審訊室裡，貝利西亞和拉斐爾雙雙離開。
泰爾斯一動不動地望著玻璃另一側的空室，眼神死寂，心情複雜。
落日酒吧……
婭拉……
熟悉的名字在他的記憶裡回蕩，每一次都激起無儘的波瀾。
自從那次與基爾伯特聊完，身為王子而背負重擔的他，已經把他們黯然埋藏進內心的最深處。
直到剛剛。
泰爾斯下意識捏緊了拳頭。
獄河之罪沒有受到任何外來的威脅，卻依舊在他的血管裡奔騰不止，咆哮不休。
“殿下，介意再推我一把嗎？”
莫拉特愜意而舒適的嗓音傳來，配上無時不刻不在滋滋作響的黑脈藤蔓，把泰爾斯從複雜的思緒中拉回現實。
卻也讓他更加心煩意亂，躁動不堪。
泰爾斯緩緩轉身，看向黑先知。
但泰爾斯沒有舉步，也沒有去扶老人膝下那架讓他無比惡心的輪椅。
為什麼。
為什麼是在這裡……
在他最忌憚的人麵前。
“你是故意把貝利西亞帶來的，對麼？”
泰爾斯麵無表情，語氣冷漠。
輪椅上的老人放下茶杯，毫不在意地回過頭來。
“不僅是為了讓我看見我所作所為的後果。”
泰爾斯目光一寒，直視莫拉特：
“你知道她的身份，她的過去。”
“你也知道我的過去。”
“所以你故意讓拉斐爾提起落日酒吧。”
“在我的麵前。”
黑先知凝視著他，滿是皺紋的臉上綻出笑容。
“怎麼樣，殿下，驚喜嗎？”
不知為何，這笑容在泰爾斯眼裡是如此彆扭。
得意。
陰暗。
可恨。
必有所圖。
“你這是什麼意思？你要做什麼？”
泰爾斯死死盯著莫拉特，雙目噴火：
“老家夥。”
審訊室瞬間變得壓抑而凝重，老人輪椅和膝頭上的黑脈藤蔓不安地蠕動起來，頻率極快，滋滋作響。
在昏暗與死寂之中，黑先知咯咯發笑。
麵對王子的怒火與指責，他渾不在意地撥動輪椅，轉身與泰爾斯麵對麵：
“我以為，當您看到秘科對您的願望如此上心，讓您再次聽聞童年玩伴的消息，應該會很開心呢。”
莫拉特幽幽望著眼前的少年：
“泰爾斯……”
“王子？”
他刻意在兩個詞之間留下極長的停頓，讓少年蹙起眉頭。
他們仿佛回到那個閔迪思廳的下午，在那裡，泰爾斯——乞兒，私生子，身藏秘密，前途未卜的男孩——與星辰王國最可怕最陰險，正在追捕禁忌災禍的密諜頭子初次見麵。
那時，姬妮、基爾伯特，乃至約德爾都在他身側，連老妖婆瑟琳娜也幫了他一把。
但現在，在王國秘科的老巢裡。
沒有人能保護他。
除了他自己。
“但當年我向你求助的時候，你就說了，”泰爾斯冷冷盯著老人：
“隻有等到我足夠強大，才能來談保護他們的問題。”
“否則他們隻會成為我的……弱點。”
他目光不忿：
“受人掣肘。”
莫拉特輕輕嘖聲：
“很好，您還記得。”
黑先知表情一冷，周圍的溫度瞬間降低。
“那您為何還要拜托基爾伯特·卡索伯爵，讓他在這幾年裡不間斷地尋找他們？”
“就連求助拉斐爾，都要千方百計瞞過我的耳目？”
泰爾斯心中一寒。
他知道。
