大廳裡的客人們保持著罕見的安靜，仿佛在決鬥的命令下達後，所有人都忘記了如何呼吸。
直到多伊爾突然伸手，撈起泰爾斯的酒杯！
他在眾人驚訝的眼神中，放肆而任性地將大半杯酒一飲而儘。
d.d隨手扔掉酒杯，在玻璃碎裂聲中深吸一口氣。
漸漸回神的他看了看安克身上的禮服。
下一秒，多伊爾麵無表情，卻有條不紊地卸下屬於王室衛隊的皮甲和護具。
“老皮，我的劍。”
皮洛加猶豫了一下，在馬略斯的眼神下，這才將收繳的武器取來。
“這不會是場純粹的決鬥——雙方都求敗不求勝，求死不求生。”
馬略斯走到d.d身旁，看著他做最後的準備，輕聲道：
“你準備好了嗎？”
坐在席位上的泰爾斯捏緊拳頭。
雙方都在求死……
為什麼。
為什麼！
多伊爾除下護臂，無所謂地望了一眼上司。
“勳爵，長官，或者，小托蒙德。”
或許是趁著酒意，或許是無所顧忌，他隨性地稱呼著對方：
“你知道嗎，你真是個混蛋。”
小托蒙德——馬略斯皺起眉頭。
“那副神神在在，連殿下都不鳥的樣子，很欠揍。”d.d說著說著，自己笑了起來。
但衛隊裡的其他人都沒有笑。
守望人歎了口氣：
“‘薔薇’一脈裡，後手刺擊是必學的要領，以簡潔淩厲，刁鑽難擋著稱，習練者很難改掉。”
“如果你找準時機……能少些痛苦。”
多伊爾笑容一滯。
他直起腰，看向另一邊跟他搭檔最多的哥洛佛，表情落寞。
“僵屍，抱歉一直拿垃圾話煩你，但是我父親叮囑了……要跟哥洛佛家打好關係……”
哥洛佛點點頭，仍舊麵無表情：
“我知道。”
d.d做了個深呼吸。
“還有，你從來不去紅坊街……”
“所以我一直想問，”多伊爾毫不在意地頂著所有人的目光，露出一個蒼白的笑容：
“你是同性戀嗎？”
衛隊裡登時一靜。
哥洛佛眉心一皺，但還是回答道：
“不是。”
多伊爾輕哼一聲，聳肩道：
“好吧，我想說，就算你是也沒關係，我很包容……”
“多伊爾家的，”大廳中央的安克打斷了d.d的話，他怡然自得，渾然不顧周圍躍躍欲試的衛兵們：
“你還在磨蹭什麼？”
d.d大笑著回過頭：“怎麼？”
“你等不及找死了嗎？”
“跟你一樣，”安克看著他的決鬥對手，同樣笑了：
“彼此彼此。”
他們注視著雙方，但笑容很快消失在臉上。
平靜而淡漠。
毫無預兆，多伊爾一把奪過皮洛加手中的劍。
“殿下。”
“我知道我這些天為了討好您，演得有些誇張，用力過度，但是，”d.d緊緊抱住劍鞘，就像抱住溺水時的救命稻草，他頭也不回，發出一如往昔般沒心沒肺的笑聲：
“您是個好人。”
泰爾斯一動。
多伊爾看向穹頂，彎了彎嘴角：
“比起在複興宮，在這兒很輕鬆。”
他的笑容消失了。
“倘若日後我父親……請您念及今天。”
泰爾斯下意識地張口，卻就是說不出那個“好”字。
他隻能怔怔地看著多伊爾。
“殿下宅心仁厚，”馬略斯淡淡地接過話頭，化解這一刻的尷尬：
“你知道，他不會忘記的。”
多伊爾勉強一笑，了然點頭。
宅心仁厚。
宅心仁厚……
此時此刻，泰爾斯隻覺得這樣的形容無比諷刺。
大廳中，多伊爾男爵抱著他的妻子，旁若無人地低聲啜泣起來。
d.d露出一個無奈的表情。
他不再看向泰爾斯，而是自顧自地回過頭去，提起武器，走下台階。
走向他的對手。
他的結局。
“多伊爾……”泰爾斯忍不住出聲，但馬略斯把住他的手臂，把王子的話堵死。
“他知道他將犧牲的是什麼，”馬略斯淡淡道：
“更知道他要挽救的是什麼。”
守望人轉向泰爾斯：
“但問題是，你知道嗎？”
我知道嗎？
泰爾斯默不作聲。
將犧牲的……
泰爾斯看著多伊爾的背影緩緩步下台階，沒有一貫以來的輕鬆悠閒，唯有格格不入的沉重恍惚。
要挽救的……
泰爾斯緩緩望向癱倒在地，麵如死灰的多伊爾男爵，以及泣不成聲，顫抖不已的男爵夫人。
我將犧牲的。
我要挽救的。
泰爾斯看向手執短劍，一臉平靜的安克，一時出神。
他心中一動。
所以，就是這種感覺嗎？
泰爾斯對自己道。
他是第二王子。
是星湖公爵。
他就應該坐在高處，眼望棋盤，看著下方的棋子來回廝殺，拯救整盤棋局。
