“您和我的親衛隊長，是舊識？”
伊麗絲看著馬略斯的背影，緩緩點頭。
“在沒落之前，‘剃刀’馬略斯在中央領的璨星七侍中舉足輕重，權傾朝野，族譜裡光是王室欽封的男爵頭銜就有三個，堪與‘野馬’巴尼家族分庭抗禮。”
伊麗絲似有歎息：
“先王在時，老馬略斯子爵更曾為長子求娶康斯坦絲公主。”
“剃刀”馬略斯。
王室麾下，舉足輕重的璨星七侍。
泰爾斯第一次知曉自己親衛隊長的姓氏意義，不由皺起眉頭。
“從哭鬨上吊到離家出走，康斯坦絲大鬨了一場，總之場麵不好看，雞飛狗跳……親事未成，先王心中有愧，便打算退而取次，問我願不願意嫁過去。”
泰爾斯微微一動。
“您是說，”泰爾斯看看自己的姑姑，又看看馬略斯的背影，驚訝道：
“您和……他？”
伊麗絲露出一個平淡的笑容，那一瞬間，竟顯得有些憔悴。
泰爾斯好不容易才收回他的驚訝。
這麼說，托蒙德·馬略斯，他最喜歡的親衛隊長，差點就變成了他的姑丈？
泰爾斯心中留意，暗道回去之後要逼d.d把他上司的八卦史一股腦倒出來。
“後來呢？”泰爾斯追問道。
“後來，我答應了。”公主淡淡道：
“但大概是心中不忿，也可能是覺得一位沒有王室血緣的公主不符合他們的期待，老馬略斯子爵拒絕了先王，轉而向北境的亞倫德公爵求親。”
泰爾斯眨了眨眼。
好嘛。
養女低眉順目，代替任性的親女出嫁，卻被男方果斷拒絕。
拋開這滿滿的古言宅鬥風不談……
馬略斯家族當年，到底是有威風啊？
泰爾斯小心翼翼地瞥著姑姑的臉色，但發現後者依舊笑容和藹，不時同兩邊的賓客們點頭致意，絲毫不為曾經的屈辱傷心而煩憂。
少年突然想起，伊麗絲的丈夫在六年前身死紅坊街，而罪魁禍首恰恰是……
泰爾斯看著他的姑姑，心中明白，她之後的婚姻也並不美滿。
想到這裡，泰爾斯油然生出一股同情。
“可馬略斯今天已經不在七侍之列了，所以他們是……怎麼沒落的？”泰爾斯清了清嗓子，想說點讓姑姑開心的事情。
可伊麗絲搖了搖頭，也不見喜色：
“血色之年。”
泰爾斯心中一凜。
說到這裡，伊麗絲不願多言，岔開話題：
“說起這個，泰爾斯，你在北地多年，有留意上哪家的好姑娘嗎？”
泰爾斯一頓。
在北地多年的……
“好姑娘？”
“嗯，”伊麗絲笑著點頭：
“你從北地回來，王都可沒少議論這事兒呢。”
泰爾斯突然想起那個傻乎乎地貓在藏書室裡，渾身臟兮兮的小女孩。
以及很久之後，那位舉著努恩王的指環，如幼獅咆哮般，在英雄廳裡怒吼著喝令出兵的女大公。
可是一念及她此刻正出征不順、生死未卜，泰爾斯的心情就跌落到穀底。
那姑娘……她會撐下去的吧？
他隨即打起精神。
“當然，”泰爾斯抬起頭，麵不改色：
“珍妮小姐漂亮活潑，開朗有趣，還特彆親近我，我最喜歡跟她結伴出遊了。”
伊麗絲公主的腳步霎時一頓。
周圍的人們也齊齊一靜。
“珍妮？”
伊麗絲皺起眉頭，重複一遍這個名字。
特彆親近……
結伴出遊……
還是個北地姑娘……
多伊爾向哥洛佛投去一個先是驚訝、隨後了然的邪惡眼神。
不出意外地被後者無視。
伊麗絲公主給了周圍豎起耳朵的竊聽者們一個警告的目光。
“你不該正麵回答，這會帶來很多影響。”
仆人、衛兵、賓客，窸窸窣窣的議論聲如蜂鳴般低低響起，又隨著來回的腳步越傳越遠。
這個消息的嚴重性母庸質疑。
他的姑姑緊了緊泰爾斯的手臂，還是忍不住小心翼翼地靠過來，壓低聲音：
“所以，是北地哪個家族的……珍妮？”
與此同時，儘管被牢牢隔開，但周圍的旁聽者們齊齊向這邊轉過耳朵，渾然不顧王室衛隊們不悅的喝令。
但泰爾斯卻提高音量，渾不在意，全然沒有要隱藏自己北國風流史的意思：
“不知道。”
他大咧咧地道，引起周圍的又一陣低低議論。
“但是從她的體態、毛色、步伐、食量、排便，以及對精飼料、馬房、馬夫的挑剔程度來看，”泰爾斯回憶了一下尼寇萊的騎術課相馬要領，誠懇地回答：
“應該出身高貴。”
他的姑姑愣了一秒鐘。
“毛色，馬房……”
伊麗絲眯起眼睛，慢慢反應過來：
“珍妮……是一匹馬？”
泰爾斯扭過頭，開懷一笑：
“一匹好馬。”
下一刻，存心留意的人們齊齊發出失望的歎息，紛紛散去。
泰爾斯滿意地看著伊麗絲古怪的目光以及周圍人敗興的表情。
沒錯，珍妮是一匹好馬……
才怪咧。
懂得自己半夜掙脫繩扣，偷溜出去吃其他馬槽的夜料，鬨得整個英靈宮緊張兮兮嚴緝小偷，直到被半夜偷雞腿回來的埃達偶然撞見，才真相大白……
