這個稱呼……
很久很久以前——當她還是個姑娘時——的一段記憶突兀湧來。
【拿好了，黑發小子，這是傷寒藥，記得，小孩子隻能按一半的劑量用……】
【謝謝你，這下科莉亞就能好起來了，喏，這些錢夠了嗎？】
【唉，不夠，藥劑漲價了……沒關係，我再補一點，把賬目填上，希望格羅夫先生不要發現。】
【彆擔心，你不是說紅坊街的有錢人多嘛，我去那裡碰碰運氣，說不準能討到錢還給你……如果老板打你，我就去砸了他的寶貝招牌！】
【但那是血瓶幫的地盤……好了你快走吧，不然他真要發現了——誒等等，這些是剩餘的衣物，拿去吧，這個冬天很冷……】
【謝，謝謝你，辛提他們會很高興的。那我走了——嘿，好姑娘燕妮！】
【我說了彆那麼叫我！你還有什麼事？】
【你知道嗎，像你這樣的好姑娘一定會幸福的！】
【噗嗤——東西就這麼多，你再討好也沒有了！】
【不，我是說真的，我會讓整個下城區的人都知道，這裡有個好姑娘燕妮！好男人們會爭著搶著來娶你！】
【噗嗤，哈哈哈哈，好了，趕緊滾吧，油嘴滑舌的小子！】
“相信我，像你這樣的姑娘，”泰爾斯扭過頭，感慨地道：
“好男人們會爭著搶著來娶你。”
燕妮愣愣地注視著眼前的少年。
泰爾斯深吸一口氣，聲音微顫：
“但是……抱歉，可能他們也不過是，麵包換裙子罷了。”
燕妮和少年雙雙站在藥鋪裡，默默對麵。
終於，不知多久之後，燕妮的眼神變得溫柔起來。
“也許吧，”燕妮粲然一笑：“但我早就明白了。”
“這就夠好了。”
她輕聲道：
“油嘴滑舌的小子。”
油嘴滑舌的小子。
泰爾斯深吸一口氣，低頭按住自己的鼻梁。
“是嘛。”
泰爾斯揉搓著鼻梁，不自然地扭頭轉身，走入貨架之間：
“那麼忘掉我的提議吧。”
“好姑娘。”
燕妮怔怔地看著泰爾斯轉身的背影。
她身後的格羅夫大出一口氣，隨後又被冷冷瞪著他的殺手萊約克嚇了一大跳。
這番鬨劇過後，科恩低頭沉思，哥洛佛則警惕地左看看右望望，一怕兄弟會突然翻臉不認人，二怕警戒官又正義感發作鬨出幺蛾子。
唯有莫裡斯緊皺眉頭，跟著王子走進貨架。
“你究竟想做什麼？”
聽見身後的聲音，泰爾斯抬起頭來。
想做什麼？
泰爾斯回過頭，重新對上莫裡斯目光的時候，他已經恢複了正常，變回那個自然而冷漠的王子。
“如你所見，調戲婦女。”少年輕笑一聲。
但他的內心卻沒有這麼平靜。
隻覺得有一股不平的氣息，在胸中翻滾激蕩。
“不，我才不在乎你看上了哪個有滋味的人妻，想跟她調情或者乾脆用強——我想問的是……”
莫裡斯怒哼一聲，靠近泰爾斯，咬牙道：
“你究竟想從我們這裡獲得什麼？”
“你要什麼？”
“堂堂一國繼承人，不會就為了跟黑劍在埃克斯特的一場相遇，就借著逛紅坊街、調戲婦女當幌子，來勸我們關注王國政治？”
泰爾斯目光幽幽。
我要什麼？
“如我所言，入冬了，又要下雪了，”王子抬起眼神，將胸中的憤懣化成思考的動力：
“準備好禦寒。”
莫裡斯一陣疑惑：
“我不明——”
可是泰爾斯嗓音一肅：
“賀拉斯。”
莫裡斯話語一頓。
