康斯坦絲。
艾希達。
泰爾斯麵無表情地走在地下街的肮臟道路上，一遍遍回想他所認識的氣之魔能師。
無論是紅坊街上冷酷無情的惡人反派，還是棋牌室裡優雅博學的魔能之師，抑或龍霄城中毀天滅地的非人怪物。
不，還不止這些。
泰爾斯的思緒回到白骨之牢，回到那些被埋藏到黑暗裡的秘密。
淨世之鋒，三災同盟，雙皇，芙萊蘭。
艾希達·薩克恩，你做了什麼？
還有你所謂的溫和者，你和你的同伴們，你們究竟在血色之年裡……扮演了什麼樣的角色？
如果莫裡斯說的是真的，那在十八年前，你與先王合作，卻又謀殺了康斯坦絲，謀殺了璨星王室的一員，是麼？
我出身璨星王室，對於你而言又意味著什麼？
泰爾斯腦子一動，突然想起艾希達對他說過的話：
【我期待的，泰爾斯，不是你的最終成功。】
【而是你夾在魔能師與人類之間，夾在災禍與世界之間，夾在自己的本質與他人的目光之間，夾無法逃避的未來與難以割舍的過去之間……】
【最終被矛盾撕裂，被衝突毀滅，被悔恨吞噬……最終向我們妥協的那一天。】
想到這裡，泰爾斯下意識捏緊了拳頭，捏緊掌心的割痕。
“啊，又是這樣。”
科恩目光灼灼地盯著泰爾斯的背影。
他身邊的哥洛佛本來警惕地盯著莫裡斯，聽見這話不禁蹙眉：
“什麼這樣？”
科恩指了指前方麵無表情，隻是幽幽踱步的泰爾斯。
“殿下的這副模樣，我在北地，在埃克斯特見過。”
他把手掌貼在嘴邊，一臉神秘，壓低聲音：
“就在昏暗的祭壇角落，在他跟一個皓月女祭祀，兩人獨處了十幾分鐘之後……”
皓月的女祭祀？
獨處？
十幾分鐘？
哥洛佛一愣，下意識望向泰爾斯的背影。
“那時他也是這樣。”
隻見科恩目光一轉，露出王家警戒官獨有的精明睿智：
“跟女祭祀談天回來後，變得魂不守舍，腳步虛浮，萎靡不振，雙目無神，一副渾身上下的精力都被抽空見底的樣子……”
哥洛佛的目光微微變幻。
“不過殿下恢複得倒是很快，”科恩露出對過往的緬懷：
“幾分鐘之後，他就重新變得活蹦亂跳，精神抖擻地去找那個龍霄城的小女孩了，而且很快就計劃好，要狠狠大乾一場……”
下一秒，僵屍扭頭瞪視科恩！
目光如刀，殺意盎然。
科恩的話語不由得噎在了嘴裡。
“你試試看，再開一次殿下的玩笑……”
哥洛佛警告地冷哼一聲，加緊腳步，掠過科恩，趕到泰爾斯身側。
“怎麼了？”
科恩趕上他，委屈十足：
“我說的都是真的，真沒在開玩笑……好吧，就算是假的，你也犯不著這麼生氣啊……”
泰爾斯依然沉浸在複雜的思緒裡，不知不覺中拐過又一個熟稔心頭的街角。
凹凸不平的泥路，長滿苔蘚的牆角，橫七豎八的招牌……
一切都是那麼熟悉。
就像小時候，無數次穿行在這條街道上。
而唯一不同的……
隻有他自己。
舉步，抬腿，落靴。
泰爾斯機械而麻木地重複著行進的節奏，卻感覺他的腳踝如有鎖鏈勾連，每一步路都帶著十足的重量。
前方傳來嘈雜的人聲，
泰爾斯幽幽抬頭，出現在不遠處的是一家門麵氣派，與周圍格格不容的店鋪。
店鋪外圍著不少人，三三兩兩各自聚頭，或捶胸頓足唉聲歎氣，或手舞足蹈大笑狂喜。
泰爾斯停下了腳步，瞄了一眼店麵上方的豪華招牌，心中有數。
黑金賭場。
小時候，這是最考驗乞兒們眼力的地方之一：贏了錢的賭徒自然是慷慨大方，四處散財，輸了錢的賭鬼則脾氣暴躁，有時甚至對拉住他們衣服乞討的人們拳腳相加。
