泰爾斯內心鬆開一口氣，他露出笑容，再次向北方看去：
“還有——”
泰爾斯真心實意地吼道：
“操你！查曼·倫巴！”
不用提醒，似乎也沒人思考，許多人毫不猶豫地跟隨大喝：
“操你！查曼·倫巴！”
喊完這一句後，許多人先是一愣，隨後反應過來，哄堂大笑。
這一次，原本不同席次上的不同背景的來賓們倒是難得一致，包括豪爾赫和列維這樣的北地人在內，都喊得毫無芥蒂，誠心誠意。
但就在此時，一道不一樣的呼喝穿透人群，高高響起：
“敬泰爾斯公爵！”
泰爾斯微微一驚。
那是一位衣著普通，貌不驚人的年輕貴族，他站在外地來賓的席次中，堅毅地舉杯高呼：
“為他的開明、智慧、胸襟、勇氣——與年輕！”
所有人又是一怔，但很快，許多人接連回應：
“敬星湖公爵！”
“敬泰爾斯王子！”
“敬璨星！”
廳裡的應和聲此起彼伏，聲勢浩大，但卻有不少人在懊悔：
為什麼自己不搶先開口？
泰爾斯聽著大廳裡的呼應，顧不上背後國王的表情，深吸一口氣。
“諸君！”
泰爾斯神色堅定，目光不搖，舉杯喊出最後一句拖長音的祝酒辭：
“星辰若在——”
不用任何人提醒，全場被挑起情緒的賓客們齊齊反應，喊出那爛熟於心的下半句話：
“——帝國永存！”
泰爾斯趁熱打鐵，仰頭就杯，為了一飲而儘的豪邁效果，還灑出了不少。
幸好，不是北地的黑麥蒸餾酒。
而是星辰國產的葡萄果酒。
泰爾斯低下頭，看見來賓們都喝得差不多了，他這才大笑著開口：
“很好，那麼就讓宴會——”
下一秒，泰爾斯本能地把酒杯往下一扣：
“開始吧！”
但這一次，泰爾斯沒有聽見他過去幾年裡再熟悉不過的，北地厚重木酒杯與餐桌或石磚相撞時，那道提振人心的雄渾悶響。
而是……
“啪啦——”
泰爾斯渾身一顫！
這聲音……
清脆、悅耳、純粹……
讓人……
心碎。
所有人都愣住了。
宴會廳裡倏然一靜。
星湖公爵艱難地低下頭，看向腳下，那已經碎成一地渣的名貴玻璃酒杯。
謝特。
泰爾斯馬上意識到：他闖禍了。
他麵無表情地移動腳步，想要離開案發現場，但靴子踩在玻璃渣上，反而發出讓人心悸的響動。
這讓更多的目光齊刷刷地射來，聚焦在王子身上。
王室宴會的來賓們麵麵相覷。
許多人手裡還舉著剛剛喝完的酒杯。
他們看著剛剛當著整個王國的麵，犯下謀殺酒杯此等大罪過的星湖公爵，不知所措。
直到偏遠的席次上，來自麋鹿城的豪爾赫從事官喝完了酒，興致勃勃，毫無滯澀地往下方一砸！
“啪啦——”
玻璃碎裂的聲音，讓所有人再度一震。
但下一刻，反應得最快的是基爾伯特，隻見他毫不猶豫地灑掉喝不完的酒，同樣揚手往地上一砸！
“啪啦！”
他身旁，泰爾斯的親衛隊長，馬略斯勳爵麵無表情，卻也狠狠砸下酒杯！
“啪啦！”
珠玉在前，許許多多有眼色的星辰來賓們紛紛反應過來，前赴後繼，隻見熟練或不熟練、習慣或不習慣、喜歡或不喜歡的人們都高高揚手，狠狠砸杯！
“啪啦！劈啪！砰！嘶啦……”
一時間，宴會廳裡如堅冰破裂，銀瓶炸響，清脆而尖利的碎裂聲此起彼伏，前呼後應，如一整支行進的協奏曲。
就連高高在上的柯雅王後，也興致勃勃地揚手一投，看著王後的特供酒杯飛出一個弧線，落在地板上……
碎屍萬段。
不止如此，基爾伯特使勁地給宮廷總管打眼色。
後者反應過來，連忙揮手。
樂者、小醜、吟遊者們紛紛上前，奏響音樂，跳起表演。
