永星城,西環區,一架樸素低調卻造價不菲的馬車駛過石路,在熙熙攘攘的大街上轉入下一個路口。
“這是臨河街,紅坊街就在下一條路,瞧,就在那兒。”
透過車廂前的小窗,孔穆托的聲音從駕駛座上傳來。
但泰爾斯絲毫沒有受到影響。
“殿下……”
小滑頭,禦前會議,秘科,安克,顧……
顛簸的車廂裡,有家不能回的王子悶悶不樂地思索著,無心欣賞窗外的永星城街景。
不論是複興宮還是秘科,不論麵對國王還是黑先知,壓抑與不順都是他今天的主題詞。
但最讓少年在意的,還是安克·拜拉爾暈厥之前的話語。
【抓緊你的劍。】
泰爾斯下意識地收緊拳頭,卻發現自己手無寸鐵,掌中空空。
他低下頭,愣愣地盯著自己的左手。
但隻能看見掌心處的傷疤。
“殿下?”
肩膀突然一重,泰爾斯這才回過神來。
車廂裡,哥洛佛對他點點頭,鬆開王子的肩膀。
“您確定我們真要這麼做?紅坊街?”車廂外的孔穆托從窗口處回頭:
“如果馬略斯長官知道了……”
他麵色為難。
哥洛佛表情不變,但他的眼神表達了同樣的顧慮。
泰爾斯整了整新換的衣服領口,歎了一口氣。
這些人。
即使頂著王室衛隊或者星湖衛隊的頭銜,即使自己是第二王子兼星湖公爵,是這個國度第二尊貴的人……
但無論是孔穆托還是哥洛佛,哪怕是目前與他關係最好的d.d,也還是對自己存有疑慮的吧?
至於馬略斯嘛……
“你說得也對,那麼……”
泰爾斯沉吟了一秒,扭頭向著空無一物的窗外喊道:
“你有什麼意見嗎,馬略斯?”
哥洛佛和孔穆托齊齊一怔。
“馬略斯?你的意見?”
泰爾斯重複了一遍,敲了敲車壁,裝模作樣傾聽了一會兒。
“看來……”
王子回過頭,看向僵硬的哥洛佛和無奈的孔穆托,遺憾地攤攤手:
“他沒意見。”
哥洛佛抽了抽眉毛,沒說什麼。
孔穆托隻能露出不自然的笑容,回頭駕車。
他們的馬車緩緩駛入紅坊街的主道,彙入其他馬車與路人的行列。
窗外立刻熱鬨起來:招呼,叫賣,拉客,咒罵,不一而足。
把泰爾斯的注意力從過往吸引回現實。
如果不看其他,那紅坊街大概與西環區的其他富庶部分沒什麼不同:寬闊的主乾道,整齊的房屋,四通八達的小巷,摩肩接踵的人群。
但這裡的娛樂場所數量卻是其他地方所望塵莫及的:酒館、旅店、賭檔、劇場、專賣“好貨色”的街邊小攤和路邊小鋪,當然,還有紅坊街最少不了的各色“會所”。
望著窗外似曾相識卻又改變頗多的街景,泰爾斯不禁有些癡了。
還是乞兒的時候,泰爾斯不止一次地溜來紅坊街“找生意”,當然都是在較為熱鬨也安全的傍晚——須知乞丐們對固定地盤的敏感絲毫不少於貓狗、黑幫乃至國家,哪怕僅僅隻是在不同的幫會手底下討生活。
但那時,乞兒泰爾斯都混跡在人群中,要麼飽受推搡欺淩,要麼總被輕蔑忽視。
這還是他第一次坐在馬車上,以一個平常國民,甚至是貴族客人的身份來逛這一永星城的尋歡勝地。
孔穆托提韁揚鞭——保護要人的工作經曆讓他擁有了熟稔的駕車技能——穿梭在街頭,無視著外圍的小本妓館乃至掮客流鶯,直奔目的地。
一路上,他們遇見許許多多的男人:有的熱情無限迎來送往,有的初來乍到茫然無措,有人呼朋喚友急不可耐,有人扭扭捏捏拘謹生澀,有的穿著樸素鬼鬼祟祟,有的打扮時髦舉止優雅,有人身負要務來去匆匆,有人閒庭信步歡聲笑語。
大街上的女人也有不少:堆滿假笑的老鴇,忙碌漿洗的婦人,灰頭土臉的女工,匆匆趕路的女仆,還包括打扮得像男娃一樣滿大街跑差事的窮苦女娃,以及滿麵怒氣趕來抓丈夫回家的貴族婦人,甚至還有一看就是乘著馬車偷偷跑出來,躲在手帕和扇子後紅臉向外張望的貴族小姐……
而泰爾斯他們的馬車混跡其中,毫不起眼,一路不加停頓,很快便駛入中心街區,進入一片裝潢豪華、招牌閃亮的房屋群。
“哎喲,姐妹們,來客人了!瞧那馬車,用料十足!”