“彆擔心老兄，”賭場外的一個小棚子下，一個穿得光鮮整齊的瘦子正不斷地安慰另一個衣衫破舊，滿麵灰暗的男人：
“偶爾運氣不好而已，想想看，你之前贏了多少次？你知道麼，你需要的其實隻是一次翻本的機會，隻要一次，也許隻要十個銀幣，但保險起見，最好有一百……”
泰爾斯身後的科恩看到了這一幕，頓時麵色凝重：
“該死。”
哥洛佛也看懂發生了什麼，他冷哼一聲。
“我知道，兄弟，我也曾經跟你一樣，但你看看我現在，過得多好，你知道為啥麼？”
棚子下的瘦子把自己的酒瓶遞給男人，可惜地拍著他的肩膀：
“慢點兒喝，彆嗆著……我向你保證，方圓十條街，這家借款的利息是最少的，而且是賭場的外圍業務……最近還有優惠，如果第一把輸了，輸掉的部分他們不算利息，從第二把開始算……他們的兌價也是最棒的，你知道前陣子，外麵米迪爾換閔迪思甚至要到九十兌一麼，哈哈，讚美賢君！而這裡的兌價絕對公道，我當初就是靠這個翻本的……”
一臉絕望的男人喝了幾口酒，又聽了瘦子的話，臉上重新出現心動的神情。
泰爾斯看著這熟悉的一幕，默默歎息。
但他正要回頭去找莫裡斯的時候，身後黑影一閃！
隻見科恩一臉陰沉地走上前去，而哥洛佛甚至還來不及拉住他。
“對，隻要你願意，他們立刻放款子！你瞧瞧這沉甸甸的錢袋……哎呦彆擔心，他們借出去多少錢了，比你大額的多得是，還少你這點錢？頂多讓你分期還款……對對對，就在這兒，簽個名……不識字？好吧，那就按個手印，再抵押些小東西，不不不，隻是一個證明而已，又不是搶劫……什麼，房子是租的？嗯，那你有女兒嗎？你知道，她遲早要嫁出去，給彆人生娃兒……”
瘦子眉飛色舞地把男人拉到棚子下的小桌子旁，桌子後的算賬者從底下提起一個錢袋，再懶洋洋地抽出一紙契約，讓男人按手印。
“那你有老婆嗎……不不不，萬一真不巧，金主也很好說話，隻要你們來打點零工，以工換債就行……你知道嗎兄弟，婆娘們都有私房錢，而她們寧願給自己買耳環也不願意交給你，讓一家之主拿去忙正事、賺大錢，沒辦法，見識短嘛……有時候你就得擠一擠她們，才能把她們的小金庫從乃子裡擠出來，就像擠奶一樣……”
男人看著桌上的錢袋，咽了一口口水，他身旁的瘦子則加了一把勁：
“再說了，你還不一定輸呢，想想看，一家之主賺了大錢，神神氣氣地回到家，把新裙子新禮物塞到婆娘女兒的手裡，再把重重的錢袋往餐桌上一砸，嘿，看他媽的誰還敢給你臉色看……”
男人抹了一把印泥，卻在要按上契約的時候猶豫了。
瘦子跟算賬者對視了一眼，前者歎了一口氣，一把扯著男人向後走：
“算了兄弟，既然這麼猶豫，那就沒必要勉強自己……放心，他們放款都是基於自願，不會逼你，來吧，喝口酒，我們再幫你想個借口：為啥今天拉貨的工錢沒了，希望能騙過你老婆……”
但男人渾身一震，下意識地拉住一臉滿不在乎的瘦子，目光裡透露出哀求。
“我……我……”男人艱難地看向那張小小的契約。
正在此時。
“嘿！前麵的，住手！”
警戒官的大嗓門高高響起，吸引了賭場前的人們注意。
“彆簽字，彆按手印！”
科恩氣衝衝地擠開人群，一把推開瘦子，把窮困潦倒的男人拉到自己身邊：
“你想家破人亡？還是賣兒賣妻？”
“抑或被他們逼著去做販運走私的違法活計？替他們坐牢受刑？”