而仆役們手忙腳亂地呼喝彼此，厚鞋底踩著滿地的玻璃碎渣，在窸窣脆響中齊齊上前，端上餐食。
宴會開始。
音樂和表演，餐食和美酒，宴會廳裡的氣氛終於重新活躍起來。
客人們的交談、議論、大笑聲終於肆無忌憚地響起。
蓋過了泰爾斯一個“順手”引發的嘩然與驚愕，突兀與尷尬。
基爾伯特這才呼出一口氣。
外交大臣一摸額前，已經是滿頭冷汗。
他的殿下喲……
而罪魁禍首，始作俑者，尊貴的星湖公爵泰爾斯，則生無可戀地踏著一地的碎玻璃，在耳邊與腳下的雙重“樂曲”中，機械地回到座位上。
“泰爾斯，”
伊麗絲一邊不動聲色地拖著腿，把她剛剛因為不熟練而沒砸成碎渣的半個酒杯掃到一邊，一邊猶豫而疑慮地問道：
“關於剛才……”
“我知道，我知道，抱歉，對不起，我的錯，”泰爾斯皮笑肉不笑地開口，謹記姑姑教誨的他雖然滿心羞愧尷尬，麵上卻雲淡風輕，仿佛生來就該如此：
“我隻是……”
“習慣了。”
最高的席次上，凱瑟爾王麵無表情，隻是輕輕地放下他手上完整無缺的酒杯。
整個大廳裡，除了宴會開場的觥籌交錯之外，許多客人也在議論紛紛，比如璨星七侍的席次。
“這到底是星辰，還是埃克斯特的宴會？”史陀男爵皺眉道。
帕特森子爵輕哼一聲，似笑非笑地看著沒事人一樣的泰爾斯王子：
“這重要嗎？”
“哈哈，活潑好啊，”老多伊爾男爵嬉笑道：
“活潑才有人愛嘛！”
其餘人皆不作聲。
但有些人就不這麼想了。
作為宮廷總管，前來閔迪思廳幫忙安排宴會的昆廷男爵目瞪口呆，顫抖著吩咐仆人：“打……打掃……”
“還有，傳話，再送一批新的禦用玻璃杯來……”
但他很快反應過來，叫住仆人。
“等等！”
“記得，要多兩倍的數量。”
昆廷男爵悲憤地咬牙，他看著一廳碎渣，對一臉不解的仆人道：
“備用。”
就在宴會氣氛越發熱烈，每個人都沉浸在美食美酒或談笑風生中，無暇他顧的時候，在一個沒人注意到的偏遠席次，一位嚴肅的客人卻目光恍惚，有一下沒一下地叉著餐盤裡的鵝肉。
下一秒，他肋下一動。
客人微微色變，想要轉身，但一個似曾相識的老成嗓音慢慢地滑進他的耳中，讓他動作一滯。
“彆回頭。”
那個老成的嗓音緩緩道：
“你該知道，把這東西帶進來有多不容易。”
客人渾身僵硬，但還是放下右手，不動聲色在桌子下接過對方的“東西”。
“為什麼？”來賓疑惑地問。
老成的嗓音似有若無，似乎渾不在意：
“我知道你要做什麼，但是顯然，這個更有效。”
“如果你真的下定決心。”
客人的思緒生生一緊。
他看了看桌上的餐叉，艱難地開口：“為什麼？”
但老成的嗓音沒有回答，隻是緩緩道：
“記得，找準目標。”
“你的機會隻有一次。”
客人咬緊牙齒：
“我不明白，他明明拒絕了我，為什麼……”
但老成的嗓音已經不再回答。
就像它從來沒有出現過。
客人深吸一口氣，閉上眼睛，把肋下的東西塞進衣服裡。
找準，目標？
客人緩慢地抬起頭，看向宴會廳上方，國王下首的位置。
那裡，坐著一位從容不迫，卻身份非凡的……
少年。
客人在恍惚中呼吸著，眼神從痛苦、煎熬、不忿、嫉妒、猶豫，漸漸化成無可動搖的堅毅與狠厲。
他緊緊盯著那位意氣風發的少年公爵，輕輕按住衣服下陌生人的禮物。
手上的皮膚傳來陣陣涼意。
他知道，那是一把短劍。
質量上佳。
鋒刃冷酷。
毫不留情。