“前第二王子，溯光之劍，賀拉斯·璨星。”
少年倏然抬頭，冷冷看著莫裡斯：
“血色之年裡，他向你們要過什麼？”
莫裡斯瞪大了雙眼。
一秒，兩秒，胖子眼神變幻，先後暈出冷酷與陰險，果斷與凶狠。
但泰爾斯不為所動，隻是默默對上他的目光。
片刻後，貨架間的莫裡斯表情猙獰，壓低聲音：
“那您要的，可有點兒太多了。”
也太危險了。
胖子心中冷酷。
望著莫裡斯的表情，泰爾斯心中已有答案。
“那我們就不著急，慢慢來，”少年不慌不忙，胸有成竹：
“首先，我想知道你們所知道的。”
莫裡斯皺眉：
“我們知道的？”
泰爾斯點點頭，努力忘卻先前找到燕妮卻報恩失敗的失落感：
“雖然政治無所不在，牽動萬方。”
“但我不認為每一方都能自知自覺，特彆是以賀拉斯跟你們的差距而言，我不認為也不指望他會告訴你們全部的計劃。”
“尤其是血色之年。”
說到這裡，泰爾斯目光凝聚：
“所以我隻想知道，你們是怎麼跟賀拉斯認識的。”
“我想知道，黑劍跟他是什麼關係。”
王子每說一句話，莫裡斯都眼皮一跳。
直到泰爾斯的嗓音徹底變冷，
“而你們，除了潛入複興宮，施行政變，弑殺王儲之外……還為他做了什麼。”
那一刻，莫裡斯幾乎變成了雕塑，如千年老樹般紮根在原地。
他死死盯著泰爾斯，麵色來回變幻。
貨架間重新變得靜謐，隻聽得見外麵燕妮清掃店鋪，以及科恩怒斥萊約克的聲音。
片刻後，兄弟會的胖子表情陰冷，如獵鷹般低頭打量泰爾斯：
“我懂了……又一個有所欲求的璨星，通過秘科的行動，打聽到了我們的底細和能量……”
泰爾斯微微皺眉。
莫裡斯狡黠一笑：
“那你能給我們什麼呢，殿下？”
聽到這裡，泰爾斯冷笑一聲：
“生存。”
在莫裡斯愕然的時候，泰爾斯突然轉身。
“燕妮？”
王子提高音量，重新把所有人的目光吸引過來格羅夫再次嚇得軟倒在櫃台上）。
“我需要一些傷寒藥劑。”
燕妮回過頭來，她雖然眼下的通紅依舊，但已經不再恐懼和痛苦。
少婦微微一笑，語氣溫柔。
“好的，小少爺，我這就給您打包，請問您要多少……”
【拿好了，黑發小子，這是傷寒藥……】
曾經的記憶緩緩重新在眼前。
“全部，”泰爾斯低頭揉著自己的鼻梁，不讓人看見自己的眼睛：
“今天店裡所有的傷寒藥劑，我都要了。”
櫃台上的格羅夫一愣。
所有，都要了？
他先是一驚，隨後大喜過望，急急翻開賬本，開始計算數字。
科恩和哥洛佛同樣一怔。
泰爾斯回過頭，重新回到與莫裡斯的對話。
“繼你們十幾年來的節節勝利之後，現在，局勢又起變化了。”
“你們和血瓶幫遇到的不順，隻是秘科下一個計劃的冰山一角。”
莫裡斯像一頭凶狠而靈敏的獵犬，急急問道：
“什麼變化？什麼計劃？”
泰爾斯輕輕勾起唇角：
“我。”
“我回來了。”他輕聲道。
莫裡斯稍有不解，但不過幾秒後，他的眼神重新變得清明。
“因為……您自北方回國，回到王都了？”
泰爾斯眼前一亮。
他點點頭。
“大家都說，黑劍之下，兄弟會裡最能打的是琴察，最難搞的是費梭，最神秘的是蘭瑟，最霸道的是羅達，最狠毒的是安東。”