男人一臉錯愕，不明所以地看著眼前的這個大個子。
人群之外，哥洛佛皺眉對泰爾斯道：“殿下，他這樣……”
但泰爾斯隻是舉起一隻手，搖了搖頭：
“作為警戒官，他出麵最適合。”
人群中，被打攪了的瘦子惱羞成怒：
“他媽哪兒來的晦氣愣貨，把他……”
但他身後的算賬者扯了瘦子一把，對他耳語了幾句。
瘦子表情一變。
他看著一臉憤然的科恩，突然笑了。
“噢噢喔，原來是傻……警戒官先生啊，”瘦子搓著手，示意人群裡的幾個同夥退開，他自己來到科恩麵前：
“怎麼了，又要查我們的資質？這可是曆史悠久的黑金賭場，有執照的，一百年前，賢君頒發——您要進去看看嗎？”
這裡發生的意外動靜不小，把周圍的賭徒和路人們都吸引了過來，圍住了科恩和男人，個個麵色不善，敵意明顯。
泰爾斯聽見，周圍的人群裡，有人低聲痛呸著“死青皮”。
差點按了手印的男人看著這麼大的陣仗，頓時麵色蒼白。
但科恩麵對這麼多人，隻是冷哼一聲，他對上瘦子，將男人擋在身後：
“是啊，那個你們不知道什麼時候威逼利誘，搞來的許可執照……”
“喲喲喲，賭場可是勤懇經營，每年都有認真申報，全額上稅，”瘦子看見這麼多人圍觀，更加有恃無恐：
“至於威逼利誘，您的同僚們經常來巡視，怎麼不去問問他們？沒有證據的事兒就——”
科恩突然高聲，打斷了他：
“但非法高利貸可不是！”
科恩說著話，推開瘦子搶進棚子裡，卻發現桌上的契約早已不翼而飛。
“非法高利貸？”瘦子狡黠地笑著，對人群道：
“你有證據嗎？”
周圍的人們發出零散的哄笑和噓聲。
警戒官麵色一緊，抬頭掃了一眼人群，卻發現沒有了算賬者的身影。
他回頭問那個倒黴的男人：
“告訴我，他們借給你錢，要收多少息？”
男人顯然害怕已極，吞吐顫抖：
“我……”
“喂喂喂，我跟他可是朋友呢！傻逼青皮，哦，對不起——警戒官先生，”瘦子刻意喊著蔑稱，抱臂冷哼道：
“怎麼，朋友間互助些買酒的錢，也要跟警戒廳報備上稅了嗎？”
科恩猛地回頭，目光憤怒。
他周圍的人群嚇了一跳，散開一片小空地。
“我知道，你們的老套路了！”
科恩咬牙切齒地對瘦子道，又轉過頭，痛心疾首地斥責那個本來要按手印的男人：
“某個家夥穿得整整齊齊，斯文雅致，看上像你這樣，收入微薄愁眉苦臉的正經人家，就巧言令色勸你來賭場試試手，你一開始贏了好幾次，於是就忍不住天天來，直到今天突然輸了本金——你大概想給妻子買點首飾，給女兒掙點嫁妝是吧？我可告訴你，來錯地方了，白癡！”
男人被他數落得羞愧低頭。
“而你們！”
科恩舉手前指，死死盯著瘦子，氣勢不輸周圍的人群：
“渣滓們，先給‘肥羊’一點甜頭，引他上鉤，過幾天，等他們輸光了，你們這些人渣就等在外麵‘摸羊’，兜售你們的高利貸。”
“而他哪怕借到了錢，當然也還再會輸光的，一旦還不起錢，你們就沒這麼好聲好氣了，上門要債，威脅逼迫，乃至索人妻女……遇到硬骨頭，就找兄弟會裡專收黑賬的人……直到他家破人亡，任你們宰割！”
科恩怒不可遏：
“你明白了，白癡？還有你，瘦子，你今天跑不掉了，跟我到西城警戒廳走一趟，看我不把你操出一層皮來！”
科恩一把扣住男人的手，再走向瘦子。
無助的男人哆嗦著，看看科恩，又看看一臉陰沉的瘦子，不知所措。
但瘦子向後退了一步，冷笑一聲。