星湖公爵望著莫拉特的笑容：對於他請托基爾伯特尋人的事情，眼前的老人知曉得一清二楚。
一如既往。
但是……
婭拉。
泰爾斯再一次呼喚這個名字。
不。
他不能讓黑先知找到她。
因為那姑娘不僅僅是婭拉。
她是婭拉·薩裡頓。
刺客之花。
“看？這就是問題，就是您多年來與秘科一直不搭調的原因，”莫拉特陰冷卻銳利的目光緊緊貼在他身上，一副必得之勢：
“我們永遠各行其是，上下不通。”
黑脈藤蔓在他的膝頭再度盤起，窸窣連連，就像許多毒蛇糾纏一處，詭異危險。
泰爾斯咬緊牙齒。
在複興宮裡被撕開偽裝剖心破腹的痛苦，在審訊室裡目睹無數悲劇揪心自責的難受，多年來麵對秘科事事遇挫的不滿，對婭拉和乞兒們的擔憂，在此刻一齊化入泰爾斯的血管，與獄河之罪一道彙入他飽受折磨的神經。
點燃他胸膛裡的不滿。
直指眼前的老人。
“我說過，收起你那四處嗅探的鼻子，少摻和我的事情。”
泰爾斯咬牙道：
“還是你打定了主意，要拿他們作為籌碼，來威脅我？”
黑先知失聲而笑：
“您在北國身處險惡，殿下。”
“因此顧慮頗多，難以輕信，以至於懷疑我們的動機，這我不奇怪。”
“事實上，您行事審慎，凡事三思，這應該是好事……”
泰爾斯冷笑著打斷他。
“那為何這六年裡不吭不響，為何要等到我歸國之後，才在我麵前把這件事揭出來？”
莫拉特停頓了一陣，若有所思。
“您說得對，殿下。”
“我們開始全心關注這件事……”
老人語氣一厲：
“恰恰是因為您歸國了。”
“因為身為星湖公爵的您現在——確切地說，是您剛剛對我的輪椅發表不滿的時候——才真正夠得上所謂‘強大’的一點邊。”
莫拉特看向審訊室的另一端：
“所以我們才會讓您看到剛剛的那一幕。”
“您的‘弱點’。”
弱點。
泰爾斯一凜。
“什麼意思？”
黑先知咧嘴而笑。
“殿下，您少年老成聰明絕頂，無需我多言就明白陛下讓您來此的用意。”
“關於您所看到的‘爛攤子’，”老人轉向玻璃另一側的空室，黑脈藤蔓枝條來回，仿佛無時無刻不在盯著泰爾斯：
“感想如何？”
爛攤子。
泰爾斯心中一空。
不等他回答，莫拉特就慢慢地道：
“酒莊的失業工人……”
“鐵匠鋪的決鬥武器訂單……”
“刀鋒領的貴族抗議……”
他每說一個字，泰爾斯就恍惚一分。
“因萵苣菜而發的命案……”
“還有，紅坊街的北地女孩兒……”
這些，這些全都是……
泰爾斯嘴唇微動，卻終究無法擠出哪怕一個字。
“我知道。”
莫拉特的語氣緩和下來：
“您覺得很委屈，很苦悶，很悲傷，很不忿。”
“所有這些，其實都非你本意。”
“但這就是權力的威能。”
權力的威能。
泰爾斯無言以對。
黑先知繼續盯著他，笑容滿滿，目光中卻毫無暖意。
“在此之前，想必每個人——無論是卡索伯爵還是姬妮女官，乃至陛下，他們都告誡過您：身為星辰王子，星湖公爵，這個王國的王位繼承人，您的決定影響深遠，餘音無窮。”
泰爾斯深吸一口氣：“我知道，我會想法彌補……”