“但他們漏了，”王子真誠地感歎道：
“管賬的人，是莫裡斯。”
莫裡斯露出一個不懷好意的笑容。
“沒錯。”
泰爾斯不再賣關子，痛快開口：
“就跟六年前，我從天而降改變了星辰政局一樣——現在，我回來了。”
“整個王國，攻守將再度易勢。”
莫裡斯不解追問道：
“怎麼說？怎麼易勢？”
泰爾斯微微一笑。
那一瞬間，他眼前閃過法肯豪茲，閃過庫倫首相，閃過年輕的鳶尾花公爵，閃過獨眼龍廓斯德，以及滄桑瘦削的北境公爵瓦爾·亞倫德……
眼前的畫麵，最後定格在議事廳，那幽深廊道的另一頭，那張至高無上的王座。
泰爾斯的笑容旋即消失。
“你不需要知道細節。”
王子收起情緒，直視莫裡斯：
“你隻需要知道……”
“王國秘科直屬至高王座，素來深謀遠慮，且所圖甚大，從不做無用之功。”
泰爾斯想起在秘科的所見所聞，不由皺眉，莫裡斯也表情凝重。
“他們的所有行動，都是想一套，說一套，做一套，報一套，藏一套，興許還在保險箱裡再死死鎖上一套……但他們絕不是為了給某個人或者某個團夥一個下馬威，才又威脅又綁架，又抓人又整頓，在影響王國底層的兩個幫會之間搞了這麼多雜七雜八，看著毫無牽扯的事情。”
莫裡斯認真地聆聽著。
“按照我的預估，他們是在準備一場大行動，”泰爾斯冷冷道：
“血瓶幫和兄弟會的遭遇，隻是他們的前奏，是他們在磨刀礪劍。”
莫裡斯麵露疑惑：
“我們？怎麼，他們想再搞一次‘一夜戰爭’？讓我們跟紅頭巾再度廝殺？”
“不知道，”泰爾斯搖了搖頭，思考著自己所知曉的情報：
“但要我猜，秘科著眼的點可能有三個方向。”
莫裡斯挑眉：
“哪三個？”
但這一次，泰爾斯卻沒有像之前那樣乾脆回答，而是冷冷地注視著莫裡斯。
仿佛在等待什麼。
“怎麼了，”莫裡斯不解地催促道：“說啊？”
泰爾斯默默地凝視著他，突然開顏而笑：“是啊。”
他盯著莫裡斯的小眼睛：
“說啊？”
莫裡斯先是愣了一下，但久為一方地盤的老大，他很快明白過來，陰沉地回望著泰爾斯。
“你的選擇，”泰爾斯聳了聳肩，像個最老成的商人一樣，不慌不忙：
“反正，他們搞的又不是我的生意，綁的也不是我的人。”
莫裡斯死死瞪著他，似乎難以相信。
泰爾斯眨眨眼睛，友善乖巧。
半晌之後，莫裡斯認命般吐出一口氣，不爽地哼了一聲。
“一次任務。”
泰爾斯皺眉：“什麼？”
莫裡斯抬起頭，望著窗外泥濘而糟亂的街道，幽幽道：
“您要的答案，源自我們的一次任務。”
“很久以前，我們‘九巨頭’成立不久的時候，接下了一個有天價懸賞的任務。”
泰爾斯追問道：
“什麼任務？”
莫裡斯輕嗤一聲，抱緊雙臂，目光裡現出懷念：
“尋人。”
泰爾斯十分不解，用眼神催促他繼續。
莫裡斯嘖聲搖頭，似乎變回曾經的某個吝嗇小氣、見錢眼開的雇傭兵。
“懸賞者隱姓埋名但出手闊綽，隻要願意參加就有賞錢，而最終的懸賞足夠我們擴張成百人團……”