“告訴我，警戒官先生，”瘦子嘖聲道：
“既然是來巡邏執法的，那你的警戒廳徽章呢？不給我們看看嗎？”
科恩怒哼一聲：
“又是老把戲？想偷我的警徽？”
但他把手摸向腰間的時候，卻突然一愣。
警戒官吞吐起來：
“我，我，那個，警徽……”
科恩把手放回原位，麵色有些糟糕。
“豈敢，”瘦子滿不在乎地攤手：
“下城區誰不知道，偷你的東西就是找死，被你送進去的小偷都快塞滿監獄咯……”
“所以，您的警戒廳徽章呢？”
人群開始漸漸起哄，催促著科恩。
可是科恩依舊表情難看。
該死。
看著科恩的反應，泰爾斯歎了口氣。
他突然知道，為何科恩出門時要戴著兜帽隱藏身份了。
他也知道傻大個的話為何前後矛盾了：先說自己是來巡視轄區的，又說自己是請了假來的，更是對去下城區一事猶豫不決。
這家夥……
“啊，我知道了。”
瘦子裝出一副恍然大悟的樣子，上前一步：
“上次在紅坊街，你在萊雅會所，為了頭牌姑娘跟人爭風吃醋，打傷了好幾個貴族子弟，對吧？”
科恩欲言又止。
萊雅會所，頭牌姑娘。
幾個字眼引起了哥洛佛的注意，他皺眉看向科恩。
“所以你就被警戒廳停職了，沒收了徽章，回去‘好好反省’，”黑金賭場的瘦子囂張地走到科恩麵前：
“現在的你啊，沒、有、執、法、權。”
瘦子一下一下地戳著警戒官的胸膛，無比得意。
有人吹了聲口哨，人群頓時起哄得更大聲了，其中不乏嘲諷、奚落甚至謾罵。
科恩表情僵硬：
“你——”
“我怎麼知道的？”
瘦子接過他的話，躬身向前，拿腔拿調：
“嘿嘿，傻逼青皮，當然是你們內部，有，人，告，訴，我，的，咯！”
科恩麵色一變，他下意識地揪住瘦子的衣領！
“怎麼怎麼？惱羞成怒，想動手打人？”
瘦子夷然不懼，任由對方揪住衣領。
他甚至挑釁地舉起雙手，陰陽怪氣：
“大夥給我作證啊！腐敗警戒官無故毆打良民百姓啦！”
科恩頓時一滯。
幾個托兒帶動著人群同樣向中間圍去，謾罵聲越來越大。
人群擠壓著科恩，他不得不放開那個男人，後者見機不妙，抽空溜出人群。
混亂中，瘦子冷笑著大聲道：
“我知道，你是那個很能打的傻逼警戒官嘛，幾個月前，有兄弟在落日酒吧遇到了你，結果在床上躺到現在還起不來……嘿嘿，但我們可是守法公民呢，彆嚇我們啊，遇到暴力的話，我可是會報警的呢！”
周圍的人群頓時哈哈大笑，不少人有幸災樂禍之意。
而科恩被氣得一句話也說不出來，揪著對方衣領的手不上不下，無處安放：
“你們……我……”
瘦子一臉滑稽地看著顫抖的科恩，就像在看一個小醜。
“怎麼，你不是神氣得很嗎？來嘛，打我啊！照著臉，來，打啊！欺壓百姓，你們青皮不是最擅長這個了嗎？”
科恩緊咬牙齒，麵色掙紮，極力忍耐。
周圍的人們接連起哄，多有憤然：
“哎喲喲，這是啥，兜帽？微服私訪啊！”
“這料子真不錯，富貴人家哦，吃了多少民脂民膏才有的？”
“聽說他老爹是個大貴族咧，嘿嘿，就知道他不是好東西！”
“得了吧，大貴族會讓兒子來這裡受罪？怕不是私生子雜種哦！”
“操你媽的，我的攤子遲了一天交保證金，結果就被青皮們砸了！就是你這種人渣！”
“這算什麼，我父親就因為不肯被他們勒索，進了監獄，出來的時候兩條腿都斷了！”
“傻逼青皮！下城區好不起來，全是你這種貪官汙吏害的！”
“打他啊！害怕啥？我們這麼多人！”