但莫拉特突然高聲，蓋過他的自白：
“但也許他們沒告訴過你更殘酷的部分：相較您所處的高位，您的所作所為，其實無關緊要。”
“如何彌補，都無濟於事。”
泰爾斯怔然抬頭。
“什麼？”
無關緊要？
無濟於事？
老人撥動輪椅來到他麵前，嗓音嘶啞：
“因為您的‘行為’本身，要比它的內容和實質，更具影響力。”
“重要的不是你做了什麼，不是你做與不做，更非你做對做錯，而是你就在那裡。”
那一刻，黑先知的眼神仿佛無底的黑洞，擁有前所未見的吸力，將泰爾斯牢牢覆蓋：
“是你的位置與存在。”
重要的不是你做了什麼……
是你的位置與存在……
泰爾斯蹙緊眉頭，與老人對視。
但他的腦海裡想到的卻是另一個“人”的話：
【泰爾斯，這個世界，他們不憎恨我們……他們不肯原諒且難以接受的，不是我們的行為……】
【而是我們的存在。】
“權力的威能之下，你和他人的位置有彆，落差既定，那無論你在權力的上遊做什麼，該發生的總會發生。”
黑先知表情淡然，目光縹緲，望著泰爾斯，卻更似望向遠方：
“您稍點波瀾，便洪流滾滾。”
“您輕描淡寫，卻重彩濃墨。”
“您悄聲細語，就震耳欲聾。”
莫拉特緩緩歎息，感慨莫名：
“權力啊，它如山洪雷霆般傾瀉而下衝潰一切：從您開始，到方才那位刀鋒領的貴族，再到商人達戈裡和鐵匠老吉本，乃至貝利西亞小姐和那位可憐的蔬果農夫，直到王國上下的大千百姓，概莫能外。”
“無人能挽，無力能擋。”
“這才是最終阻擋您與童年玩伴多年後再聚的‘弱點’。”
泰爾斯愣住了。
【殿下，恕我直言，找到他們的下落很簡單……】
【但是，在找到之後呢？】
基爾伯特的話在腦海裡響起：
【您可曾想過，您的獎賞、報恩，乃至隻是暗中觀察，有可能對他們帶來的影響嗎？】
【做一件事很簡單，但要完美地處理好此事帶來的無數後果，卻無比艱難。】
念及此處，泰爾斯越發悶悶不樂。
“你是說……我無論怎麼做，權力總會扭曲我的所作所為，而我身為王子隻能接受它，換取一顆冷漠堅硬的心臟？”
莫拉特沒有說話，他細細打量著眼前的少年。
審訊室裡沉默了好一會兒。
直到黑先知的目光重新聚焦起來：
“事實上，為了防止這樣的意外和損失，在權力的上遊，在人群的頂端，在我們的周圍……”
“一道高牆由此建起。”
泰爾斯抬起頭。
黑先知目光熠熠，言之鑿鑿：
“一道避免像您這樣的貴人，一失手成千古恨的緩衝之牆。”
“從而隔開權力的山洪與雷霆。”
莫拉特轉過輪椅，看向空蕩蕩的審訊室：
“於是我們有了社交的禮儀，生活的時尚，門麵的裝飾，行為的風格……這些看似毫不相關的因素，卻都是權力的結果，是它在運行途中自行構建的社會堤壩。”
“用不同來區隔人群，用差異來分割高下，以拒斥來標簽類彆，靠斷裂來規範行為。”
“來告訴世人：彼類與我等截然不同。”(tthaearenot.)