獄河之罪湧起,一片嬌聲霎時侵入泰爾斯的耳朵:
“快去化妝!把你的束胸緊一緊!”
“天啦咯你這是什麼鬼香水,快去洗了!”
“該死,誰拿走了我的情趣內衣!那是紮瓦克裁縫手織的秘密款!”
“英氣點兒,現在不流行柔弱美人了,都喜歡夠硬的……”
刹那間,馬車上的三人就像誤入花叢的蜜蜂,撞見整個紅坊街最不能忽視,也是最引人注目的風景——形形色色的美人們。
泰爾斯下意識地咽下喉嚨。
“這馬車,少不得又是哪位偷偷跑出來的少爺呢……”
“太早了,還沒到傍晚呢,看來他很著急啊,嗬嗬嗬……”
她們遍布在主道兩側的屋宇內、門廊下、陽台上、巷道裡、窗戶後,藏在每一個你注意不到卻又真切存在的角落裡。
她們大多年華正好,春芳動人,鶯鶯燕燕,娉婷萬種。
“這個點來的,肯定不想被其他人知道……嘿,我猜啊,是個喜歡吞寶劍的……”
“那把多尼叫起來?”
“彆了,他昨晚伺候了三個男人呢,前後都疼,路都走不動了,讓他好好睡會兒……”
“那,那我綁緊繃帶,去換男裝?”
“呸,男裝簡單,但是你有
“你怎麼知道沒有?說不定掏出來比他還大呢!”
“那……讓我先試試?嘿——”
“哎喲你還真來——快鬆手!看我不撓死你個小賤貨兒——”
“哈哈哈——假把式,我們啊,永遠也變不成男人的!”
“哼,那又怎麼樣,我這樣就挺好,再說了,男人們這兒可沒有我們大……”
“是嘛,讓我看看,也許是被我揉大的呢?”
“誒你還來——啊,我好不容易才綁緊的內衣帶子!”
泰爾斯聽得麵紅耳赤,努力板緊臉色。
她們有的姿態優雅渾身清貴,有的體態誘惑氣質性感,有的眉目傳情勾魂奪魄,有的淒楚嬌弱惹人憐惜,有的千嬌白媚妖嬈多姿,有的端莊素雅冷若冰霜。
她們或驚鴻一掠顯露真容,換來客人們的注目與驚呼,或嗬嗬發笑掩麵退縮,勾起夾雜期待和失望的歎息,或放肆浪蕩地輕輕勾指,引動男人們的熱切瘋狂。
“說不定是你的那位相好?給你留家徽,說要來娶你的那位?”
“你好討厭哦……”
“哼,又一個讒身子的負心漢罷了……”
“或者一個被愛情衝昏頭腦的傻老帽?”
