑裡科·萊茵·閔迪思出生於今日。】
【重要的不是選擇本身，而是做出選擇——j.k.閔迪思。】
日曆上，彩繪的閔迪思法師站在群山之巔，表情深邃地看向遠方的日出，眉目憂愁。
三年了啊。
學徒緩緩歎息，然後毫不留情地把憂國憂民的閔迪思法師連同昨天一起撕下，揉成一團。
露出“今天”：
【10月30日，帝國839年，周日。】
【逐聖日假期。】
【諸王紀58年，軍事家，逐聖之役的指揮者，安塞特王歿於今日。】
【諸君，我們將性命留在此刻，隻為把希望留給明天。——安塞特王】
日曆上是一個鎧甲齊備的騎兵背影，在冰峰上直衝而下，衝向底下黑壓壓一大片的軍陣。
學徒麵無表情地把“閔迪思法師”塞進手裡，越揉越小。
為啥講座都非得定在周末……
就在此時。
“真的？”
一道年輕男性的嗓音，明亮，輕巧，興致勃勃地傳來。
學徒嚇了一跳，他回過頭，發現不知何時起，教室裡多了一位不速之客。
客人正坐在他的座位旁，從他的助教袋裡抽出一遝羊皮紙卷，不時翻動，看得津津有味：
“《本源理論、元體係概念、變形魔法以及喚靈術陣的共通解釋——北地史前戰場的新證據》？”
僅僅聽到前半句，學徒就大吃一驚！
我的天，那是——
他發狂般向客人狂奔而去，卻在路上被階梯一絆，結結實實地摔了個狗吃屎。
客人依舊饒有興趣地讀著手裡的紙卷，麵色輕鬆。
年輕的學徒顧不上疼痛的手掌，三兩下爬起身來，咬牙切齒地衝向客人：
“那是……我的！”
客人這才抬起頭來，對他灑脫一笑。
他留著過耳的長發，膚色白皙，英俊非常，坐姿優雅卻氣度不凡。
一位美男子。
宛如畫中人。
學徒抓住一旁的座椅，硬生生地刹住腳步，這才沒撞上對方。
“是啊，我看到署名了。”
“還有拒稿的批語，”美男子嗬嗬一笑，衝著學徒舉起手上的紙卷，翻出其中的一頁紅色批語：
“‘自我滿足、毫無理性的幻想臆測’。”
學徒麵色一紅。
他看著那段批語，像是被掐住了脖子，原本理直氣壯的聲音瞬間低下去好幾度：
“那是——”
學徒糾結了一會兒，最終還是倔強地出聲：
“不關你事。”
美男子溫柔一笑。
學徒留意到，對方的穿著不像塔裡慣常的色調樣式，相反，他的法師袍顏色張揚，設計新潮，材料名貴，在晨光中似乎還有星點般的反光。
奇怪。
他是誰？
“所以你就是那個人？”
客人繼續翻著手上的紙卷：
“紅角塔的那個‘神棍法師’？”
學徒一愣。
因為主塔奇特的建築樣式，靈魂之塔又被其他魔法塔的學徒們戲稱為“紅角塔”。
但是他們自己可從來不提這稱謂，那就是說……
然而回過神來的學徒，很快被另一個稱呼吸引了：
“神——神棍？”
這特麼什麼稱呼？
美男子點點頭。
“所以你真的相信，”客人把目光從紙卷上抬起，向著學徒溫柔點頭，宛如春風吹來：
“一千多年前的逐聖之役，安塞特王打開了地獄大門，依靠神秘惡魔的力量，擊敗了古獸人？”
學徒眨了眨眼，他盯著對方手上屬於自己的稿紙，明白了什麼。
“神棍法師，好吧。”
學徒歎了口氣，舉起一根食指，像是習慣了千百遍這場景似的：
“聽著，我不是什麼神棍，也從來沒說過打敗古獸人是靠惡魔……”
但是客人隨即打斷了他：
“可是你的論文，審稿人的批語是這麼寫呢的。”
對方翻出紙卷中的一頁，亮給學徒。