在懷亞和羅爾夫麵前凶惡霸道，在泰爾斯和尼寇萊麵前則乖巧無辜，看見拿著馬鞭馬具的馬夫則脾氣惡劣，看見帶著草料毛刷的馬夫則親切近人……
珍妮大小姐全身上下，有哪處能跟“好”字扯上關係嗎？
北地的某個馬廄裡，一匹體態優美的母馬打了個噴嚏，她警惕地從馬槽裡抬起頭，一個輕靈的後踢，將另一匹心有不甘的戰馬趕回角落，然後繼續搶它的夜料吃）
幾秒後，伊麗絲釋然一笑。
“很好，縱然觸及痛處，也泰然處之，幽默以對。”
她凝視沒有血緣關係的侄子：
“現在……”
“你才算全副武裝。”
觸及痛處……
泰爾斯心中一緊。
伊麗絲隻是微微一笑，也不點破，隻是挽著他的手臂，繼續前行。
“真懷念啊，”伊麗絲飽含感情地把目光從星辰三王像上收回：
“以前，你的小姑姑經常拉著我來這兒玩。”
“小姑姑？”泰爾斯聞言微動。
“康斯坦絲，她是個怎樣的女孩？”
兩人沉默了一瞬。
伊麗絲目光淒迷，看向回不去的昔日：
“康斯坦絲，她不是個安分守己的姑娘，每次來這兒不是跳樓就是拆家，我隻能裝病躲過她的熱情——以至於善解人意的米迪爾王兄還特地給我準備了一間專屬‘病房’。”
康斯坦絲，跳樓，拆家……
泰爾斯想起璨星墓室裡的那些骨灰石甕，蹙起眉頭。
“她拒婚的時候，”伊麗絲撲哧一笑：
“光是離家出走就有四次，還想帶著我一起走，結果有兩次是被薩克埃爾勳爵，一次是被姬妮抓回來的，最後一次甚至是米迪爾王兄親自出馬……而先王陛下既不忍心打她，也不敢打暗中幫她的埃達女士，就隻能讓薩克埃爾勳爵鞭打跟她串通合謀的凱瑟爾……”
伊麗絲說到這裡頓了一下，她看了看前方的國王，這才歎了口氣，繼續道：
“現在想想，跟她一起離家出走，一起在街頭挨餓的歲月，哎，其實也沒那麼糟。”
泰爾斯聽得有些癡了。
“康斯坦絲聽上去，”泰爾斯幽幽道：
“是個很活潑可愛的女孩兒。”
“活潑可愛？”伊麗絲失聲而笑：“你是沒經曆過她的惡作劇……”
“包括給賀拉斯的甲胄背麵塗上可愛貓咪，整個軍營都看到了，愣是沒人敢開口，還是一個俘虜提醒的他……”
“因為怕三哥找不到老婆，就用班克羅夫特的名義，給她看好的所有未來嫂子遞情書，安排約會……”
“覺得海曼太臭美，她就在他感冒聞不到味的時候，把他的香水偷換成狗尿……”
“對成人床事感興趣，就偷偷跟著凱瑟爾去紅坊街，聽他的牆角，中途還從床底冒出來問他感想……”
聽得泰爾斯也不禁開懷而笑。
“能管教她的人隻有米迪爾王兄，”伊麗絲無奈搖頭：
“但縱使如此，康斯坦絲有一次還是奸計得逞，成功給米迪爾的輪椅塗了延時發作的辣椒水，結果他居然跟沒事人一樣，麵不改色地參加了整整一天的禦前會議……”
泰爾斯本來還在發笑，但他意識到了什麼，隨即一愣。
“伊麗絲姑姑，你剛剛說……”
泰爾斯皺起眉頭，輕聲開口：“米迪爾的……輪椅？”
兩人間的氣氛微微一沉。
幾秒後，伊麗絲眉頭輕蹙：
“你不知道嗎？”
泰爾斯眯起眼睛。
“也是，”伊麗絲緩緩歎息：
“本就是陳年往事，又事涉逝者，你不知道也很正常。”
星湖公爵下意識地扭頭，他後知後覺地發現，閔迪思廳裡的所有階梯都做了一段比例不小的滑坡。
似乎……並不僅僅是裝飾？
“而且……”
伊麗絲幽幽開口，目光凝聚在虛空中，這一刻的她仿佛隔斷了外界的嘈雜，沉浸在過往中。
“雖然他的笑容永遠是最溫和的，看護、寬容、關心著每一個人，雖然他的肩膀也永遠是最堅韌的，支撐、支持、庇佑著每一個人。”
“但縱然他是如此善解人意，溫柔體貼，卻從來沒有人能夠真正地……”
“理解他的痛苦。”
泰爾斯回過頭，驚異地看著她。
“沒錯。”
“米迪爾王兄年輕的時候，一次出行，遭逢意外，”隻見伊麗絲幽幽地道：
“自那時起，他便雙腿有疾，不良於行。”
“終生與輪椅為伴。”
什麼？
泰爾斯怔住了。
米迪爾·璨星。
閔迪思廳的前主人。
至高王座曾經的繼承人，人人稱道的賢明王子。
居然是位……
輪椅上的王儲？
泰爾斯突然想起了方才，凱瑟爾將自己從地上拽起來的那一幕。
以及他冰冷的話語。
【身為一個璨星，縱然雙腿儘廢……】
【亦絕不屈膝。】
【尤其是在……】
【這裡。】
下一秒，沒有任何停頓，他們跟隨在國王和王後的身後，步入宴會廳。
迎來人潮湧動，山呼海喝。