她們就像童話故事裡在森林中影影綽綽,淘氣探頭的美妙精靈,東躲又西藏,此起而彼伏,時而現身時而神秘,時而熱情時而冷酷,時而脈脈含情時而愛理不理,時而純真聖潔時而搔首弄姿,勾得觀者們心中癢癢。
令人恨不能放下一切,隨之而去,窮根追底,一睹真容,登堂入室,一親芳澤……
啪!
哥洛佛把手伸出駕駛座,麵無表情地揮出一巴掌,把仰頭出神得忘了正事的孔穆托拍了回來同樣把大開眼界的泰爾斯驚醒回來)。
“抱歉,咳咳,”孔穆托摸著生疼的後腦勺,尷尬地道:
“我來過這——當然是因為公務——幾次,下午隻是剛開場,晚上要更熱鬨……”
“二等護衛官,孔穆托,”哥洛佛冷冷地道,順便換位到車窗前,擋住一個在二層樓上向泰爾斯溫柔眨眼的漂亮小姐姐:
“殿下還有事要辦。”
“當然,當然……”
孔穆托訕訕道歉,偏頭看向幾個等馬車降速就腆臉圍上來的“本地老鄉”:
“不,我們不需要導遊,也不需要介紹,更不需要……喂!彆拽我的韁繩!好吧,這些錢拿去,少來煩我們!”
護衛官氣急敗壞地打發走這些熱情好客的“地陪”。
顯然,在這一點上,孔穆托沒有撒謊,他確實不擅長這樣的場麵。
馬車再次向前行駛了一段路,轉過幾個彎,路過一群血氣方剛,對不同姑娘美人們評頭論足的年輕貴族。
看看他們,是如此自信,輕狂,安逸。
泰爾斯默默地對自己道。
不像自己。
年紀輕輕,卻已重壓在肩,束縛遍身。
暮氣深藏。
少年自嘲地苦笑道。
他們駛出熱鬨的地帶,孔穆托這才靠邊停下馬車,指向街道的另一頭:
“瞧,那就是‘一夜豔遇’,位於紅坊街核心區的前端,地段不錯。”
泰爾斯探出頭。
出現在他視線遠端的,是一間華貴大氣,人來人往的屋宇。
屋外的掮客們討好諂媚,熱情無限,台階上的鴇婆們揮舞手帕,笑意喜人。
更彆提窗口和陽台處的鶯燕美人們,可謂千嬌百媚,繁花似錦。
那就是貝利西亞開的……會所?
一夜豔遇?
但是不知怎地,少年覺得它莫名眼熟,卻又有些陌生。
“有些新,”哥洛佛皺眉觀察著‘一夜豔遇’的建築外觀,道出他的疑惑:
“跟周遭格格不入。”
孔穆托再打發走一個想湊上來介紹生意的掮客,聞言眼前一亮:
“當然,它是在一間老棋牌室的廢墟上重建的。”
前警戒官興致勃勃:
“六年前的某個夜晚,兩個黑幫爭搶紅坊街的保護權,在這裡殺紅了眼——那些狗娘養的甚至搬出了永世油,爆炸聲把王都的總守備官都驚動了。”
泰爾斯聽得心頭一跳。
他看著那棟新建的會所,比照著它周圍的路口,慢慢確認自己的記憶。
不。
六年前,讓這座屋宇重建的,不是永世油引發的爆炸。
他撐住車壁,默默地告訴自己。
不是。
孔穆托發覺了王子殿下有異尋常的神色,猶豫著開口道:
“在下車之前,我能問問咱們是來做什麼的嗎,殿下?”
“總不能真是來……找女人?”
哥洛佛警惕地打量著周遭的狀況,但他的耳朵卻下意識地向泰爾斯偏轉,顯然也想知道答案。
“當然不是。”
泰爾斯神秘一笑:
“我隻是需要確認一些事情,一些,沒有必要外傳的事。”
“哪怕是對馬略斯。”
“你們明白嗎?”