上麵用紅筆圈了一個段落，一側的批語寫著“這麼喜歡惡魔的話，建議你去地獄之門繼續進修”。
學徒呼吸一頓，隨即臉色一紅。
他像是被侮辱了似的，聲音急促：
“這是……這是斷章取義！”
客人笑吟吟地看著他，並不作聲。
這讓學徒更感不忿。
他劈手躲過自己的論文，熟練而習慣地翻動，胡亂扒出皺巴巴的一頁：
“看？”
他氣急敗壞地指著其中一幅寫滿注記的素描畫，看樣子是一副人類骸骨：
“在亞倫德堡下挖掘出的最新古戰場證據……一千多具人類古代戰士的遺體，帶著諸王紀早期的鮮明特征……大部分樣本都在多個部位受過數之不儘的打擊和傷害……”
客人湊近了，津津有味地看著。
學徒越說越快：“無論程度和數量都遠超我們的想象，有的遺體甚至在被刺穿心臟的同時，還打碎了顱骨……”
“我猜，”美男子微微一笑，長發飄動：“這代表諸王紀的古代騎士們戰鬥得很英勇？與獸人死戰不退？身被巨創？”
“不！”
學徒斬釘截鐵，努力晃動手中的紙卷：
“這代表，他們生前遭受過不止一次的致命創傷！不止一次！”
他努力重複著重點。
“也許，古代人的超凡之力更強？”
美男子的語氣依舊戲謔：
“就像古獸人的體格遠超當代獸人？”
學徒覺得自己被侮辱了。
“不！”
他提高音量，咬牙切齒，習慣性地舉起手指，不厭其煩地重複著：
“沒有人類能經受哪怕一次那樣的致命打擊！沒有！”
“再堅韌的意誌也不行！不行！”
“再強悍的超凡之力也沒門兒，沒門兒！”
他每強調一次，美男子就滿麵春風地點一次頭。
似乎很理解似的。
“然後？”
學徒深吸了一口氣，翻到下一頁。
“然後，我親手從地下挖出來，再從冰封狀態解凍的幾具遺體，我發誓，那玩意兒殘留的血肉還有活性，要不是我眼疾手快……我們研究組挖出的一千多具屍體，具體的數據我都列在這兒……”
但是學徒的話戛然而止。
隻見論文裡，他指向的部分被紅筆圈滿，幾乎看不清原貌，寫著不同筆跡的批複：“統計方法太粗糙”、“處理選擇性偏差了沒有”、“建議重新選擇樣本”、“檢驗無法令人信服”、“相關不等於因果”等等。
其中最刺眼的一句是：“你的數學是劍術老師教的嗎？”
美男子似乎忍俊不禁。
學徒臉色一紅，把論文塞進袋子裡。
“總之，那已經不是煉金塔的‘礪鋒術係’、‘強鍛魔法’、‘質材親和’或者靈魂塔的‘光影笛子’和‘魂體論’能解釋的範疇了，更彆說什麼‘意誌影響身體’的超凡之力了。”
他仍然在努力解釋著：
“我猜，就連在最變態的苦修者之塔裡都找不到那樣的東西……”
客人點點頭，鼓勵他說下去：
“所以？”
學徒調整了一下呼吸，眼前一亮：
“在已知的史料裡，雖然不多，但是確實有少數記載，提及過類似的、這種無視基本法則，從內到外徹底改變生命形態的事情……”
無視基本法則，從內到外……
“你是說……”
客人沉吟著，淡淡道：
“明神公教裡的——宗教驅魔記載？”
學徒的話語一滯。
美男子輕笑一聲：
“所以，又回到惡魔了。”
學徒清了清嗓子。
“不，不全是，而且也不一定要是明神……”
“但是，”他努力想辯解什麼，但最終還是放棄了努力，話音低沉下來：
“是啊，大部分是。”
“至少那是……目前能參考的潛在旁證。”
學徒麵色頹廢，他用手肘頂了頂裝著論文的袋子：
