多伊爾驚怒不已，手中的騎士劍顫抖不已。
“啊啊啊……懦夫！”
但男青年絲毫不為所動，甚至示威般扯住老男爵的頭發。
倒是老男爵狠狠地呸了一聲。
“臭小子，”滿臉青腫，說話都費勁的多伊爾男爵艱難地道：
“這是你老爹的事兒……帶著你母親，快滾！”
d.d痛苦地呼吸著，但最後還是垂下長劍，後退把繼母扶起。
泰爾斯忍不住出聲：
“馬略斯勳爵，也許我們……”
但下一刻，馬略斯就陰沉出聲打斷了他，字字滲著難以忍受的寒意：
“你們……給我把那家夥拖回來，哪怕把腿打斷。”
泰爾斯一時語滯。
星湖衛隊們麵麵相覷，三人出列，領命而去。
也許多伊爾本領不差，但雙拳終究難敵六手：皮洛加消解他的反抗，孔穆托製住他的掙紮，年輕的涅希最直接，一記重拳照掄小腹，不奏效，於是再掄第二拳。
直到奄奄一息的多伊爾，在他繼母的哭泣聲中，被三人架回衛隊的陣型。
遠處，幾位公爵表情不一：詹恩若有所思，獨眼龍顯得怒不可遏，瓦爾公爵則冷眼旁觀，甚至有興致為自己斟酒。
更下方，還在座位上的，直屬中央領的“璨星七侍”們就沒有那麼淡定了。
同為七侍的多伊爾男爵遭人挾持，艾德裡安子爵不無擔憂地與洛薩諾·哥洛佛說著什麼，史陀男爵咬牙切齒，“小小鐵刺”巴尼夫人則緊緊握著兒子的手，寬慰著衝突一起，便蜷縮著哭泣的盧瑟·巴尼。
年事已高又耳背的帕特森子爵，則努力地聽兩位子侄驚恐地彙報著場中的危機，時不時大聲發問，倒是舒緩了緊張的氣氛。
“年輕人，這是王室的宴會，更有尊敬的泰爾斯公爵在場。”
在場人群中，在擁王黨裡頗有威望，且在王室宴會裡負責接待的榮譽伯爵，戈德溫越眾而出，聲音沉穩溫和：
“無論所為何事，您這樣的舉動可不明智，更可能傷害到許多人。”
“無論是對多伊爾男爵，還是對你自己。”
麵對戈德溫伯爵的勸導，挾持者笑了，笑聲淒涼而絕望。
讓泰爾斯深感不安。
但僅僅在幾秒後，男青年就深吸一口氣，竭力收起瘋狂和怒意。
“我很抱歉，伯爵大人。”
“但是諸位，請勿慌張。”
眼見驚惶的人群漸漸平息下來，而眼前的衛兵也沒有強攻的意思，男青年喘息一二，高聲開口：
“隻聽我一言。”
挾持者扔下老男爵，看向四周，咬牙道：
“我受過教育，知禮明德，無意在閔迪思廳的宴會上傷及無辜。”
“出此下策，是迫不得已！”
他腳下的老多伊爾哼聲開口：
“呸……”
但男青年眼神一厲，低下頭，毫不留情就是一腳！
“閉嘴，老蠹蟲！”
人群再度發出驚呼。
“這裡的衛兵們沒法處理，我們要做點什麼。”
泰爾斯這邊，副衛隊長沃格爾向他的傳令兵低聲吩咐：
“控製好外圍，悄悄、逐步疏散人群，觀察左右，彆放鬆——也彆讓那家夥發現。”
不少人得令而去，紛紛行動。
沃格爾回過頭：
“你確定就是他？”
“有沒可能另有其人，而他隻是誘餌？”
馬略斯沉穩地點頭：
“看他的眼神，我肯定。”
守望人不去看被兩人製住，兀自不甘的d.d：“隻是我猜錯了一點：他的目標不是殿下，而是多伊爾男爵。”
“那麼我們該做什麼？”
泰爾斯忍不住開口：“任他挾持人質？”
“國王不在，也許該由身份最高的星湖公爵，由這裡的主人出麵……”
“不，”馬略斯拒絕得很快，不留餘地：
“聽好了，殿下，你就待在這裡。”
噎得泰爾斯一陣無言。
一旁的副衛隊長皺起眉頭。
馬略斯扭過頭，神色乾練，雷厲風行：
“哥洛佛，你馬上去集合摩根、伊塔裡亞諾、佩紮羅西……嗯，還有托萊多和崔法諾夫。”
哥洛佛一怔，麵露疑惑。
星湖衛隊裡，摩根是先鋒翼的老兵，無可厚非。
但伊塔裡亞諾卻從屬於後勤翼，佩紮羅西更是刑罰官帕特森的跟班。
至於托萊多和崔法諾夫，兩人都是之前在指揮翼裡，跟著馬略斯多年的屬下，到閔迪思廳後繼續作他的傳令兵。
可是這些看著互不關聯的人選……