王子認真地看著車廂裡的哥洛佛和駕駛位上的孔穆托。
也許是地位使然,也許是眼神逼人,兩人對視一眼,最終還是齊齊點頭。
“好吧,您是主人,我無權置喙。但如果我們來紅坊街這事兒被人知道了……”
“吉安,相信我,”泰爾斯無奈地對孔穆托到:
“你不是第一個有此擔心的。”
“而我已經為此被教訓整整一天了。”
孔穆托猶豫再三,好歹還是把那句“那您就沒吃到教訓?”埋在了心裡。
他跳下駕駛位,為泰爾斯打開車門,專心致誌投身“陪王子離家出走尋歡作樂”這一頗有前途的任務。
“不。”
哥洛佛及時伸手,按住了正要下車的泰爾斯。
“不能這麼直接去,太明顯了,無論是殿下的年紀還是我們的氣質。”
僵屍警惕地望著大街上來來往往的人群:
“會被人認出來的……”
孔穆托挑挑眉毛,收起“我才是護衛官”的表情:
“哦,他們已經認出來了。”
泰爾斯一陣疑惑,哥洛佛則看向對方。
前警戒官一臉習以為常地指指街道:
“我說的不是殿下的身份……但這裡是紅坊街,一路上的所有人,無論街頭乞兒還是會所門童,馬車師傅或者糕點店幫工,他們在這裡靠著紅坊街混生活已經很久了,眼光老辣獨到,早就認出這是大戶人家的馬車了。”
哥洛佛麵色凝重,默默沉思。
可孔穆托話鋒一轉,輕鬆寫意:
“但倒不用過於擔心,不少貴族和官宦子弟都會來這兒尋歡,當然晚上要更熱鬨一點……事實上,我敢打賭,多伊爾護衛官一定更熟悉這兒。”
泰爾斯呼出一口氣:要是多伊爾沒被鞭打就好了。
孔穆托竭力打消著兩人的擔心,可哥洛佛依舊一臉警惕,絲毫未曾放鬆。
似乎他進了紅坊街之後,就變成了一頭多疑的猛獸。
泰爾斯看著他倆的表情,挑眉點頭:
“好吧,但我們確實不妨低調些。”
王子探頭出車廂,指了指街口斜對角的“一夜豔遇”:
“進去的時候,我們能否不穿過大路,也不走正門,比如說,”泰爾斯望向熱鬨非凡,顧客充盈的街道:
“走後門?”
孔穆托撓撓下巴:
“理論上,我們可以繞到下城區,從另一個方向進紅坊街,再走後門,這樣可以避開人流,但是我強烈建議彆這麼做。”
下城區。
泰爾斯皺起眉頭,哥洛佛則滿麵狐疑。
“雖然西環區和下城區的治安都由西城警戒廳負責,可恕我直言,他們的管轄權威就隻到紅坊街為止了——永星城五大警戒廳,西城一直是最爛的那個,人渣遍地上下勾結,每年都會被揪出幾個貪汙腐化的警戒官和巡邏隊員。”
孔穆托露出嫌惡與不屑:
“尤其是下城區——我不是懷疑我們保護殿下的能力,但是那地方不安全,容易惹麻煩。”
正在此時,哥洛佛突然抬頭,目現精光,直刺車外。
“警戒。”
僵屍渾身繃緊如臨大敵,把泰爾斯和孔穆托都嚇了一跳。
“怎麼了?”