“我隻是想說，如果我們肯放下成見，重新去檢視相關的宗教典籍甚至傳說，會有，我是說，也許會有幫助。”
客人明白了什麼：
“所以審稿人們認為，你是在鼓吹‘惡魔存在’之類的神秘乃至宗教理論？”
學徒的表情徹底黯淡下來：
“他們還假笑著問我，是不是又去‘地獄之門’聽布道了。”
學徒悶悶地看著袋子裡快被揉皺的論文稿紙。
天可憐見，地獄之門，他就去過一次好嗎？
還是被騙進去的！
那個傳教的大姐姐，看著明明那麼知性，那麼成熟，那麼美膩……
結果居然喜歡……
學徒搖了搖頭，把不快的記憶趕走。
在他聞到那股生祭用的血腥味之後，馬上就想辦法逃出來了好嗎！
“你的題目，我懂了。”
客人突然發聲。
學徒抬起頭。
“什麼？”
美男子輕觸下巴，
“在本源層麵上作用的罕見變形魔法……”
“用當代的元體係假說，去解釋那些被鄙夷已久的古代喚靈術陣……”
客人熟練地使用著他論文裡的術語：
“你在努力建立可被法師們接受的論點——從現代魔法的視角，去解釋不可言說的神秘現象。”
美男子抬起目光：
“為了方便過稿？”
“申請下一步研究的經費？”
學徒嗤了一聲，頗有些自暴自棄的意味：
“還不是一樣沒過。”
“而且，考古發掘已經結束了，早沒戲了。”
偌大的教室一時無聲，兩人隔著一個座位，默默無言。
幾秒後，有些出乎學徒的意料，客人沒有安慰也沒有嘲笑——這是他這一個多月來受過最多的待遇。
“神術。”
美男子轉過頭，認真而嚴肅地問道：
“為什麼不是神術？”
學徒一怔。
“什麼？”
隻見美男子低下頭，眼裡精光湧動。
“無視基本法則，徹底改變生命形態。”
“無數宗教記載和傳說裡，神跡和神術也呈現過同樣的效能，不是麼？”
美男子一字一頓：
“活死人，肉白骨，複殘軀，造神使。”
學徒頓了很久，才吞吞吐吐地道：
“我……那不是我研究的重點。”
“我又不是明神信徒，不是……神棍。”
他悶悶不樂地道。
但是美男子看了他很久，卻笑了。
“其實你想到了，是吧。”
美男子的話帶著蠱惑的力量：“而且神跡神術的記載數量更多，更詳細。”
“但你沒能寫上去。”
學徒微微一顫。
半晌之後，學徒才呼出一口氣，拍了拍他的論文：
“光是寫成這樣，都夠讓人覺得我是神棍的了……”
他語氣像是認命了：
“我還想保住飯碗呢。”
客人沉默了。
“我以為靈魂之塔很開放。”
美男子輕聲道：
“在這裡，每個人都有且應有一個‘獨立而自由的靈魂’。”
學徒輕嗤一聲，不以為然。
“他們再獨立，也是人類。”
他仰坐在座位上，看著天花板，語氣帶著難以言喻的失望：
“他們再自由，也是法師。”
“天生就拒斥某些事物。”
這話讓美男子陷入沉思。
“他們不相信在他們的道路之外，還有其他道路可被稱為‘理性’，一概斥之‘愚昧’——以魔法的標準。”
學徒說得入了神：
“他們相信，就算可以懷疑，就算可以證偽，就算最終推翻他們自己的既定論點，也必須且隻能以他們自己的方式進行——否則不過是愚人說道，毫無理性。”
“他們相信，世間所存在的事物，都必須能以他們認可的邏輯道理來解釋，方才合理。”
“因為魔法才是先進，魔法才是真理。”
學徒歎出一口氣。
“身為法師，我們是如此‘進步’，”他無精打采：
“以至於，我們已經無法更加‘進步’。”
又是難言的沉默。
直到美男子抬起頭。