“他們都是偵察或狙擊的好手。”
麵色凝重的馬略斯一句話解釋清楚：
“裝備弓弩，由你領隊，分成三組上到高台，找好射界，等我的信號，最好能一箭斃命，兩箭也行……”
但是一邊的沃格爾臉色劇變。
“你瘋了！”
副衛隊長按住正要領命而去的哥洛佛，對馬略斯咬牙道：
“看看周圍，從公爵伯爵到璨星七侍！”
泰爾斯下意識地瞥了賓客們一眼，發現其實有不少人偷偷地向這裡遞來目光。
“閔迪思廳，王室宴會，王都裡有頭有臉的貴族和高官都在這裡，等於整個王國都在看著！”
沃格爾擔心地瞥了四周一眼，壓低聲音：
“如果他二話不說挺劍就刺，那還罷了，可他挾持著人質，還正與戈德溫伯爵談判……”
馬略斯皺起眉頭。
“酒後爭端、私人恩怨，這是一回事。但要是不惜人質當眾狙殺，鬨出人命染上血腥，而且是王室搶先下的手，那就是另……”
馬略斯搖搖頭：
“這樣麻煩最小……”
沃格爾急急打斷他：
“這才麻煩才大！”
首領再度意見分歧，周圍的王室衛隊們戰戰兢兢，大氣也不敢出一口。
連帶著原本發現不是刺殺自己，從而放鬆下來的泰爾斯，也重新緊張起來。
副衛隊長怒視守望人：
“彆忘了，泰爾斯殿下是宴會的主人！如果七侍之一死在這裡，這會算在他頭上！”
泰爾斯頓時一驚。
“再說，萬一你斬首失敗，那家夥發起狂來砍殺人群，場麵失控……”
沃格爾的聲音越來越謹慎：
“而這裡任何一個人，哪怕是個未成年的小女孩，都乾係莫大……”
馬略斯不為所動，觀察著場中的地勢：
“我們可以拖著談判，逐漸淨空現場，清理射界，減小波及範圍和連帶損害……”
“這不僅僅是身體上的‘損害’！”
沃格爾嗓音愈急，顯然在失去耐性：
“看在落日皓月冥夜的份上！”
“這隻是一次宴會爭端，彆把這搞得跟宮變叛亂，血腥戰爭似的！”
泰爾斯心中一涼。
宮變叛亂，血腥戰爭……
副衛隊長惡狠狠地盯著馬略斯：
“多少年了，王國繼承人歸國後的第一場王室宴會，我們最不需要，也最不能有的，就是這樣的局麵和印象！”
“你明白嗎？”
這一次，馬略斯沉默了。
他麵對沃格爾的教訓，沒有反駁。
“戈德溫伯爵已經出麵，而這事兒最好的結果，是談判解決。”
沃格爾收斂情緒，重新看向場中：
“痛下殺手，是最下之策。”
另一邊，戈德溫伯爵與挾持者的談判仍在繼續。
“年輕人，年華大好，何必自誤？”
戈德溫伯爵的話溫和如故，讓人聽出真誠：
“放下武器，放開多伊爾男爵，我們慢慢談。我以名譽保證，你會得到應有的幫助。”
男青年抹了抹臉上的鮮血，看了一眼腳下的老男爵。
“尊敬的戈德溫伯爵，您名聲很好，我也很感激你的關心和幫助。”
他的目光充斥著冷漠與憤恨。
“但是很抱歉，您幫不了我。”
“沒人能幫。”
“話不必說得太死，年輕人。”戈德溫伯爵一麵示意護衛們不要刺激對方，一麵溫言道：
“首先，你是何人？”
男青年沉默了一陣。
下一秒，他一把按住老男爵的肩膀，嚇得後者一陣哆嗦。
“吾乃安克·拜拉爾。”
滿麵血汙的挾持者抬起頭，卻在話語裡滲出一股驕傲：
“來自西荒，鴉啼鎮的拜拉爾家族。”
自稱安克·拜拉爾的青年嗓音顫抖：
“是凱瑟爾陛下他忠實的臣仆，驍勇的戰士，以及……”
他的聲音低落下去：
“微不足道的子民。”
安克緩緩抬起頭，眼神犀利地看向每一個人：
“而我的父親，正是星辰王國裡天經地義的千百領主之一，鴉啼鎮男爵。”
人群裡釋放出一股小小的騷動，不少人回頭找著身在西荒，或者熟知西荒的朋友，試圖挖掘出一些信息。
“該死，是外地的世襲貴族。”泰爾斯這邊，副衛隊長沃格爾急急揮手，召喚著掌旗翼的手下：
“去查查是不是真的，趕緊通知複興宮。”
戈德溫伯爵與幾位朋友商量了一下。
“安克，對麼？拜拉爾家族……”
“既然你出身高貴，自小受教，”戈德溫伯爵回過頭，漸漸從溫和變得嚴肅：