“老實說，我們隻是被雇傭者之一，為了拿到懸賞，一路上還得跟無數同行競爭，其中不少都是鼎鼎大名的傭兵隊伍、賞金獵人，甚至有貴族的私兵也參與了——但誰叫那時候我們年輕呢，啥也不管，萊赫見錢眼開，基爾斯自大狂妄，庫爾隻管有肉吃，就連黑劍，那時候也不比那個傻逼警戒官好多少。”
莫裡斯說入了神，搖頭慨歎道：
“當然，最大的麻煩不是其他……”
他先是不屑嘖聲，隨後破顏而笑，似乎在翻開一頁最有趣的故事。
“總之，從中央領到西荒，從大荒漠到龍吻地，從迷霧三國到南岸領，我們幾乎跑遍了小半個西陸，一路追一路逃，一路打一路殺，一路乾一路被乾，總之是雞飛狗跳焦頭爛額。”
“要是把遭遇編排成吟遊詩，能在‘我家酒館’唱上二十年都不嫌厭。”
泰爾斯聽著他神采飛揚的敘述，思緒飄回到曾經的刃牙營地，想起老板坦帕所講述的“雇傭兵的黃金年代”，不禁也漸漸出神。
“而當任務好不容易完成，我們回去複命領賞的時候，才發現，那不是什麼普通的任務。”
泰爾斯眼神一動：
“你是說……”
莫裡斯歎了口氣：
“與它的天價賞格相匹配，我們被要求去斷龍要塞的軍營複命。”
“因為這個任務的懸賞者，他的身份貴不可言。”
泰爾斯目光一動。
軍營……
貴不可言……
莫裡斯望著窗外的街道，話語裡混雜了忌憚、不屑、後悔等等奇妙的感情。
“沒錯。”
“那是我們第一次見到賀拉斯王子。”
莫裡斯不屑而憤懣地道：
“就在那個混蛋舉起酒杯，慷慨大方地把成箱的賞金交給我們……”
“再毫不在意地下令，把我們全數滅口的時候。”
泰爾斯悚然一驚。
賀拉斯……
他突然想起北地人給他的綽號。
星辰屠夫。
“滅口？那，”泰爾斯皺眉道：“那你們是怎麼……”
“黑劍，”莫裡斯歎息道：
“他和賀拉斯是舊識——尤其在他把劍鋒頂上王子脖頸的時候，他們的感情就更好了。”
泰爾斯默默咀嚼著這一份塵封的舊事。
所以，這就是九巨頭與賀拉斯的相遇。
跌宕起伏，驚心動魄。
泰爾斯突然想起一點：
“那麼，任務。”
“你們從賀拉斯那裡接下的任務，是什麼任務？”
莫裡斯眼神微顫。
那一瞬，他從凝重和忌憚裡脫出身來，臉上重新出現笑容：
“那段旅程，也是我們第一次認識她。”
“她？”泰爾斯心中一動。
莫裡斯點點頭：
“一位貴族小姐被綁架了，事涉她的名節，我們得低調秘密地解救她，完好無損地帶回來。”
莫裡斯拍了拍自己的手臂，咧嘴笑道：
“但是嘛，我們後來才發現，麻痹的，有個屁的綁架咧！”
他無奈地哼聲：
“為了逃婚，從扮妓女到鑽馬桶，那姑娘可是什麼事情都做得出來——她才是我們最大的麻煩！”
“逃婚？”泰爾斯想起了什麼。
“沒錯。”
莫裡斯呼出一口氣，望向遠方，似笑非笑：
“美麗而性感，聰慧但霸道的康斯坦絲公主——外號‘小災星’。”
他語氣輕柔，像是生怕吵醒了誰。
康斯坦絲。
小災星……
泰爾斯的眼前突然出現了某個小小的骨灰石甕。
那個瞬間，他心情起伏。
“但你知道，朝夕相處這麼久，我們‘九巨頭’們，還給她起了另一個綽號。”
那一刻，莫裡斯的眼裡現出緬懷與感傷：
“第十巨頭。”