“太大了。”
學徒露出疑惑。
隻見美男子隨性而快意地撩了撩頭發：
“你的抱怨範圍太大了，但這不關魔法理念的事。”
“而僅僅是法師，僅僅是人的事情。”
學徒一愣：
“我不明白？”
美男子瀟灑一笑，晃得他有些眼花：
“你被拒稿的原因——是政治。”
學徒臉色微變：
“對不起？”
美男子毫不客套地伸出手，在學徒額頭上輕點：
“確切地說，是有關魔法研究的話語權，主導權，既得利益，以及魔法塔人員結構的——政治。”
學徒愣愣地看著他。
啥，啥意思？
美男子從他們之間抽出那遝羊皮紙：
“尤其是這種‘我們該放下身段，重新審視宗教傳說’的論調。”
“他們之所以拒絕這樣的論調，是因為最近的事情。”
學徒轉了轉眼珠。
最近？
隻見美男子一邊翻動著他的論文，一邊神秘微笑：
“三個月前，萬法之座在與北地教區的真理論辯會上敗下陣來。”
學徒神色一變。
萬法之座代表靈魂塔，在論辯會上不順，這他知道，為此還受到權之座的學徒同行們不少夾槍帶棒的議論。
但是，論辯有輸有贏，這不是很正常的嘛？
跟他的論文有屁關係？
美男子繼續道：
“不巧，旁聽的人裡就有北地公爵兼行省總督，影響頗深，後果不小。”
美男子眯眼一笑：
“亞倫德家族的認可，包括明神公教的大力推薦，讓北地教區的那位年輕主教得以南下凱旋之都，直入至高宮，為包括皇室在內的帝都貴族們布道，據說，他還與皇帝陛下一見如故，相談甚歡。”
“此事已成一時美談，傳遍帝國二十三行省。”
“甚至有謠言，陛下有意讓這位年輕有為卻學識淵博的北地主教擔任帝國宰相，以撤換平叛不力、倍受指責的雷納托伯爵。”
一連串莫名其妙的名詞和事件，把學徒裝滿屍體骸骨的腦子打擊得有些暈：
“所以？”
美男子合上紙卷，倚上座臂，向他靠近，似笑非笑。
“所以，現在不止你們紅角塔，三塔的高層都急需重整旗鼓，挽回顏麵，堅定信心，讓人們重新相信：魔法才是世間真理，法師才是人類正途。”
啪！
美男子揮動論文，輕輕地抽在懵懂學徒的額頭上。
“而你卻在這時候，好死不死地遞了這樣一份論文上去。”
“說‘嘿，也許那些神棍們寫的故事還有點道理’，還想申請經費，成立研究組？”
學徒明白了什麼，他從頭上把那卷皺巴巴的論文拿下來，傻乎乎地看著客人。
“如果他們讓你通過了……”
美男子輕哼道：
“那在這樣一個人心惶惶，士氣低落的時刻，魔法在廣大學子心目裡的權威怎麼辦？”
“宮廷法師們在帝國各大家族裡的話語權怎麼辦？”
“貴族們不再相信理性，轉而訴諸神秘怎麼辦？”
“我們花費幾千年所得到的，這一整套研究係統和體係，論證方法與原則，它們在魔法體係裡的指導性地位怎麼辦？”
學徒把論文抱緊在懷裡，迷惑地眨了眨眼。
啥？
“最重要的是……”
美男子嗬嗬一笑，向前伸手，點了點學徒的額頭：
“萬一千年前挽救人類的不是魔法，不是法師，不是人類自己的智慧和力量，而真是虛無縹緲的神與魔……那自‘大和解’之後，我們在廣大人民心中好不容易建立起來的，對教會信仰的絕對優勢，又怎麼辦？”
學徒深吸一口氣，理順了前後邏輯的他有些不忿：
“但是……但是如果這就是真相……”
美男子的話音驟然一冷，打斷了他：
“那這真相就合該被埋沒，永不見天日。”
美男子沉下臉，卻彆有冷峻的魅力：