循著哥洛佛的目光,兩人望向街對角的會所。
一夜豔遇。
泰爾斯這才發現,不知何時開始,“一夜豔遇”的周圍多了不少人。
大多數人衣著素樸,目光陰冷,他們都在往複逡巡中打量周遭。
“有些不對勁。”
孔穆托也覺察出不妥,他下意識地從外麵關上車門,隻留車窗:
“這些人不是客人……”
泰爾斯的眉心慢慢彙聚。
“是打手。”
哥洛佛麵容陰沉,簡潔明了地道出真相:
“黑幫裡專司暴力的人。”
孔穆托來不及驚訝於同僚的眼力,就聽見王子同樣嚴肅地補充道:
“是黑街兄弟會。”
“是他們的打手。”
一個打手攔住一位要進入會所客人,在後者不滿的抗議中,一邊粗暴地搜索對方的全身,一邊細細盤問。
有事情發生了。
泰爾斯謹慎地盯著會所外這些他曾經無比熟稔的人群,默默地道。
車廂內外沉默了一陣子。
孔穆托咽了一下喉嚨:
“額,也許是來看管生意的?說實話,這也正常……”
“不止。”泰爾斯的聲音響起。
哥洛佛和孔穆托齊齊轉向他。
泰爾斯的眼神轉移到會所周遭,越發認真:
“不止打手,看看周圍:各色店鋪的幫工、學徒,街頭的跑腿、乞兒,乃至路邊小販、貨郎……”
“他們的狀態都不正常。”
在泰爾斯的提醒下,哥洛佛和孔穆托做起本職工作,細心地觀察起這個街口的情況,兩人慢慢變色。
“是被黑幫嚇壞了?”孔穆托回到駕駛位,不確定地問道。
“不。”
泰爾斯搖了搖頭,越發肯定自己的想法:
“因為他們也是兄弟會的人。”
孔穆托疑惑回頭:
“什麼?”
泰爾斯搜索起曾經的街頭經驗,猜測道:
“出於利益或習慣,這些人其實也是兄弟會的眼線,樂於為他們傳遞消息。”
“顯然,他們也被吩咐和提醒了,在留意周圍的風吹草動。”
孔穆托凝重道:
“他們……是兄弟會刻意訓練成這樣的?”
“不。”泰爾斯搖了搖頭:
“因為這就是他們的本來麵貌。”
“黑街兄弟會並非生於虛空,而是發源於走投無路的絕望人群——他們從第一天起,就深深紮根在底層人的社區裡。”
在孔穆托和哥洛佛的疑惑眼神下,泰爾斯幽幽道:
“在那些最糟糕的地方,如果你生活困頓,無以為繼,淒涼愁苦,掙紮求存,那兄弟會就是你的出路之一。”
“無需偽飾,無需遮掩,大家平時各過自己的生活,到需要的時候,你就會自覺而默契地,向那些臂係黑綢的成員們通風報信,提供方便。”
想起過去,泰爾斯略微入神。
哥洛佛和孔穆托驚異地交換了目光,對王子的見識頗為意外。
“吉安,你說,一夜豔遇是在黑幫火並後建立起來的?”
泰爾斯謹慎地道。
“是的,六年前,兄弟會和血瓶幫的人渣們狗咬狗,把紅坊街禍害了,讓大人物們沒得逛妓院了,”孔穆托壓下疑問,警惕地觀察著漸次增多的打手們:
“聽說西城警戒廳插手了,逼他們停手罷戰。”
六年前。
紅坊街。
兄弟會和血瓶幫。
停手罷戰。
泰爾斯的眉頭越來越緊。
“殿下,我們該怎麼辦?還去嗎?”
泰爾斯舉起一根手指,示意他們安靜:
“我們再看看。”
在兩人的疑惑中,少年深吸一口氣,閉眼呼喚起獄河之罪。
他瞬間進入地獄感官,尤其聚焦在耳朵與聽覺上。
很快,腳步、碰撞、摩擦、呻吟、嬌笑、喝罵……街對角的方向上傳來雜亂無章紛紛擾擾的聲音,同時侵襲泰爾斯的感官。
但經曆了荒漠之行的曆練,成長不少的泰爾斯熟練地調整獄河之罪的幅度,就像安撫不馴的猛獸,不讓過度靈敏的感官阻礙自己,同時過濾掉無用的聲音。
隻留下最關鍵的對話。
“是血瓶幫乾的嗎?”