“那你就該知曉……”
“無論是挾持老弱還是卑鄙刺殺，無論擾亂賓客還是侮辱宴會主人，這都會使你的家族蒙羞！”
安克恍惚地在原地喘了幾下。
“請原諒，我鋌而走險，驚擾諸位，隻因我已走投無路。”
他的嗓子乾涸而嘶啞。
充斥著絕望。
安克滿臉恨意地舉起劍，重新逼上老男爵的脖子：
“因為隻有在這裡，我才能抓住這條該死的老蠹蟲！”
“逼著他麵對麵直視我！”
看著對方毅然決然的眼神，泰爾斯心中一動！
“這混蛋……”
恢複過來一點的d.d依然被同僚押著雙臂，他咬牙切齒，掙紮道：
“有種你——”
但他沒有說完，因為馬略斯倏然回頭，毫不留情地扇了他響亮的一巴掌！
啪！
多伊爾呆住了。
他愣愣地看著眼神如刀的馬略斯。
“想害死你父親，就儘管說！”
守望人冷冷道：
“放開他！我倒要看看，你今天還能做出多少蠢事兒！”
押著他的皮洛加猶豫了一下，方才一點點鬆開關節，倒是孔穆托乾脆利落，直接放開了多伊爾。
後者呆怔地呼吸了幾口，摸著紅腫的臉龐，顫抖著看向被挾持的父親，最終咬緊牙關，痛苦地蹲下身子。
馬略斯的舉動雷厲風行，毫不拖泥帶水，倒是把一旁的沃格爾看得緊皺眉頭，泰爾斯也嚇了一跳。
但星湖公爵回過神來，看向場中局勢。
他關注的是另一個部分。
那位刺客——安克·拜拉爾。
是他。
泰爾斯神色嚴肅：他認出來了。
宴會甫始，王子臨場發揮，開場致辭。
而在他大膽的“操你查曼倫巴”之後，有一位年輕的貴族首先響應，第一個舉杯，高聲回話。
【敬泰爾斯公爵！】
【為他的開明、智慧、胸襟、勇氣——與年輕！】
是他。
正是他慷慨的附和回應，引起了在場賓客們對星湖公爵潮水般的響應與祝福。
泰爾斯回想起剛剛的一幕，心情複雜地看著這位年輕人：他一手舉劍，一手挾持著奄奄一息的多伊爾男爵，表情決絕堅毅。
就像馬略斯說的那樣……
視死如歸。
“安克，你說你的父親是領主，是鴉啼鎮男爵，”戈德溫伯爵緩緩道：
“那他願意見到你這樣嗎？”
安克渾身一抖。
“我父親，鴉啼鎮的拜拉爾男爵……”
他緊緊扣著老男爵的脖頸，眼神迷離，喃喃道：
“他再不願意，也見不到了。”
戈德溫伯爵一怔。
安克深吸一口氣，重新變得憤怒而專注，看向每一個人。
“數月前，我父親作為西荒領主之一，響應法肯豪茲公爵的號召。”
“他率軍西行，遠征荒漠，千裡之外，揚星辰國威。”
泰爾斯頓時一震。
遠征荒漠？那不就是——
安克的聲音回蕩在大廳裡，昂揚慷慨：
“他受命領軍！為泰爾斯殿下的歸國旅途……”
“開道！”
泰爾斯怔住了。
許許多多的目光向王子射來，包羅萬千。
其中包括詹恩的饒有興趣，獨眼龍的銳利鋒芒，瓦爾公爵的冷漠死寂。
等一等。
泰爾斯按捺住驚詫，西荒之旅重新回到他的腦海裡。
幾個月前，與王室常備軍共同清掃荒漠的，西荒諸侯的本地征召兵，他們的下場……
“直到那個淩晨，在泰爾斯公爵終於被尋回的幾個小時前……”
安克恍惚地道：
“趁著傳說之翼不在營地，荒骨人和獸人大舉來襲，入侵刃牙沙丘營地。”
“還在營地裡的父親，於睡夢中猝然遇襲。”
“麾下軍隊，幾乎全員覆沒。”
“而他本人，更是身受重傷。”
刃牙沙丘……
泰爾斯內心一顫。
傳說之翼——羅曼男爵滿布殺意的眼神，出現在他麵前。
以及他令人心寒的話語：
【殺回營地……無論碰到誰……不管是人類，雜種……】
【賽……爾……裡……凱……】
泰爾斯呼吸微滯。
“作為敗軍之將，父親鬱鬱歸家，回到鴉啼鎮，又飽受指責……”
刺客，挾持者，安克·拜拉爾深吸一口氣，雙目通紅地抬起頭：
“未幾，他傷勢惡化，受儘身心的雙重折磨……”
舉著劍刃的青年抬起頭，看向高高在上的泰爾斯，嘶啞地道：
“痛苦而終。”
視線的另一端，泰爾斯咬緊牙齒，閉上眼睛。