泰爾斯皺起眉頭。
黑先知目光鋒利：
“沒錯，它們阻斷了交流，助長了隔閡，滋生了矛盾，標明了階級。”
“但卻也為橫衝直撞的野蠻權力，建好了天然的泄洪池。”
望著疑惑的泰爾斯，莫拉特輕哼一聲：
“昨天，如果您按照禮儀喝下那杯酒，如果您遵從貴族時尚吃點彆的菜，如果您在門麵上就寫清‘嚴禁決鬥’，如果您堅持王室一貫的孤高風格，而非對安克·拜拉爾這樣的抗議人士來者不拒……”
莫拉特話鋒一轉：
“而這，這就是您昨天所暴露的‘弱點’——至少是之一。”
他沒有說下去。
但泰爾斯的眉頭越發緊蹙。
王子突然想起來，在他歸來永星城的那一天，馬略斯不近人情地阻止王子拋頭露麵，堅持讓他低調地待在馬車裡，說這樣能“省卻很多麻煩”。
而他……
他則高傲地還給了馬略斯一把劍。
莫拉特呼出一口氣，任由膝頭的黑脈藤蔓胡亂伸展：
“大部分的貴族和高位者，從小就在這樣的規範下成長，幾近本能：他們知曉行事要自製，表態要謹慎，舉止要合乎禮儀，態度要嚴肅端正，他們下意識地踐行著區隔與分割的原則，以避免成為壞榜樣和決堤口，讓權力——無論是自上而下的吸力還是自下而上的浮力——吞噬他們。”
帶著失落到穀底的心情，泰爾斯諷刺地哼聲。
“你是說，我需要回爐重造我的禮儀課？”
可黑先知目色一厲，沒有理會他的插嘴：
“但這也養成這些人日用而不自知的毛病：他們習慣了這麼做，如同本能，但卻不知為何要如此做。”
“他們無法越過這道高牆和堤壩，在規範之外，他們麵對權力掙脫束縛後的野蠻姿態，將無所適從。”
輪椅上的老人直視泰爾斯，語氣一變：
“但泰爾斯殿下，您，您不一樣。”
泰爾斯一怔。
黑先知微翹嘴角：
“您雖出身高貴，卻起自寒微。”
“您立足大河上遊，卻比大多數的貴族子弟和紈絝官戚，更能體會彼岸下遊的滔天巨浪。”
“而今天您看到了，它們是如何不起眼地發源於您高貴指尖下的微小漣漪。”
泰爾斯咬住下唇。
“先是這些爛攤子，然後是我的過去……”
王子壓住內心的混亂與茫然：
“說了這麼多，你是要我站上這道高牆，在權力的得失之間作出取舍，做出犧牲，無視並接受‘漣漪’之後的‘巨浪’，才算戰勝弱點，變得真正‘強大’？”
說到這裡，泰爾斯心中苦悶。
莫拉特凝望著他，許久許久。
但出乎意料，老人最後卻搖了搖頭。
“不。”
“我告訴過您，要消滅自己的弱點。”
“但手段卻不必拘泥。”
下一秒，黑先知的語氣急促起來，每一個詞都蘊藏力度：
“稍點波瀾，便得洪流滾滾。”
“輕描淡寫，就有濃墨重彩。”
“悄聲細語，即可震耳欲聾。”
莫拉特目光閃動，其中如有刀鋒：
“從另一個角度，這不是弱點，而是優勢。”
“是權力真正的威能。”
“是多少人夢寐以求的力量。”
那一刻，泰爾斯有種錯覺：
眼前輪椅上的老人化身無儘黑暗裡最深的一點，吞噬所有的光芒。
努恩王、查曼王、凱瑟爾王……這些人似乎都在黑暗的那一頭，向他幽幽望來。
黑脈藤蔓發出不祥的聲響，蠕動得越發劇烈。
“您不好飲酒，讓無數釀酒工人，在宴會組織者對您喜好的猜忌和疑惑中下崗失業……”
“但您對酒水的明確品味，卻也能逼著酒商們挖空心思隻為釀造出更好的酒，或者千方百計拓展出口國外的新商路。”
黑先知突然變得咄咄逼人：
“您在宴會上的魯莽決鬥，會讓千百年輕人因一時衝動而喋血街頭。”
“但您麵對決鬥時的英勇無畏，也能激發王國的尚武風氣，一掃靡靡之音。”
“您對拜拉爾這樣不法之徒的寬容姑息，將讓無數臣屬心思不穩蠢蠢欲動。”
“但您對公正和生命的苛刻追求，也能警告人心鬼蜮，嚇阻不正之風，團結高潔之士為您赴湯蹈火。”
“您在宴會裡上好成風，上行下效，將引動逐利小人蜂擁從眾，升鬥小民禍福難知。”
“但您也可以翻掌成旨，出言建功，引領王國的走向，打開未來的出路。”
泰爾斯怔然麵對著秘科的情報總管。
隻見老人陰森森地道：
“同在高牆兩側的您，要著眼於這些，而非忐忑踟躕於洪潮過境後的權力廢墟。”
權力的威能。
泰爾斯盯著莫拉特，心中百念交雜，混亂不堪。