運籌帷幄，點將移卒。
他應該就這樣，接受應有的犧牲，看著d.d和敵人在決鬥裡周旋，力圖死於對方劍下，無論那多麼荒謬。
之後再根據利益得失，論功行賞，討奸伐罪。
【因為如果你要進入這個圈子，泰爾斯，乃至爬到頂端。】
快繩曾經的話語突然在泰爾斯的耳邊響起：
【要做的第一件事就是俯首稱臣，開放你的身心，讓他們的世界和觀念，統治你的全部，把你變成你自己也認不出來的模樣，隻有這樣，你才能開始玩這個遊戲，才能玩得風生水起。】
泰爾斯默默地看著多伊爾遠去的背影。
“記得。”
副衛隊長沃格爾趕上兩步，在多伊爾身後輕聲提醒：
“如果你活下來了，而他死了。”
“那無論是殿下還是你父母，將來的命運，都會很糟。”
d.d的背影一震。
正如泰爾斯也呼吸一頓。
但跟泰爾斯不同的是，多伊爾很快平靜下來，一步一步向前而去。
就像已經接受了他的命運。
就像一枚……
棋子。
就在那一刻，泰爾斯突然懂了。
【仔細想一想，你成為王子之後，變成了什麼模樣？】
【你是否還能選擇自己的路途？跟隨自己的心意？】
泰爾斯輕輕地低下頭。
所有人都等待著多伊爾的腳步，與安克的位置彙合。
【在成為王子之後，你還是你自己，還是泰爾斯嗎？】
【還是已經……變成了彆的東西？】
“你說得沒錯，馬略斯，”泰爾斯突然幽幽開口：
“d.d他……他知道他將犧牲的是什麼。”
“而安克，他也知道他要挽救的是什麼。”
【你得到了什麼，又失去了什麼？】
馬略斯疑惑偏頭：
“殿下？”
泰爾斯抬起頭，目光銳利起來。
“但你也錯了。”
他坐在席位上，望著大廳裡的每一副麵孔：擔憂、焦急、惶恐、慌張、得意、期待、黯然、平淡、幸災樂禍……
“他不是棋子。”
泰爾斯平靜地道：
“他們都不是。”
他捏緊了拳頭：
“沒有人是。”
也許彆人可以。
毫無負擔與顧忌，心安理得地移動棋子，或者甘為棋子。
也許星湖公爵可以，也許第二王子可以……
也許d.d可以，也許安克可以……
也許馬略斯，也許沃格爾……
但他不可以。
因為他是泰爾斯·璨星。
他是泰爾斯。
隻是泰爾斯。
“他們不是棋子，而隻是d.d，隻是安克，隻是……人。”
泰爾斯深邃地道：
“最純粹，也是最複雜的……人。”
守望人不解地問道：
“殿下，您是什麼意思？”
泰爾斯做了個深呼吸，笑著對守望人眨了眨眼：
“意思是，去他娘的‘舍卒’。”
馬略斯終於感覺到了不對頭：此時此刻，王子的眼中少了之前的局促與忐忑，缺了常有的深沉和苦澀。
取而代之的，是前所未有的堅定與明亮。
“等等，”馬略斯臉色一變：
“您想要做——”
但當他意識到第二王子要做什麼的時候，已經來不及了。
下一秒，在多伊爾即將來到安克麵前，在彼此仇視的兩人終於公平相對，在兩個家族的第一筆債務就要以血算清之前，泰爾斯就肅正臉色，昂然起身！
他高聲喝令道：
“等一下！”
星湖公爵的聲音傳遍大廳。
霎時間人人側目，就連多伊爾的腳步也停了下來。
大家紛紛奇怪地看向王子。
“殿下？”安克緊皺眉頭，擔憂事情生變的他下意識地問道。
泰爾斯勾了勾唇角，瞥了馬略斯一眼。
後者沒來由地一陣不安，連沃格爾向他投來的詢問眼神也忽視了。
“剛剛，我的親衛隊長告訴我！”
泰爾斯揚聲開口，舉起雙臂：
“這場決鬥，無論是你，安克，抑或是你，多伊爾。”
他看著兩人，目光如炬，語句成鋒：
“他說，你們都會竭力求死！”
泰爾斯喝道：
“一心求敗！”
此言一出，大廳內頓時議論聲起。
唯有早有預料的人，如戈德溫伯爵，鳶尾花公爵，獨眼龍，瓦爾公爵等人，他們默不反應，心中各自有數。
王室衛隊中，馬略斯與沃格爾麵麵相覷，卻隻能從彼此那裡收獲一片驚疑。
怎麼回事？
為什麼，為什麼要把這件事情，這麼堂而皇之地……
身處風暴中心，安克和多伊爾對視了一眼，同樣不知所措。
“用實際的犧牲，換取更大的利益，或更小的損失。”
泰爾斯笑了，他分彆看了兩人一眼，聲音明亮而自信：
“打一場求敗之戰，你們會嗎？”